見丫頭婆子把地面收拾乾淨，江凌把椅子拉開一些，坐了下去。林韻煞費苦心的一湯碗沒達到目的，心有不甘，卻又沒法，只得鬱悶地坐回到自己的位置。
「剛才大家問這嬌耳為何這般鮮美，其實今天叫大家來這一趟，便是為了這個。」秦夫人見大家都坐了下去，便讓馬婆子將江凌帶來的那個包袱打開，拿出裡面的一個瓶子，道，「這叫味精，裡面是粉末，只要把粉末放一點點到做嬌耳的餡裡，就能讓味道變得鮮美；同樣，把它放到菜裡或湯裡，也能讓菜和湯更鮮美。」
秦夫人的話聲一落，就有一夫人道：「味精啊？這一陣，這味精可是人人皆知啊。好多酒樓都用它做菜，做出的菜真是美味，用了味精的酒樓生意都極紅火，把很多買不到味精的都比下去了。我家老爺在酒樓裡吃了一次，就再不願回家吃飯了，說家裡的菜不好吃，寡淡寡淡的。秦夫人這裡有，那可真是太好了。」說完還站起來看了看數量，估計自己能得到一瓶，便加了一句，「秦夫人，您這兒有這麼多，可得割愛，勻一瓶給我。」
「我也勻一瓶。」
「我也要……」
每位夫人生怕落了後，讓秦夫人不高興，趕緊表達自己的意願。且不說這味精好不好，單只秦夫人親自推銷這東西，哪怕它就是一堆泥巴粉，她們也得花重金買回去。巴結將軍夫人啊，自然要不遺餘力。更不必說這味精確實是各家老爺的最愛了。俗話不是說嘛，要抓住男人的心，先要抓住男人的胃。這天天有公事有應酬，晚上又不知到哪位小妾房裡歇著，自己也就借吃飯的機會能見上一面，嘮叨兩句父母、孩子的情況，聯絡聯絡感情。偏他現在還不愛回家吃飯，這怎麼不讓各位夫人心裡著急？
見價錢還沒說，各位夫人都爭相購買，秦夫人臉上的笑容更盛，道：「這味精，是我一親戚所制。不過說來慚愧，外面酒樓鬧得沸沸揚揚，我才知道有這麼一樣東西。趕緊讓她拿了十幾瓶過來，給大家嘗嘗。每位夫人一瓶，大家都有，可別嫌棄。」說完，示意馬婆子把味精發給大家。
「哎，秦夫人，您這親戚制這東西，怕要花不少本錢吧？這樣送給我們，我們心裡可不安。您說多少錢，我們照價給，可不能讓貴親虧了本錢。」剛才說話的那位夫人，又先開口道。江凌看了一看，依稀記得這位夫人姓馬，至於她丈夫是什麼官，卻是不知道。這位馬夫人，看來也是一位善於辭令、精於拍馬之人。
「不過是幾兩銀子的事，將軍府雖不富裕，這點錢我還掏得起，咱們今兒不說錢的事。各位用完這味精，要是覺得還行，過幾日我家酒樓開業，大家可以讓下人到那兒買去。」
「一瓶幾兩，十瓶可就幾十兩，那可不是一個小數目。秦夫人這樣，可叫我們心裡不安。」葛夫人道。
「不過是一份心意，大家別嫌棄就好。」秦夫人笑道。
這些官宦人家，都是家底殷實之人，幾兩銀子對她們而言，也不是什麼大數目，算得太清倒太過生份，顯得不領秦夫人這個情。所以聽得秦夫人這樣說，大家便不再提，轉而問道：「夫人剛才說貴府要開酒樓，是哪一間？哪天開業？到時可要發個帖子，我們也好去捧捧場。」
「就在正街上，叫一品鮮。本來選大後天開業，但這會兒世子和縣主在這兒，憶兒要去陪客，也沒空操心，開業之事只得往後挪了。到時候，自然會發帖子給各位，開業後男人們聚完，再讓酒樓清一天場，咱們女人也上去熱鬧熱鬧。」
「這主意好。說起來，我有好幾年沒上酒樓吃飯了。這回咱們也得好好玩玩，讓那些爺們也嘗嘗在家等咱回家的滋味。」
這話說得大家都笑起來。
「各位要不要休息片刻？那邊有客房。咱們兩盞茶後去陸府。」秦夫人指了指外面。
林韻扯了扯母親的袖子。林夫人立刻明白女兒的意思——剛剛吃了東西，自然得補補妝。便跟秦夫人說了一聲，帶著女兒去了。接下來也有人需要補妝的，有需要上茅廁的，大部分人都跟著丫頭婆子去了客房。
看著秦夫人一一關照，忙來忙去，想想她平日還要打理這家裡幾十個下人，江凌坐在椅子上，搖了搖頭。秦夫人這樣的生活，她看這半個時辰就覺得累，真不知秦夫人自己過起來，是不是覺得很有滋味。
自己還是最適合跟花木打交道啊江凌心裡感慨。
「妹妹，凌兒，你們不休息休息？」把客人們都安排好，秦夫人歇了一口氣，坐到江家母女身邊，喝了一口茶。
「不累。」李青荷笑道。
江凌站了起來，深深福了一福：「多謝秦伯母為江凌所做的一切。」
「這孩子，這麼客氣幹嘛？不過是舉手之勞，你們過得好，我們才會心安。」秦夫人拉著她笑道。
江凌臉上的笑容不易察覺地滯了一下。
要是以往，秦夫人一定得說，「都是一家人」這樣的話。可現在，「你們」，「我們」分得很清楚。這態度，莫不是跟那縣主有關？
「味精的價錢，既然趙家賣二兩五錢銀子，你往後也買這個價吧。今兒這十二瓶，明天我讓馬雷把銀子送到你家裡去。這個時候給你，你放在身邊也不方便。」秦夫人知道江家是江凌做主，這番話，自然是對江凌所說。
江凌笑道：「伯母可別這麼說，今兒這些夫人能把味精拿回去，那往後就一定會去酒樓買味精，送這一瓶不過是宣傳宣傳，這錢怎麼能讓伯母掏呢？秦伯伯和秦伯母已經幫我家幫得夠多的了，這要再算錢，您讓凌兒的臉往哪兒擱呢？」
見江凌一臉的真誠，並沒有半分不高興，秦夫人不禁感慨。江家日子過得清苦，她是最清楚的。而且現在又要建房，花錢的地方多。但江凌對這二十多兩銀子，說不要就不要，這樣的心性與胸襟，便是那些大家閨秀，都不一定能做到。
看著江凌如芙蓉一般清麗的臉龐，秦夫人心裡忽然有些惋惜。以前有婚約在身，秦家還能以此婉拒紀王府的提親；可現在……
她暗歎一聲，道：「這錢，自然不會是我掏。我與這些夫人，不過是個禮尚往來。豈能用你的東西，去送我的禮？至於幫忙，我們還真沒幫上你們什麼忙。你這孩子也不肯接受我們金錢上的幫助；便是江濤唸書的機會，也是你去替他爭取的。唉，可真是……」
「姐姐可別這麼說，你們對我們的好，我們都記得。」李青荷道。
江凌和秦夫人都各有心思，話說到這裡，大家忽然都沉默下來。
靜靜地喝了兩口茶，秦夫人放下茶杯：「你們在這兒坐坐，我出去看看。」
「凌兒，你們是不是有什麼事瞞著我？」看秦夫人走遠，李青荷輕聲問道。她從秦夫人和江凌對話裡，隱隱感覺到了一種生疏。
「哪有什麼事？」江凌笑了起來。這裡，可不是說話的地方；再說，秦憶的態度未明，事情未定，說出來不過是多一個人擔憂，更多一種煩亂，於事無益。
過了不久，那邊的夫人小姐都重新收拾好了，有婆子來招呼江家母女跟著出去，到了半路，江濤也匯合進來，一起往門外走去。
出了府，秦夫人上了她自己的車，李青荷和江凌、江濤則仍上馬雷的車，一齊往陸府去。在車上，江凌屢次偷看李青荷的臉色，發現並無異樣，心裡鬆了一口氣——看來，關於身世，一切都是自己瞎想，哪裡有什麼辛秘？更應該跟陸府無關。
因陸大人是回鄉養老的，故而府邸建在了一處稍偏的地方，依山傍水，宅子建得倒有幾分江南園林的味道。江凌跟著大家往裡走，一面欣賞景致。此時正值五月末梢，天氣不冷也不熱。今日天氣晴好，陸府樹蔭又多，內院的宴會就設在了陸府後花園裡。這讓江凌十分高興。
本以為必得臉上掛著生硬的笑容，僵坐在那裡一下午，聽著這些夫人小姐暗含機峰的談話，數著日腳盼著時辰快些過去。卻沒想坐在這裡，還能欣賞這麼多名貴的花木，這可是江凌的最愛。她想起秦憶曾說陸大人對種植一道頗有研究，家裡也有許多關於這方面的藏書，心裡不禁生出了一絲希望來。如果能面見陸大人，不管他會不會生氣，她決定都要提提借書的事。不能借則罷，要是真能借過來，豈不是天大的好事？
「各位夫人，因世子年幼，想要跟縣主在一起，故而世子參加的是內院的宴會，各位年輕公子也會一道前來。」陸府管事的春婆婆過來通稟。
「哦，那我家憶兒也會跟世子一道過來？」秦夫人問。她可是有兩三天沒見兒子了。
「正是。」春婆婆笑道。
（又晚了，汗謝謝馮勤和陶小屁驢的粉紅票）