夜裡氣溫降了許多，府院台階上映了一片月輝，愈顯清冷。
謝明遠自偏院出來，一路檢視府前布戍情況，院前正對主廂那邊，就見裡面燭光未滅，隱約傳出孩童的咯咯笑聲。
沈知書、沈知禮二人乖巧可人，一入府便討得英儷芹滿懷歡心，因此夜裡英儷芹也不叫丫鬟陪房，只是讓兩個孩子同她一道睡在屋裡。
他站在院口，聽了一會兒，才不動聲色地轉身，朝東面較大的院子走去。
院外站的幾人皆是自他麾下調來這邊的，此時見他走來，忙欲行禮，卻被他抬手止住。
「怎麼都在外面？」謝明遠皺眉，「太子已睡？」
一人垂道：「太子不喜我等近身，屬下見院內燭火已滅，料想太子當已歇息，就沒再去打擾。」
他瞥了幾人一眼，逕直走入院中。
屋外月影清斜，少年一人坐在廊柱下，白衣單袍拂過地上一小片陰影，身形消瘦。
謝明遠稍愣了下，試著叫他道：「殿下？」
少年聞音回頭，看見是他，嘴角彎成一個好看的弧度，輕應道：「謝將軍。」
謝明遠這才敢走去他身邊。立在一旁。微彎了身子去望他地臉。見他容色如常。才又道：「殿下為何這麼晚了還不歇息？天已涼。人坐在院中。恐怕會著涼。不如回屋點燈……」
少年屈起一條腿。讓出身旁地階沿。示意讓他同坐。謝明遠謝拒了幾次。少年只是笑望著他。他便只得依言坐下。卻也不敢過於放肆。只是坐了一角。離少年身旁仍有些距離。
少年偏頭看他。「謝將軍在涼城已有八年了。可曾想過調任回京？父王於宮中常念將軍。母皇亦望將軍近駕為官。」
謝明遠垂頭。聲音有些猶豫。「……平王與皇上身邊能臣甚多。臣不管居於何處都是為國效力。所以回京與否無關緊要。」
少年仔細瞧了瞧他地臉色。又道：「將軍是否因不放心許國夫人。才留在涼城這麼多年不肯走？」
他窘驚。慌忙道：「臣斷無可能是因……」
少年卻打斷他，「聽說許國夫人原先做過父王的皇后。」
謝明遠愕然，絕無料到他會以如此平靜的口吻說出這種話，心下不禁懷疑他如此年少，到底知不知自己說的是什麼意思……走神時又聽少年繼續道：「謝將軍。但凡能做皇后的人，是不是都應是容姿出眾、性情恭婉、儀態端莊、身家清白之人？」
謝明遠僵然道：「應是如此。」
少年笑了下，「那許國夫人年輕時。是否也是如此？」
謝明遠默然不語，腦中不可控制地想起當年初見她的時候，胸口不由一緊，過了好半晌才答道：「是。」
少年想了想，又問：「既是這麼好的女子，父王為何不喜歡她？」
謝明遠不知他為何會問到這些事，一下子惶恐不已，不敢再坐，只是飛快地起身。跪倒在少年身前，低聲道：「宮闈舊事，還望殿下不要深究。」他遲疑了一下，隨即咬牙又道：「皇上風華天下無雙，平王又怎會再戀慕別的女子……」
少年看向他，伸手拉他起身，口中淡淡道：「可是，為何連你也不要她？」
謝明遠耳膜微震，幾不敢信自己聽到地話。由是更加不敢起身，只是跪著道：「殿下何出此言……」
少年表情極其認真，一字一句道：「是因許國夫人做過父王的皇后，所以你不敢要她？」
謝明遠額角青筋微現，撐在地上的雙手緊握成拳，半天才擠出幾字：「殿下今夜同臣說這些，是想置臣於死地麼？」
少年眼神清亮，「謝將軍不必惶恐，我之所以問這些。是因有些事情想不明白而已。絕不是替父王、母皇來責難將軍的。」
謝明遠滿掌全是汗粒，眼睛閉了又睜。心在狂跳。
……他是不敢要。不但不敢，亦無法要。
當年他妄負賀喜皇恩，做出如此禽獸之舉，又因私情之故而助英歡廢前朝帝號，其後又暗下為逆、與鄴齊舊臣一道於殿上逼其退位……英歡知他苦衷而未降罪於他，可他這輩子都不敢再有所奢求，能得賀喜半分諒解。少年幾番三次說平王道他是「忠臣」，他卻是無論如何都不敢相信。
天下人都道他是兩朝功臣良將，他心中只覺諷刺苦澀殊不知他都做過些什麼，又如何能對得起這「忠」之一字。
既已如此，又如何敢要，又怎能去要。
他不是賀喜，他做不到為了一個女人而枉視天下人之言，不顧己身彼命、寧可違負蒼天之願也要達成一己之念；他沒有資本也沒有膽量，能以這一世榮辱來搏這一心之願。
他知道自己是個懦夫，從十二年前到如今，絲毫未變。
少年看了他許久，不知心中在琢磨什麼，只是忽而支起下巴，慢慢道：「名份真的那麼重要麼，謝將軍？」
謝明遠乍然回神，不解他話中之意，眼神略顯困惑。
少年看著他的眼睛，「你雖然未與許國夫人共結百年，卻也不是不可以同她在一起。」
謝明遠一驚，「這又如何可以！殿下今夜之言足以令臣罪誅九族，還望殿下再莫多言，臣……」
少年微微蹙額，聲音稍大了些：「為何不可以？母皇同父王亦無名份，但他們卻能光明正大地在一起。」
謝明遠額汗驟落，「皇上與平王，實非世間常人可比。殿下尚且年少，其間許多道理都不甚明白，往後這種話萬萬不可對人胡言。」
少年凝神想了一陣兒，好似明白了些，衝他低笑了一下，便站起身來，「已是很晚了，我這就回屋就寢，謝將軍也早些歇息罷。」
謝明遠待他轉身之後才慢慢起來，背後袍脊已被冷汗浸濕，站了半天緩了緩神，才朝院外退去。
少年在門口卻又停下，回身望著他地背影，長眉斜挑，嘴角微微一彎。