喬尼決定回故鄉一趟。
在村子牧場上部的大峽谷裡，喬尼的飛機著了陸。喬尼他們從飛機上卸下四匹馬和一個大包。這四匹馬，原本都是野馬，剛被馴服時間不長，這時候正煩躁不安地呼哧呼哧地喘息著。喬尼他們把馬的蒙眼布拿掉，四匹馬立即好奇地東瞅瞅，西瞧瞧，接著便抬起蹄子在四周溜躂起來。這兒空氣清新，因為剛下過雪的緣故，四周全是一片銀白。
喬尼他們一行四人，除他自己外，還有安格斯和麥克吉爾威牧師。另外還有一個飛機駕駛員。帶一個駕駛員的目的是，萬一他們需要在這兒逗留很長時間的話，比方說超過一天的時間，那麼駕駛員就可以在中間兒先把飛機開回去。剛才他們從臨時基地出發的時候，特爾的遙控偵探機已經開始第一輪巡視了。不能讓它看到喬尼的飛機停在這裡。
一個星期以前的一天晚上，喬尼半夜裡一覺醒來，忽然意識到他也許知道哪裡有鈾。他故鄉的村莊！他雖然對此沒有很大的把握，但他的猜測是有根據的——村子裡的人身體狀況都很差。或許村子裡即使有鈾，量也不大，但也許比尤拉灣那一小塊礦石的含量要大。想到要回故鄉，喬尼的心情很複雜。他說不出心裡是什麼滋味，村子裡的人要想法讓他們搬家，不僅因為他們不斷地受著鈾輻射的侵害，而且因為特爾隨時都有可能起用他的遙控轟炸機進行轟炸。
喬尼他們已經替村裡的人另外找好了一個居所，是處在西部斜坡上的一個舊礦鎮。那兒海拔低一些，有一條窄窄的小徑通向西部的大平原，小鎮的中央，有一條小溪潺潺流過。許多建築物和房子的玻璃還完好無損。小鎮周圍有許多野牛和其他獵物。更令人滿意的是，小鎮的後部有一條長半英里的地下隧道。離村子不遠的小山上有一個煤場，這兒風景宜人，也不像有鈾的樣子。
喬尼知道，村裡人誰也不肯輕易地搬家。他年輕的時候就試圖說服村裡人搬過一個更好的地方去，可是連他自己的父親都不理解他，說了不安分。但這次，他還是要試一下。
安格斯和麥克吉爾威牧師堅持要和喬尼一起來。他對他們說，那兒可能有鈾，他不想讓他們跟著自己冒險，但安格斯手裡晃動著一個盛有呼吸氣體的瓶子說："我們可以用這個先檢測一下是否有鈾，我們不會魯莽行事。"而麥克吉爾威牧師則上個明智的有經驗的老者，他知道喬尼隨時都可能需要幫助。因此，他也堅決要來。
他們知道，不能把飛機直開進村子裡。村裡人對遙控偵探機已經習以為常了，但他們從沒有在離飛機很近的地方看到過飛機，如果一下子把飛機開到他們面前，他們會嚇破膽的。
前一天晚上，他們花了很長的時間研究怎麼樣把這次任務執行好。最後，他們一致同意：不能驚動村裡的人，不能給他們講有關塞庫洛的事情，不能告訴他們克瑞茜現在悲慘的處境。他們還決定從村子牧場上方的大峽谷處進村，因為其他的通道全都被雪封住了。
此時，他們一行三人和四匹馬開始上路了。喬尼他們三人各騎一匹馬，另外一匹馬馱著一個沉重的大袋子。地上雪很深，根本聽不到馬蹄聲。他們走進村莊的時候，喬尼首先看到了村邊那些孤零零的破舊的小屋。那些狗哪去了呢？
他們再往裡走走，喬尼看到原來用來圈馬的柵欄圈現在已經空了，他下馬俯身聽了聽，聽到村子裡的老馬棚裡有馬蹄在地上踢達的聲音。那兒有馬，也許還不止一匹，他望了望通常用來圈野牛的牛棚，那兒只有幾頭野牛，根本不村裡人吃一冬天的。
安格斯溜下馬來，開始做鈾輻射的檢測。他曾向喬尼保證過，每天一處，第一件事就是先檢測一下是否有鈾。檢測結果表明，正前方沒有鈾但狗都跑到哪去了？喬尼有點兒納悶，因為通常狗的信息是最靈的。
他們又繼續往村子裡走。安格斯又做了一次檢測，仍然沒有發現鈾。
這時，一條老獵狗從一個破院子裡走出來，眼睛半睜半閉地望著他們。過一會兒，它小心翼翼地向他們走來，它的肚子深深地埋在雪裡，只有頭部在雪上露出來。當它走近喬尼的時候，先是用鼻子使勁地聞了聞，接著便搖頭擺尾地打超招呼來。
它一路跟著喬尼他們走進村子裡，到村子中央的時候，喬尼聽到了三四隻狗的叫聲。
喬尼彎腰拍一拍一直跟著自己的獵狗。他記得這狗名叫潘塞爾，以前曾是他家的狗。他領著馬朝自己原先住的小院方向走去，潘塞爾興奮得一路搖著尾巴護送著他。
牆角處，有個皮包骨頭的小孩探頭向他們望了望，接著便跑遠了。
路過法院大樓的時候，喬尼停下向裡面看了看。門已經破舊不堪，大雪毫無阻擋地刮進屋裡。裡面一個人也沒有。顯然，村委們已經好久不在這兒辦公了。
他看到自己家的煙囪冒起了炊煙。他走近前去，敲了敲門。
裡面傳出一陣輕微的腳步聲，接著門便被打開了，是愛倫姨媽。她站在門口，愣愣地望著他們。過了一會兒，她問："是喬尼嗎？可是，你不是早已經死了嗎？"說著說著，她忍不住嗚嗚地哭起來。
又過了一會兒，她用鹿皮做成的圍裙擦了擦眼淚，說："喬尼，快進屋，我一直給你留著你的房間……只是你的東西我都送給村裡的年輕人了……快進來，暖和暖和。"
"村裡最近有人生病嗎？"喬尼問。
"沒有。一切都和從前一樣。有人看到山上有隻鹿，村裡人都去追鹿去了。打你走了以後，我們一直沒什麼吃的東西。"說到這兒，她突然意識到，自己有點兒像在埋怨喬尼，趕緊改嘴說："我的意思是說——"她還沒說完，接著又哭起來。
喬尼的心一緊，愛倫姨媽老多了。她瘦得皮包骨頭。
喬尼把安格斯和麥克吉爾威牧師領進屋，讓他們坐在爐火邊取暖。愛倫以前從未見過陌生人，她顯有點驚慌。但接著，她便忙著給他們做熱湯去了。他們都誇她做的湯好喝，她又高興起來。
"克瑞茜找到你了嗎？"愛倫忍不住問。
"克瑞茜還活著，帕蒂也還活著。"
"噢，我太高興了。我一直替她們擔心。噢對了，你的馬後來自己跑回來了。"說到這兒，她又禁不住掉下眼淚來。她走到喬尼跟前，緊緊地擁抱著他。後來，她安靜下來，開始給他們三人準備床鋪。
喬尼出去找到那個剛才偷看他們的小孩，讓他去把山上人都把都找回來。
到了下午四點鐘的時候，他才把村裡的委員們召集到了一起。喬尼驚奇地發現，村委裡只剩下老吉姆森和布朗利穆普。另一名委員已經過世了，村裡人也沒有再任命新的。喬尼在法院大樓裡點上一堆火，又把門上的破洞堵了堵。
他向兩位村委介紹了安格斯和麥克吉爾威牧師。兩位村委同愛倫姨媽一樣，一生中從未見過陌生人，因此顯得有點驚慌。安格斯他們為了不使他們害怕，悄悄地躲在一邊。
喬尼把他這次來的用意跟兩名村委作了交待。他解釋說，在這個村子裡居住，對人的身體不利。村裡人死亡率很高，而且很多人不能生產孩子。這就是很好的證據。他已經為村裡人找到了一個很好的住所，大家可以搬到那兒去住。新住所是一個小鎮，那兒有水有房子有獵物。而且那兒雪下得比這兒小，總而言之，那是一個很好的住所。他誠心誠意地希望村裡人能搬到那兒去住。
老吉姆森很感興趣而且有點兒心動，但布朗利穆普卻大不以為然。他抱怨喬尼自己離家出走還不算，還引走了克瑞茜和帕蒂。她們現在很可能已經死了。一年半以後的今天，喬尼不知搞的什麼名堂，又跑回村裡來勸全村人遷移。不，他們哪兒也不去。這兒是他們的家，他們在這兒一直很安全。用不著你喬尼再來多管閒事。
他們進行投票，結果兩名村委一人讚成，一人反對，打成平局。誰也不知道下一步該怎麼辦。
喬尼說："以前村裡曾有村民大會的，決定不下的事情都由村民投票表決。"
"我從來就不知道有什麼村民大會。"布朗利穆普不滿地說。
"是，有的。"吉姆森插嘴說，"三十年以前曾舉行過一次，表決牲畜圈的位置問題。"
"既然村委會意見不一，作不出決定，那我們只能召開村民大會了。"喬尼說。
布郎皺著眉頭表示不願意這樣做，但事到如今，也沒有別的更好的辦法。這時，門口有幾個人好奇地向屋裡張望。喬尼讓他們把全村人都召集到法院大樓來。
到五點鐘天黑下來的時候，他們才陸續來到法院大樓。喬尼又找了點木柴往火堆裡加了加。他知道，在這裡不能點亮礦燈來照明，因為這會引起村裡人的懷疑。
當他面對滿屋的村裡人時，心裡覺得很難過。村裡人有一個算一個，全都瘦得皮包骨頭，有些人顯然是疾病纏身。孩子們出奇地安靜，根本沒有孩童的那種天真和爛漫。他心裡立即湧起一股對塞庫洛的深仇大恨。
他盡量使自己保持平靜，雖然他很想放聲大哭一場，但他臉上仍然強擠出微笑。
喬尼徵得大家的同意後，開始找開他們帶來的大包，大包裡全是喬尼送給村裡人的禮物。他拿出一些乾肉，一些調味品和一些很好用的打火石分送給大家。他又拿出一些不銹鋼斧頭，教給他們怎麼不用太使力氣就能把木柴劈好。大家興奮地收下了喬尼的禮物。他又拿出一些不銹鋼刀分給主婦們，教給她們怎樣用刀切肉。他囑咐她們要小心，別切著自己的手指。主好們為得到這樣的好禮物而興奮不已。
最後，他言歸正傳，告訴大家他已經為他們找到了一個好住所，希望他們能夠搬到那兒去住。他沒敢說，到了最後，誰都得搬走，不願意也不行。
大家雅雀無聲，喬尼有一種不祥的預感。
他從口袋裡拿出一塊三角形的玻璃給他們看，他說在他們的新家那裡，窗子全都是這種東西。這東西可以讓屋裡射進光線，還可以御寒。他讓大家傳著看一下，一個小孩拿著玻璃不小心劃破了手，孩子的媽媽趕快把玻璃還給了喬尼。
喬尼向大家解釋說，這村子裡的地下有一種東西對大家的健康不利。所以村裡人很少生孩子。
他滿臉笑容地請老吉姆森來做表決的裁判。同意搬家的數數有多少人，不同意的數數有多少人。
結果除去孩子不算，共有三人同意，十五人反對。
喬尼還不甘心，他問大家："你們為什麼作出這樣的決定呢？"
一位上了年紀的叫托倫斯．馬歇爾的人站起身，向四周望了望，說："這兒是我們的家。我們在這兒很安全，我們謝謝你送的禮物。我們希望你也回到村子裡來。"說完，他又坐下了。
布朗利穆普臉上露出得意的神色。大家三三兩兩地悄悄離開了。
喬尼坐下來，雙手抱著頭，感到萬分沮喪。這時，麥克吉爾威走過來，拍了拍他的頭說，"振作起來，小伙子。"
"可是——"喬尼說不下去了，他只是一遍又一遍地在心裡念叨著："可憐的人們。"
那天晚上，他來村子的墓地，找到了他爸爸的墳墓。他發現墓前的十字架已經倒塌。他蹲下身把它擦拭乾淨，又重新豎好，他在他父親的墓前站了很久。他想，連他自己的父親都無法理解他，別人怎麼會理解他呢？
難道他只能眼睜睜地看著全村人都死在這裡嗎？