張鵬他們參加完閱兵，返回駐地，過節連裡特意殺了一頭豬，中午吃了一頓『大餐』，四菜一湯，每桌還少見上了幾瓶當地產的『紅城』牌啤酒。幾個即將離隊的學兵一人把著一瓶酒和連裡的兵們和告別酒，張鵬不會喝酒，老高班長特意給他拿了個豬蹄。
部隊放兩天假，飯後學兵們登上接他們回家的大卡車，離隊學兵的行李也裝上了車。武權吃飯時給大家敬酒表現的還很正常，有說有笑的，開玩笑說今年徵兵他沒準又會回來當兵。快上車時，他卻不行了，一個勁掉淚，和他班裡的戰友們一個一個擁抱，握手，弄得離隊的學兵們都哭起來了，耽誤了好一會，才把他們勸上車，張鵬看著哭成一片的人們想，我有一天要走的時候會不會像他們一樣呢？
張鵬回到家裡，只有父母在家，三姐張琣應該放暑假了，說是去參加拉練了，沒有回來。第二天，張全義夫婦決定帶著張鵬到城裡玩一天，這是他回家後第一次進城，也是長這麼大第一次和父母出來玩，張鵬十分興奮。
張全義夫婦帶著張鵬到省城的動物園，最大的百貨商場轉了一上午，中午奢侈地帶他吃了當地的名菜『武昌魚』，下午到大劇院看了樣板戲《林海雪原》。張鵬的眼不夠使了，動物園裡千奇百怪的動物，商場裡伶琅滿目的各種商品，高大寬敞的劇場，街上的高樓，帶『辮子』的電車…都讓他覺得新鮮！燕秀芳見兒子對看到的一切都感到新奇，嘴裡不斷的問這問那，心裡一陣酸楚，在一個城裡孩子眼裡很平常的東西，兒子卻能瞅上半天，發一通感慨，自己感到對他的虧欠太多了！張全義鼓勵兒子對感興趣的東西去勇於嘗試，能吃決不只讓他聞聞，能摸的決不只讓他看看，當張鵬問他大象的皮是不是象石頭一樣硬時，竟像調皮的孩子一樣帶著兒子翻過高高的欄杆去摸大象，結果被管理員逮個正著。燕秀芳看丈夫這個軍級幹部被動物園的小管理員訓小學生似的呵斥，還不住點頭，嘴裡『是、是…』的承認錯誤的老實樣子，忍不住笑出了聲。
兩天的假期很快結束了，張鵬又回到部隊。連裡參加各種集訓的兵們陸續回來了，訓練也不那麼緊張了，又恢復到半天軍事訓練，半天政治學習的日子了。張鵬開始學習五年級的課程了，軍事訓練的內容是參加集訓的骨幹和其他戰友互幫互學，主要是摩托車，汽車駕駛、戰場救護、觀測偵察、地圖繪製等內容，要求每個人掌握除個人專業外的多門其他技能，他還當了幾天射擊『小教員』。
夏天已經過去，『秋老虎』還在肆虐的的一天晚上，『嘀嘀嘀』的緊急集合哨聲突然想起，幾分鐘內全營人員已經全副武裝在操場集合完畢，各連值班員報告完後，營長沒有像往常那樣做講評，而是異常嚴肅的宣佈命令。
「軍司令部命令，偵察營進入一級戰備，做好戰鬥準備。各連領取武器彈藥，攜帶三日口糧，等待下一步的命令！我強調，這不是演習。」
戰士們都蒙了，難道戰爭要爆發了，但在紀律下，沒人廢話，默默地回到班裡，迅速重新整理物品，各連很快確定留守人員，分發了一個基數的彈藥，個人物品放入連裡的倉庫，一切如平時訓練的那樣有條不紊，準備工作很快完成，大家抱著槍坐在床上緊張地等待命令。
張鵬他們這些學兵集中在教室，不讓他們隨便走動，一個個面面相覷，誰也不敢吱聲，教室裡靜得落針可聞。李葉偷偷地拉著張鵬的手，手心裡全是汗，小臉煞白。天濛濛亮的時候，一輛吉普車開進了營區，接著汽車連的十幾輛大卡車也閃著車燈開到操場，時間不長，集合的哨聲再次響起，教員攔住了往外跑的學兵們，大家只能擁到窗戶前看著一隊隊戰士們全副武裝的快速跑過，在操場集合，登車，駛離營區去執行任務。
天大亮後，昏昏予睡的學兵們才被放出來，這時才發現通訊營也走了，偌大的營區只剩下各連留守人員，湊起來有一個排和他們二十多個學兵了，由通訊營的一個副營長許剛領導。很快給大家做了安排，人員集中住到營部辦公的小樓上，彈藥庫，機要室，大門崗，營區四個角上的哨樓等要害地方由留守的戰士把守，人太少了，營區內的巡邏警戒任務只能交給學兵隊的學兵們承擔。
頭幾天，大家如臨大敵的緊張了一陣子，荷槍實彈的在營區裡站崗巡邏，防止特務和『階級敵人』搞破壞，任何一個陌生人接近營區，都會讓大家緊張一陣子。一天晚上，值勤的哨兵開了槍，說是發現個黑影進了營區，大家緊張兮兮地搜查了一宿，才找到那只被打傷的奄奄一息的野貓。報紙上，廣播裡也沒有發現有什麼重大事件發生，可誰也不敢問，悶葫蘆似的吃飯，巡邏，回屋睡覺，氣氛凝重的很。直到一天，營裡的人回來拉給養，大家才知道，許多部隊都接到命令了，接管了一些重點部門，他們接管了一個軍用機場，並沒有別的重大行動，大家一下鬆了口氣。
這天，張鵬背著槍轉了一圈，在營裡的菜地旁，發現炊事班的高班長蹲在菜地前發愁。
「高班長，怎麼了？」張鵬湊過去關心的問。
「嗨，司務長捎信兒說，空軍那邊伙食比咱們好多了，慰問給他們的罐頭，豬肉都吃不完，不讓送菜了，讓咱們自己消化。」高班長看著菜地愁死了。
張鵬看了看那十多畝的大菜園，今年風調雨順，長的還真好，有些菜不摘，眼看要爛地裡了。
「好的人吃，壞的豬吃吧，總比爛地裡強！」張鵬說。
「我也是那麼想的，可這麼多菜過去上千口人吃，現在加上豬咱們這才百十口吃，撐死也吃不完啊！」
「那乾脆咱們把送給家屬院算了，也算慰問軍屬了！」張鵬出了個主意，他知道家屬院服務社的菜根本不夠賣。
「對啊，這是個好主意，我給服務社的戰友打個電話試試。」老高興高采烈的走了。
張鵬沒想到的是他這個主意，使家屬院的軍官家屬們對偵察營這個天天送菜的高老兵好評不斷，竟意外的使超期服役多年的老高提干問題獲得解決。其實，大家也不是白吃菜，多少還是給點錢的，菜比市面上便宜不少，大家已經很滿意了。老高解決了這個棘手的難題，還給連裡搞了點創收，裡裡外外都很滿意。多年後，升了官的老高還對張鵬這個無意間出的主意感激不盡。
國慶節很快到了，大家也從『小道』知道這回戰備是因為『副統帥』坐飛機跑了，摔死在蒙古，這些是高層的事，和他們這些小學兵沒有多大關係，可戰備還沒解除，聯歡會是別想了，會餐也沒搞，加上這段時間除了每天巡邏站崗，也不上課，不訓練了，閒得難受的學兵們又開始惹事了。
許副營長現在正『頭疼』，剛處理完幾個學兵打架的事，又接到附近生產隊的告狀，幾個小子跑到人家菜地裡偷黃瓜吃。「自己菜地裡的菜一天吃不完，還的往外送，去偷別人的菜，這他媽的純粹是閒得！」許副營長恨恨的想。給生產隊的社員賠完理，道過謙，把幾個惹事的小子關進禁閉室。許副營長揉了揉發脹的腦袋，躺在床上想：學兵們都是幫孩子，打不得，罵不得，得兒給他們找個什麼事做，不能讓他們閒著，要不以後說不准捅出什麼婁子來啊。