為了讓馬智杺過一個開心的新年，小年這一天，朱隸和沈潔備了幾樣禮物，登門拜訪喬和僧。
聽到門房來報，喬和僧大吃一驚，急忙協同夫人一起迎了出來。
北京城剛剛下完一場雪，積雪尚未融化。朱隸一身大紅的修身棉袍，衣袖和領口用金線繡的祥雲和仙鶴的圖案，外罩一件明黃色的比甲，比甲上同樣用金線繡著花邊，腳蹬軟鹿皮翻毛雲靴，頭戴青色棉瓜皮帽，帽子頂上綴了一塊碧綠的翡翠。
沈潔的服裝同朱隸款式、顏色都相同，只是變成了女裝，各別地方做了少許改動。
這兩套服裝明朝王爺和王妃的騎馬裝，即正式又簡單，比長裙、霞帔穿起來方便多了，深得沈潔的喜愛。
何況那兩件明黃色的比甲，是皇帝御賜的，是身份和寵愛的象徵。
只是為了配合這套衣服，沈潔不得不同朱隸一起騎馬來。
朱隸和沈潔很少穿得這麼正式，喬和僧將朱隸和沈潔接進正廳，心裡忍不住犯嘀咕，不論朱隸此行是何目的，自己看樣子都不得不答應。
朱隸協同沈潔坐上上座，喬和僧與夫人下首相陪，丫鬟奉上香茶，朱隸開口道：「冒然拜訪，還望喬大人不要怪罪。」
「哪裡哪裡。」喬和僧忙客氣道：「王爺和王妃光臨鄙府，是下官的榮幸，下官高興還來不急呢，何來怪罪。」
這種場面話，大家說出來就跟背台詞一樣，雖然說得極富感情，但說的人不當真，聽的人自然也不會當真。
朱隸正考慮下面的話怎麼開口，沈潔微微一笑，望著喬夫人說道：「本宮終日為瑣事奔忙，好幾次閨宴都沒有參加，聽說喬夫人的侄女依依小姐是頂好的一個女子，不僅樣貌出眾，琴棋書畫無所不精，脾氣秉性也極好，溫柔大方，賢德淑良，整個北京城，千里挑一。」
王公貴族夫人、小姐們的聚會叫閨宴。
以往沈潔在南京時，在京王府辦過兩次閨宴。
古代女子不滿十五週歲，未行過及笄禮之前，尚可偶爾上街露面，一旦過了十五歲，只能等到嫁與夫家後，方能頭戴絲巾上街。經常在大街上拋頭露面，還是為世人所不齒的。
到了明朝，這個規矩不那麼嚴厲了，婚嫁後的婦人不帶絲巾也可以上街，但年滿十五歲，婚嫁前的女子，原則上還是不允許的。
因而女子們見面，多是參加這種閨宴。
尚未定親的女子，也常常是閨宴上最受關注的話題，這個時代婚嫁很大程度是帶有目的性的，特別是王公大臣們的女兒。誰與誰攀了親家，很大程度上影響到各家在朝廷中的勢力結合。
到北京後，沈潔終日忙於籌建紫禁城，雖然接到過不少次閨宴的邀請，都沒有時間去，只是讓小芸和索菲亞參加，小芸不是個愛熱鬧的人，沈潔沒有時間，小芸也從沒有在王府中擺過閨宴。
喬夫人見沈潔這麼說，心中一陣激動，如若跟京王爺攀上親家，好處不言而喻，然而喬夫人很快冷靜下來，朱隸的兩個兒子剛滿五歲，定個娃娃親尚可，向自己的侄女求親，是萬萬不可能的。
喬和僧與自己的夫人想法相同，只是詫異沈潔為什麼會特別提到自己的侄女。
「王妃謬讚了，鄙侄女只是略有幾分姿色，琴棋書畫也只是粗通，哪有王妃說得那麼優秀。」喬夫人心裡明明很高興，一臉卻是一副誠惶誠恐的樣子，似乎沈潔不是在誇她的侄女，而是在貶低她的侄女。
沈潔微不可查地蹙蹙眉，她討厭這種虛偽的表情，好在朱隸位高權重，她不用刻意偽裝曲意迎合什麼人。
「本王也聽側王妃提過多次，既然沒有外人，可否請依依小姐出來一見。」朱隸放下手中的茶杯，隨意地說道。
今日雖然用了王爺和王妃的身份前來保媒，馬智杺也今時不同往日，是皇帝欽賜的皇商，但說到底馬智杺還是商人，喬和僧能不能同意這門親事，朱隸並沒有十足的把握，一旦喬和僧堅持不同意，再想挽回基本無望，因而朱隸想當著喬依依的面提出此事，雖然喬依依會因此不好意思，但喬和僧若是回絕，必然也要顧慮喬依依的想法，而喬依依什麼想法，朱隸是很清楚的。
朱隸算是喬依依的長輩，提出如此要求並無不妥。
朱隸和沈潔的話題一直圍著喬依依轉，喬和僧再遲鈍，也知道今日朱隸和沈潔是為了喬依依的親事來的。
能請的動朱隸和沈潔的人，自然不是普通人。朱隸提出要見喬依依，喬和僧心裡也很高興，不論朱隸將喬依依介紹給何人，門第一定都不錯，就算朱隸自己留著，能給王爺當個側妃，也是喬依依的福氣了，當然，對於喬和僧好處就更大了，要知道，皇帝是朱隸的兄長，喬依依嫁入京王府，喬和僧就是朱隸的老丈人。那是皇親。
當然，喬和僧也就是在心裡想一想，朱隸雖然風流倜儻，但從未提過娶妾，這些年也有人向朱隸身邊送女子，希望朱隸收為妾室，都一概被朱隸嚴詞回絕了。
小半個時辰後，隨著一陣環珮叮噹聲，喬依依輕移蓮步，緩緩走了進來。膚若凝脂，眉如遠岱，目如深潭，櫻口朱紅，面龐清瘦但不失嫵媚。
暗綠色的上襦，兩袖用淡黃色的絲線繡滿圖案，下身配一條草綠色八幅拖裙，裙擺上繡工精美，走動時搖曳生姿，恍若浮蓮。
頭上雲鬢高高挽起，左右各插一支金步搖，即不顯繁複，又見莊重。
朱隸心中暗歎一句：馬智杺這小子好有福氣。
沈潔早已走下座位迎了過去，喬依依雖沒有見過沈潔，卻也知道眼前的人便是王妃，見沈潔過來盈盈下拜：「民女喬依依見過王爺，王妃。」
「快起來。」沈潔伸手拉起喬依依，「果然是個美人。」
「王妃過獎了。」喬依依悄悄望了一眼沈潔，含羞地低下頭，臉上泛起紅暈。
沈潔按說年齡也不小了，這些年跟這朱隸奔波在外，臉上已然有了歲月的痕跡，但也更彰顯出沈潔成熟的魅力，一雙眼睛少了少女的含羞，多了幾分自信和威嚴，即使靜靜地坐著，高貴的氣質也讓人無法忽視。
紫禁城的建設，沈潔參與了大部分，天天與官吏打交道，也經常出現在公共場合，北京城的婦人幾乎無人不知，然而卻沒有人在背後談論沈潔不守婦道，似乎沈潔協助朱隸辦事是應該的，某些官吏回到家中感慨沈潔辦事雷厲風行時，那些婦人偶而也會出現羨慕的目光，但也只能羨慕，沈潔的學識，朱隸都多次出言稱讚過，很多官吏也自愧不如，這樣一個有才學的女子，關在家裡確實是浪費，想想沈潔做的事情，夫人們覺得自己確實做不到。
不過，沒有人背後說沈潔的閒言碎語，當然不完全因為沈潔學識高，有能力，又是王妃，還是誥命夫人。沈潔知道自己的行為違背了宮閨，流言雖然不會讓沈潔掉幾斤肉，但聽著總是不舒服，所以沈潔用了一個最簡單的方法堵眾人之口：送禮物。
俗話說拿人家的手短，吃人家的嘴短。收了沈潔地禮物，當然也不會在背後詆毀沈潔。
一年大小節日，婚喪嫁娶，甚至各別節氣，以及沈潔故意找出來的理由，沈潔都會打發人給王公大臣的夫人、小姐們送去禮物，沈潔的禮物各種各樣，有時很貴重，有時雖不貴重，但別人沒有。沈潔見多識廣，又跟著朱隸下過西洋，想出來的小禮物自然稀奇特別，一個裝著幸運星的玻璃瓶，一個畫著水墨畫的手帕，甚至月事時用的棉包，至於手鏈，項鏈，腳鏈等等小飾品沈潔都送過，這些東西都是沈潔自己設計的，再街面上根本買不到，因而能得到的人，自然也是一種身份的炫耀。
連真皮手套，手提袋沈潔都設計過，只是做起來太麻煩，沈潔就送過一次人，想來這些東西，已經成了夫人小姐們的珍品。
每一次閨宴，都是夫人小姐們有意無意炫耀沈潔送的小禮物的時機。若是哪位夫人小姐沒有收到沈潔的小禮物，大家一定會懷疑她是不是得罪了沈潔。
其實這些年來，沈潔從沒少過任何一個人的。儘管如此，誰也不敢冒著收不到禮物的危險，去編排沈潔的壞話。
「王妃娘娘雍容華貴，依依立於王妃身旁，猶如螢火蟲立於夜明珠之畔，光華盡在娘娘身上，看不到依依了。」喬依依一開口，聲若黃鶯出谷，婉轉曼妙。
沈潔心中暗笑，這麼會說話，今天你這事情，我也多賣賣力。
「依依坐。」沈潔拉著依依坐在椅子上，轉頭對喬夫人說道：「依依小姐美麗大方，本宮看著也非常喜歡，不知依依小姐可有婚配。」
知道朱隸和沈潔此來的目的必然是這個，真問到時，喬和僧和喬夫人還是對望了一眼，喬夫人道：「依依是個可憐的孩子，生母去世得早，生父年前也去世了，民婦可憐依依心情不好，並未急於給依依定下親事。」
其實喬和僧和喬夫人指望靠著依依連一門好的姻親，以擴大喬和僧在朝廷的勢力，這兩年上門為喬依依提親的人不少，都因為不符合喬和僧的要求，擋了回去。
這點心計，朱隸和沈潔當然知道。
「尚未定親？依依小姐芳齡幾何？」沈潔拉著喬依依的手和藹地問道。
「虛度二九年華。」
二九十八歲，女子十五及笄，就可婚配，雖然朱隸認為十五歲的女子還是太小了，但到了十八歲尚未定親，在這個時代，年紀算大的了，可見喬和僧一心想用侄女為自己換點好處，心中對喬和僧多少有些鄙視，目光在喬和僧臉上轉了一圈，雖然平淡，卻仍然讓喬和僧感到了朱隸對他如此做法的不滿。
自己的侄女什麼時候嫁人當然不關朱隸的事，但朱隸這一眼，還是讓喬和僧像做了虧心事被人發現似的，背後出了一下冷汗。
「十八，正是女子的好年華。」沈潔拍拍喬依依的手，坐回自己的位置上。
「十八歲也可以婚配了，本宮正巧有一個合適的人選，人品、相貌、學識都是一流的，家產也堪稱厚實，不會讓依依小姐吃苦，男方迎娶過去，以正妻相待。不知喬大人和喬夫人可捨得讓依依小姐出嫁？」
朱隸聽完沈潔的話，悄悄伸出拇指，把沈潔帶來當說客，絕對是走了一步高棋，這話說的不僅圓滑，且滴水不漏，明明是喬和僧想在喬依依的婚姻上撈好處，沈潔卻說成捨不得讓侄女出嫁，但再捨不得，也不能因而耽誤了侄女的終身。
沈潔收到朱隸的讚揚，回了個得意的微笑，這點事做不好，這些年的八掛不是白聽白看了。
喬夫人果然有些著急地說道：「王妃娘娘介紹的人，必是好的，民婦再捨不得，也不能因而耽誤了侄女的終身，再說，民婦相信，娘娘為依依挑選的人，一定年輕有為，與我們依依門當戶對。」
沈潔本來很得意，但聽到最後兩句話，也楞了一下，喬夫人經常出席閨宴，唇槍舌劍已然練就，同沈潔這個不常參加閨宴的人，顯然高出不止一籌，侄女我是要嫁的，但條件不該。
「門當戶對當然重要，但本宮覺得夫妻恩愛更勝於門當戶對，如果嫁過去後得不到夫家重視，不受夫家寵愛，婚後的日子必然也不會幸福，親家之間的來往恐怕也會少了許多，喬大人，你說本宮的話有道理嗎？」你要買侄女，但若侄女不受夫家重視，你賣出去也得不到多少好處。沈潔拐彎抹角打口仗不行，但她能一眼看出對方的軟肋，一拿一個准。
喬和僧被沈潔一逼問，連連點頭：「王妃娘娘說的事，我們做長輩的，最大的希望是孩子過的好，如果到了夫家被人欺負，我們嫁得也不心安。」
喬和僧捻輕避重，說得自己多麼替侄女著想，沈潔倒不介意，不管喬和僧出於什麼目的，贊同沈潔的說法就好辦。
朱隸知道自己該出場了，這樁婚事由沈潔提出來，不如由朱隸提出來份量重，沈潔已經做好了前期鋪墊，朱隸要做的就是乘勝追擊，一舉拿下。
輕輕清了一下嗓子，朱隸開口道：「喬大人可知道聖上最近御賜四名皇商，我們北京城就有一個。」
這事已然下了公文，喬和僧當然知道：「是燕角樓年輕的老闆馬智杺，聽說他的產業不止燕角樓一處，還有米鋪、成衣鋪等，在其他地方也有產業。」
朱隸點點頭：「正是，此番聖上御賜皇商，一定還會有更多的業務交給馬智杺打理，馬智杺是四名皇商中最年輕的，日後的發展不可限量。」
「聖上此舉重在發展商業，讓百姓的生活過的好一些，聖上真是愛民如子好皇帝。」永樂帝此舉是謀劃人是朱隸，這在朝廷早就是公開的秘密，其實這些年，但凡有一些稀奇古怪的舉措，不管是不是朱隸提出的，朝臣們已經習慣了都按在朱隸頭上，喬和僧這些話明著是稱頌永樂帝，暗裡是討好朱隸，朱隸自然明白。
雖然由婚姻大事突然轉到皇商，但喬夫人是什麼人，在八卦新聞中錘煉多年，八桿子打不著的消息都能聯繫到一起去，這點小技巧當然瞞不過她，此時已然明白朱隸的意思，見喬和僧仍然沒轉過彎，喬夫人不好明說，只好一個勁地給喬和僧使眼色。
朱隸不等喬和僧明白過來，直接一個炸彈先扔了過去：「本王此番來，就是想為皇商馬智杺保媒，禮聘貴府的喬依依小姐。」
喬和僧詫然地看著朱隸，後知後覺的張張嘴，沒說出話。
他確實沒有想到，一個堂堂王爺，會為一個商人保媒。
朱隸唱完正戲，沈潔馬上開始敲邊鼓。
要說朱隸和沈潔同時為一件事努力的時候還真不多，但只要兩個人在一起，一定是合謀著算計別人，而且從來不用排練，絕對天衣無縫，沈潔叫這婦唱夫隨。朱隸雖然說的兩句都是主要的，但鋪墊，敲邊鼓，收尾都是沈潔做。
「你要明白，只要紅花沒有綠葉，紅花是活不長的。」沈潔如此教育朱隸。
朱隸絕對當成真理：「是是，我離開老婆是活不長的。」
於是沈潔立刻用手摀住了朱隸的口，呸了兩口，繃著臉嬌斥：「胡說什麼」
最後佔便宜的必然是朱隸。
跟老婆講道理，純屬吃飽了撐的。
優雅地端起一杯茶，沈潔拿起茶杯蓋，淡淡的輕啜了一口：「智杺小時候，我們就看出他非常聰明，這些年雖然沒有父親在跟前教導，但智杺的母親是個善良賢淑的女人，為了智杺，她的母親一直沒有再嫁，且把一多半的家產都拿出來為智杺請最好的老師。智杺若不是為了報答他義父的養育之恩，早就考取功名，進入仕途了。」沈潔搬出自己與馬智杺相識多年這一情況，倒是讓喬夫人也微微吃了一驚。
這麼說，馬智杺京王府多少有些關係？也是，一點關係沒有，朱隸和沈潔也不會親自上門保媒。V