第四天的行軍，無論是永樂帝還是那些文官、武官、內侍，都覺得走路輕鬆了很多。這一天行軍的路程同第一天相同，是原來的三分之一。
十天後，行軍路程已經能達到原來路程的二分之一，幾乎所有的人，已經對步行行軍不那麼打怵了。
朱隸仍然每天堅持讓永樂帝泡藥浴，最近這些天，永樂帝不僅沒有在浴桶中睡著，躺在床上還能跟朱隸聊兩句天，不過，多年來習慣了的半夜至少醒一次的毛病沒有了，天天都是一覺睡到天亮，胃口也大開，飯量是以前的兩倍。
「渾身還酸痛嗎？」早起，朱隸習慣起給永樂帝鬆鬆肩。
永樂帝晃晃肩膀：「你這個辦法真是好，朕現在覺得渾身都是力氣，好像又回到了十年前。」
「所以說，您覺得身體酸痛跟年齡沒有關係。」朱隸趁機恭維一句。
永樂帝轉過頭，瞇著笑眼看著朱隸：「小四，朕以前怎麼沒覺得你這麼會說話呢？」
朱隸咧開嘴：「皇上，我要是不保持進步，您有一天用不著我了，我上哪去。」
永樂帝將手搭在朱隸的手上：「朕怎麼可能用不著你？你就像朕的左右手，朕的兩隻手就是什麼也不幹，朕也不會捨棄它們的。」
朱隸哈哈一笑，轉過身坐在永樂帝對面：「那我以後什麼都不幹好了。」
永樂帝點點頭：「這些年真是辛苦你了，不過……」
朱隸笑臉一僵：「不過什麼？」
「不過你想什麼都不幹，是不可能的。」永樂帝狡黠地笑了，那表情十足是耍了別人後的開心。
朱隸故意哀怨地長歎一聲：「命苦」
永樂帝哈哈大笑。
十五天後，朱隸改變了命令，上午步行，下午該騎馬的騎馬，該坐車的坐車。當天就恢復了正常的行軍速度。
有了十五天步行的訓練，騎馬也好，坐車也好，都沒有人喊累了。
但晚上的大營中，又有人開始罵朱隸，只是這回只敢小聲罵，連自己的上司都不敢讓聽到，因為這次罵朱隸是三十萬步兵。
走了十五天像散步一樣的行軍，突然恢復到原來行軍速度，這些步兵有點吃不消了。但他們的上司剛剛由步行改為騎馬，十五的步行訓練，心中對朱隸佩服的要命，他們罵朱隸當然不敢讓自己的上司知道。
這樣的怨言，到第二天就聽不到了。
到底是步兵出身，第一天不習慣，第二天就適應了。
「你說，朱將軍的腦子是怎麼長的？」蘇合躺在營帳中，晾著他剛洗完的臭腳丫。
哈森歎口氣：「不佩服不行。」
這十五天的訓練，不僅他們三個人，整個騎兵隊都像換了一批人似的，一個個精神高漲，如果此時撒出去殺敵，絕對比猛虎還厲害。
事實上不止是騎兵隊，五十萬大軍一個個都像打了雞血似地，就盼著能找到韃靼的軍隊，狠狠打一仗了。
「那你們前幾天還罵朱將軍。」巴特爾對蘇合、哈森前些天的表現非常不滿。
「巴特爾，我們罵朱將軍的事情，你沒告訴他吧。」蘇合緊張地問道。前些天就數他罵得最厲害，哈森只是持懷疑態度。
「當然告訴了。」巴特爾不屑地翻了翻眼睛，許你們罵，還不允許我告訴朱隸？
「你說了？那朱將軍怎麼說的？」蘇合緊張地問道。
「朱將軍什麼也沒說。」巴特爾嘟著嘴說道。
朱隸並不是什麼都沒說，朱隸當時拍著巴特爾的肩膀，笑著說：「無妨。」可巴特爾不願意把這句話告訴蘇合，朱隸認為無妨，他可不認為無妨，跟了朱隸這麼多年，朱隸什麼時候害過他們了，居然罵朱隸，朱隸不介意，不等於他巴特爾也不介意。
若不是因為都是自家兄弟，巴特爾的拳頭就上去了。
朱隸是真的不介意，這麼多年來，朱隸已經被人罵慣了，哪一次推行新的政策不挨罵，朱隸不知道還有什麼人沒有罵過他，就連永樂帝，朱隸相信罵他也不是十次八次，沈潔更不用說了，雖然朱隸都把它看成了打是情，罵是愛。唯一沒有罵過自己的，恐怕只有燕飛。
臨出征前收到燕飛的消息，還是沒有找到吳祖信，希望燕飛最終能找到吳祖信，不然對於燕飛，總是一個未了的心願。
派出去偵察隊的陸續送回來消息，韃靼的主力很有可能在斡難河一帶，明確了目標，行軍的速度更快了。
但朱隸堅持，仍然是上午步行，下午騎馬、坐車。
永樂八年五月，永樂帝親率五十萬大軍北進至斡難河，與韃靼的本雅失裡部遭遇。
仗打得沒有什麼懸念，僅僅兩天，明軍就擊潰了韃靼主力軍，本雅失裡只帶著七名隨從，倉皇向西逃遁。
「追是不追？」張輔打掃戰場時，才收到本雅失裡逃脫的消息。
「不追。」永樂帝悠閒地開口，這一場仗打得太輕鬆了，輕鬆地他都成了看客，整場戰爭除了開始時佈置了一下之外，其他的時間他一句相關的話沒說，看著他的將領們跟本雅失裡打。
「不追？」張輔有些不解，大草原上找個人不容易，怎麼能放虎歸山？
「放心，我們不殺他，有人殺他，他活不了多久了。」朱隸在一旁插話道。
「本雅失裡打了敗仗，沒有了軍隊也就沒有了勢力，他這樣的人很快會被人趕下台的，上台的人擔心他死灰復燃，不會讓他活著。」永樂帝好心情地解釋了一下。爭權奪利的事情，永樂帝看得最清楚。
「通知大軍，原地整裝半個月。」朱隸吩咐道。
輔轉身出去。
朱隸卻發現，永樂帝的目光正落在自己的身上。
轉過頭，迎著永樂帝的目光，朱隸微微一笑。
「你猜到了？」
朱隸點點頭：「我明天去找她們。」
永樂帝得到的有關蘇蕊最後的消息，是蘇蕊母子在據此一百里左右的奇瓦台。
奇瓦台像個大圩，沒有固定的房子，都是一個個蒙古包，但蒙古包安置的很有秩序，可以看得出，有些蒙古包已經在這裡安置很多年了。
奇瓦台本來也就千餘人，斡難河一戰，一些散兵被打到這裡，使這裡的人口一下增加了很多，這些散兵晚上沒有地方睡，就裹著破氈子睡在露天，五月，夜裡還很冷，一些傷兵往往一覺就睡到了另一個世界。
奇瓦台也算是一個盟，盟主叫也歡，聽說是西元分裂後，帶著部分族人到這裡定居。
也歡既沒有歸附韃靼，也沒有歸附瓦刺，自己手下也僅有百十多騎兵，因為勢力小，兩方勢力倒也容他存在。
在千餘人的地方找人本已經不容易，此時又多了數百散兵游勇，加上朱隸不會說蒙語，語言不通，事關皇家私事，朱隸也不能帶個翻譯來，讓朱隸找人，根本不可能。
所以朱隸也不打算自己找人。
他換了相反的方法，讓蘇蕊找他。
一大早，朱隸和吳晨一身盔甲，耀武揚威地來到奇瓦台，大大咧咧地坐在了一個街面的攤鋪上，操著一口北京話，與店老闆胡謅神侃。
店老闆漢語會說得十分有限，朱隸的蒙語說得更是南腔北調，氣人的朱隸不以為恥，反以為榮，扯著大嗓門，說著不是蒙語的蒙語和地道的北京話，張揚著勝利者不可一世的驕傲。
元朝被趕出中原後，蒙古族和大明朝本就是打打和和，有點資本就打，沒資本了就和，這麼多年就是這麼過來的，因而蒙古族對於漢族，談不上有沒有仇恨，特別是這些做買賣的，只要給錢不砸攤子，不管你是蒙古族還是漢人，老闆一視同仁。
朱隸出手大方，老闆自然視為座上賓，端上了上好的奶茶和手扒肉。
那些吃了敗仗，如今沒有東西吃，沒有地方住的散兵游勇們，看到朱隸如此張揚，氣不打一處來，彼此遞了一個眼神，漸漸將朱隸和吳晨圍攏起來。
此番出征，朱隸又將他那把重劍帶在了身邊，只是斡難河一戰，朱隸和永樂帝一樣，連戰場邊都沒有上，陪著永樂帝一直在中軍帳裡喝著茶，聽著前方的報告。
今日到奇瓦台，朱隸倒是把重劍帶在了身邊，好不容易帶了千里之遠，總不能劍都沒有出鞘，又帶了回去。
老闆看著漸漸圍上來的散兵游勇，可是著急了，不住地小聲提醒朱隸，可惜朱隸似乎根本沒有注意到老闆焦急的神色，仍然神情不變向老闆賣弄著他那誰也聽不懂的蒙語。
終於把老闆逼急了，喊了一句非常生硬地漢語：「小心!」
朱隸這才把目光投向四周，看著逐漸靠近的蒙古兵，緩緩站起身，說了一句讓老闆都吃驚的，非常地道的蒙語：「想打架嗎？」
大明朝的一位將軍，用一把重劍單挑三十多個蒙古兵，一盞茶的功夫，將三十多個蒙古兵全部打得爬不起來。那位將軍舞起劍來帥氣極了，有如天神降臨。
僅僅一個上午，這條消息就跟長了腿似得，傳遍了整個奇瓦台。
朱隸為了讓這一消息坐實，一整天都同吳晨一起，在奇瓦台四處亂晃，且出手極為大方，買了一些毫無用處的東西，隨手又隨便送給了那些跟在朱隸和吳晨身後看熱鬧的孩子們。
傍晚十分，朱隸又做了一件讓大家都有些吃驚的事情，他租了一個蒙古包，，同吳晨一起，竟然在奇瓦台住了下來。
如果蘇蕊在奇瓦台，這樣張揚，足矣讓蘇蕊知道，朱隸找她來了。
朱隸覺得，不管蘇蕊因為什麼原因離開北京，離開永樂帝，她至少是願意跟自己見一面的。
然而等了三天，蘇蕊並沒有出現。
是蘇蕊不在奇瓦台，還是蘇蕊被困住了出不來，亦或者……
朱隸不願意做最壞的設想。第四天早上，朱隸讓吳晨獨自留在奇瓦台，自己騎馬返回斡難河的明軍大營。
從奇瓦台到斡難河，有兩條路可以走，一條是陸路，遠一些，一條是水路，近一些。
朱隸左右沒事，選擇了陸路。
走陸路會路過一片丘林，丘林的山坡不大，樹木也不高，綿延不過兩三里，但草原裡面本就人煙稀少，因而丘林中還是讓人感到陰森恐怖，絕少有人靠近。
朱隸此時就躺在丘林外的山坡上，瞇著眼睛曬太陽。
腳步踩在雜草上的聲音輕輕傳到朱隸的耳中，朱隸仍然瞇著眼睛，聲音卻異常輕快地說道：「你來了。」那感覺好像在等待經常見面的朋友。
來人走到朱隸身側坐下：「怎麼猜到我會跟著你？」
「沒猜到。只是我守在蒙古包你不來，只好走出來，試試你能不能來。」朱隸坐起身，望著身邊的蘇蕊。
自蘇蕊帶著小皇子重返北京，六七年沒見面了，歲月明顯在蘇蕊的臉上留下了痕跡，可以想像，這些年她過得並不是很舒適。
「蘇蕊。」朱隸低聲喚道。自蘇蕊被封為妃子，二十多年了，朱隸沒有叫過蘇蕊全名，此時的這一聲呼喚，立刻將蘇蕊的眼淚叫了下來。
「朱哥。」蘇蕊撲進朱隸的懷中，開始是小聲抽泣，越哭聲音越大，最後放聲大哭。
朱隸什麼也沒說，只是輕輕拍著蘇蕊的後背。
好半天後，蘇蕊才停止了哭泣，從朱隸的懷中抬起頭來，望著朱隸露出了一個梨花帶雨的笑容。
「這些年，過得好嗎？」朱隸掏出絲帕，遞給蘇蕊。
蘇蕊搖搖頭，又點點頭。
「怎麼會決定離開北京？」
蘇蕊長歎一口氣：「祖爺爺的屬下找到了我們，讓我們回去。」
「回去？西元都滅了，讓你們回去做什麼？」
「就是因為西元沒了，才讓我們回去，黃金家族留下的血緣已經很少了，大家的血緣都不近，一樣。」蘇蕊擦乾了眼淚，望著天邊變幻莫測的白雲。
「你的野心還這麼大。」朱隸隨手拔了跟草，在指尖玩弄。
蘇蕊緩緩地搖搖頭：「不是我的野心大，是爔兒，他的夢想太大。」
「高爔？」在朱隸的印象中，朱高爔還是個活潑伶俐的小孩子。
「爔兒八歲那年，我告訴了他他是成吉思汗的後裔，從那時起，爔兒就立下要像成吉思汗那樣做一翻事業的理想。那年離開南京只是借口水土不服，爔兒聽說西元分裂了，才想辦法離開了南京，他要盡量離蒙古近一些。」
朱隸屈指算了一下，蘇蕊帶著孩子離開南京那年，朱高爔才十一歲，十一歲的小孩子就有這樣的心計，朱隸不得不佩服。
有著明朝和元朝兩個朝代皇家血統的孩子確實與眾不同，永樂帝是這樣，朱高爔也是這樣。
「爔兒是四皇子，皇位必然與他無緣，我也不希望他想他父皇那樣，從自己親兄弟手裡掙皇位，所以我鼓勵他，在這片他的祖先創造偉業的地方，創造屬於他的輝煌。」蘇蕊抬起手，指著斡難河的方向。
朱隸側頭望著蘇蕊，陽光透過雲端，細碎地灑在蘇蕊的臉上，衣服上，亮晶晶的，晃得讓人有點眼花，蘇蕊的面容聖潔而安詳。朱隸心中湧現出一個詞：偉大。
想過千百個理由，從來沒有想到，蘇蕊竟是因為這個理由，離開皇宮，離開永樂帝，離開舒適安逸的生活。
不管朱高爔最終能走到那一步，蘇蕊都沒有遺憾，她為自己的孩子提供了最廣闊的空間。
「高爔現在好嗎？」
蘇蕊點點頭：「爔兒十八歲了，長得比你還高，晚上你會見到他的，他的蒙古名字叫也先土干，是也歡的義子，也歡就是把我們接出來的人。」
「晚上我在哪裡等他？」
「還在這裡吧。你租來的營帳，有無數只眼睛在看著。」
朱隸嘿嘿笑了，那麼明目張膽幹的事情。當然有無數人盯著。
「想見見聖上嗎？」朱隸低聲問道。
蘇蕊沉默了半晌，緩緩地搖搖頭：「他不會想見我的。」
「他若不想見你們母子，怎麼會到這麼遠的地方來？」
「朱哥，聖上……」蘇蕊絞著朱隸遞給她的手帕，蹙著眉不知道該怎麼說，「聖上……覺得虧欠我，其實我不在意的，你懂嗎？」
蘇蕊知道自己什麼都沒說，朱隸根本不可能懂她的意思，沒想到朱隸卻點點頭。
蘇蕊詫異：「你懂？」朱隸再點點頭：「你是說，他年輕時受了傷，後來就不能……」
蘇蕊更詫異：「你知道？」隨即釋然，「聖上的事，你似乎沒有不知道的。」
朱隸低聲道：「他不知道我知道，我也是最近在確定。」
朱元璋二十六個兒子，十八個女兒，在開枝散葉方面給自己的子孫做了最好的表率，朱元璋的兒子們，除了永樂帝，最少也有五六個兒子，永樂帝是子女最少的一個，沈潔曾經抱怨永樂帝那麼喜歡朱麒、朱麟，為什麼自己不再要幾個孩子，朱隸開始以為永樂帝怕日後兄弟因爭權而鬩牆，因而不要那麼多兒子，後來才從小芸那裡知道，永樂帝是另有苦衷，朱隸出海兩年多，小芸一直住在宮中，多多少少知道了一些，但證實這件事情，卻是一個月前，朱隸幫永樂帝泡藥浴。
如果不是從小芸那裡知道了這件事，朱隸也不會注意。V