「長城外，古道邊，芳草碧連天，晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山……」
蘇格蘭民歌，配上中國的詩詞。李叔同依著「友誼天長地久」的曲子填的這首《送別》，大概畢業的學子們沒有幾人不會唱。然而此時從幾個女學生口中的哼出此曲，並非因為要送別，因而嘻嘻哈哈沒有一點傷感……
太行山深處有一個叫做「長城嶺」的地方，有個關口叫做「龍泉關」，此地名不見傳，似乎是萬里長城上的一段，但即便是當地人也不太以為然。這裡實在是與傳說中的長城大不相同，除了地勢險要，和那如蛇一般爬在崇山峻嶺上的一縷兒牆基，找不到萬里長城、威威雄關的一點影子，更與八達嶺、山海關不成遑論。然而此地自來是西去五台之門戶。相傳，康熙八次去五台山均由此路過，並且當地至今留傳著許多康熙軼事。
傳說，當年康熙走到此地人困馬疲，口渴難耐。可惜前不著村，後不著店，眾侍衛無以為計。康熙說道：「在這兒挖眼泉來。」眾臣僚說：「山這麼高，怎麼能挖出水來。」康熙卻道：「我說有水就有水。」話言剛落，康熙的寶馬一腳踏下，竟然刨出一汪清泉。故名曰「馬刨泉」，至今當地還有這個叫做「馬刨泉」的地方。
康熙覺得十分的困乏，看到不遠處百姓的地裡種著煙葉，便讓侍衛們去取些煙葉來。眾侍衛說道：「長在地裡的煙葉是濕的，怎麼能夠燃著。」康熙說道：「我說點得著就點得著。」侍衛無奈只好取來，果然康熙一點就著。從此，此片土地所種出的煙葉，不用曬也能燃著，除去此地，相鄰的地便不能夠。這叫做「金口玉律」的「御封」過的，自是寶地。
康熙在路過當地的「王快鎮」時，曾得一上聯：「王至王快王快樂」，可惜竟無法想出下聯。直到行至此處關口，恍然而得：「龍過龍泉龍泉清」。這龍泉便是這裡的「龍泉關」。
逝者已矣，雄關仍在。只可惜已是殘垣頹壁，雜草叢生。僅看到一條蛇形牆基在山巔河谷行走。
一輛自北京往五台山的大巴，正蹣跚在長城嶺的「十八盤」。「之」字形的彎路在峻嶺陡峭中，崎嶇蜿蜒蛇行，直上直下，一面是懸崖，一面是山壁。乘客隨著大巴的顛簸，一路驚心動魄。穿過一處剛剛被雨沖壞的路面時，大巴的右後輪幾乎懸空而過，嚇了司機一身冷汗。
幾個二十來歲的女孩，卻抑制不住興奮，一路嘰嘰喳喳，又說又唱。她們是來自北京某高校中文系同班同寢室的幾個女學生。大巴沿京昆高速，穿過易水河，經唐縣轉保阜高速，鑽入太行山區，可惜阜平至五台路段尚未開通，行至阜平縣不得不下了高速，轉入國道。
一路走來，幾個女孩不時指著窗外，大叫：「這是桃園三結義之地」……「這兒是荊軻當年別燕丹的地方」，那裡是「堯帝故鄉」、……同車的旅客，不勝其煩，不過每到此時，又覺得這群小姑娘也不是全無好處，權當給大家當了一路導遊。
其中被稱作楊悅的女學生，指著山嶺，叫道：「老大，看那兒，那是長城，是古長城。」語氣頗為喜出望外。大家順著她指的方向望去，果然看到一段破舊的城牆伏在山嶺峰巔。
「怎麼這裡還有長城？」被稱作「老大」的，其實不過是個弱小嬌嫩的女生，只是在同寢室裡年齡最大，因此慣常被室友稱為老大，其它室友按年齡大小則依次排為老二、老三、老四、老五……楊悅是室中老五，一路上就她最愛發表「高論」，對各地歷史景點也最為熟稔。
「這裡會有長城？」其他人都沒看到，都有些不信，齊聲驚奇地說道。
「不會吧，長城會這麼矮小？」也有人表示懷疑。也難怪，順著楊悅的手指，大家看到不過是一條剛剛被青草覆蓋的綠色長壟，看不到任何長城的影子，只是那綠色的長壟比周圍的草高出許多，分明是長在一條長長的「台階」上，而那台階如果不是仔細看，幾乎看不出來。
「剛才過了一個關口，一定是長城。」楊悅對大家的質疑一點不放在心上，固執地說道。大家這才想起的確剛才過一個「洞口」，不過那也叫「關」？不過是一堆破破爛爛地堆垛成一個橋洞……想想山海關、居墉關何等雄偉，那個破橋洞怎麼也無法讓人相信它便是讓中國人自豪不已的「萬里長城」。
「是長城，剛才那個村子叫『龍泉關』，這兒叫『長城嶺』，過了『長城嶺』就進山西了。」大巴司機接口道。眾人不再懷疑，即然地名都叫長城嶺，跟長城自然一定沾邊了。只是這長城與大家想像中差得太遠了，不免有些失望。
已有人笑道：「哈，這就是長城？夠破的。」
「原來萬里長城從這裡經過啊。」也有人感慨。
「這是秦始皇修地長城嗎？」有人起疑。
「我看不像，也許是戰國時候的燕國或者趙國，也或者中山國修的吧。」
「也保不準是明清長城」
…….
眾人議論紛紛。知道秦始皇修長城的多，知道秦始皇的長城是將燕國、趙國等各國地長城連接在一起的並不多，而明清時代也修過長城的事兒，更是少有人知。因此當這幾個女生嘰喳議論時，不少乘客也好奇心起……
「師傅，停車，停車。」楊悅突然向大巴司機叫道。見大家有些不解地注視著自己，楊悅微微一笑道：「看，那有塊石碑，下去看看。沒準上面刻著修造時間。」
順著她的指示，果見一個跺口下有塊石碑，眾乘客紛紛響應。許多人坐了一路已十分疲倦，主張下車去透透氣，有人甚至說要下車「方便」一下。司機師傅無奈，只好停車。楊悅等幾個女生率先飛快的向長城衝去。
與八達嶺的長城相比，這裡地長城顯然年久失修，或者只能叫殘垣頹壁，有的地方只剩一面牆，甚至只剩一道牆印，上面已長滿青青綠草，只大致能看出長城的影子。在一個垛口腳下，立有一座碑，很小的石碑，碑文已看不太清，但斷斷續續能看出「明正統二年….…又於西北築上關城。天順二年…….戍守。嘉靖二十五年…….」
原來是明代長城。
天高雲淡，望斷南飛雁，「不到長城非好漢」！多麼雄壯的句子，但眼前的長城卻令幾個女生頹然喪氣。
「可憐，這兒的長城怎麼沒人修葺呢？」幾個小女生意猶未盡，還在議論它。
「修它干麻，現在長城又沒什麼作用。」有人不以為然。
「怎麼會沒作用呢？起碼可以設個旅遊景點。」
「古人很可笑，怎麼會想出這麼笨的法子，區區一道城牆便能擋得住外敵？要我說秦始皇是個笨蛋。」「老四」白艷靈拿眼飄著「老五」，嘴角愉愉笑著說道。
其他幾個女生也同時咯咯笑起來。因為她們平日談論古代君王的文治武功，楊悅最為崇拜地是「秦始皇」，甚至說過「要嫁就嫁秦始皇」。因此大家送她外號「秦始後」。原本是小丫頭片子們私下說笑，不成想被傳了開去。楊悅乾脆變成「保皇派」，誰要在她面前說秦始皇的不是，便是有架吵了。
果然，楊悅立刻反駁道：「今人如何能瞭解古人之用意，徒枉自菲薄。」
「我看這長城也笨得很，恐怕沒什麼作用。」其他幾個女生笑著齊聲道。
「頭髮長見識短。」楊悅笑罵道。
「你頭髮比誰都長。」眾女生抱成一團與楊悅對壘。的確楊悅一頭長髮飄飄然披於肩後，其他同伴不是紮了辮子，便是短髮，果然數她頭髮最長。眾人聽她們鬥嘴，不由莞爾。
「好吧，今天非得讓你們心服口服。」楊悅輕輕一笑，說道，「你們說長城沒作用是吧？為什麼？」
「一道城牆，能起多大作用。」，「一個炮彈過來，不過是一把炮灰。」
「你這是熱兵器時代的想法。」楊悅擺開一幅與眾人雄雄大辯的樣子，「冷兵器時代，穿越如此高的城牆絕非易事兒，更何況不遠處便有官兵把守，自是易守難攻。中國古代漢人向來善於守城，現代人根本無法想想得出古城牆對於守城的作用；第二，真有外敵來犯，長城便是一個信息高速公路，迅速把消息傳遞開來，燃燒狼煙的事兒，不用我多說吧；第三，長城還是聚兵的高速公路，至長城腳下，修有直道，戰時能迅速調集兵力，直達長城；第四，我認為長城本身就是一條高速公路，將士可從這條高速公路上直接前去馳援；第五……」
不等楊悅說完，白艷靈叫道：「好，好，好，你有理，就算長城有非常巨大的作用。可是勞民傷財，修築長城死了多少人？也是弊大於利。」
「非也，非也。修築長城是個一勞永逸的事兒。如果打仗，不也照樣死人，甚至死得人會更多。要知道冷兵器時代騎兵占的優勢有多大，看蒙古建的大帝國，看大清八旗入駐中原，便可想而知。」楊悅口若懸河，「修長城，這叫未雨先綢，正是一個君王為百姓所考慮的事情。如同將所有子民放進一個大城堡裡，保護起來。這是一個宏偉地天才構想。再說，萬里長城並非秦始皇一時所修，他不過是將北方各國的長城連接在一起而矣，勞民傷財，害在一時，功在千秋。千秋之功對比一時之害，當然是功大於過。」
車中其他旅客聽了她的辯解也不由頻頻點頭。
「可是老百姓並不願意。得民心者得天下。因而秦二世而亡……」「老四」白艷靈也不是易與之輩。
「自來，『民可以與其樂，不可與其始』。」楊悅斷然說道。
「統治階級的腐朽思想！」白艷靈憤然指責道。
「大錯而特錯，自來百姓看到的只不過是眼前之利，而國家建設卻是要從全局出發，全面統籌，所以從來統治階級的役使與百姓的反役使便是對立的…….」楊悅的口才自來在室中第一，無人能出其右，眾室友一時被她說得無語。
「你是中封建之毒太深，無可救要……」白艷靈不以為然。
「只怕你才是中某毒太深，而無可救要……」楊悅回敬道。
白艷靈見一時說不過楊悅，兀自不服道：「就算秦始皇修長城是正確的，他也是個歷史上有名的暴君，賈誼說地好『一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也』，古人早有定論：秦始皇不過是暴政虐民。」
楊悅聽了卻從鼻子裡冷哼一聲，說道，「秦皇之功，豈是豎子可知。中華民族之所以能夠成為一個民族，要不是秦始皇統一文字，怎麼會有今日的中國統一。對於戰國時代，各種文化不同，不過是彼此的外國而矣。如同歐洲而今不過是四分五裂的若干個國家而矣。便是德意志，如果不是馬丁.路德用一本聖經統一德語，現在根本沒有統一的德國。不要說秦始皇統一貨幣、度量衡、文字等等為後世帶來的好處。便是政治上首創郡縣制的中央集權，首創三公九卿，也是影響幾千年的統治形式。千古之功業，怎麼可以因為一賈生之說而不見其功。更況賈誼做的是西漢宰相，所謂『屁股坐在哪裡，嘴巴便在哪裡』，賈誼當然要『非秦是劉』，自古亦然耳。總之，秦皇是前無古人，後無來者的英雄！」。
眾人聽了她的論調也不由拜服，心中均閃過「的確如此」之感。
「他那不世功業為什麼卻只傳了二世？」白艷靈譏諷道，她向來最好與楊悅辯論，此時雖然心悅卻難以口服。
「那不是他的過，只是二世沒有才能而矣。再說了，二世之後還有個子嬰，怎麼說只是二世….」楊悅強辯。
「怎會不是他的過錯，如果他不選二世作繼承人，不就得了。」白艷靈打斷她說道。其他同伴也紛紛附和。
楊悅輕輕一笑，反詰道：「你們總不能讓秦皇先到21世紀渡渡金，再回古代大搞民選吧。」
眾乘客不由暗稱讚楊悅口才，齊聲叫好。
同伴們見說不過楊悅，一齊笑道：「你是『秦始後』，當然看他哪兒都好啦！」
楊悅見同伴們拿此事取笑，也笑道：「人人都有英雄情結，如果能回到古代，便嫁給秦始皇這等英雄，又有何不可?」說完，與同伴一起哄然而笑，嘻嘻成一團。
眾人也忍俊不禁，一時好不熱鬧。只有一個人不曾開口，似乎萬事都與他無關。那人一上車便似入睡，無論眾人發出多大的聲響，都未被吵醒，甚至是坐在那，一直一動未動，便像是老和尚入定一般。
聽到楊悅說「便嫁給嫁秦皇這樣的不世英雄，又有何不可」，突然扭頭看了看她，上下打量一番，繼而又「入定」去了。
五台山終於到了。這是個非常神奇地地方，從地質學上看，它是第一塊真正浮出水面的陸地，可以說是歐亞大陸的地核。在此以前的地殼運動，也有過小塊陸地浮出水面，但都又被沉末了。從它開始，歐亞大陸才漸漸形成，所以說這裡是「歐亞大陸的陸核」當不虛此言。經過阜平造山運動，五台造山運動等地殼變動，形成了這裡獨特的山地形勢——五台隆起。
五台山位居四大佛教名山之首。從漢代時便開始修建寺院，有中國最早的佛教寺院之二（第一是洛陽的白馬寺）。傳說印度兩位僧人，路經此地，發現此地地貌與佛祖居住地「靈鷲山」十分相似，便在此建寺傳教。因此五台山的主峰又稱「靈鷲峰」。後相傳文殊菩薩在此做道場，因而又叫做「菩薩頂」。
大巴到達「台懷鎮」，已是傍晚時分，遊客們各自散去，尋找自己地住處。楊悅五人訂的是一處民居，便在菩薩頂附近。
大巴上那位始終不曾開口的怪客，像是仍然在睡，楊悅走過他身邊，好心想要提醒他目的地已到，那人卻追著楊悅下車，擋住楊悅去路，雙手合什：「施主，請留步。」
楊悅這才發現，此人原來身穿黃色僧袍，是個僧人打扮，不過是真僧假僧卻不知道。如今在城市的大街小巷無處是這種「化緣和尚」，魚目混珠，百分之九十九點九以上都是假僧，轉頭便去魚肉吃喝，無所不幹。心道：原來在佛祖聖地也有這種「化緣和尚」，不由心中有些失望。轉念一想那些個寺中等待收「香油錢」或「入山費」、「香火費」的和尚那一個不是「化緣和尚」，當下搖搖頭，掏出十元零錢，遞給他。即是來五台山禮佛，給些小錢打發這些人，省得生出其他事端。
那人見楊悅給他錢，也不推辭，逕直接了，說道：「施主，慧根深種，何不到大孚寺一觀。」
「大佛寺？」楊悅有點愕然。心道，「這裡有大佛寺嗎？大佛寺通常不是指河北正定的隆興寺嗎？」待要問個清楚，卻見那人已大步走開，消失在人群中。楊悅聳聳肩，心道：「真是個怪人」。