深夜，一座孤零零的山神廟內，燈火忽明忽暗，一名頭戴斗笠的黑衣人冷冷看著跪在地上的男子，「你還有什麼好說嗎？」
「屬下並非有意丟失號牌，屬下是去約定地方取信，回來時發現客棧已被臨淮縣衙役搜查，東西都被他們帶走了，屬下實在沒有料到，但屬下臨走時已經燒了命令，他們不會發現什麼。」跪在地上的人聲音十分恐懼，他連連叩頭道：「求頭饒我這一次，下次再也不敢了。」
「若不是你擅自殺人，驚動了臨淮縣衙，他們怎麼會找到你，你不用再解釋了，你的魯莽差點毀了這次行動，罪當死！」黑衣人手一揮，旁邊兩名大漢手起刀落，不等跪地人再求饒，人頭已經滾落下地。
黑衣人哼一聲，忽然又轉身恭恭敬敬對背後的山神道：「首領，這次行動，你看要不要．．．．」
半晌，山神像後忽然傳出一個低沉而略帶沙啞的聲音，「臨淮小縣不足為慮，按原計劃行動，記住！當天聚當天散，趁錦衣衛雲集鳳陽未歸，這是我們唯一的機會。」
「是！屬下這就去佈置。」黑衣人躬身行一禮，快步走出山神廟，幾名大漢迅速處理了屍體，很快也消失在沉沉的夜色中，一陣寒風吹過，大殿裡燈火忽閃，山神像後面走出一名中年文士，他鼻頭上長有一顆肉瘤，在忽明忽暗的燈光下顯得異常猙獰。
濠塘鎮不是臨淮縣的地名，而是鄰縣定遠縣的一個鎮名，因臨濠塘山而得名，屬於定遠縣管轄，濠塘山山勢奇峻，怪石嶙峋，大石上長滿了籐蔓灌木，偶然也生出幾棵參天古木，一條官道從馬鞍形的山體中央穿過，石階兩邊都是懸崖峭壁，時逢初春，正下著一場小雨，空氣潮濕而陰冷，山道前的道路泥濘不堪，使行路倍加艱難。
這天下午，濠塘山以北的官道上來了一行身著公服的差官，正是李維正帶著五六個弟兄，雖然池州飛鼠已經逃出臨淮縣，但王三豹的死讓憤恨難平，他當即向張知縣請了令，南下定遠縣緝捕兇犯，在定遠縣當然不能擅自行使公務，至少要先給定遠縣衙打聲招呼。
「五哥，前面過了東濠水便是濠塘山，山南即是濠塘鎮，再向前走十幾里便是定遠縣城了。」說話的是張二虎，他就是定遠縣人，後到臨淮縣坐了上門女婿，他見李維正似乎對臨淮縣以外的地方一點也不熟悉，便一路指點。
今天是正月初七，天空從早上起就陰雲密佈，很快便下起了濛濛細雨，這會兒，雨勢似乎更大了，李維正看了一眼天色，又往四周找了一圈，忽然見前方土崗上有一座石亭，便回頭對眾人道：「大夥兒去亭子裡歇歇腳吧！」
幾個衙役走得又累又餓，眼看前面要過山，正心中叫苦，忽然五哥讓他們休息，幾個人早爭先恐後向土崗上跑去。
亭子十分寬敞乾淨，幾個衙役把行李一放，橫七豎八地躺了下來，有的喝水、有的吃乾糧，李維正則走到亭子裡的一塊石碑前，饒有興致地讀上面的碑文，這段時間他沉溺於簡體字與繁體字之間的轉換，已經略有所得，正在興頭上，走到哪裡他都要讀一讀。
『位極人臣，不過一人一家之耀，三世而竭，鋪路修橋，惠及鄉民，則百世流芳於世』
李維正看到下面的落款不由愣住了，『李善長』，後面還有一個名字已經有些模糊，但還是隱隱可見『胡惟庸』，三個字。
如果說無論一個人的思想變化也好、性格成熟也好，雖然它們都是一個逐步改變的過程，但總有一個臨界點，一個偶然發生的事件，佛語叫『棒喝』，這個偶然也可以說是必然，它就是量變都質變的轉折點，對於李維正，這個石碑落款就彷彿當頭一棒，一下子將他打醒了。
他背著手慢慢走到土崗的最高處，沉浸在密密的細雨中，遠方山巒起伏、青山疊翠，他的腳下濠水蜿蜒迂迴，可是他的思路已經飛揚至千里之外，徘徊於六百年歲月風塵之中，他凝望著遠方的青山遠黛，腦海中卻想起他曾在南京明故宮旅遊時聽講解員說過的一些事，明初幾個赫赫有名的人物，胡惟庸、李善長、沐英、藍玉、馮勝都是同鄉，他們正是定遠縣人，定遠縣這個名字就彷彿是開啟他記憶的一把鑰匙，前世的回憶如潮水般湧來，經朱元璋一朝，大規模的殺人始終無休無止，胡惟庸案、空印案、郭恆案、藍玉案跨越數十年，十幾萬大明官員家破人亡，緊接著朱棣更以極其殘酷的殺戮對付建文帝舊臣，正是這一次次慘絕人寰的屠殺打斷了大明王朝的脊樑，種下了明亡之根，使明亡後的中國更墮入了二百年的黑暗，而自己
李維正怔怔地望著煙雨濛濛籠罩下的濠山濠水，現在是洪武二十三年，離靖難還有八年，歷史的沉重感竟壓抑得他一句話也說不出來。
「那無限征服小說5200位公差，借一步說話。」遠方忽然有人在叫他，可李維正卻沉默於歷史和現實的交錯之中，惘然不覺。
「五哥，有人找你。」賈老六飛奔而來，拉了拉李維正的衣服，一下子將他從歷史的感悟中拉了回來。
他茫然地回過頭，「誰找我？」
只見亭子那邊不知何時出現了一大群人馬，為首之人正向他招手，「這位公差，請過來一下，我家主人有事請教。」
「他們是什麼人？」李維正一邊走一邊問道。
「他們都是京城口音，估計是官宦人家子弟，排場夠大的，居然有六十幾個保鏢隨從。」
李維正走進亭子，只見他們每個人都牽著馬，身材高大壯實，馬上馱了不少東西，在亭子裡的石碑前站著兩人，年紀都大約三十餘歲，皮膚白淨，顯然是讀書之人，其中一人頭戴四角方巾，身著白色綢紗綾緞袍，腰中束一條銀色綢帶，手執一柄折扇，姿態從容自若，正和旁邊人說著什麼，而他身邊之人雖然打扮大致相同，但他身體略略前躬，恭敬地聆聽前面之人說話，他們身份高下，一目瞭然，從這兩人身著衣服的顏色，李維正就知道他們的身份不同一般，能身著顏色鮮艷的服飾，至少他們都有功名在身。
「公子，他來了。」一名隨從上前稟報。
白衣人轉過身，上下打量一下他，微微笑道：「你就是他們的頭？」他指了指張二虎和賈老六他們。
「正是。」李維正向他拱手施了一禮，「請問公子有何事找我？」
「是這樣」，白袍公子沉吟一下便問道：「我聽說有人反映臨淮縣知縣私設牢獄斂財，可有此事？」
李維正心中『咯登！』一下，他究竟是什麼什麼人，這居高臨下的口氣就像高官微服私訪一般，可又像一個不諳世事的嫩雛兒，居然問自己張知縣有沒有私設牢獄，這頗有與虎謀皮的味道，他就不怕自己告訴張知縣毀滅證據嗎？這可是鳳陽府中都地界，看他這個排場和口氣，莫非他姓朱？
念頭一起，李維正倒不敢輕視於他，便躬身答道：「回這位公子的話，張知縣是我上司，哪有下屬私誹上司的過失，請公子見諒，我實難回答。」
那公子仰頭一笑，「看來是我唐突了，不過我聽說已有御史彈劾你們張知縣，故忍不住一問，真是抱歉了。」
「屬下只是小小捕頭，不敢聞廟堂大事，告辭了。」李維正牽過馬，一揮手對眾人道：「我們走！」
幾個衙役連忙收拾行李，跟著他快步離開亭子，向濠塘山而去。
遠見他們一行走遠，另一名灰衣男子慢慢走上來笑道：「這人不過是身份卑賤的衙役，公子和他說話，豈不是有**份？」
「方先生就不懂了。」那白袍男子凝視著李維正的後背，輕輕搖頭道：「我們一路微服而來，不知遇到多少衙役，哪個衙役不是橫蠻霸道的，可這幾個衙役見我們進來，皆主動讓了位子，知情懂禮，可見他們的首領平時約束有方，而且此人不卑不亢，既不背主，也不護短，更是難能可貴，以小見大，可見此人光明磊落，何言卑賤二字？」
姓方的男子臉一紅，立刻躬身道：「屬下知錯，請公子責罰。」
「一點小事，有什麼可責罰的。」那白衣公子又回過頭注視著石碑上胡惟庸的名字，半晌才微微歎道：「黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。」
山道上鋪著青石板，石板上的泥濘被雨水洗淨，路反而好走很多，走五六里山路即可翻越山崗，雖然這一帶山勢險峻陡峭，全是巨石結構，但林木卻長得相當茂盛，千年的古木隨處可見，再加上濛濛細雨，使得往來行人不多，這座山崗上便顯得有種陰森森的感覺。
張二虎幾人已經往來多次，對此間風景熟視無睹，倒是李維正好奇地打量這些生根在岩石上的參天古木，暗暗忖道：「這座小山崗若在後世定會闢為國家森林公園了，是個招商引資的好招牌。」
又往前走了一段路，山崗上也出現了一個破敗的小亭子，裡面似乎供奉著一個棒槌模樣的石柱，被人摸得又黑又亮，亭子上掛了一塊牌匾，風雨侵蝕，字跡幾近不見，但還是能勉強辨認出來：招弟亭。
此刻亭子旁頗為熱鬧，在濛濛細雨中，幾十個小攤在一片黑松林旁一路擺開，賣茶賣餅的、算命的、擺攤設賭的等等等等，就有點像後世各旅遊景點那種小攤販，不過這裡是交通要道，有攤販倒也正常，也有十幾個路人坐在攤前喝茶吃飯，李維正牽馬從旁邊快步走過，不知為什麼，他總覺得有些不太對勁，可又說不上來。
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