打到了兩頭好獵物,喬尼準備回到居駐地。
那天早上,他看到垂頭喪氣的姐妹,心裡很難過。他們打掃乾淨骯髒的籠子便無事可做了。不過當他隔著兩道防線同她們談話裡,她們竭力裝出一副高興的樣子。帕蒂的精神稍好一些。但當他告訴她,說她能同山大王結婚時——這是很久以前的一個玩笑,她並沒有笑。她突然放聲大哭起來,克瑞茜盡力安慰她,可她自己也哭了。
喬尼想必須讓她們高興起來,至少要讓她們有事可做。
他牽上馬,"風馳"快步向前,他們離開了居駐地。"丹塞"和第三匹馬——名叫"老波克",習慣性地發出一聲咕嚕後——尾隨其後。
"布洛傑特"好多了,但一匹受傷的馬要能跑,還需要一段時間。
喬尼尋找鹿。如果獵到鹿,就得剝鹿皮、鞣鹿皮、熏鹿肉,姑娘們就沒有那麼多時間憂傷了。
他騎馬馳騁在平原上,內疚與痛苦減輕了許多。"風馳"激情昂揚,其他兩匹馬緊隨其後。曠野的清風驅散了悲觀與沮喪,自由的幻想又在刺激著他,也許還有希望。
他獵到的不只是一隻鹿。他策馬駛進一條小河,發現自己踏進了羚羊的腳印。不一會兒,一頭去掉了內臟的羚羊馱在了"老波克"的背上。
又過了不到半小時,他獵到了一頭鹿,一頭雄鹿。
兩匹馬馱著戰利品滿載而歸。喬尼尋找混合煙草,用它熏鹿肉,味道特別好。現在還不到漿果成熟的季節,但其葉子也很不錯。
他聽到一陣嗡嗡聲從背後傳來。他停住觀察天空。看到了。一個小點變得越來越大,它不是朝他飛來,就是朝居駐地飛去。
馬已經習慣了機械的聲音,這會兒,它們既沒注意天上的嗡嗡聲,也沒在意不足三英里外的機器噪音。
喬尼的好奇變成了擔憂。這物體要去哪兒?它飛得很低,而且飛得也不快。
突然,他發現是衝他來的。
居駐地附近的空場上有一排飛機,共20架。特爾將它們運來,停在露天。頭頂上飛著的就是其中的一架。
它在大約一百英尺高的空中,幾乎停止不前。馬聽到了隆隆聲緊張起來。
喬尼兩腿一夾,"風馳"徑直奔向居駐地大院。
飛機後撤,轉了個彎,然後呼嘯著衝向他。
馬前面的地隨著一聲爆炸聲掀了起來。
"風馳"嘶叫著揚起前腿,試圖調頭。泥土塊拍打在馬身上。
爆炸聲迴響在喬尼的身邊,他調轉馬頭向右疾駛。
地面在他面前被炸開一道大溝。
"風馳"驚慌逃竄,一匹馱物馬掙脫出來。
喬尼調頭向北。
前面的地又迸裂開來。
他正準備策馬穿過炸起的土簾時,突然,"風馳"調轉方向拚命向南奔逃。
這次飛機一個俯衝,停在他們對面。
特爾正坐在飛機艙口大笑,他笑得前仰後合,捶胸頓足,喘不過氣來。
喬尼費了很大的勁才把另外兩匹馬聚攏。他下馬,給它們扶正背上的獵物。
"你太有意思了。"特爾氣喘吁吁地說。他把笑歪了的面罩扶正。
馬的眼睛直打轉,渾身哆嗦。但喬尼怒目圓睜——如果他有把槍,非把特爾打死不可。
"我只是想讓你看看,假如你要逃跑,阻止你是多麼容易。"特爾輕蔑地說,"只要把槍口對準你,而不是你前面的地面,你就會血肉橫飛了!"
喬尼把另兩匹馬的韁繩繫在"風馳"的脖子上,他站在"風馳"一邊,撫慰著它。
"我在慶祝。"特爾說,"把馬送回大院,上飛機。"
"我沒有空氣面罩,"喬尼說,"機艙裡是呼吸氣體。"
"我給你帶來了。"特爾說,拿起面罩給喬尼看。"登機。"
喬尼使"風馳"鎮定下來,他伏在馬耳朵上說,"去找克瑞茜。"
"風馳"把目光投向飛機,看了一會兒,然後才放心地帶領馱物馬朝大院奔去。
喬尼戴上空氣面罩,拉住飛機,向上一縱身,上了飛機。