翡冷翠有一個不成文的規矩，每年秋末冬初的時候，都會舉行一場七大學堂學生一同參加的期中考試。
每一年的期中考試都會指定一個特殊的題目，讓七大學堂的學生進行自由比拚，按照分數評出前十名來。這十個人就是當年翡冷翠最出色的青年才俊，不但會成為各大勢力爭相拉攏的香餑餑，就算走在街上也能收到一大堆情書。
在很多翡冷翠的青年看來，期中考試的成績遠比最終考試要重要的多。最終考試成績好了，最多就是加入某個公會。而期中考試不同，如果能夠在這雲集精英的考試中獲得一個名列前茅的成績，就能在最短的時間內身價百倍青雲直上，絕對是一個出人頭地的大好機會！
期中考試不但是青年人的好機會，也是各大勢力勾心鬥角的舞台。如果某個學堂的學生佔據了十強的大部分，就說明這個學堂的實力高超，學堂背後的勢力自然就跟著水漲船高。而要是某個學堂連續幾年都無法取得好成績，背後勢力的鬱悶也就可想而知了。
一連三年，魔法學堂學生的成績都不太理想，每年最多只有兩個學生進入最後十強，這和魔法公會在翡冷翠的地位大不相稱，著實讓魔法公會丟面子。
一年一度的期中考試又來臨了，魔法學堂的學生裡面卻挑不出什麼好苗子來。眼看著又要折戟沉沙，急得魔法公會的巨頭們團團轉。就在這個時候，艾歐裡亞一拍腦門，把主意打到艾笛身上了。
「老頭子，你這是打算讓我替魔法學堂撐門面？」等艾笛搞清楚期中考試的情況，不禁搔了搔頭，覺得自己鑽進了老頭子的圈套裡。
「我這是信任你！這一個月你的魔法水準突飛猛進，你難道不想試試看你到底變強了多少嗎？」艾歐裡亞笑容可掬的道。
這話倒是說在艾笛的心眼裡了，近來雖然在跟艾歐裡亞實戰，可那完全就是單方面的挨打，幾乎連還手的力量都沒有，實在沒什麼意思。如果有機會跟實力相近的人進行一些實戰，似乎很有趣啊！
「如果你答應全力以赴，我還可以給你提供一些必要的幫助。比如某些厲害的魔法和道具……」艾歐裡亞瞇起眼睛來，一副不怕艾笛不上鉤的表情。
「你這老頭子，我怕了你了……快說你打算教我什麼魔法！你說的道具在哪裡，先給我瞧瞧，破爛貨我可不要啊……」面對艾歐裡亞提出來的種種誘惑，艾笛一咬牙一跺腳，答應了！
這天夜裡之後，艾笛就變得忙碌起來，除了上課之外就不見人影，甚至一連幾天沒有回宿舍。福爾曼疑神疑鬼的猜測艾笛是不是偷偷交了女朋友。
轉眼一個星期過去，期中考試的日子也到來了。這簡直是近來全城最矚目的大事件了，魔法學堂、戰士學堂、盜賊學堂、德魯伊學堂、聖光學堂，獵人學堂和術士學堂這七大學堂的學生雲集在市政廳前面的廣場上，看起來十分壯觀！
艾笛帶著兩個黑眼圈來到廣場的時候，魔法學堂的學生們早都到齊了，潘妮和幾位老師正在對學生進行最後的鼓勵和告誡。福爾曼一見艾笛，就在人群裡衝他招了招手。
艾笛鑽到福爾曼的身邊，打了個哈欠問：「什麼時候開始考試？」
福爾曼沒有回答，只是盯著艾笛看，那眼神非常怪異，把艾笛看的心裡直發毛。
「喂，你在看什麼？」艾笛以為臉上有東西，摸了一下，似乎沒什麼不對勁的地方。
「你這幾天跑去哪裡了？考試前一晚還偷跑出去，一定是會女朋友去了吧？」福爾曼神秘兮兮的問。
「哪有！」艾笛連忙否認，語氣卻不太堅決。事實上，這幾天晚上他的確跟瑞秋見過面，還發生過一些親暱的舉動。
「撒謊！」福爾曼撇撇嘴，「你肯定是交了女朋友，不然怎麼會一連七八天夜不歸宿。說！是不是跟女朋友在旅館幽會來著？」
「我可沒你想的那麼齷齪。」艾笛連連搖頭。
福爾曼還想逼問，艾笛衝他「噓」了一聲：「要宣佈題目了，收聲！」
潘妮當著眾人的面拆開一個紙袋，從裡面取出一把紅色彈珠。
「各位同學，這顆彈珠是考試的重要道具，請千萬保管好，待會兒我會詳細說明題目的。」潘妮一一將彈珠發給學生。
大家拿著彈珠，都覺得奇怪。這些彈珠就是小孩子平時玩的玻璃球，唯一的不同是塗上了紅色，上面還有本人的名字。
「老師，題目難道是猜謎語嗎？」有人開玩笑道。
潘妮似乎早就知道會有這種問題，她正色道：「各位同學，這次考試的題目非常困難，你們可不要小看了。」
看到潘妮的表情很嚴肅，大家也都忐忑起來，認真的聽起來。
「這次考試的場所在無夢森林的外圍，那裡有一千顆這種紅色彈珠，每顆彈珠上都標有分數。考試題目就是，在午夜之前盡可能多的搜集彈珠，彈珠上的分數相加即為考試成績。」
這莫名其妙的題目立刻引起一片議論，有人舉手問：「潘妮老師，就只是搜集彈珠而已？」
潘妮點點頭道：「森林裡的一千顆彈珠分成一二三四五分五種分值，每種二百顆。大家只要在午夜之前盡量搜集就可以了。」
學生們都有點竊喜，覺得這個題目太簡單了。雖然無夢森林裡有魔獸的威脅，可如果是幾個學生組隊的話，應該是不成問題。
「請大家注意，搜集彈珠的方式不限，無論你是在無夢森林裡撿到的，還是從魔獸窩裡翻出來的，就算是你從同學的手裡搶到的，只要不把同學殺掉，考官也不會在意的……。」
「還有！你們手上的彈珠也價值五分。如果被人搶走，就會立刻喪失考試資格！」潘妮輕描淡寫的說。
「嘩」！潘妮的話頓時引發一片軒然大波，大家明白過來，原來這才是考試的真正目的。這樣一來的話，每個人都是敵人了！
「題目已經解釋完了。考試從現在開始，到午夜時分準時結束。請大家記住，準時回到這裡交彈珠，不得提前也不得遲到！凡是遲到者，不問理由一律不合格！」潘妮根本不給大家繼續提問的機會，冷靜的宣佈考試的開始。
潘妮說完，竟然不再回答任何問題，和其他六個學堂的老師一起走到了廣場正中央。學生們面面相窺，不知是誰第一個行動起來，一窩蜂的湧出了廣場，開始向無夢森林進發了。
艾笛和福爾曼也跟在人潮之中往外走，很快就出了城，踏上了通往無夢森林的大路。
從翡冷翠到無夢森林是一段不算太近的路程，往返一次至少要兩個小時。艾笛和福爾曼走在路上，前後都是熟悉或者陌生的面孔，大家雖然都是青年人，可互相之間顯然存著極大的戒心，只跟熟悉的朋友組成三三兩兩的小團體，刻意的保持著距離。
「為什麼要弄這麼一個古怪的題目？」福爾曼一路都在嘮叨，他看重的是最終的考試，至於進入期中考試的十強，福爾曼做夢也沒想過，所以才有些無精打采。
「這個題目不但不古怪，反而相當有水準。」艾笛說。
「我怎麼覺得是在捉弄我們？居然還要大家互相搶奪，真是亂來！」福爾曼惱火的說。
艾笛搖搖頭：「這可不是捉弄。這個題目其實是個全盤考驗，能最大限度的測試戰鬥能力和應變能力。我們不但要對付魔獸，尋找任務物品，還要隨時準備偷襲和防備偷襲。甚至也在考驗我們的人緣和運氣……」
艾笛說著，嘴角浮現出一抹笑容來。出題目的人還真是不簡單，看似簡單的題目卻把各種因素都包含在內，這不禁讓艾笛的心有些雀躍起來，想看看自己究竟能在這場考試當中得到幾分。
「聽你這麼說，似乎有點道理啊。」福爾曼這才恍然大悟。
他琢磨了一下，還是搖頭歎息道：「算了，無論考什麼我也不可能進入前十的，待會兒乾脆找個地方躲起來，捱到午夜的時候再回去吧……」
一個小時以後，前方出現了無夢森林的影子。已經是晚秋時節，森林之中依然有很多鬱鬱蔥蔥的樹木。來到森林邊緣，艾笛對福爾曼說：「你真打算躲起來？」
福爾曼點點頭：「我可得找個安全的地方，你不一起來嗎？」
「不必了。」艾笛笑道。
為了讓艾笛全力以赴的參加這次期中考試，艾歐裡亞可出了不少血，不但教給艾笛兩個相當厲害的魔法，還非常大方的送給艾笛幾樣魔法道具。
艾笛自己也做了完全的準備，這些天他沒有回宿舍，就是在抓緊時間煉製藥水抄寫卷軸。
如今他身穿縛靈長袍，背著喬丹法杖，腳踩疾風皮靴，長袍的兩排暗袋裡都是藥水和卷軸，幾乎就要武裝到牙齒了。穿著這一身彪悍的裝備，艾笛怎麼可能會跟福爾曼一起躲貓貓，要躲也是別人躲他才對！
「那好吧。不過你千萬要小心點，不要逞強。如果苗頭不對，你就逃吧！」福爾曼見艾笛不打算躲，只好衝他揮揮手，一貓腰溜進林中去了。
艾笛瞧著他的背影，微微一笑，一縱身閃進了森林之中。這場古怪的期中考試，此刻才真正的拉開序幕！
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