"首先，"索斯說，"有許多種不同的數學——按種族分吧，比方說。我其實一輩子都在收集這方面的知識。"
"現行的整數體系就有好多種，像查特佛裡安人使用的『二進制『：不管多大的整數，裡面只有兩個數字，『1『和『0『，任何可以化解為兩個量的體制都能接受這種方式，比如計算機中的電沖。"
"還有三位進制、四位進制、五位進制、六位進制、七位進制、八位進制、九位進制、二十位進制和六十位進制等。"
"最適宜書面運算的方式是十進制，"（喬尼從舊的人類書裡瞭解過這種方式），"塞庫洛數字則是十一進制。十一進制比較麻煩，我就不給你講了。"
"噢，我最想瞭解十一進制！"喬尼插嘴道。
"教你學『十進制『更省事兒，"索斯說，"他們只要發現哪個星球上有十進制，就把發現者的名字列為英雄。"他看喬尼不買他的帳，改了口氣，"好吧，"他拿出一張皺巴巴的紙，"我給你寫塞庫洛數字。"
喬尼說他早就知道塞庫洛數字，索斯搖搖頭說不可能。
"不，不會的，"索斯說，"我懷疑你知道的不多。要真正瞭解一種符號，你必須先瞭解這種符號的來源。作為符號的數字最初要麼是拼寫它們的首位字母，要麼是一系列的點與線的組合體。或者是標準化的某些圖形，只具備原圖形的部分形象或是原圖形的簡化體。"
"塞庫洛數字最初就是一些圖形。隨著時間的推移，它們的書寫越來越抽像，最後就變成了而今獨立的十一個塞庫洛數字。人們把這些數字稱為『幸福之路『。"
喬尼可沒聽說過這些。他每次飛行都能看到這些數字，踏踏實實的一些符號。他越發入迷了。
索斯把十一個數字的原圖形寫在紙上，都是些小畫，"零是一張空嘴；你看見牙了嗎？一是一隻爪；二是一個人和一隻鎬；三是一個人，一隻鏟和一塊岩石；四是一輛礦車，看到四的邊角了嗎？五是用五隻爪子抓；六是用六隻爪子撲；七是礦石斜槽；八是冶煉爐；九是一堆金元寶，堆成金字塔的形式，元寶原來共有九塊，現在只寫成金字塔；十是閃電，象徵權力，現在只寫作一隻劍；十一是兩隻交叉在一起的爪子，表示滿意。"
"你看，這就像一個寓言故事：如果你挖礦，煉礦石，你就能擺脫飢餓和貧窮，得到權力和富足。"他笑了，"知道這個的人不多了。"他飛快地在每一個圖形上寫下通用的塞庫洛數字書寫形式，與圖形一比，那些數字大為遜色。
"謝謝你，"喬尼說，他覺得很有趣，真沒想到塞庫洛人古往今來都是採礦者！"我想用塞庫洛數字做幾道數學題，"喬尼決定不在索斯面前隱瞞真相，"我最頭疼的地方是塞庫洛力方程式。"這正是喬尼的難題，那些方程式怎麼推都不能平衡。
索斯尖銳地看了他一眼，"你想找到遠距傳物的公式吧？"
喬尼聳聳肩，"我們有遠距傳物裝置，我們還在批量生產。"
"對，我聽說過，"索斯說，"不然呼吸氣和塞庫洛食物不會從天而降。我聽說有個星球，叫弗比亞，誰也無法居住。"他納悶了兩秒鐘，"啊！"他叫道，"你們的科學家用別的數學方式重新推導了一遍，發現與塞庫洛方程式不相符，哈哈！"他笑個不停。
喬尼給他掏出了些食品，放在他手裡一部分，另一部分放在桌上。他趕緊咬了幾口。
"哈，好吧。怪不得你們算不出來。"他還是笑，眼淚都笑出來了，只好用手擦擦眼睛。
"好吧，"他最後說，"你們既然有了遠距傳物，我還怕什麼？"他又拿過一大張紙，在上面畫了一個大圓圈。然後他想了一下，問喬尼，"如果我告訴你，有什麼回報嗎？"
"你說錢？"喬尼問。
"一所房子，靠近營地圖書館，用計算機做實驗的各種器具。不要再把我往任何地方交叉發射！"
"沒問題。"喬尼說。
索斯迅速把他想要的東西寫下來，最後又說："還有我餘生用的呼吸氣和食物。我很抱歉跟你提這個。不過，我只能再活十年，十年就用這些足矣，我不會再要別的了。"
喬尼在上面簽了字，還在上面蓋了指印。索斯看上去年輕了十歲。
索斯"嘩"地把那長畫圈的紙抽出來，又在上面放了一張紙。"你懂密碼和代號嗎？密碼術？好了，懂也好，不懂也好，塞庫洛的字母表是這樣的，"他寫在紙上，"塞庫洛的數字則是這樣的，"然後在每個字母底下都寫了一個數字，從頭到尾，數字用盡了，就再重複一輪。"你看懂了嗎？每個字母都具有數字意義？"
喬尼點點頭說看懂了。索斯把上面的紙放到一旁，又抽過那張畫圓圈的大紙。
索斯指著大圓圈，強調說，"這代表塞庫洛帝國都城的圓周，"他又在圓圈周圍畫了許多條小橫線，"這分別表示十一個門。就連塞庫洛也很少有人知道這些門有名字，但他們的確各有各的名字。"
"按逆時針方向，這些門的名字分別是：『Angel『sGate『（天使之門）；『Betrayer『sGate『（洩密者之門）；『Devil『sGate『（魔鬼之門）；『God『sGate『（上帝之門）；『Heaven『sGate『（天國之門）；『Infernal『sGate『（地獄之門）；『Monater『sGate『（魔鬼之門）；『Nightmare『sGate『（惡夢之門）；『Quarrel『sGate『（爭吵之門）；『Regal『sGate『（帝王之門）；『Traitor『sGate『（叛徒之門）十一個。"
他從書架了取下一本《力方程式》的書，"不管是塞庫洛數學裡的哪種方程式，都是一樣的道理。你既然提到了力方程式，我們就從它開始。"
他把書翻到講方程式的一章，裡面歸納了各種各樣的方程式，他指著最上面的一個說，"看到這個『B『了？你可能以為它代表塞庫洛數學裡的某個符號，其實『B『在數學裡除了表示『洩密者之門『，並沒有別的意思。"
他又把那張紙抽出來，"所以只要看到『B『，我們就要想到字母B的數字意義是『二『，這樣，只需把B換成數字『二『，進行正常的推算就是了。"
"在方程式計算的第二個步驟，已經看不到任何字母了。但是你必須根據首次出現的字母，比方說剛才是『B『，推導其後的第二個字母為『E『，而『E『的數字又是『五『，用五對第二步驟的方程式進行因子分解；到第三步，同一個方程式要用字母『T『的數字意義『二十『進行約分，以此類推。"
"如果方程式裡出現了字母『I『，我們就要查出它的數字值，然後根據『Infernal『（地獄之門）裡的字母順序計算方程式的每一步。"
"方程式裡總要出現字母，這就要和十一個城門裡的某一個對應起來，明白了？"
喬尼聽懂了。代碼數學！
怪不得怎麼也算不準。
想到腰裡的錄音機還開著，他很高興。塞庫洛人的城門名字夠怪的。
"老實說吧，"索斯說，"我不知道哪兒來的勇氣這麼誠實。不過，這都對你用處有限。"
喬尼靜靜地坐著。他還要說什麼嗎？怎麼？都這老半天了，還沒講到關鍵？不過，他沒有問，只是坐著。
索斯用手搓著那些紙，他又拿起喬尼同他簽的合約，看了兩眼，又放下了，顯然覺得受之有愧。
"你不知道他們保密的瘋勁兒，"他終於開口說，"我剛才講的只適用於普通塞庫洛數學，但還有一些特殊的場合，比方說計算遠距傳物，課本裡就找不到任何線索和答案。"
索斯歎了口所，"塞庫洛政府疑神疑鬼，他們把星際礦業公司分佈在遼遠地區的僱員知情，所以課本裡找不到解力方程式的序列。"
喬尼不以為然，"錢姆科兄弟就曾解過力方程！"
"噢，錢姆科兄弟！"索斯不耐煩地說，"他們瞎搗鼓還行，也許還真費了點勁。不過，他們根本解不出來的！"
他用手指了指那邊的塞庫洛宿舍，"那些傻瓜，"他輕蔑地說，"一個也建不出一隻控制台，他們也許懂我教你的那些東西，那些東西在別的場合都適用，但用到控制台就不行！"
他看著桌上的合同，最後對喬尼說，"礦業學校有一批特殊的受訓學生。精神醫生精心地檢查每一堂課，從中尋找最優秀的種子，這樣的學生極為稀少。不過，一旦發現，就把他們送往礦業的各個部門進行培訓。"
"帝國政府規定每一顆星球只能有一人可以製造遠距傳物發射台，以備修理或不測。這批精英學生就是擔當所任的。我們過去稱他們是『腦中之腦『。他們不一定都能勝任，但精神醫生認為他們行。"
"由於政府和公司瘋狂地熱衷於保密，所以這些『腦中之腦『的職位是保安官員。"
特爾！喬尼想。
索斯好像看透了喬尼的心思，他說，"特爾確實是一位『腦中之腦『，精神醫生的寵兒。受過各部門的嚴格訓練。狡詐、惡毒，一個真正的精神醫生的產品，只有特爾能根據草圖建成發射台，他卻不見了。"
喬尼的大腦飛速地運轉，有了！他有特爾的全部文件，一定能找到那些序列！
可是他的希望破滅了，索斯說，"那些序列也用於計算發動機，而只有特爾能計算出控制台發動機的全套電路。"
喬尼不知如何是好，他突然想起一件事。
"可是過去，行政長官也修控制台發動機。"他對索斯說。
索斯挺直了身子，先看看手裡的合同，又看看喬尼，"你只要發動機的電路？我還以為你對數學感興趣。數學是一門純粹的學科，"停了一會兒，他又以一個癖好者的狂熱口吻說，"要是你只要電路……"他在書堆裡翻騰了半天，把呼吸面罩拉了出來。
不一會兒，他們就走到屋外了，喬尼按索斯的要求給技師們下達了命令。
從飛機、陸地汽車和飛行平台上分別各拆下了一台控制儀，把它們馬上送到修理站。機械師們忙得團團轉。
很快，三隻控制儀都送來了。
"這是三種不同的電動控制儀。其他的控制儀都和這三種中的一種大同小異。你給我幫個忙，我不像年輕時那麼有勁啦。"
索斯把門關上，不許任何人進來。他走到一個擱架前，取下一隻"毒礦袋"。喬尼經常看到這種東西，透明，左右各有一個袖孔，可以把胳膊和雙手放進去，他想這是在冶煉礦石時往外挑有毒物質用的。
索斯在喬尼的幫助下，把陸地汽車的控制儀放進袋裡，然後又把拖在外面的電線都塞進去，把袋子紮緊。他把輸氣筒接到袋底的零件上，裝控制台的袋子開始膨脹。
他找到壓力計和工具箱，把它們都塞進袋子的袖孔裡，自己的胳膊也往裡一伸，在肘部把封口纏緊。
袖孔的盡頭是透明的，索斯看了看壓力計，對喬尼說，"你需要一百磅。"
袋子還在膨脹，壓力計上升到一百磅，他檢查了胳膊肘上的封口，壓力持續不變。
索斯從放在裡面的工具箱裡拿出螺絲鉗，飛快地把封蓋的螺絲取了下來。
喬尼在一旁看得入了迷，他以前也這樣試過一隻坦克控制台，不過，當時它立刻就停轉了！
但是索斯卻把螺絲撥下來，舉起佈滿電鈕的控制儀上部，把連在下面的電纜胡亂揪成一團。
喬尼查看了一下控制台，那裡什麼零件都有，但是與發射裝置不同的是，沒有絕緣板。索斯挑了一根電線，分別讓它繞經三個零件的各一端。
索斯說，"壓力保險絲很重要。這些控制台內部的壓力都相當高，這樣它才能正常運行。如果壓力下降，這三根保險都會膨脹，繼而燒掉。要是有人把控制台外殼瞎搗鼓，內部空氣就會悄悄釋放，壓力自然減小，保險絲便會燒掉。"
"除了壓力保險和衝擊電流消除器，你看到的這些玩意都是垃圾，真是垃圾。跟控制台運行毫不相干，真正的電路根本不受這些廢物零件的影響。"
喬尼想如果那一堆零件真的都是廢物，真正的電路會在哪兒呢？
索斯用一隻腳把輸氣筒踢走，袋子開始癟下去。他把胳膊抽出來，解開封口，袋子一下子癱了。
索斯又把控制儀翻過來，說，"這些電鈕都和普通的一樣，讓人看起來是壓到了電路上，可這電路是偽裝的。真正的原理是，所有的電路都在控制台封蓋上，一動電鈕，便會切斷內部光路，使電路運行。"
偽裝得不露痕跡的電路，以分子方式安裝在封蓋上，如果不小心碰了它，電路就會中斷，一個螺絲鬆了，控制台也不轉了。
索斯又問："有紙嗎？"喬尼給他找了一大張紙，比控制台封蓋還要大，"有沒有鐵粉？"很快找到了一些塵土似的黑褐色粉末，特別細，簡直要飛揚起來。
索斯把鐵粉倒在白紙上，塗成薄薄的一層。然後費了半天勁把捆成一團的電纜理順，才把控制台的封蓋平放在紙上。
他又找來幾根電線，一節電池，在一陣火花中把電池接到控制台上，這樣封蓋和電鈕之間就有電了。
索斯把封蓋在白紙的位置定好，然後迅速地按動每個電鈕。
喬尼突然明白了索斯的意圖，他示意索斯別動封蓋，又從架上取下一隻金屬分析攝影機。站到一條板凳上，從上方往紙上拍照。
喬尼拍完後，索斯輕輕地把封蓋取下來，紙上清晰地顯示出控制台的電路！
取封蓋的時候，有一塊地方模糊了，不過，喬尼的攝影機裡有清晰的記錄。為保險起見，喬尼又把紙上的線路圖拍攝了一遍。
兩小時以後，三種不同的發動機控制儀電路都有了。他們收拾好東西，叫來機械師，把控制儀取走重新裝到原機上。
喬尼做了試驗，果然有效，它們都能啟動發動機。它們與發射裝置完全不同，的確不同。
老索斯回到屋裡，今天太累了，又咳了半晌。喬尼坐在一張板凳上，等他呼吸平息了，好和他說話。
索斯最後說，"我不會安裝或拆卸遠距傳物轉載裝置，更談不上造一台了，只有特爾會。所以，我不該拿這份合同。"他把合同抓在爪子裡，飽含希望地看了兩眼，要遞給喬尼。
喬尼禁不住想，這個民族如果沒有精神醫生給他們洗腦，將會是什麼樣子？
"不，不，"喬尼把合同推給他，"你做得很好。其實，你給我的解普通塞庫洛數學題的鑰匙很寶貴了，用它可以打開一座被星際公司霸佔了上萬年的寶庫，寶庫裡的發明足以給千千萬萬個世界的人帶來幸福。"
"真的？"索斯問，他又想了想，"那好極了，真的，好極了。"說完又深思開了。
"你知道，"索斯過了一會兒說，"你還要解決安全問題。許許多多不同種族的人都想知道塞庫洛數學，還有人千方百計要搞到新技術。"
"不過，我可以幫忙。"他想了一會兒，又說，"我喜歡到處搜羅。五十年前，我在一個荒涼得連樹也沒有的星球上，一個人琢磨如何把塞庫洛的高等數學應用到計算機上。要是有人報告給塞庫洛政府和星際礦業公司，他們準會大發雷霆。不過，我還記得當時設計的電路，如果給我提供設備和零件上，我就能把它再弄出來。"
計算機！多好的辦法，喬尼一直為計算那些公式發愁呢！要是有了計算機，那成千上萬的公式立刻就成了敲幾隻鍵的問題了。
"那好，"喬尼立刻說，"說定了，你把計算機設計好，我從自己腰包裡給你掏一百萬元。"
"一百萬元？"索斯張大了嘴說，"不要那麼多錢！"他又在紙堆裡摸索開了，喬尼以為他要找什麼參考材料，誰知道他卻是去找克班歐！他顯然想找點兒刺激，喬尼趕緊把自己準備好的一大袋克班歐遞給他。
索斯感激地嚼了一小口，又覺得不妥，趕緊給喬尼遞了些，喬尼當然拒絕了。
"你把我嚇壞了，"索斯說，"可我想告訴你的還不止這些。"他又嚼了幾口，平靜了一會兒，"我還想方設法把簡單的塞庫洛數學轉化為十進制，"他又去摸那堆亂紙，最後在地板上找到了那樣東西，遞給喬尼。"方法很簡單，大人小孩都能很快學會，塞庫洛帝國故意用十一進制攪得人人糊塗。"
"我就給攪糊塗了。"喬尼說。
"我是這麼想的，不過，他們認為越糊塗越保險。不管怎麼說，基礎運算和簡單公式都能很容易地轉化成十進制。這樣，將來的貨幣也會用十進制的，因為前兩天我看到星系銀行的新版幣還是十一進制。所以，"他繼續說。
"十進制將普遍代替十一進制，得到廣泛採用。十一進制從此就慢慢作廢了！"
他滿懷信心地說，"他們從此有了計算機，十一進制就會被人們忘掉，這就更加保險了。"
喬尼找了一張紙，在上面飛快地寫。
索斯坐在他對面，倒著看了一眼，"又一張合同！"
"不算第一張合同，"喬尼說，"如果你製造出計算機，加兩百萬元；如果把基礎塞庫洛數學轉化為十進制數學，再加一百萬。"
"噢，天哪，"索斯說，"那樣我就能買一屋子數學書了！不，十屋子。五十屋子！快，別變卦，讓我簽字！"
簽完以後，索斯拿在手裡看了半天，"在塞庫洛，我這樣就變成了大富翁了，可以娶好多女人，生一大家小孩。可是全完了。"
"這兒還有塞庫洛女人嘛。"
"噢，"索斯說，"你不知道，"他一下子又消沉了，"精神醫生早就收回了第一批殖民者。他們教唆皇帝，說外星的殖民地可能發生暴動和起義，說他們對王權始終是潛在的威脅，所以堅決主張塞庫洛人的孩子只能在塞庫洛本土出生。"
這樣，他們也好往小孩頭裡放膠囊，喬尼想。
"偶爾，某位王公大人也能把女人帶到外星球，"索斯繼續說，"不過，這種情況極為罕見，他們出去的時候也必須由一隊精神醫生陪同。根據精神醫生長期有效的命令，公司的任何女性離開塞庫洛本土之前，必須做永久性絕育手術。"
"你是說……？"喬尼瞪大眼睛指了指營地邊。
"是的，"索斯點點頭，"那些女人都做過絕育手術，不能再生小孩了。"
他鬱悶地坐了一會兒，"你可能會以為我怪你毀了塞庫洛，不，我沒有，這你知道。自從精神醫生上台以後，這個種族就開始走下坡路了。"
"依我看，"他又說，"他們把人人都看作動物，不斷地鼓吹殘暴的獸性，早就使這個種族喪失了發展前途。多少年來，塞庫洛一直是人們唾棄的對象！"
他看著喬尼，"遲早會有人除掉塞庫洛的，全人類都在祈禱。"
"你，"他指著喬尼說，"可能以為是你除掉最它，不，不是你。早在精神醫生對這個國家進行干預之日起，整個塞庫洛文明就步入了死亡幽谷。不是你，是他們，摧毀了塞庫洛人和他們的帝國。"
"特爾便是精神醫生的產物，我深信他早已中毒不淺。我聽說他常對眾人說人類是瀕臨滅絕的物種。"
"由於有了精神醫生，塞庫洛人幾十萬年以來就有瀕臨滅絕的危險，而今，這危險已過，他們已經滅絕了！"
他歎息了一聲，看了看那堆亂糟糟的紙，說："好吧，也許我可以幫他們彌補一些損失。"