江凌還是第一次到福臨樓來。進到樓裡，看到這福臨樓不但面積比味香居大了一倍，而且裝潢也更上檔次，佈局擺設給人一種雅致清新的感覺；店裡的小二著裝都是統一的，人員素質看上去也讓人覺得訓練有素。江凌暗自點頭——這福臨樓能在青山鎮飲食界一統天下，倒也不是一味的靠後台靠手段。
味香居是因為仙味粥的緣故，所以開門較早。其實現在都還沒到早餐時間，福臨樓也才剛剛開門，所以此時並沒有客人。只有小二們在打掃衛生，整理佈置大廳。
「江公子，樓上請。」趙掌櫃作了個手勢，率先上了樓。
江凌也知道樓下不是說話的地方，她稍微猶豫了一下，還是跟著上了樓。為了幾棵菜，她相信這個趙掌櫃犯不著做那謀財害命的事。
樓上用屏風隔成了一個個雅間，裝潢擺設比樓下更為精緻。趙掌櫃吩咐了一聲跟在後面的隨從，讓他們先不要放客人上樓，這才帶著江凌隨意進了一個雅間。江凌剛一坐下，就有小二沏上茶來，分別給趙掌櫃和江凌斟了一杯，便輕輕退了出去。
「江公子，請喝茶。」趙掌櫃笑道。
江凌卻沒有去端茶杯。她不想跟這個像老狐狸似的趙掌櫃繞彎子，開門見山道：「不知趙掌櫃請在下到此有何話要談？」
趙掌櫃哈哈笑起來：「看來江公子是個痛快人。既然如此，老朽也不繞彎子了。是這樣，我聽說江公子有一手種菜絕技，那仙味粥其實便源於江公子之手，我們福臨樓誠心想跟江公子合作，不知江公子意下如何？」
事先看趙掌櫃對她這窮小子如此客氣，江凌便猜到了事情的原委，所以聽趙掌櫃如此說，她倒也不意外，拱手道：「福臨樓可是青山鎮的第一大酒樓，要是在下能跟趙掌櫃合作，那自是在下的榮幸。只是人無信不立，趙掌櫃既知仙味粥源於我的菜，也應該知道我跟劉掌櫃的約定。如果我今日違背了與劉掌櫃的約定，那明日我就能違背與趙掌櫃的約定。想必趙掌櫃也不願意跟這種背信棄義的人合作吧？所以，在下不能違背與劉掌櫃的約定，還請趙掌櫃見諒。」
趙掌櫃撫了撫鬍鬚，微微一笑道：「可是，我聽說江公子跟劉掌櫃的約定是：消息洩露之日，就是合作到期之時。這消息既被我所知了，江公子與劉掌櫃的約定自然便作不得數了，江公子轉而跟我合作，當然不算失信於人。」
江凌搖搖頭：「如果是我的原因而導致消息洩露，那便不能怪劉掌櫃，這合約便不能毀。」
「江公子仁義」趙掌櫃眼睛裡倒全是欣賞之色，「不過，這消息是味香居的廚子老張洩露出來的，公子可不要把事情往自己身上攬。」
「哦？」此話一出，江凌倒有些意外，疑惑道：「老張在味香居幹了這麼些年，一向對劉掌櫃甚是忠心。再說，如果他不洩露，人人都以為這仙味粥是他的獨門絕技，這對他來說只有好處沒有壞處，為何他要把這個消息告訴貴樓呢？」
「因為……」趙掌櫃喝了一口茶，「我們答應他把他侄子從獄中救出來。」
「什麼？」江凌瞪大了眼睛，緊接著便站了起來，拱手道：「趙掌櫃，不好意思，恕我不能跟你們合作了，告辭。」
「等等，江公子。」趙掌櫃放下茶杯趕緊站起來，急問道，「能告訴我為什麼嗎？」
江凌看著他：「你們既然打聽了這麼多，難道就不知道，老張的侄子阿福，就是因為搶我的錢才被抓進牢獄的？」
「啊？」這回輪到趙掌櫃吃驚了。不過他很快反應過來，拱了拱手誠懇地道：「這事我們真不知道。牢獄那邊只說那位阿福搶了路人的錢，秦少將軍將他捆到衙門裡的。也怪我們做事不夠細緻，沒打聽清楚。還請江公子給我們一次彌補的機會，我保證明天江公子就能在牢獄裡見到阿福。」
江凌看著他，沒有說話。趙掌櫃此話，傳遞了幾個信息：一，哪怕是將軍府秦憶的面子，他們也可以說不給就不給——可見他們的靠山是刺史府；第二，阿福進牢獄還是出牢獄，就是他們一句話的事——意思是說，現在跟你客氣那還是看得起你，別敬酒不吃吃罰酒，到時候有牢獄之災可別怪咱們。
江凌心裡百念急轉，過了一會兒，這才微微一笑，坐下道：「趙掌櫃既如此給在下面子，在下如果就此離開豈不是太不懂事了？不過青菜每日產量有限，也就那麼幾棵，劉掌櫃出了大價錢買，我也沒辦法供給他更多，這個情況想必趙掌櫃也是知道的。而且在我家最困難最急用錢的時候，是趙掌櫃幫了我一把，做人不能忘恩負義，如果此時我棄劉掌櫃而就趙掌櫃，必會被世人所詬病。所以青菜之事還望趙掌櫃見諒。」
說到這裡她頓了頓，看到趙掌櫃的臉色隨著她的這番話變得越來越難看，話題一轉，道：「不過，我還有一樣更為絕妙的秘方，一直沒有拿出來讓世人知道。既然趙掌櫃對在下如此盛情，在下便以此方來回報趙掌櫃厚愛。」說完道，「讓廚房端上一碗青菜湯和兩個碗來。」
趙掌櫃對隨從道：「按江公子的吩咐做。」見隨從應聲而去，他這才對江凌作了一個手勢：「江公子請用茶。此茶是江南所產貢茶，老朽好不容易才得了一點兒，專門用來招待貴客，公子嘗嘗。」
江凌自從進了這福臨樓，便一直存有戒心，告誡自己不可喝這裡的任何東西。雖然她覺得趙掌櫃沒有必要給她下藥，但小心駛得萬年船，還是謹慎些好。此時見趙掌櫃一再盛情相邀請她喝茶，笑道：「在下是窮苦出身，這金貴的茶到了在下嘴裡，也就是個牛嚼牡丹，不知其味，大煞風景。在下還是不要糟蹋這好東西吧。」
趙掌櫃笑道：「江公子可不要妄自菲薄。就憑公子這一身絕技，賺大錢那是輕而易舉的事——便是想去做個農官，那也不是不可能的。再說，茶這東西，既制了出來，就是給人喝的，江公子如此神逸俊秀的人物，喝了它那是它的造化。」
江凌笑了笑：「謝謝了。不過，我真不渴。」
趙掌櫃被她這話說得噎住了，好半天沒有作聲。人家都說不渴了，你那茶再好，似乎也沒有喝的必要。
江凌說完那句話，眉頭卻是輕輕蹙了蹙。她一直想知道，這趙掌櫃到底知道她多少底細。其實按道理說，他們既然把味香居裡的那些事打聽得那麼清楚，那對於她這個人，沒理由不去探聽明白。而要打聽她，也不是很難的事。到青山村去問問也就差不多了。可剛才她那麼一試探，說自己是窮苦出身，趙掌櫃既知她的身份，自然會出言反駁，卻不想這趙掌櫃說起話來滴水不漏，果然是隻老狐狸。
掌櫃的要湯，廚房裡自然手腳麻利。這說話間，隨從便端了一碗青菜湯上來，放在桌子上。
江凌也沒等趙掌櫃說話，站起來把湯盛到了兩個碗裡，然後從懷裡摸出一個三指寬的小瓷瓶，揭開蓋子輕輕地抖了一些粉末在一個碗裡，用勺子攪勻，對趙掌櫃道：「您嘗嘗這兩碗湯味道有何不同。」
趙掌櫃看了看江凌，臉上稍一遲疑，便伸出手去端江凌撒了味精的湯碗。
江凌攔住他，笑道：「趙掌櫃先嘗那碗湯。」
趙掌櫃一點頭，端起那碗湯喝了一口。一碗青菜湯，只放了一些鹽和油，味道自然好不到哪裡去。此時他也不等江凌再示意，放下湯碗端起另一碗，舀了一勺湯入嘴，不經意地吞嚥之下，他忽然瞪大了眼睛，手裡急急地又舀了一勺進嘴裡，這一口湯再不像前面那口囫圇吞棗，徐徐下嚥細品其味。嚥下這口湯後，他用勺子仔細地將碗裡的湯攪了攪，看這碗湯的顏色跟另一碗有何不同。
江凌微一點頭。一般的人第一次喝這湯，自然是一口接一口無暇他顧，先把湯喝完再說。可這趙掌櫃，能忍住口腹之慾，把正事放到第一位，這種人意志堅定理智冷靜，倒是個做大事的人，不過同時也是一個比較難對付的人。與這樣的人合作，還真不知是好事還是壞事。
趙掌櫃點點頭，對立在身後的隨從道：「你來嘗嘗。」
「是。」那隨從當然不敢挑剔這湯是不是趙掌櫃喝過的，照著趙掌櫃喝湯的順序，先嘗了嘗沒有放味精的那碗，再嘗另一碗。喝到第二碗後便再也放不下勺子，直到把那碗湯喝完，這才清醒過來，趕緊跪到地上請罪。
趙掌櫃一揮手：「起來吧，這湯如此美味，有這樣的反應再正常不過。」說完便不理那隨從，看著江凌道：「江公子，你打算跟我們如何合作？」
江凌一笑，伸出一隻手指：「一貫錢一瓶。」()