「嗯？」
馬丁神色一呆，剛剛抬起的手臂，不知所措的懸在了空中。
「是因為我這段時間沒來尋你？」馬丁有些茫然的問道。
黑豹沒有說話，微微搖了搖頭。從黑豹那雙深藍色的眼睛中，馬丁看到了一絲不捨，但更多的卻是堅韌和鬥志。一起生活了數十年，馬丁能夠清楚的感覺到，黑豹並沒有受到外來的威脅，這完全是它自己的選擇。可馬丁不明白，到底發生了何時，會令朝夕相處了數十年的夥伴，突然打算離開。
「哎!」
迷霧之中，驀然傳出了一聲歎息。而黑豹，則是默默的離開了馬丁的身邊，如同守護的戰士一般，站在了迷霧之外。
在馬丁等人詫異的目光之中，那翻滾不停的迷霧，突然向兩側飛速散去，一條直通山谷的道路上，兩道人類的身影，緩緩的顯現出來。
「讓我來說吧！」
一個美麗的近乎妖孽的男人，帶著高貴的微笑，緩緩的說道。而他的身邊，身材依然佝僂的老吉姆，卻是對著瑞德那些認識的人搖了搖頭，示意他們不要說話。
隨著兩人越走越近，馬丁那有些好奇的眼眸之中，終於閃過了一抹駭然之色。雖然兩人的身體清晰的呈現在他的眼中，可在馬丁的感應之中，他卻是根本無法發現兩人的存在。兩人看似隨意的步伐，似乎總是吻合著某種冥冥之中的軌跡，每一步，都是完美的融於天地自然之中，渾然天成，無法發現一絲不和諧的痕跡。而兩人的身體和氣息，更是與這四周的能量變化融於一體，好像就在自己的身邊，又似遠在遙遙的天際。
對於這種感覺，馬丁並不陌生，那位終年不離最高神殿，但卻從沒有人敢挑戰權威的大主祭，早就令馬丁明白這兩人所體現的層次和含義。
半神，絕大部分人只能仰望和敬畏的存在，在這樣巔峰的人物面前，聖階，也會渺小到什麼都不是。
一絲苦笑，浮現在了馬丁的臉上。如果這是黑豹的選擇，他倒是無話可說了，畢竟，任何生命都有追求永生的權利，跟在這樣的人物身邊，黑豹顯然會獲得更多再次突破的機會。而與黑豹如同親人一般的感情，也是令馬丁的臉上露出一絲欣慰。如果黑豹能有一個美好的未來，馬丁只會感到高興。
「戰神的祭司，你可不要誤會。我想你並不知道，你的夥伴其實有著魔獸王者的血脈。你的夥伴願意留下，和我並沒有關係。這是他自己的選擇，也是他的權利和責任。」
看出馬丁的神色有些誤會，這位魔獸王者，倒是客氣的解釋起來。不過，魔獸王者的話，卻是令所有人的目光都是凝聚在黑豹之上。
雖然不是魔獸，可王者血脈的含義眾人卻都是知道。這代表的或許不是天下無敵的實力，但卻絕對是至尊天下的高貴。不論人類還是魔獸世界，王者都是一種強大權利的象徵，哪怕是當初的蘭克，王室也是始終保持著尊貴的威儀。
任何生命一旦和王者扯上關係，那身份絕對是會變的不同起來。就像眼中這只黑豹，剛剛帶給瑞德等人的印象還只是危險和強大，可現在，卻是變得高傲與神秘。
「魔獸王者血脈？怎麼可能？」馬丁的臉上瞬間佈滿了震驚和質疑！
原本，他也是懷疑過這只黑豹不是普通的魔獸，不然，也不可能有著近乎火箭一般的升級速度。可無論如何，馬丁是也沒有想到，黑豹竟是會跟魔獸王者扯上關係。要知道，格蘭山脈的魔獸之王，千年之前就有著震驚大陸的名氣。而馬丁卻清楚記得，他當年只是從幾個普通冒險者的手下救下的黑豹，如果黑豹真有這樣的身份，那怎麼也不該被幾個普通冒險者劫掠而去才是。
「這其中的過程，比你們想像的可要複雜的多。豹兒的先輩是上一任王者，與我，並沒有太大的關係。」
顯然知道馬丁在疑惑在什麼，魔獸王者微微一笑，卻是一指身後的山谷，對著眾人發出了邀請：「這件事，短時間內不可能說清的，不知幾位有沒有興趣，到我的山谷一遊？我會為你們述說詳細。而且，這山谷之中，可是還有著一位你們熟悉的小傢伙，正在突破的關鍵時期，這個小傢伙，我想你們應該也有興趣。」
看著魔獸王者自然而高傲的笑容，眾人幾乎同時點了點頭。不說他們能否拒絕一位半神的邀請，僅僅是一段不為人知的秘辛，就足以提起他們的興趣。何況，魔獸王者已經說的十分明確，那位他們非常關心的德恩，可就在這山谷裡面。就算為了德恩的安危，他們也不可能拒絕這份邀請。
……
遙遠的大陸南端，有著一片令整個大陸都十分艷羨的富饒城市。這裡雖然沒有王權和教會，但城市卻擁有比各大帝國都要完美的秩序。
管理城市的，是城市人民選舉產生的城主。與那些帝國世襲的貴族城主不同，這裡的城主不僅同樣需要接受法律的約束，每隔五年，城主的人選都會重新選舉一次。
顯然，這樣的城主不可能擁有獨裁的權利。伴隨著城主的選取，每隔五年，對自己城市貢獻最大的九個商會都會派出代表組成商會聯盟。而這個商會聯盟，不僅可以審核城主決議，並且在認為城主不合適之時，還有著罷免城主並重新選舉的權利。
同時，為了保護城市的安全，維持城市的秩序，每個城市都會長期僱用一支大型的傭兵團作為常規軍隊。特殊情況時，城市還會臨時招募閒散的冒險者和傭兵，組成更加強大的軍團，以應對其他帝國的侵襲。
每當對城主的決議產生分歧之時，城市就會通過投票的方式來決定城主的決議是否有效。投票之時，每個擁有代表的商會都代表了一票，傭兵團一票，而城主，則是擁有三票。
十三張選票，少數必須服從多數。
但事實上，以投票通過的決議是非常少見的。因為每位城主，都是和商會有著千絲萬縷的聯繫。沒有任何背景的傢伙想要成為城主，除非是真的發生了奇跡。
當然，每個城市的商會都不止九家，想要成為聯盟的一員，每個商會都會想破了腦袋，暗地裡，更是會採取很多見不得人的手段。
擁有決議權的商會，不僅代表了實力和名氣。本身更是會享受很多特殊的政策和優惠，這對逐利的商人來說，無疑是絕對不願放棄的東西。
因此，每年能夠入選決議權的商會，絕對都是一些老牌的商會，他們擁護強大的人脈和資源，甚至會經常把持商會聯盟數百年的時間。
而這些相對獨立的城市，共同聯合在一起，就成了如此的自由商業聯盟。
每隔五年，自由商業聯盟也會選舉一位聯盟之主，負責制定整個聯盟的策略，協調各個城市之間的矛盾、衝突，並會作為聯盟的代表，負責處理對外的事宜。同時，各個城市也會推選出一個商會代表，組成總的商會聯盟，同樣用來監督聯盟之主的決議。
今年冬季，自由聯盟的各個城市又是完成了一次商會貢獻評比。而在靠海的珊瑚城中，一個叫做守望商會的小團體，出人意料的在今年的貢獻評比之中，擠進了前九的位置……