「你不知道嗎？聽說這秦家跟江家是姻親。看到沒有？後面跟著的這位小娘子，就是江家的姑娘，秦將軍府上未來的少夫人。」
「嗤，什麼姻親，什麼少夫人秦家跟江家退了親，你不知道麼？」
「什麼？有這事？那為何兩位夫人還要去親迎她？我們來的時候，兩位夫人也不過是在樓上的樓梯口迎了迎，可沒下樓去。」
「為何退親，你知道麼？是秦家嫌貧愛富，還是江家姑娘德行有虧？不過看現在兩家相處的情形，卻又不像鬧僵了的樣子，這事越發奇怪了。」
「不知道啊，只知道退了親，其餘一概不知。我問了好多人，都說不清楚。」
……
劉夫人一上了樓梯，就立在了那裡沒有再走。而李青荷被秦夫人攜了手，一直朝最裡面走去。江凌聽著這種種議論，嘴角帶著一抹意興未明的笑容，也跟著朝前走。
這望江樓上面地方寬闊，平日裡當酒樓可以擺上幾十桌酒席。而現在把中間的桌子撤了一大半，相隔的屏風也撤掉了，只留下臨江的十幾張桌子，給秦夫人與趙夫人邀請官宦夫人們前來觀看龍舟賽。這項活動，以往都是趙夫人主持，如今來了個總領都督府的秦將軍，這秦夫人自然也得參與。但兩位大人現在誰也壓不住誰，今天這個頭自然便由兩個夫人一起來牽。
前世在政治中心漩渦裡長大，江凌的政治敏感性自然要比一般人強。這樣的事，稍一琢磨就能猜出個八九不離十。只是有一點她覺得奇怪——按理說，無論真假，江家與秦家終歸曾是姻親，秦夫人與李青荷相交甚厚，下樓來親自迎接可以說得通，別人要說閒話也沒多少可說去；但這趙夫人則不同，她跟江家毫無關礙，這樣下去親迎江家夫人，她就不怕其他官宦夫人對她這做法有介蒂，對今天的拉攏行為起反作用嗎？
走到最裡面那桌，秦夫人站定了，轉過身來，面對了樓上的所有夫人。在她們上來時，這些夫人都立了起來，此時見秦夫人回轉身面對大家，便知道她有話要說，俱都停下了議論，靜了下來。
秦夫人臉上浮著微笑，指著李青荷道：「這是江夫人，原零陵城江大才子的夫人，在座的各位可能都認識吧？不過可能大家不清楚，逝去的江老爺，跟我家將軍，在年輕時是莫逆之交。雖說十多年未見，人也陰陽相隔，但我們兩家的情誼卻一直未曾改變。如今，我只當江夫人是我妹妹。我家妹子到來，故而下去親迎；趙夫人看我面上，也一同前往。在此妾身多謝趙夫人，也拜託各位往後多多照拂我家妹妹。」說完，向在座的夫人們輕輕福了一福。
下面的夫人哪裡敢受她這一禮，也都一一回了禮。
而李青荷此時也出列，向各位夫人都說了一些感謝的話。既然秦夫人如此抬舉江夫人，下面與李青荷相識的夫人自要跟她寒暄客氣一番，鬧騰騰的說了半天，這才俱都坐下。
今天觀賽是個名目，不過是聚會玩樂之意，交情深厚的都坐了一桌，秦、趙兩府都派了婆子媳婦子來，沏茶倒水上點心，大家吃著喝著聊著天，這望江樓上甚是熱鬧。
江凌隨著李青荷與秦、趙夫人坐了一桌。她前世看膩了這種官場虛偽的應酬，對各位夫人的談話有些興趣缺缺。坐在那裡拿了一塊未見過的點心放入嘴裡，百無聊賴的望向窗外。
窗下就是湘江，但望江樓下此段並無閒雜人，穿著官服的十幾個官員們，露天圍著桌子坐在椅子上，喝著茶吃著點心聊著天，甚是悠閒。秦將軍和趙刺史也坐在其中，兩人正討論著什麼，說得甚是熱鬧。離他們不遠處有兩張桌子，趙崢明和幾個公子哥模樣的人，坐在那裡壓低著聲音正在說笑。外圍十多米處，則隔兩米立著一個衙役，把欲要朝這邊來的百姓都攔了下來。
江凌看得詫異，把目光往遠處一望，這才發現前面兩岸都黑壓壓站的全是人。順著這些人流一直朝前往，幾百米處顏色鮮艷的龍舟一艘艘並排停在江中，隱約可見舟上已整齊地坐著衣衫統一的隊員。江凌這才明白，原來那個地方是起始點，而望江樓下則是龍舟賽的終點。
「夫人，公子傳話來說，比賽馬上就要開始了。」樓下急匆匆上來個婆子，向趙夫人稟道。
「知道了。」趙夫人應了一聲，站起來把這個消息向眾夫人說了一遍。樓裡嘰嘰喳喳幾千隻鴨子聽到這個消息，終於靜了下來，把目光投向了江面。
「真的開始了。」這一靜，大家俱都聽到遠處傳來的「咚咚咚」的擂鼓聲。
「秦夫人，咱們那艘船，可是紅色的那艘？」隔壁桌一個夫人高聲問道。
「正是。」秦夫人看著遠處，微笑起來，對李青荷解釋道：「憶兒這孩子，本想在軍中組一隊兒郎來參賽的，但轉念一想不甚公平，便轉了個念頭，組了一隊全是各府上的孩子的船隊。也不過與民同樂，跟人家那些孔武有力的鄉民村夫，可是沒得比。」
「呵，我家那混世魔王，這一次跟著秦公子，倒是做了一件正經事。每日裡都操練，飯吃多了，人也精神了不少。」
「可不是？每餐要吃三大碗飯呢，著實把我嚇了一跳。」
秦夫人這話一起，樓裡的夫人都呼應起來。看來都有自家兒子在船隊裡。
江凌心裡微微一動，看了趙夫人一眼。難怪趙夫人會給秦夫人面子，下去迎李青荷呢。秦憶這一招確實是高，用這樣的方式，就把各家夫人、孩子都拉攏了一下。這種競技比賽，最講究齊心協力，他這每日練一個時辰，相處出來的友誼，就要比趙崢明那種吃喝玩樂的交情要給力得多。反正是孩子們的玩樂，跟政治無關。江凌雖然不懂刺史府和都督府兩套機構如何運轉，原來刺史府麾下的官員們跟都督府有什麼關連。但秦憶與各府公子交情好，秦夫人與各府夫人相處得好，秦將軍的工作阻力必然會小得多。
「快看，動了動了，開始了。」
遠處擂鼓喧天，五艘龍舟一齊向前進發，飛快在往這邊駛來。秦憶所組的那艘船大多是各家的紈褲子弟，雖然練了一段時間，但哪裡比得上那些做慣粗活的村夫？一柱香之後，就被前面兩艘船拉下了一段距離。不過好在還不是最後一名，五艘船裡排名第三倒也不覺得丟臉。而樓上有兒子在這艘船裡的夫人，那興奮而緊張的樣子，一點兒也不比自己參賽差。要不是還有些理智知道不能失儀，恐怖就要高聲大喊起來。
「過來了過來了。」一個變了調的聲音響了起來。
其他人感受到這種氣氛，倒也沒人去笑那位夫人的緊張，全都站了起來，立在窗口向江面眺望。
此時江凌也跟著站了起來，看到那艘紅船的船頭，一個熟悉的高大身影，正穿著勁裝掄著鼓，指揮著這船上的人使勁，意氣風發，飛揚豪邁。他手裡發出的「咚咚咚」的鼓聲，彷彿敲在她的心上，讓心跳節拍猛地亂了一下。
船越來越近，鑼鼓震天，船頭的秦憶忽然大吼一聲，紅船上的人忽然一齊發力，龍舟像箭一般衝了上去。
「啊」樓上的夫人忍不住叫起聲來，繼而及時摀住了嘴巴。
此時其他人哪裡還想著這是誰，自己都恨不得把壓在嗓子眼的聲音高聲尖叫出來。終點就在前方，秦憶這艘船在這速度裡眼看就要逼近第二名，漸漸趕了上來，所有的人都摒住了呼吸，等待著衝向終點的那一刻。
「向前衝」一聲暴喝從秦憶嘴裡發出，本已緩下來的船員又勃發了幹勁，船再一次如箭一般向前衝去。
「啊，衝過了，衝過了。」樓上有一位夫人終於忍不住尖叫起來，尖叫之後激動的眼淚潸潸而落——她的兒子，就在船上。
船衝過了終點，秦憶立在船頭，神采飛揚。而船上的官宦子弟隊員，全都歡聲雷動。其他的船隊，俱都是歷年富有經驗的隊員。他們這支組隊不久全是紈褲的船隊，能取得第二名，這在以前想都不敢想。雖然很累，胳膊都快要抬不起來了，但身體裡沸騰的熱血，卻是他們從未感受過的體驗。
船緩緩停下，划到岸邊上了岸，岸上的官員都迎了上去。對第一名的船隊鼓勵了幾句，他們便轉向了第二名上岸的隊員。
「好兒子，好樣的。」各自*打著兒子的臂膀，父親們激動得鬍子都顫抖了。
秦將軍則無聲地拍了拍兒子的肩膀，沒有說話。秦憶卻抬起頭來，向樓上望了一眼。
「秦夫人、趙夫人，讓他們都上樓來吧。都是自家孩子，沒什麼可避諱的。」說話的是別駕葛夫人，那位曾經調戲過趙微雨和秦心的葛公子的母親。葛公子那次事之後被父親訓斥了一通，關在家裡許久，這次借口參加龍舟賽，這才被放了出來。
聽到這句問話，秦夫人沒有作聲，用眼睛看了看趙夫人。她知道葛夫人於那次的事後，曾向趙府提過親，求娶趙微雨，卻被趙夫人拒絕了。
（謝謝落燕閑居的再一次打賞）