二月二十三日，九連進入越南已經整整一周了，我國的數十萬大軍橫掃了越南的北部，連下老街，高平、同登、包樂等軍事重鎮，消滅了邊境地區的地方部隊，公安屯駐軍，民兵數萬，擊潰數個正規軍主力師，鋒芒直逼越南北部的最後一道戰略要塞——諒山。我軍一旦打過諒山，前邊是一馬平川的平原，南方將無險可守，古時我國歷代政權一旦攻破諒山，他們只能納降上貢，俯首稱臣，越南政府驚慌失措，開始疏散外國領事館，在首都河內挖掘戰壕，全面備戰，從柬埔寨和老撾調動精銳部隊回防。蘇聯開始向越南政府提供大量軍火，調動部隊在我國北方邊境示威施壓，我軍必須盡快打下諒山，完成『自衛還擊，懲罰小霸』的戰略任務。
通往諒山的公路西側四百米有一座兩面是山，中間呈馬鞍形的高地，看上去並不起眼，也算不上什麼障礙，因為他不高也不崎嶇，只不過是個長滿茅草，灌木和小樹的小高地，但這個叫清平的高地扼守公路，是個戰略要點，因而成為敵我雙方的必爭之地。Ｄ師三團領受了攻打清平高地的任務，九連隨即趕往清平歸建。
三團的一營主攻二營為助攻部隊，三營作為預備隊，採用我軍常用的『扒皮』戰術，計劃一營攻下一號高地後，先鞏固陣地，然後二營側翼佯攻二號高地，一營沿馬鞍形山脊趁機攻取二號陣地，基本沒三營什麼事。
到達指定區域後，九連在一個小山包上構築出發陣地，一個新兵說：「用不了多長時間就把高地打下來了，還修什麼掩體，白費勁！」
「你怎麼知道，很快就能打下來？」張鵬忍不住問他。
「你看看咱們後邊的炮兵陣地，竟是大口徑的，不像我們連只有四門小炮，那些大傢伙轟上一陣，山上還能有活人！」新兵指著身後說。
為盡快打下清平高地，這次由師榴炮團提供火力支援，加上團屬炮兵營的大口徑迫擊炮和各營連的炮排，大大小小的火炮近百門，火力強大，大家都對很快打下清平高地充滿樂觀的情緒。
張鵬不再言語，和連部的文書，通訊班的幾個戰士很快挖好了連隱蔽部，掏出上次戰鬥繳獲的望遠鏡向千米外的高地瞭望，山上拉著幾道鐵絲網，後面是兩道環形鋼筋水泥的永備工事，山頂雜草叢生，看不出有什麼東西。
「張鵬，你的望遠鏡哪來的？」陸維民一把搶過張鵬的望遠鏡說。
「還能哪來的，搶得唄！」張鵬嚇了一跳，扭頭一看，見是陸維民沒好氣地說。
「搶得誰的啊，我看是偷的！」陸維民拿著望遠鏡向高地看，「張鵬，你說打這個高地用得著咱們嗎？」
「我也說不準，只是」張鵬想了想，把後半截話嚥下去了。
「只是什麼啊，今天說話怎麼吞吞吐吐的。」陸維民看著張鵬不解地說。
「我覺得，上午才到，下午就要打，是不是太倉促了！」張鵬憂鬱地說。
「快刀斬亂麻，不好嗎？」陸維民說。
「你我都當過偵察兵，以你的眼光看的清敵人的火力部署嗎？」張鵬沒有回答陸維民的問題，而是反問他。
「是啊，越南人打了這麼多年仗，經驗豐富，防禦陣地不會像表面看起來這麼簡單！」陸維民歎口氣說。
「戰前不注意偵察，弄不好就要吃虧，但願強大的炮火能把敵人的火力點都打掉吧。」張鵬的話剛說完，火力準備開始了，先是火箭炮發言了，火箭彈帶著長長的尾焰，發出瘆人的嘯叫撲向一號高地，在敵人陣地上炸出一片火光，遠遠地看去小高地變成了火焰山！緊接著榴彈炮發射了，驚天動地的炮聲，小高地彷彿在不住的戰慄，張鵬搶過望遠鏡看去，鐵絲網被炮火撕扯成一段段的爛鐵絲，永備工事的碉堡一旦被直接命中，轉眼變成無數的水泥塊。敵人的炮兵反應也很快，立刻開始反擊，壓制炮兵團，前指炮群的遠程火炮馬上對敵人暴露的炮陣地進行毀滅性的覆蓋式打擊，各式各樣的火炮奏響了大戰的前奏，戰士們興奮的看著炮彈的軌跡飛過頭頂落在高地上，覺得自己只需要跑上去佔領陣地，打掃下戰場就可以了！
二十分鐘後，敵人的火炮被我軍強大的炮火壓制住了，漸漸地沉寂下來，炮團的炮火開始向前延伸，準備掩護步兵出擊，一營一連在三輛坦克的引導下向一號高地衝擊，逼近高地四百米的時候，敵人死寂般的陣地突然迫擊炮，反坦克炮、火箭筒、機槍等等吼叫起來，按說在這麼強大的火力下，突擊地域沒有任何生物能承受住這種可怕的鋼鐵暴雨，但是越軍卻奇跡般的挺住了。當我軍進攻時，躲在洞窟，坑道裡的越軍紛紛鑽出來反擊。
我軍的坦克冒著猛烈的炮火突進，打算用坦克炮直瞄射擊摧毀敵人的火力點，卻被越軍猛烈的炮火打的東躲西藏，逐漸和跟在後面的步兵拉開了距離。步兵失去坦克的掩護更難前進，不得不四處尋找隱蔽物躲避敵人的炮火，而衝到前邊的坦克失去步兵的掩護也不敢貿然深入，被迫折回，等到返回原來的進攻出發陣地時，已有兩輛坦克被敵人擊毀。
張鵬用望遠鏡緊盯著兩輛被擊毀的坦克，一輛坦克的履帶被打斷了，只能原地打轉，一輛被擊中了發動機，徹底癱瘓了，但兩輛坦克的火炮和車頂的高射機槍都沒停止射擊，依然在用自己有限的火力掩護步兵後撤，彈藥很快打沒了，槍炮聲停止了，敵人發現了這種狀況，十多個人從工事裡衝出來，想活捉被困住坦克兵，一個坦克兵拿著衝鋒鎗從頂倉鑽出來，向敵人射擊，很快被敵人的子彈打死，我軍的小炮開始攔阻射擊，攔截企圖靠近坦克的敵人。敵人看無望繳獲坦克，用火箭筒向油箱的位置打了兩顆火箭彈，坦克立即燃起大火，「快棄車啊！」張鵬看著燃燒的坦克喊道。
「他們出來了！」陸維民看見坦克兵們打開頂倉蓋跳出來。
「他們怎麼不走底倉，這不是給敵人當靶子嗎？」張鵬焦急地說，他的話音剛落，越軍狙擊手的槍響了，剛跳下車的坦克兵被擊中頭部倒在地上，可後面的人依然不屈不撓的從頂倉鑽出來。
「他們傻啊，怎麼還從頂倉走啊！」張鵬急的滿臉通紅大聲喊
當步兵冒著彈雨靠近坦克，接應到坦克兵時，只帶回了兩個重傷的，拖回兩具屍體，另外幾個人被大火燒死在坦克艙裡。
「為什麼啊，他們為什麼寧願被燒死，也不從底倉逃生呢！」張鵬瞪著通紅的雙眼問陸維民。
「我們的教育是蘇聯式的革命英雄主義，從底倉逃生那是美國鬼子和國民黨兵才做的，那是『怯懦』的行為。」陸維民低著頭無奈地說。