作為一個與其說是幸運不如說是有經驗的賭徒，托爾奈普太空海軍基地的准上尉羅哥狄特．斯諾爾認為他看見什麼就可確知什麼，儘管近來他的眼睛不太好用。
一周以前他在地球上發現了一個無線電波段，似乎同盟軍的其他人沒意識到這一點。他當然也不會去告訴他們。這一波段被叫作"聯邦頻道"，它播放新聞，發放命令，報道說由號稱"協調人"的傢伙去負責處理部落問題。海軍長官的主要收入來源是靠販賣奴隸，他相信從那兒的身上動動心思就會有很高的利潤。這是托爾奈普最擅長的交易。
他告訴其他飛船在星球的另一側的確應該安排一個衛兵，在他們看不見的軌道上佔據一席之地。
兩天以前他一直很奇怪那些馬上就要當奴隸的傢伙竟然湊在一起用一種叫"英語"的語言交談——那還是他用幾十年前的一套自動語言合成儀線路測試出來的——他們正為一位名人的來訪做準備。
要對這位名人的訪問加以干涉恐怕已為時過晚，但靜觀事態的發展還不算遲。他驚訝地發現他就是那個印在一元鈔票上的傢伙，他戴著那頂金頭盔，就更容易辨認了。
整個聯邦機構都在為他的參觀而忙碌。這是一個大山裡的古老的城市，他們稱之為"拉薩"。協調委員會打算在那兒召集一些部落舉行個招待會。他們經過周密的勘察認為在那兒辦比較容易。附近的人都奔向這個城市會合，這地方四周被群山環繞，它本身地勢也較高。啊，拉薩！
准上尉斯諾爾又快又好地制定出方案。他打算不通知別人，把這個知名的囚犯抓起來訊問，只有托爾奈普或塞庫洛才有權利審訊。他會得到無價的信息，利用這個名人的身份去和星球上的投降派談判，瓜分星球上無盡的寶藏，擄獲地球人，用他們償還他的賭債，然後他就退休。他有時間、地點、機會。干！
斯諾爾瞟一眼戰船值班軍官的名單，找到一個他還拖欠人家2012塊錢的軍官，他叫達伯爾愛撒恩．斯利斯特．普利斯。如果這事不成功，准上尉根本無能力去償還這筆債務。但是它不可能不成功，斯諾爾已計劃得很周全。
他把達伯爾愛撒恩叫到辦公室，告訴他馬上要幹什麼。他命令兩架飛機隨時整裝待命，並命令啟用兩架長期封存的海軍攻擊機，準備發起小規模進攻，進行綁架。
這是一個睛朗、美妙的日子，喬尼把方向盤讓給一個德國的副駕駛員。喬尼已處在群山環抱之中。他以前從未見過喜馬拉雅山，太迷人了！這些山有的海拔五英里，還有幾座接近六英里。積雪、冰川和風物，幽深的村莊和封凍的。真是別具一格的群山，綿延數十英里。
他們沿東南方向飛行。現在比預計時間稍稍提前些。因此飛行速度只是比聲速略高些。他們放鬆下來不是為了聽發動機的轟鳴聲。他頭盔上的耳套是隔音的。效果比普通的圓頂頭盔要好得多。
德國副駕駛員把飛機停在了右邊的塔形山頂上，他們按時到達。當他俯瞰時吃了一驚——拉薩就在眼前，他們正駛往這座城市。
這兒以前肯定是個迷人的城市。一個巨大的宮殿廢墟正與一座紅色的山巒相映成趣。這座宮殿比大山還顯巍峨。宮殿下面有一大片開闊地。估計以前這地方是個公署，現在取而代之的是一片廢墟。整個城市高山環繞之中。
沒錯，正是這兒。在公園的那一邊有一小撮人正在等著，他們中大多數都穿著皮衣，有一些穿著黃袍。下邊有好多地方可以著路，喬尼讓副手而把飛船停靠在城市高樓大廈的一片粗礫沙石上。那個巨大的古老的宮殿就矗立在他們的右邊。人群在飛機前一百碼處，人群後邊一百碼仍是一片廢墟。
喬尼解下安全帶，把門打開。
那群人仍站在那兒，不往前跑，共約二百來人。他們也不歡呼。喬尼想一個人不可能在哪兒都受歡迎。
AK47手槍的吊索鉤住了他前面的控制台。他把它拿起來，把門打得更大些，他隨後跳下來。通常副駕駛員會自動坐到駕駛員的位子上，喬尼抬頭往上看，那個德國人正坐在那兒，直直地盯著前方。
喬尼又看了看人群。沒人走上前，根本沒人動。他們正在百碼之外穿過公園。他能認出三個協調人。他們也站在那兒彷彿被釘住了一般。
人群默默地站著，好像有支無形的手槍在瞄準他們。出於本能喬尼轉了個身往飛機後邊看，大約在二百米的遠處有三個傢伙正向他跑來，手裡的槍握得低低的。
他們都是灰皮膚，身材和人相似。還戴著大面罩。
是托爾奈普！
他們正在迅速地縮短距離，向喬尼逼近。
喬尼拿下腰間AK47槍，舉了起來。他弓著身子，勾動扳機向目標開火。
托爾奈普沒想到他身上還帶著槍，怔了一下，然後開始迂迴地向他跑來。
AK47子彈擋不住他們。
托爾奈普！喬尼對托爾奈普瞭解多少？他只是在幾天前讀過一本塞庫洛手稿。他對托爾奈普的眼睛印象很深。他們是半瞎子，不戴面罩什麼也看不見。
他握緊了手中的槍。
他們正窮凶極惡地向他撲來，最近的一個只有五十碼了，最遠的也不過六十碼。
喬尼單膝著地，他開始瞄準最遠處那好個傢伙的面罩，後來又換到第二個。瞄準，射擊。
他用的時間太長了。
領頭的傢伙差點兒撲到他身上。
毒牙！面罩！
已無法開槍了。
喬尼跳起來，用AK47槍狠勁地砸在托爾奈普的臉上。
他這一手可謂迅雷不及掩耳，直砸得托爾奈普往後甩了個大趔趄。
托爾奈普要用他的毒牙咬人，必須靠人很近。
喬尼後退一步，把槍換到左手上，勾動了板機。
他猛烈地掃射過去，托爾奈普應聲倒地。
喬尼走近點，仍舊不鬆開板機。托爾奈普直挺挺地躺在那兒，周圍的塵土被濺得四處飛揚。
子彈的強大衝力把托爾奈普擊昏了。面罩被打碎了；兩隻奇怪的眼睛瞪著在眼窩裡亂打轉。很顯然是被打昏了。
還有其他人！他們跑到哪兒去了？一個傢伙正往高大的宮殿上躥，他看來是被這場面嚇呆了。另外一個正奪路奔向廢棄大樓的角落。喬尼看到一架小型飛機正從亂石堆下露出亮閃閃的機首。
那個傢伙正要上一架飛機！
喬尼跳上飛機座艙，從槍架上抓起一桿槍，裝上AK47。
他跳下飛機，跪下，端平槍，向正要逃上飛機的托爾奈普開槍，沒打中！
喬尼把槍設置到"火焰"和"最大值"上，托爾奈普的末日到了，他就要登上飛機了。
喬尼瞄準，然後扣動扳機。
托爾奈普隨一團升騰的火柱，被炸得粉身碎骨！他又轉向下一個，勾動扳機，只聽"轟"的一聲，托爾奈普的槍爆炸了。喬尼走過去，朝飛機裡看了看，確定裡邊無人後，他又瞥了一眼腳下的托爾奈普，從他的徽章便可斷定他是個軍官。
喬尼從飛船上找來根安全帶，把托爾奈普五花大綁。他沒帶機關鎗，身邊只有支手槍。他把托爾奈普從飛機上拖下來，好傢伙，夠重的！喬尼拍了拍托爾奈普身上的"肉"，感覺像獅子。他看上去像人但長得非常密實，難怪AK47穿不透，子彈一顆顆全打飛了。
他感到形勢對他有利。這事發生得太突然了，三架護航機正在空中盤旋，悠閒自在。喬尼想他們一定是離他太遠了，根本沒發現托爾奈普對他的襲擊。
喬尼環顧四周，他更加詫異了。那些人依舊站在飛機前一百碼處，一動不動。他抬頭看了看自己的飛船，德國副手正端坐在那兒，兩眼平視前方。
喬尼抓起無線傳錄器。"不要到這兒來！"他告誡別的飛行員。
飛船就在那兒，它馬上就會著火還是會爆炸，還是……？
喬尼舉起突擊槍，迅速地接近飛船。
他們把它藏得很嚴實，他們的飛船藏在亂石堆裡。從地面上一點兒也看不見。
喬尼非常小心地走過去。機首上是個大炮，機身漆成銀灰色，外觀呈菱形。它帶個座艙罩，現在已把座艙罩拿下來，整個地蓋到飛機上密封起來。駕駛室可坐三個人，機尾還有裝貨物的空間。
喬尼保持一定距離用槍托敲了敲飛船，它沒爆炸。很奇怪才用這兒點勁就讓這個重傢伙晃起來。
他用手抓住機身爬了進去。飛機在振動，上面有東西轉動。
他看著飛機上的操作台，上面亮著幾盞燈，控制器和他想像的完全不一樣。他不知道上面那些字母是什麼意思，也不知道除了在塞庫洛手稿上經常出現的"太陽能"，還會有其他什麼能量。
最好不要動那些控制器，它說不定會起飛的。
他往外看看三百碼以外的人群，他們直直地站著，被釘住一般。
有一會兒他感覺也被釘住了，動彈不得。這恐怕是戰爭反應吧，他自己這樣解釋。
飛船裡也有東西在轉動！他用手在裡面摸索——他原以為是個大炮，實際上是兩個放在一起的槍管。上面的那個在槍口處有個閃亮的光彈。
他感到越來越瞌睡。
既然有東西在轉，勢必會有電提供動力。電源在哪兒呢？他在控板盤下面找到一根很長、很粗的電纜，另一頭邊接著一個暴露在外面的蓄能帶。
機艙後有一大卷繩子，喬尼把它系到電纜上，電纜上面就是蓄能器裝置。他出來把繩子捆在身上用勁往外拉。
電纜扯斷了蓄能器，迸發出刺明的火花。
馬上，有三件事發生了。飛機停止了晃動，喬尼的瞌睡感消失，外面立著的人群都倒在了地上。
喬尼把電纜放在遠離蓄能器的地方，繫好，這樣就不會再短路了。喬尼朝外面的人群跑過去。
他經過他的飛機時，那個德國副駕駛員正摸索著把門打。喬尼沒聽清他在喊什麼。
喬尼在人群中發現一個協調人正掙扎著站起來，其他人也搖搖晃晃地站立不穩。地上零亂地擺放著旗子，樂器和一些準備搞慶祝活動的小東西。
這位協調人的嘴在動，喬尼想這位蘇格蘭人的嗓子肯定是啞了，聽不清他在說什麼。喬尼轉身看到一架護航機已著陸，他剛才一點兒聲音也沒聽見。
突然他認出了伊萬上校的頭盔。喬尼解開頭盔鏈，把又厚又沉的護耳拿下來。
"……你怎麼來這兒了？"協調人問他。
"我坐飛機來的！"喬尼有點兒氣不打一處來。"我的飛機就在那兒！"
"地上有個畜生！"協調人指著已捆綁起來的托爾奈普。"他是怎麼來的？"
一時間喬尼感到胸口有些憋悶。剛剛結束的射擊、奔跑……又重新回到他眼前：他們這些人誰也沒有目睹剛才發生的一切。
這些人對眼前的一切感到迷惑和不安。有三個部落首領跑過來，邊鞠躬邊陪不是，非常難過。他們已經"丟臉了"。他們本來計劃搞一個很隆重的接待儀式——看看這些旗子、樂器還有禮物——喬尼卻早到了。他們請求喬尼原諒。
協調人在盡力回答喬尼的問題。沒有，他們根本沒看到什麼奇怪的事發生。他們在日出時，就到這兒等候了，可是後來他和他們的安排全亂套了，現在肯定是早上九點鐘……什麼？已經下午兩點了？不，不可能，讓我看看你的表！
他們想現在補辦一個迎接儀式，儘管這樣不太好。喬尼告訴協調委員會的負責人把這事推遲一下，他接通了無線電。
他告訴手下的兩架飛機要密切注意運行在軌道上的所有飛船。然後他把波段調到行星飛行上，瞭解到一切運作正常。他同非洲的羅伯特爵士聯繫上了。
喬尼說："這些小鳥想在這兒唱歌，但他們不識譜，看來他們的確需要一個指導規則。好了，我的朋友伊萬上校有了個新洞，他目前肯定缺一個篷子撐著。你明白嗎？"
"老狐狸"羅伯特當然明白。他知道喬尼指的是在俄國基地設置空中防禦，他會馬上去辦的。
"讓我們自己的樂隊演奏斯維森小調，"喬尼說，"我擔心沒有這種蘇格蘭笛子輓歌。請最好關上行星無線電裝置，如果外來客知道我會在這兒，他們一準會監聽我的發言的。我可能要演奏一兩節的小調。"
他關上了無線電。局勢比他想像的還要惡劣。生活在這個星球上的所有的人都面臨危險。
剛才只有他是"耳聾"的，只有他能夠採取行動。那個帶聲的槍管能釋放出高強度聲波，那會使整個星球陷入癱瘓。那時托爾奈普就可以高忱無憂地做起他的販奴貿易了。