第0157章公爵繼承人
艾笛饒有興趣的打量一眼茱莉雅，這女孩很漂亮，外表看起來是個溫柔如水的淑女，可艾笛卻在她的目光中看到了一種極為難得的堅定。即便是很多男人，也無法擁有那種堅定！
艾笛知道，這女孩看似柔弱的外表下面，藏著一顆極為堅強的心。她應該是一個爭強好勝的人，也是一個大膽的人，為了達到目的，她可以不擇手段！
猜測著茱莉雅的個性，艾笛緩緩的道：「我為什麼要繼續呢？我不是來報名參賽的，只是來找人的。對於這個城市，我只是一個過客，話語權或者別的權力，對我不重要。」
茱莉雅驚訝的看著艾笛，似乎想要看透他是否心口不一。
艾笛的眼睛清澈而明亮，乍一看似乎能直接看到他的心靈，可仔細看去，茱莉雅卻似乎感覺到那清澈的眼神之中藏著一個巨大的漩渦，散發出無窮無盡的吸力，幾乎要把她的心神完全俘虜！
茱莉雅心中一驚，忙收回目光。她的心怦怦的亂跳著，越發覺得艾笛的神秘莫測。
「那不知道先生喜歡什麼，金錢嗎？卡倫是火烈國最富裕的城市，如果能在這裡站穩腳跟，源源不斷的金錢並不是問題。」茱莉雅試探著問。
在茱莉雅看來，任何一個人都是有弱點的，而對於男人來說，喜歡的無非是權力，金錢或者美女。見識過很多王宮貴族的醜惡面孔，她堅信所有的男人都是如此，艾笛也絕不會例外。
艾笛笑了，他不好說自己最看重的是什麼，可看的最輕也就是錢了。不說他懷裡那張地精銀行貴賓卡上的天文數字。如果他缺錢的話，隨手打造點什麼也能賣出十幾二十萬金幣。錢，他完全不放在眼裡。
看到艾笛那輕蔑的笑容，茱莉雅就知道眼前這個年輕男人不是金錢能夠打動的。
既然不看重權力，也不喜歡金錢……茱莉雅瞄向艾笛身旁的潘妮，目光特別在潘妮堅挺的雙峰上打了一個轉。她忽然發現自己一開始就走錯了路，這個年輕人分明就是一個好色之徒嗎！
茱莉雅對於自己的美麗頗有自信，她展開笑顏，笑語嫣然的道：「視權力和金錢如糞土，先生真是讓我大開眼界。不知先生要在卡倫逗留多久，可否讓我略盡地主之誼呢？」
茱莉雅的目光中充滿了挑逗，這是每一個貴族女孩成年之後都要學習的媚術，用來捆住未來的丈夫。
艾笛卻好像無視那目光中的柔情蜜意，淡淡的一笑道：「茱莉雅小姐，你是公爵的女兒，在這卡倫城說一不二，如果需要我做什麼請直說就是了，何必浪費時間和口舌呢？」
「真是個不解風情的傢伙！」茱莉雅微微有些惱火，她的美麗在整個卡倫城也是有名的，不知道有多少貴族青年跟在她的身後打轉，恨不得跪倒在她的石榴裙下舔她的腳趾頭。可艾笛竟然理都不理，這讓茱莉雅的心中生起一種難言的挫敗感。
不過艾笛的話也算是給茱莉雅敲響了一個警鐘，她猛然發現自己就好像是一個在大人面前耍小聰明的小孩子，自以為伶俐，其實一舉一動都被看的通透，完全沒什麼秘密可言。
這種感覺讓茱莉雅覺得自己好似脫光了衣服暴露在艾笛面前，她俏臉一紅，卻立刻用盡量小心的語氣道：「這裡說話只怕不方便，艾笛先生願意跟我到外面慢慢談嗎？」
「可以。」艾笛微微點頭。
桑頓可以隨時去見，茱莉雅這條線卻不是任何時候都能搭上的。艾笛有一種直覺，茱莉雅需要自己幫一個大忙。為了達到目的，她或許願意付出任何代價！
卡倫城一處別緻的小別墅中，茱莉雅換了一副淡雅的裝束，身上不見貴族女孩的嬌貴，卻更像是一個小家碧玉。
為艾笛和潘妮送上香茶，茱莉雅微笑著坐下道：「這是南部平原特產的雲洱茶，非常清香，有提神醒腦的功效，請品嚐。」
艾笛抿了一口道：「茱莉雅小姐，有什麼話現在可以說了。」
茱莉雅猶豫了一下，瞬即堅毅的道：「艾笛先生，我需要你的幫助。」
這話說的突兀，卻在艾笛的意料之中。他微微點頭道：「請繼續。」
「半個月以後就是三年一度的銘文大賽，我需要艾笛先生作為我的幕僚，奪取銘文大賽的冠軍！」茱莉雅道。
艾笛倒是沒想到茱莉雅會提出這種要求，他不動聲色的道：「你為什麼要奪冠軍？我又為什麼要幫你？」
茱莉雅臉上閃過一絲難以察覺的哀傷，她悠悠的道：「我為什麼要奪冠軍？因為我想要掌握自己的命運！你應該不知道吧，這一次的銘文大賽和往常不同，不但會選拔出佼佼者加入銘文協會，我父親還會在這次比賽之中挑選出他的繼承人！我們十一個兄弟姐妹中，獲勝的那一個將會成為下一任的卡倫公爵！」
「原來如此……」艾笛並沒有特別的驚訝。
卡倫公爵是狂熱銘文學愛好者的事情，整個火烈國無人不知無人不曉。
公爵年輕的時候身強力壯，卻因某次的刺殺事件留下頑疾，多年不曾痊癒。他三十五歲繼承爵位之後，無法處理政事，便全情投入到銘文學之中。可惜不知是天賦有限，還是身體原因，公爵始終止步於高級銘文師。
因為熱愛銘文學，公爵甚至把十一個子女都送到銘文協會，希望他們之中有人能夠在銘文學方面超過自己。
近年來公爵的身體每況愈下，挑選繼承人的事情也被提上了日程。大家本以為繼承人一定會在公爵的長子特倫特和次子馬哈迪之間產生。可沒想到的是，公爵竟然提出了一個讓人大跌眼球的選拔方法。
就在半個月前，卡倫公爵忽然宣佈，他的十一個子女都要參加這次的銘文大賽，成績最好者就會成為他的繼承人！
這一下子，公爵其他九個子女就各自動起心思來。尤其是公爵還宣佈了一條讓他們覺得有機可趁的規則。
「這次的比賽，並不需要我們親自參加，而是可以找一位幕僚代替！也就是說，儘管我只是一個剛剛入門的銘文師，可如果能找到一位銘文宗師幫助，那也是可以的！」茱莉雅盯著艾笛，充滿期待的說道。
艾笛聽了茱莉雅的介紹，略微一思索，不禁微笑起來。
「卡倫公爵，真是一隻老狐狸啊！」
以艾笛的眼力自然看的出來，眼前的茱莉雅只是一個剛剛入門的銘文師。以她的年紀來說，沒有什麼意外的話很難再有什麼發展了。
再聯想到卡倫公爵數十年研習也只不過停留在高級銘文師的境界，艾笛很容易就能得出一個結論來：卡倫家沒有銘文方面的天賦！
沒有天賦本來不可怕，偏偏卡倫城最強大的力量是銘文協會。掌管城市的公爵家族沒有天賦也就罷了，如果再無法跟銘文協會搞好關係，卡倫家族恐怕會被慢慢架空掉。
卡倫公爵這一招，與其是讓十一個子女比賽，不如說是讓子女們尋找強大的銘文師靠山！
誰的靠山強大，未來的公爵位置就交給誰。有了那位靠山的輔佐，卡倫家族就能夠屹立不倒！
艾笛猜測出卡倫公爵的意圖來，心思又是一動。如果卡倫公爵如此狡猾，應該早已經為子女們尋找好了靠山，可為什麼還要搞出這麼一出呢？
「除非銘文協會內部對於支持哪一個繼承人有分歧……卡倫公爵得罪不起任何一方！」艾笛眼前一亮，敏銳的把握住了真相的脈絡。
略一分析，艾笛覺得自己的猜測不會錯。卡倫公爵這個方法恐怕也是無奈之舉。既然他不敢得罪人，就讓銘文師們自己來解決問題吧！哪一方更強大，就讓哪一方上位！
再看向茱莉雅的時候，艾笛胸有成竹的問：「你為什麼想要找我這樣一個陌生人幫忙，難道銘文協會之中沒有人支持你嗎？」
茱莉雅苦笑一聲：「我的老師已經明確表態支持我的孿生哥哥羅伊斯了。像我這樣不是正室所生，又是女孩的繼承人，沒有人看好我的。」
她頓了頓又道：「可越是這樣，我越是要搏一搏！如果輸掉，我恐怕會立刻被當作籌碼嫁給不喜歡的人，那絕不是我想要的命運！我要自己掌握自己的命！」
茱莉雅的眼中又閃爍起那種男人都不見得能夠擁有的堅強來，對於自由的渴望，讓她更加的迷戀權力。沒有任何一個銘文師支持的她本來已經認命，可看到艾笛的一瞬間，她好像整個人都燃燒起來！
茱莉雅有一種直覺，眼前的年輕人將會帶她脫離苦海，走向新生！
艾笛凝望著茱莉雅，淡淡的道：「你能給我什麼回報？」
茱莉雅斬釘截鐵的道：「只要你能幫我達成目的，我會給你任何你想要的！」
「你確定？如果我要你，要這座城市，要公爵的所有權力，也可以嗎？」艾笛的笑容好似一朵綻放的惡之花，有那麼一瞬間，茱莉雅似乎看到一個微笑的惡魔！
茱莉雅毫不猶豫的道：「我給你！你要什麼我都給你！只要你肯幫我，就算把這座卡倫城送給你，我也心甘情願！」
艾笛的笑容一閃而逝，就好像那惡之花從來不曾綻放過。他淡淡的道：「很好，你這個忙，我幫了！」