在通往長白山的古道上，一匹紫騮馬負著一位少年踽踽獨行。日正當午，金陽高照。少年看看離呼嘯山莊不怎麼遠了，反倒情怯起來。也不急於趕路。決定打完中尖，再行上路。
少年躍下馬背，牽了韁繩。在驛道旁找了個家門簾較為乾淨的鋪子進了去。只見店裡一幫人圍地一張桌上，將裡面圍了個水洩不通。也看不清裡面發生了什麼事。少年沒有理睬，竟自尋了座頭坐下來。叫道：「小二？」一個夥計滿面堆笑地過來道：「客官，您要點什麼？」
少年道：「一個干燒鯽魚，一個扒三白。」夥計唱了個諾，正要走。少年又道：「唉1夥計，慢點——」
夥計回身道：「怎的，客官還有什麼吩咐嗎？」
少年道：「沒什麼？我想問一下，發生了什麼樣事，怎麼他們都圍在那看。」
夥計道：「原來是這麼回事。有人從河邊發現你一個女屍。暫時寄放在這兒，他去報官了。」
少年道：「噢，一具女屍有什麼好看的。你們了悄嫌穢氣嗎？」
夥計忙道：「不，說是死了吧，還有口氣，要說還能活吧！我看也玄呼。您想，這麼冷的天，唉！紅顏薄命，可憐一張傾國傾城貌。這女子甭提有多水靈了。你看這麼人看她，就知道了。要是好好的時候，還不知要迷死多少人呢？」
紅樹花微微一笑，心道：「誰能和我的茜妹相比呢？可惜伊人有嫁，已經一年多了。只怕早把我這個紅表哥給忘了。要不是姨丈五十大壽，我還真不知何時再見伊人面了。」原來這少年不是別人，正是紅樹花。想到就要見到小茜，又是長吁短歎起來。又是興奮，又是落寞，又是萬念俱灰。
正自想著，夥計已上了菜。紅樹花著了幾筷子。又呷了口酒。隨意地向裡桌瞥了一眼。只見眾人散了些。露出半截衣角來。裙褶過繡著一行上花，紅樹花的頭嗡的一下子大了。他認得分明是小茜的衣物。霍地站起身來到那張桌前，左右一扒拉，分開一條道來。只見裡面躺著一個少婦，可不是廡小茜是誰。原先一張艷若桃李的臉，已被凍得面無人色，更添冰肌玉骨。
「表妹，小茜，你醒醒，我是紅表哥，你怎麼會成這個樣子。金谷園呢？這個小子，他答應我要好好照顧你的，怎麼會讓你變成這個樣子。我饒不了他。」顫拌著伸手在小茜心口處探了一下，有點餘溫。心房還猶自未肯干休地一開一合。奮力地跳著。紅樹花鬆了口氣，從懷裡摸出一顆暖陽丹給她餵服了下去。抱起伊人道：「諸位請讓一讓我是姑娘的表兄，要帶她去看大夫。」
眾人見是表兄妹倆，又事關人命，自動讓出一條道來。紅樹花抱著小茜出了店門，跨上馬，顧不得去呼嘯山莊。直向南嶽衡山而去。左手不斷地給小茜渡氣暖體。一隻手不敢離開小茜左右，生怕有什麼閃失，抱恨終生。食不安穩，夜不能寢。一直過了半個月有餘。
這日，終於了到了衡山腳下。紅樹花鬆了一口氣，將廡小茜抱下馬來，只見紫騮馬一聲長嘯，倒僕在地上，竟是氣絕歸位了。這匹馬跟了紅樹花十多年了，本來感情很深。紅樹花心中一痛，但此時也顧不上心疼。逕自向山上奔去。只見衡山嶺秀林佳。紅樹花在西首中腰處一處藥院停了下來，以腳扣門。「來了」時間不大，一個童子打裡面走了出來，打開荊門，詫道：「紅叔叔，怎麼是你，這位姐姐怎麼了？」
紅樹花急道：「沁園，我正是為了她來找你師父的。玉壺子呢？」
梁沁園道：「師父去採藥去了。要很晚才能回來。」
紅樹花道：「我等他回來。沁園，你給這位姑姑找個乾淨的房間住。」
「好咧！」梁沁園應了一聲道：「我的房間挺乾淨的，就讓給她住吧！」
紅樹花道：「小園，謝謝你，可是你睡呢？」
梁沁園道：「我皮粗肉厚的，哪不能睡。我看柴房就蠻好的。」
紅樹花道：「柴房怎麼能睡人呢？這樣吧！晚上你跟我睡。兩人說著話，就到了茅屋前，梁沁園領著兩人到了自己的屋裡。屋子裡僅一床一桌一椅，卻收拾得纖塵不染的。
紅樹花將小茜置於榻上，道：「小園，你先去忙吧！」
梁沁園「嗯！」了一聲走出房門。
山光忽落，曉月待升時，一個青衣芒鞋雲襪的道士飄然而至。梁沁園打開荊門道：「師父，紅叔叔帶了一個病人來，那位姑姑長得好標緻，你相辦法救救她吧！」
玉壺子笑道：「你紅叔叔來了嗎？這回你可高興了。唉！這小子一向無事不登三寶殿，來了就會給我找活幹。」
倏聽紅樹花在裡面叫道：「大哥，少開玩笑，快些進來吧！我都快急死了。」
玉壺子大笑道：「賢弟好大的架子，還不快來迎接」
紅樹花苦笑道：「我要能出來，還用你說，早把你揪進來了。」
玉壺子蹙眉道：「這麼厲害嗎？」當下不敢怠慢，急步進了房裡。只見紅樹花握住小茜的柔夷，正在緩緩渡氣。玉壺子上前扒了一下小茜的眼皮道：「賢弟你也真是，怎麼把死人弄來了。」
紅樹花霍地一下站起來，執著他的衣襟，狂吼道：「你胡說，你看看，她還有氣，怎麼會死呢？」
玉壺子唬了一跳，道：「開個玩笑還不行嗎？」重新把脈，眉頭輕蹙。
紅樹花道：「怎樣？」
玉壺子道：「她的腦子已被嗆進的水凍壞，就算醒來，恐怕也會變成白癡。還有她肚子裡的孩子，也幾乎冰透，胎死腹中。虧得有你的暖陽丹，和她平日功底好，否則是保不住了。」
紅樹花驚道：「什麼？她有孩子了。」
玉壺子詫道：「怎麼？你不知道？這孩子不是你的嗎？」
紅樹花吱唔道：「不……是我的。求你一定要想辦法救救她們母子。」
玉壺子道：「那怕她永遠醒不過來，變成白癡，也要救。」
紅樹花毅然道：「對……不過，她真的會變成白癡嗎？」
玉壺子道：「十有八九會這樣。她能不能醒來，也很難說。不過，只要照顧得，或許能復原也說不定。你們需要長久在這住下來。到底發生了什麼事？怎麼會弄成這個樣子。」
紅樹花苦笑道：「我也不曉得，除非她自己告訴我。」
玉壺子道：「好吧！我這就開方子，三錢赤貞子，五錢胡索，一兩丹皮，一兩元參，兩錢蘇扶，四錢茅根，五錢兜鈴，待會兒叫園兒煎好了餵她喝。」
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冬去春來，廡小茜生下一女，紅樹花給她取名為紅線。廡小茜卻依然昏迷如植物人。
線兒三歲時，玉壺子採到一株千年靈芝，又佐以各種草藥，熬成濃湯，對紅樹花喜道：「這回十有八九能醒了。」紅樹花十分欣喜，抱了紅線坐在在床上將藥一匙匙吃下去。恨不得立竿見影。馬上就能醒來。又懼怕她真的變成白癡。膽顫心驚地看玉壺子一匙匙餵她。
紅線道：「爹！娘會變成白癡嗎？」
紅樹花歎口氣道：「放心吧！孩子，我想，老天不會這麼殘忍的。你娘一定會平安無事的。」
終於，玉壺子道：「喂完了。」
紅樹花好像經歷了一場大病初癒的樣子。有氣無力道：「她什麼時候能醒？」
玉壺子默然道：「三柱香以後，就差不多能醒了。」搬了把椅子，和紅樹花對坐著。
梁沁園這時端了香茗進來，一人送一杯茶。紅線稚聲道：「沁園哥哥，我娘就快醒了，我就要有娘了。」
梁沁園聞言，想起自己身世，心中一陳酸楚。澀然道：「是嗎？線兒，恭喜你了。」
紅線豪無感覺，只是將小腦袋垂在紅樹花的頭上，恬恬地笑了。紅樹花雖然覺得他神態有些奇怪，但一顆心全放在廡小茜身上，心亂如麻，是以豪未在意。
原來，梁沁園之線梁紅雲，其父沙一歐，本來是長安的一名小吏。安史之亂時，攜家逃離京城。路遇安祿山手下匪兵圍堵。為了逃命，沙一歐強迫梁紅雲委身賊兵，以換得安兵放行。其時，梁紅雲已身懷六甲。事後，沙一歐反嫌她骯髒。將其遺棄道中。梁紅雲心力交猝，本意一死，又不忍心孩子跟著去，只得含垢忍辱偷生。十月懷胎，產下一子，就是梁沁園。梁紅雲找到妹妹梁紅峭，妹夫喻亮，將孩子托付給他們以後，一夜，趁他們不備，投井自盡了。
梁紅峭悲痛不已，幾年以後，也去世了。失去愛妻的喻亮這才將梁沁園交與好友玉壺子，發誓尋遍天涯海角，也要將沙一歐揪出來，看看他到底是個什麼樣人。
紅樹花呷了一口茶，入口沁香，神志一清，讚道：「好茶，玉壺子，你口福不淺。」
玉壺子呵呵笑道：「這倒是，園兒的茶道功夫，可稱一絕。」
紅樹花道：「園兒，你是怎麼泡的。可否教教我。」
梁沁園淡淡道：「這個容易，只要謹記『采不時，造不精，雜以卉莽，飲之成疾，茶之累也』各地茶葉加工之法亦多有不同，以荊巴為善。荊巴間採葉作餅，葉老者餅成。以米肓出之，欲煮茗飲，先炙令赤色，搗入瓷器中，以湯澆覆之，用蔥，姜，橘子楙之。其飲也醒酒，令人不泯。」
紅樹花道：「嚇！一個茶道，竟有這麼繁複嗎。」
紅線道：「爹！你不是說會者不難，難者不會嗎？你一定是不會的了。」
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