喬尼騎著"風馳"在礦場周圍閒逛，表面上看上去很悠閒，但實際上他內心裡很緊張，因為他知道他所幹的事情是很危險的。這天是半年進行一次的塞庫洛發射日。礦場上的塞庫洛們個個匆匆忙忙，全神貫注。
喬尼把攝影機藏在一棵能俯瞰礦場全貌的樹上，而遙控器則藏在他隨身帶的小袋子裡。攝影機裡裝上了一張可以供長時間的拍攝的磁盤，能邊疆工作一兩個小時。喬尼想收集所有能集到的信息，所以中間可能還需要換新的磁盤。羅伯特當時是堅決不同意喬尼來幹這個，因為這純屬於偵察工作，萬一特爾發現了攝影機或者遙控器，那喬尼可就大難臨頭了。
喬尼遲遲沒有向特爾匯報工作，因為特爾當時沒有跟他說定具體時間，只是說"一個星期左右"。喬尼抓著這個模糊字眼故意磨磨蹭蹭。有一次跟科爾聊天時，喬尼無意中知道了有關這次發射的事情。
科爾在喬尼的請求下回來檢查小型飛機發動機。喬尼想從科爾嘴裡套出點情報。情報不準確是一回事，但有機會不抓住卻是另一回事。
科爾來到基地，嘴裡嘰哩咕嚕地說負責操作的領導，不是修機器的機械師。但特爾派他來，他也只得來。
喬尼拿出一個金戒指遞給,這個矮個子塞庫洛的脾氣立即變得柔和了。這個戒指是一名蘇格蘭人從一具塞庫洛屍體的"手指"上擄下來的。
"為什麼給我這個？"科爾仍存有戒心。
"嗨，小禮物，不值錢的。"喬尼回答。
實際上它很值錢，相當於一個塞庫洛一個月的工資呢。
科爾用尖牙咬了咬，純金的。
"你肯定是有求於我，是不是？"科爾問。
"不。我有兩個，給你一個，我們也算是患難之交嘛。"喬尼故意跟科爾拉近乎。
"這倒也是。"科爾順水推舟。
"再說，我哪天要是想殺人了可以請你這個患難之交幫忙啊。"喬尼說。
科爾放聲大笑，他現在很少開這種玩笑。他把金戒指放進兜裡，開始忙著檢查發動機。
半小時後，他來到喬尼跟前，懶洋洋地坐在樹蔭裡。"發動機沒什麼毛病。如果發熱，那是因為超負荷工作的緣故，你得注意點。老讓它那樣不停地工作。總有一天會報廢的。"
喬尼向他表示感謝。科爾蹲下來。他們倆開始閒聊，大多數時間都是科爾在說。科爾說公務纏身，整天忙得不可開交。喬尼趁機很隨便地問他："新一年的第九十一天有什麼特別的事情發生嗎？"
"你怎麼問起這個？"
"我從礦場裡貼的告示上看到的。"
科爾用爪子抓了抓油膩膩、毛茸茸的脖子，說："你一定是看錯了，應該是第九十二天。那是每半年一次的發射日。再過七天就到了。麻煩死了。"
"這次有什麼不同嗎？"喬尼問。
"你以前在礦井的升降機裡工作時已經見過兩三回了。你知道的，就是每半年一次的塞庫洛發射。"
喬尼也許扯到過，但那時他根本不明白那是怎麼一回事，所以也沒留心。他裝出一無所知的樣子。
"這次是慢發射。"科爾解釋說，"這次沒有礦石，會來回運送工作人員。包括那些屍體。"
"屍體？"
"是的。我們要把塞庫洛屍體回到我們星球上支。我猜這是因為塞庫洛們都不願意自己被外星人隨便地看來看去。我們公司規定的，很麻煩的。他們把屍體放進棺材然後停放在陳屍所，再……喬尼，你見過陳屍所的，幹嗎還用我來給你講？"
"聽你講話總比工作舒服呀。"喬尼說。
科爾笑著說："這倒是，慢發射嘛，簡而言之，就是我們星球那邊把來工作的塞庫洛發射過來，幾小時以後，我們再把回歸的塞庫洛以及塞庫洛屍體發射過去。"
"你以後不能傻乎乎地在發射基地閒逛。"科爾接著說，"我時常看見你騎著馬在這兒閒逛。平常普通的發射對屍體和礦石來說倒無所謂，但對一個活人來說可就不一樣了。你如果在周圍閒逛，發射產生的那種巨大的力就會立即使你四肢分家。慢發射的時候就不同了，活的死的都能承受。要是你想到我們塞庫洛星球上去的話，可別跟礦石一起去啊！"
科爾自覺很幽默，禁不住朗聲大笑起來。人類，呼吸空氣並且相對來說體重很輕，到了塞庫洛星球上連兩分鐘也活不上。
喬尼也隨著科爾笑起來，他可不想到塞庫洛星球上去。
"他們真的把塞洛屍體運到老家去埋藏？"喬尼問。
"那是當然了。每個塞洛的墓前都有名字，標記以及其他有關的東西。這都是僱傭使用裡規定的。當然了，墓地設在一個離市區很遠的舊溶渣堆裡，也沒塞庫洛去那兒。但合同中有規定，必須這麼辦。很愚蠢，是吧？"
喬尼說是。
科爾興高采烈地離去，臨走時還開玩笑說："什麼時候想動殺機了，別忘了告訴我你想殺的是誰。"
喬尼抬頭向上面的窗戶望去。羅伯特正躲在那兒操作著攝影機。"關機。"
"已經關了。"羅伯特把身子探出窗外，對樓下的喬尼說。
"我知道特爾怎麼樣往家鄉運金子了，用棺材。"喬尼說。
羅伯特點頭表示同意，並說："這下就好了，他先把金子運回去，等他回去以後，再趁夜深的時候去掘墓取金，好狡猾的傢伙。"
喬尼邊騎在馬上圍著射場溜噠，邊想：這下子關於塞庫洛發射的情況全搞到手了，有備無患。
塞洛那邊的發射物還沒到來，特爾忙忙碌碌地到處指揮著。他讓醫護員和行政員們都做好接待新塞庫洛的準備。他想這次來的塞庫洛數量肯定不小，因為納木夫曾說要帶來大批雇工。
機工們正在檢查發射站的線路。白燈亮了，喬尼騎馬來到一個斜坡，打開遙控器。
操作站賀頂上的紅燈閃了。擴音器裡發出命令;"閃開！"
電線發出嗡嗡的聲響。喬尼看了看手上戴的像蘿蔔一樣大的塞洛手錶並記下了時間。
遠處傳來了一陣巨大的聲響，周圍的樹都因地面振動而微微發顫。空氣中有股電脈在振蕩。
所有的僱員都從發射台處撤離，所有的機器及發動機都被關閉，只有遠處巨大的聲響變得越來越近了。
發射台圓頂上的紫燈閃了。
發射台地區微微地振動，接著三百名塞庫洛便"降落"到發射台上了。
他們帶著行李，亂七八糟地站著。每們頭上都戴著呼吸頭盔，四處張望，其中一位突然倒下，白燈一閃一閃。
"各就各位於"擴音器又響了。
醫護員匆匆地趕來，用擔架把倒下的那位走。一些塞庫洛聚集到發射台上搬運行李。負責行政工作的塞庫洛們忙著安排新來的排好隊。
特爾從新來的小頭目手裡接過一張名單，然後開始逐個地檢查新來的塞庫洛，看他們身上是否藏有武器和走私貨。特爾不時地從他們身上搜出禁帶品扔到地下，一切都進行得很快。
有關人員正在安排新來的雇式，一部分到貨運處，一部分到營房宿舍。新來的那些塞庫洛似睡非睡，早已習慣了這一切，他們表現出一切都無所謂的樣子。特爾從他們身上搜出物品扔到地上的時候，他們也不反抗，分配他們幹什麼，就幹什麼。既不抵抗，也不協助。
喬尼在小山丘上觀察著這一切，覺得不可思議。他想還是與他為伴的蘇格蘭人好，他們關心周圍的事情並且充滿活力。
喬尼突然變得警覺起來。特爾檢查了三分之二新來的塞庫洛後突然停了下來。他盯住其中的一位看了一會兒，然後對所有剩下的人做了個手勢，讓他們全都免檢通過。
幾分鐘後，所有新到的塞庫洛都做好了準備，只等飛機把他們運到其他的礦場。
擴音器裡再次發出命令："各就各位！做好第二步準備。"
發射台圓頂上的白燈開始閃了。運輸塞庫洛們的運輸工具陸陸續續地開始出發了。
喬尼意識到，在發射過程中，任何機器都不能啟動。這一點很重要。
很顯然，發射過程中，如果有其他的發動機運行，會影響正常發射。因為當地的空間承受不了這過度的干擾。喬尼能夠想像出控制塔裡，負責操作的塞庫洛正不停地用爪子操作著控制盤，以便使地球的空間和塞庫洛的空間相一致，以此來做好從地球往塞庫洛星球發的準備。
喬尼對這第二次發射更感興趣。顯然一時半會兒的還進行不了，喬尼利用遙控器關上了攝影機。
一小時零十三分鐘以後——喬尼進行著準確的計時，圓頂上的白燈開始快節奏地閃爍起來，擴音器發出聲音："閃開，向塞庫洛星球的發射馬上就要開始了。"
一些塞庫洛開始清理發射台，拿走新來者扔下的一些雜物碎片。
喬尼注意到傳送帶跟前無人並且所有的礦物儀器都無人看管。他真希望能把自己取回的礦到檢測器那兒檢測一下，看看裡面除了金子外有沒有鈾。但卻沒這麼做，因為此時所有的機器都停止運行。
特爾一邊咕噥著一邊走向陳屍所。喬尼打開攝影機，塞庫洛們又開始圍著發射台忙活起來。
擴音器裡發出命令："各就各位！準備好第二次發射。"
喬尼想像著遠處的那個紫色的塞庫洛星球，像個化了膿的大疥瘡一樣在宇宙間發出惡臭。他知道他面前就有這個大疥瘡的一些碎屑——討厭的塞庫洛。對喬尼來說，塞庫洛是一個比寄生蟲還大的大寄生蟲，貪婪又殘忍。
特爾打開陳屍所的門，小型卡車從他身邊開進去，特爾手裡拿著一張單子，站在那兒逐個檢查。第一輛卡車開出來了。特爾對著手裡的單子查看棺材號碼。卡車拉著大棺材駛向發射台，卸下棺材又返回。
第二輛卡車開出來，經特爾檢查後，卡車駛向發射台。然後是第三輛，第四輛。一會兒第一輛卡車再次開出來。
喬尼數著，發射台一共橫七堅八地擺著十六口棺材。
一輛平底卡車在特爾身邊停下，車上下來的是即將返回的塞庫洛共十二人。他們個個手提行李，特爾搜查了他們的衣物及其他物品。然後卡車又把他們及他們的行李運到發射台。
白燈亮了。"各就各位！發射馬上就要開始了。"
十二名馬上就要返回的塞庫洛中，有的木然地站著，有的呆呆地坐在行李上。十六口棺材橫七堅八地夾在他們的行李中間。
喬尼突然意識到，他們中沒有一個對馬上就要分離的同伴揮揮手或說聲再見。
同伴要走了，這裡的塞庫洛們毫無無應。但再仔細觀察一番，喬尼似乎覺得他們是有反應的。雖然操作機器的塞庫洛們戴著厚厚的頭盔，喬尼看不到他們臉上的表情，但他能感覺出他們的動作比以前更野蠻，他們憎恨那些馬上就要離開地球返回塞庫洛星的同伴。
操作區的紅燈開始閃亮，擴音器裡傳出聲音："閃開。"電線發出"嘶嘶"的響聲。喬尼看了看手錶，記下了時間。
周圍樹上的樹葉不停地抖動，地面也被震得晃晃蕩蕩。電線的"嘶嘶"聲慢慢地變成了一種咆哮。兩分鐘過去了，紫燈亮了。操作台上出現了搖搖曳曳的薄霧。返家的塞庫洛們以及那些屍體頃刻便不見蹤影了。
喬尼注意到電線微微震動，並且在那一起一伏的震動中還夾雜著聲響，就像射擊時的反衝力量。
白燈亮了，擴音器裡傳出聲音："發射完畢，各機器恢復正常工作。"
特爾鎖上陳屍所的門，嘴裡咕咕噥噥著走上斜坡。喬尼關閉遙控器，準備離去。特爾似乎有點心慌意亂，但喬尼的行動仍然沒有逃過他的眼睛。"趕緊離開這裡！"特爾厲聲說道。
喬尼騎著馬向特爾走去。特爾低聲喝斥說："你以後不許再到這裡來。現在馬上離開！"
"那兩個女孩怎麼辦？"
"我自有辦法，我自有辦法。"
"我來是向你匯報的。"喬尼說。
"閉嘴！"特爾說完警覺地瞧了瞧四周。他是不是有點害怕？特爾走近馬前，把嘴湊向喬尼的耳朵說："我明天來找你。從現在起，不許你再靠近這個地方。"
"我——，"喬尼剛說出一個字，特爾便打斷他，"趕快回到基地。馬上走！"直到看到喬尼確實走了,特爾才鬆了口氣。
那天晚上，喬尼借助隔熱裝置的保護，冒了很大的危險把攝影機從樹上取下來。他暗自琢磨：特爾這傢伙又在玩什麼花招？