宮中靜籟九聲，許久之後，便是沈傲低聲說起周家的近況。賢妃連連點頭，笑道：「家裡無事，我就放心了。」
沈傲笑道：「只要賢妃在宮裡，周家又會有什麼事，倒是娘娘在宮中不知過得還好嗎？」
賢妃道：「又有什麼不好，待在這裡清淨怡人，無牽無掛呢。」
她這樣說，沈傲就明白了，賢妃只怕並不得趙佶的寵愛，難得她與世無爭，否則陷入鉤心鬥角中，只怕就沒有這樣的心境了。
沈傲知趣地將話題移開，說了些趣事，看時間差不多了，才是起身告辭。
賢妃帶著微笑道：「殿試在即，本宮也不留你，你好好考試，莫要分心。」
沈傲頜首點頭，又行了禮，方和楊戩退出去。
時候不早，殿試再過多半個時辰便又開始，沈傲出了後庭，在前殿等候片刻，鐘鼓響起，下午的阮考、玉考開始了。
步入講武殿，百官早已等候多時，沈傲尋了個角落先站著，等到趙佶在一群宮人的擁蔟下進殿，楊戩才開始宣佈：「宣阮考貢生入殿。」
阮考的貢生人數最少，只有四名，沈傲考了個第四，排在最末，進來的三個貢生，俱都是鬚髮皆白的人物，想來音律之道，年輕人很難憑借智慧和衝勁拔得頭籌，倒是沈傲這個少年，在阮考貢生中顯得有些扎眼。
趙佶雖懂音律，也只是喜歡聽曲，並不喜歡看人作曲，所以蘋著幾分興致闌珊地道：「今日的阮考，便用南呂這個詞牌吧，諸位若有佳作，便呈上來給朕看看吧。」
甫胃殿試，其實便是防止考官們舞弊而設置的，趙佶既是不感興致，這場考試自是從簡了。
四個貢生應命」紛紛在案前起書」試圖要將自己最好的作品呈送御覽。
足足半個時辰功夫過去，當先一鬚髮皆白的老貢生率先交卷，楊戩將他的卷子呈上，趙佶細細一看，這只是一首短詞兒，詞兒是：睡海棠，春交晚，恨不得明皇掌平看。霓裳便是中原亂。不因這玉環，引起那祿山，怎知蜀道難！
這詞兒講的是唐明皇的故事」說的是唐明皇寵愛楊玉環，引來了安祿山，因此倉皇逃命，奔往蜀道。詞中頗有隱喻，趙佶一看，心中怫然不悅，心裡想，今日是殿試，這貢生做這樣的詞兒是來警示朕嗎？哼」朕又不是唐明皇，要他多什麼嘴？眉頭一皺，隨即將試卷放到一邊，不再理會。
接著第二個貢生呈上自己的試卷，這個貢生生得幾分瀟灑，雖年紀不小，相貌卻是俊秀」趙佶對此人的印象頗好，總算提出幾分興致去看他的詞兒：幕雨迎，朝雲送，幕雨朝雲去無蹤。襄王謾說陽台夢。雲來也是空，雨來也是空」怎捱十二峰。
仍然是以南呂為詞牌的詞兒，意思卻是截然相反，說的是襄王與神女之間偷情的故事，趙佶乍看之下，覺得有些意思，只是那萬般皆空的蕭索感慨卻令他皺起眉，堂堂君王，奈何不了十二峰，不能與情人相會？「哼」普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣」朕即是天子，天子與神女，又為何不能相會？他臉色略帶些許陰鬱，不悅地將試卷放置一邊。
第三個作出詞來的另一個貢生，此人是四個貢生裡除了沈傲外，年紀是最小的，眼見趙佶臉色不好，帶著小心翼翼地將詞兒交由楊戩奉上。趙佶看了看，詞兒寫道：「送客時，秋江令，商女琵琶斷腸聲。可知道司馬和愁聽。月又明，酒又醒。
客乍醒。」
詞意是說送客人走的時候，正是秋日，江面淒冷。歌會彈唱著送別的曲調，讓人分外感傷。她可曾知道我在和著愁緒傾聽。月亮已掛上了天空，酒意已濃，客居的人猛然驚醒。
這首詞只有風化雪月，卻沒有觸碰到趙佶的逆鱗，趙佶頜首點頭，叫了個好字。
貢生聽了皇帝叫好，頓時心huā怒放。
等到沈傲的詞兒送上，趙佶饒有興致地去看卷，詞兒寫道：採藥童，乘鸞客，怨感劉郎下天台。春風再到人何在？桃huā又不見開。命薄的窮秀才，誰教你回去來？
趙佶沉吟起來，慢慢參透詞意，詞裡蘊含著一個故事，意思是說，本來是採藥童子的劉晨，在天台山遇見了仙人，便成了乘駕鸞鳥的仙客，可惜的是他又因思想凡世下了天台山。到如今春風再次吹來時，當年遇到的仙人卻不知在哪裡？桃huā也不見再次開放了。唉，這個命薄的窮秀才，誰讓你又回去了？
這支小令詠的是漢朝末年的劉晨入天台的故事。他在山中採藥，遇到兩個仙女，與她們結為夫婦，共居半年，卻又思念故鄉，於是便偷偷溜下仙山，才發現眼前的一切已是物是人非，他的子孫已歷七世。
此曲以對比的手法抒懷。開頭寫到晨由「採藥童」成為「乘鸞客」寫出了的仙境令人嚮往。待到下天台，離開仙境，卻世事皆非，重返天台，卻又有「桃huā不開」「人何在？」的悲涼。表達了對現實人世的嫌惡。「誰叫你回去來？」以反問句結尾，增強了情感力度，有力地表達了激憤之情。
趙佶對求仙之事頗為熱衷，這個典故他自是知道，心中忍不住唏噓，情不自禁地道了一個好字，便不再透露口風，對阮試貢生道：，「諸卿且退下侯旨吧。」
藝考殿試足有五六種之多，趙佶已算是一個興趣廣泛的皇帝，書畫考試時都曾刻意延長了不少殿試的時間，可是對阮試顯然不感興趣，只看了這幾個貢生的作品，便興致闌珊地揮退諸人，倒是對下一場的玉試頗感興趣，向楊戩道：「宣玉試的貢生進來。」
楊戩高聲道：「宣玉試貢生入殿。」他話及出口，一浪高一浪的聲音便自講武殿一直傳到宮牆之外去。
過不多時，四五個貢生進來，納頭便拜，趙佶目光輕輕掃了一眼，那目光卻是在一個三十歲的中年身上微微停頓，掠過一絲不可思議，隨即又恢復神色，呵呵笑道：「好，好，好，斷玉俊傑盡皆匯聚於此了，朕府庫中的珍玩無數，今日便教諸卿來斷一斷。」
沈傲在貢生中逡巡，心中不禁地想，到底哪個是大皇子？考中的幾個貢生，大多年歲不小，唯有一個頗為符合大皇子的年齡，這個人有點面熟啊，好像玉試時見過。沈傲很快想起來了，王放，這個相貌平庸，甚至還有些庸庸碌碌的人自稱是王放，莫非他就是大皇子？
沈傲不由多打量了王放幾眼，只見王放在這殿中不疾不徐，既不拘謹，也決沒有露出絲毫的狂妄之態，臉色淡然，甚至是嘴角似是還揚著些許的笑意。
宴上自稱自己是王吉，他自稱是王放，走了，看此人從容淡定的神態，這人還真是大皇子。
沈傲想不到自己也有看走眼的時候，此時眼見了這平庸的大皇子，心下瞭然，難怪趙佶喜歡皇三子趙楷，趙楷英俊瀟灑，文采出眾，而這位大皇子趙恆卻是庸庸碌碌，同樣都是兒子，趙佶偏愛趙楷是理所應當的事。
沈傲心中默想著關於趙佶的一些資料，這個大皇子，在趙佶在位時一直聲名不顯，甚至在趙佶禪位給他時，他幾次拒絕，甚至苦到昏天暗地，幾近昏厥的地步。
雖說那個時候金軍已經大軍壓境，可是這位大皇子當真對帝位一點都不動心？
若是單純地只看一些古籍，沈傲或許會相信這個推論，可是現在看來，趙恆之所以作出這種表現，只怕是另有所圖。
不爭是爭，這個道理許多人明白，卻又不明白，而趙恆明顯並不像史書所記載的那樣懦弱，他更像是一個潛伏已久的野獸，不到最後時刻，決不作勢猛撲，趙佶還在，他就是再爭，又能如何？與其如此，不如表現出對帝位毫無野心，投取父皇的喜歡，伺機而動的好。
就比如這次玉考，趙佶好huā石古玩，這是人所共知的事，否則那生辰綱、huā石綱又是從哪裡來的？趙楷一舉考中狀元，他自問自己的文采比不上趙楷，於是另辟他途，選擇了玉考，希望通過玉考，在趙佶面前展示自己的才能。
「有意思，皇子要討取歡心，本公子卻要做他的絆腳石，好吧，那就試試看，看看這個大皇子的斷玉本事是否像傳說中的那樣厲害。」沈傲一時信心滿滿，躍躍欲試，他最大的本事便在鑒寶上，所見的古玩奇珍不計其數，相信不會比趙恆少一分半點，今日遇到強手，心裡情不自禁地生出爭強好勝之心。
這時，趙恆不經意地朝沈傲撇來一眼，見了沈傲，不喜不怒，淡定從容地抿嘴一笑，這笑容絕不是善意討好，只有沈傲明白，趙恆的挑釁意味很濃。！~！