維多利亞礦區的地下室裡開始涼爽下來，安格斯在房裡沿著牆安裝了一台大功率的電動降溫器，水珠不停地從那上面滴落下來，地板被滴濕了一大塊。
那架礦石分析透視儀嗡嗡響著，視屏將可怕的綠色光線投注在附近的物體上。五張臉不約而同地注視著屏幕；麥克肯瑞科醫生、安格斯、羅伯特、丹那迪恩和喬尼。
一具塞庫洛屍體上的頭顱，醜陋不堪，直徑有十八英吋，被安置在儀器的平板上。那頭顱幾乎全是骨頭，外觀與人頭非常相似，在暗淡的光線裡有可能被誤認為是人頭。所不同的是，人頭長頭髮、眉毛、嘴唇、鼻子和耳朵的地方，那腦袋上全長成了骨頭，只不過形狀還是頭髮、眉毛、嘴唇、鼻子和耳朵的形狀。各器官的頒與距離和人類相似。如果不親手碰觸，看不出那顆腦袋上全是骨骼，但只要一摸就覺出那是硬的，堅硬無比。
分析透視儀還沒有透視出那顆腦袋的內部，不僅那腦袋上的器官是骨頭的，就連顱骨的整個上半部分也全是骨骼。結果跟從前好位牧師非專業的解剖發現一樣，大腦位於顱骨底部靠後。那位牧師沒發現大腦裡有什麼，他根本就沒能打開顱骨。
"全是骨頭，"安格斯嚷道，"簡直跟金屬一樣難以穿透！"
喬尼聯想到從前停屍所，他的奪命棍對特爾顱骨後蓋的一擊根本就沒有使特爾受到任何傷害，按說他的奪命棍應該是相當有力量的。
安格斯轉動著調節控制盤，上面的塞庫洛字母代表著各種不同的金屬或礦石。安格斯把強度控制盤"卡嗒卡嗒"轉了五下。
"停！"麥克肯瑞科醫生叫道，"往回轉一下，我好像看到什麼東西了。"
安格斯把強度控制盤往回轉了一下，然後又轉了一下，定在"石灰"一檔上。
屏幕上的密度開始發生變化，先是霧狀，然後聚成了一個小點，安格斯把光束定在"深層透視"功能鍵上，使之凝聚；漸漸地顱骨的內部骨骼和裂紋越來越清晰地顯現在屏幕上。五雙眼睛聚精會神地盯著屏幕。
安格斯的手指又敲了一下另外的鍵，接著另一道光束出現了，掃瞄著頭顱裡的各個部位。
"等一下，"麥克肯瑞科又叫起來，"把光束停在口腔後兩英吋處；就是那兒，把光束固定住。"稍微一停之後，麥克肯瑞科說道："對，找到了，就是這兒！"
那兒是有件東西，非常堅硬，在屏幕上顯示為黑色。安格斯按了一下記錄鍵，圖片錄製儀大聲響了一下將圖片打印在捲筒紙上。
"看來他們顱骨裡真的有東西！"羅伯特感歎地說。
"別那麼著急下結論，說不定是一處舊傷的碎片，或者是礦區爆炸時飛進去一隻金屬片。"麥克肯瑞科說。
"那，要是這樣的話，"羅伯特馬上說，"就沒啥稀奇的了。"
喬尼把錄製的圖片抽出來，又從機器另一邊抽出金屬分析圖錄。他把一本《塞庫洛金屬分析破譯集》放在了外面，房間裡又潮又冷，還帶一股臭味，正好借此機會，喬尼走出了房間，去查那本書。
喬尼一頁一頁地翻找，把自己手中的圖片分析曲線與書中的插圖一一對比。這費了喬尼好長時間，在這方面，喬尼可算不上專家。後來喬尼聰明一點，開始對比兩種圖像分析的曲線合成。
塞庫洛工程師完成這種工作肯定不需要從破譯集上查找。喬尼心裡暗暗埋怨那些俄國士兵，他們為了給上校報仇，把塞庫洛幾乎全殺死了。剩下的四名塞庫洛情況很不好，其中兩具是普通礦工，一個是行政長官，還有一個是工程師。這是根據他們的著裝判斷的。麥克肯瑞科沒把握能否把他們治療好，他們身上的子彈已取出來了，傷口也縫合了。但都還昏迷不醒。目前他們被關在一間呼吸氣體流通的房間裡，每個人都被鏈條鎖在床上，有士兵嚴密看守著。喬尼自始至終沒發現一本塞庫洛急救手冊，大概塞庫洛人根本就沒發行過這種書。公司要求所有的屍體被運回，卻從沒要求誰保證他們的生命安全——這種現象證實：塞庫洛屍體被送回的唯一原因是防止外族窺探他們的秘密。這種解釋決不是來自多愁善感，所有塞庫洛人的營地裡一家醫院都沒有，礦區事故卻是頻繁發生的。
喬尼忽然間在書中翻到了一頁與目錄分析相近的插圖，見下面註明的金屬是銅。喬尼把兩頁疊在自己的圖像上，發現越來越接近了，那麼是銅還是錫？都不完全是，仍然有不符的地方。喬尼又翻下去，終於找到了，是鉛！
主要是銅，加了點錫，又混入了微量的鉛！喬尼把三幅插圖疊在一起，這下與他手中的圖像分析完全相符合了。
喬尼還有別一本破譯集，書很厚，書名叫作《礦石構成的校驗分析》，由於內容繁雜，喬尼一直沒有翻看過。既然大致的構成知道了，再從裡面查找就簡單多了。喬尼翻到《銅礦》一章，然後翻到標題為"錫礦"的那一小節，再找一"鉛礦"條目下，終於查到了他想要找的東西，而且發現了與其他合成物所不同的構成比例，即銅五錫四鉛二，正好合起來構成塞庫洛最常用的整數十一。
喬尼又翻閱了一本人類有關礦物合成的書，其中把他要找的合成金屬定義為"青銅"，那是一種非常耐用的合金，能經幾個世紀。歷史上曾有過"青銅時代"，那時的器具幾乎都是用青銅製作的，真是有意思，塞庫洛這樣一個科學發達技術先進的種族，居然把古代的青銅放入顱骨中。太有趣了。
喬尼帶著自己的發現回到房中，見麥克肯瑞科醫生正手持錘子和鑿子一樣的工具開鑿那顆塞庫洛人的頭顱，喬尼很慶幸自己沒有一直呆在這兒目睹這可怕的景象。
安格斯對他說："我們用儀器又檢查了顱骨的所有其他部分，沒有什麼可疑的東西。"
羅伯特說道：、我搜了一下他的衣袋，他是最低級的礦工，他的身份證上的名字是克拉，在公司服務已有四十一年了，他在塞庫洛星球有三個妻子。"
"公司會付給她們保險賠償金嗎？"丹那迪恩問道。
"不付。"羅伯特說，一邊拿出一張揉皺的記錄給他看。
"好了，別開玩笑了。"喬尼說，"腦殼裡的物體是一種叫做青銅的合金，不是磁性的，沒法用磁鐵往外吸，只好切開顱骨把它拿出來了。"
麥克肯瑞科把腦子剝了出來，然後把它整理得看起來像根帶子。
那個奇怪的東西顯出來，形狀上是兩個半圓形背靠著背，幾乎合成為一個圓，每個半圓連著一根帶子。
"這應該是神經，"麥克肯瑞科說，"很快就能知道。"他很小心很仔細地把那東西從帶子上取下來，把上面的綠色血液擦去，然後把它放在桌上。"別碰任何東西，屍體剖檢有時會使人喪命。"麥克肯瑞科對座的人說。
喬尼看著桌上的東西，是暗淡的黃色，最寬的地方有半英吋。
安格斯用鑷子把它夾在分析儀的平板上，他說："是實心的，不是中空的，是一塊金屬。"
麥克肯瑞科拿出一個裝著電線和接線柱的盒子，盒子裡的小燃料箱能夠發電。麥克肯瑞科戴著手套，剛要把盒子裡的線路連接起來，忽然那腦殼裡帶子狀的大腦吸引了他的注意力。那是腦子，卻跟人腦大不相同。
麥克肯瑞科從帶子末端切下一段，又從屍體的爪子上切下一塊皮，然後拿到一架古老的臨時湊合的顯微鏡下。
透過目鏡觀察了一陣，麥克肯瑞科吃驚地吸了口氣。"塞庫洛人體不是細胞組成的，不知道他們的新陳代謝情況怎樣，但結構絕不是細胞結構。病毒！"他轉向喬尼說："塞庫洛人身軀如此龐大，基本結構卻像是病毒凝塊。"見喬尼疑慮地看著他，他補充說："這是純學術問題，意思是說，他們的身體結構要緊密得多，密度很高。你大概對此不會感興趣。現在還是讓我們來研究研究這些帶子吧。"
麥克肯瑞科把一個接線柱同一條帶子的一端連起來，把另一個接線柱接在一條胳膊上，用儀表測量了大腦對電流的承受力。測好之後，他站遠一些，接了按鈕，開始給那帶子通電。
其他人的頭髮豎起來了！真恐怖！
塞庫洛屍體移動了一下左腳。
"對了，是神經。"麥克肯瑞科說。"這些屍體，死後沒有僵直，所以還能使它們活動。這條是發佈行走命令的神經。"麥克肯瑞科在那根神經上放了個小標籤。他在取出小塊金屬的地方染了色作為標記，他還沒有檢查過那兩根染了色的神經。
其餘的人對這場景感到恐怖異常，他們看著麥克肯瑞科很有條理地測試一根根神經，然後放上一個個標籤，塞庫洛屍體在人的操作下順次的移動爪子，咬緊下巴，動動耳朵，伸出舌頭。
麥克肯瑞科醫生看到了大家的表情，安慰道："沒什麼，不過是用電流刺激來模仿大腦下命令。早在一千三百年前，人類的科學家們就已經這樣做了，並且認為發現了人類思想的秘密，從而形成了一門學科，叫作"心理學"。當時頗受崇拜，現在已經不存在了，其實那不是什麼思想的秘密，只不過是人體的構成法。那時的解剖是從青蛙開始的。我現在只不過是把這具屍體的通訊渠道歸歸類。"
但這幕場景實在是太怪誕了，不能不使人恐怖。看到一具屍體移動，呼吸甚至心臟跳動，在座的人內心深處的迷信念頭又泛了上來。
麥克肯瑞科醫生戴著手套的手被綠色的血液弄得又粘又滑，但他的動作卻一直靈巧熟練，他已經在那堆神經上做了五十個標籤了。
"現在可以找到答案了。"麥克肯瑞科說道。他給剛才做記號的那兩根神經通上了電。
房子裡很冷，屍體散發著臭氣，而且是一種非常強烈的霉臭味，跟活著的塞庫洛人的氣味不相上下。這項工作真夠艱苦。
麥克肯瑞科直了直身子，感覺有點累。他說："非常抱歉，我不認為那塊金屬能夠造成這些怪物們的自殺。我能大致猜出那塊金屬所起的作用。"
他指著標籤說："味覺和性衝動都是那根神經發出的，感情和動作是靠那邊那根神經指揮。這小塊金屬是在嬰兒時期放進腦中的。你們瞧上顱骨上這道疤痕，非常不明顯，在嬰兒時期，骨頭很軟，所以很快就長好了。"
"那麼它到底起什麼作用呢？"安格斯急切地問。
"我猜想，"麥克肯瑞科回答說，"是為了用動作來阻礙興奮。他們大概是想讓每一個塞庫洛人只有在工作的時候才感到快樂。我還不能說得很肯定，我必須把這些神經再進一步分開，但我想它實際已起的作用是使塞庫洛人以殘忍為樂，專門喜歡折磨人，虐待人。"
喬尼忽然想起了特爾的一個事例。有一次他看到特爾一邊施虐一邊興奮地咕噥著，"啊，太棒了！好美啊！"
麥克肯瑞科繼續往下說道："我想他們的本意是讓每個塞庫洛勤奮工作，但是古代的金屬專家們算錯了數量，把所有的塞庫洛都製造成了殘忍的怪物。"
大家都點頭表示同意他的看法。
羅伯特說："這麼說，那塊金屬不會使他們為了保護工藝技術而自殺。你再解剖一具屍體看看，這是個礦區經理助理，工資比剛才解剖的那個高一倍。來，把它放在桌子上。"
麥克肯瑞科又要來一張桌子，他得把剛才所做的那些工作和結果都錄製下來。
第二顆碩大的頭顱被放儀器上。
剛才變得失望沮喪的喬尼這時忽然微笑起來，他看到這顆腦袋裡有兩塊微小的金屬。
分析透視儀的記錄鍵一響，喬尼就把圖像分析抽出來，衝出門外，去查那本書。
找到了，是銀，明亮又清晰！
當他走回來的時候，麥克肯瑞科經過剛才的練習，已熟門熟路地打開了大腦。他正在把第二塊金屬所在的位置染上顏色。
那金屬塊有3／4英吋長，由於塞庫洛人的綠色血液裡不含氧，金屬塊未經氧化，閃著亮光，金屬塊是圓柱體。
安格斯將金屬塊放在儀器上檢測，發現是中空的。喬尼讓安格斯把儀器調得更清楚些，見圓柱體內有一根細絲狀的東西。
麥克肯瑞科將圓柱體消毒之後，喬尼非常仔細地把它從中間切開。裡面可能是一種遙控裝置，但不是無線電接收機。
大家都猜測，其他的塞庫洛行政官員的腦殼裡肯定也有這種圓柱體金屬塊。
"我還沒確定這是些什麼神經，讓我再仔細看看。"麥克肯瑞科說。
"會不會是思維波長振動器？"喬尼問。
"是不是差異測量器？比如讓它顯示兩個種族之間的思維差異？"安格斯也問。
喬尼等著他們工作繼續往下做，他自己頭腦中卻已有了一個很合理的設想。那金屬塊是被設計用於在某種環境中釋放衝動，正是由於衝動才導致了攻擊和自殺。
"就是有一點不好，"麥克肯瑞科遺憾地說，"這些金屬塊都是嬰兒時放入腦中的，現在要從活著的成年塞庫洛腦中再取出來，從這麼堅硬的顱骨中往外取，可不是件容易事,誰也不敢保證能夠成功。"
他一見大家面露失望之色，只好鼓一鼓勇氣說："我會努力，讓我試試吧。"其實他心裡不認為會成功。只有四個塞庫洛，而且都奄奄一息了，怎麼可能成功呢！