自從周景轉封去了紀伊，土佐國和南伊予就成了宗家的直領。這片領地處於四國的西南部，遠離山陽、畿內等近年的爭端地帶，又有東伊予、贊岐國和阿波國作為屏障，領內非常平和，已經有近十年沒有經歷任何戰事，防禦的方面，基本上只針對海上，主要依靠著浦戶城的池家水軍。其中，西土佐的幡多、高岡和吾川三郡十萬石，顯然是預備給景六郎的了，信景沒有派任何家臣和奉行介入，暫時由津野定勝、佐竹義秀兩人代為處理內政。而這兩位，也就是景六郎今後的輔政家老。
換句話來說，除了處於半隱居狀態的我、德姬和小夏外，宗家在這邊並沒有安排什麼人。有鑒於此，我也沒有把小早川元總留在這邊，而是很快將他送去了北九州，交由天神山城那邊看管和照顧。
不久，派去北九州的人池賴和回到了土佐，帶來了信景的信使和親筆信。信景在信中說，決定再次將井伊宣直和井伊赤備派去遠江，和德川家一起攻略武田家，然後將領秀吉讓與的南河內半國。
這個決定，讓我很有些驚訝。攻略武田家，是德川家康的事情，和領秀吉的南河內有什麼關係？
我把書信放在一旁，向作為信使的坪內景定問道：「家主做出這個決定，是什麼原因呢？」
「回稟大殿，事情是這樣的、」坪內景定恭敬的伏下身去，「家主接到羽良家大谷吉繼的助勢要求，很快就召開了評定。
在評定上，竹中大人建議說，可以謝絕這件事情。南河內半國十二萬石，本家並不急著要納入手中；反而走出兵助陣攻打柴田家頗為不妥。目前跟隨築前殿下的河尻殿下、森殿下、金森殿下等織田家舊臣，都是因為吉師少殿的緣故，他們都沒有參與這次攻擊柴田家的戰事；而本家的立場向來十分超然，這時候如果參與進去，還分得南河內位酬勞，很可能會受到他們一定程度的反感，並且降低本家的名聲……」
「竹中大人說得不錯，」我點了點頭。他的顧慮，大概就是秀吉邀請本家的用意了：「不過，為什麼又扯到宣直了呢？」
「是因為上野殿下的一封信件，」坪內景定回答，「上野殿下也聽說了這件事情，所以他聯絡了三河守殿下，讓三河守殿下向築前守殿下提議，合織田家的美濃、伊勢、三河、遠江四國之力，以北條家作為援軍，一起覆滅武田家…………
「這是景政的提議？」我打斷了他的話。
「是，確實是上野殿下在信中說的，家主也在評定上拿出來了……上野殿下說，反正美濃和伊勢兩國都不會參與戰事，趁機和德川家一起覆滅太政公未能攻下的武田家，既可以將本家的影響力伸入東國，張揚本家的名聲，不讓築前殿下專美於北陸；又能夠以支持織田家的名義，光明正大的拿取南河內半國。」
「是麼？」我沉吟著點了點頭。
如果這真是景政的意見，那麼我一方面要讚賞他的大局觀，一方面又要批評他的戰爭觀了。大局方面，他能夠在此時跳開畿內和織田家，想到聯合東國的北條家對付武田，這是應該讚賞的。事實上，幾個月前北條氏政讓位，就意味著他們要對武田家動手了，正如以前北條氏康讓位給氏政，代表著和武田家緩和關係一樣。
北條氏政的正室，是武田信玄的女兒黃梅院，夫婦兩人感情極深，即使是後來武田家背盟，黃梅院被北條氏康強行送回武田家，北條氏政對武田家依然極為友好，等到氏康去世，立刻就同武田家訂立了同盟。可是，前年武田勝賴接受上杉景勝的兩萬貫黃金，出動北信濃軍勢幫景勝消滅了景虎，這件事情徹底激怒了北條家，也讓北條氏政無下台，不得不和我一樣，以四十餘歲的年齡隱居。因為上杉景虎是北條氏康的第七子，是當初武田信玄背盟、北條家和上杉家鋒結盟約時送過去的，其中涉及到兩家相爭的上野國領地處分問題（這也是景虎和景勝對抗的主要根據地），甚至涉及到整個關東的安危。
正因為如此，德川家才會對北條氏直繼承家督一事那麼上心，並且尋求和氏直聯姻，共同對付北條家。而現在聯姻基本成，若要征伐武田，可謂正當其時。景政想到這一點，無疑是非常可貴的。
然而，戰爭是為了什麼呢？是為了名聲，是為了領地？不錯，名聲和領地確實很重要，但對於本家這樣控制近二十國的大名而言，半國領地實在不算什麼，最重要的是把握住天下大勢。自我隱居以來，一直在幕後觀察著諸大名的動向，也牢牢的把握著局面，例如武田家，在我的計劃中能夠牽制住武田和北條兩方，等到畿內平定，還可以將消滅武田家作為我進入東國的契機和踏板，起到先聲奪人的作用。可是景政這麼一攪合，讓武田家提前覆滅，德川家和北條家說不定就會抬頭，讓東國局勢甚至畿內局面前發生變數。
就算不考慮大勢，只考慮領地的得失，現在覆滅武田家，本家的利益也很有限。駿河一國甚至南信濃，自然是德川家的；河尻秀隆和森長可，一個是信忠的副將，一個是信長極為器重的森可成之子，既然出陣了，那自然是像歷史上分別轉封到甲斐國和北信濃，將東美濃半國讓與秀吉；剩下的西上野半國，原本是山內上杉家的惣領，土地極為富饒，武田和北條兩家都凱覦過，只是武田信玄搶了先手，以十年的時間攻下了上杉憲龘政配下長野業正、業盛父子守備的箕輪城，將之納入配下，而武田家一旦覆滅，自然要歸北條家所有；而本家呢，不過是獲得了秀吉本來就想送出的南河內……
我忽然明白了，這根本不是景政的意見，而是德川家康的。首先，這場征伐戰若能打起來，德川家康獲利最厚，所以有最充足的動機來促成；其次，這場戰事涉及到織田宗家和北條家，以景政目前的資格和人脈，不可能促成織田宗家和北條家一同參與。
可是，如果德川家康聯絡了景政（估計這就是事實），景政絕對會贊同。目前的北伊勢，依然是宗家的直領，但一直由井伊直虎、宣直母子倆管理著，他們封到南河內以後，北伊勢自然就是由他主政了，那座三重城，是他從小長大的地方，城下町又非常繁榮，我早知道他很是眼饞；而且，參與這件事的話，他也等於是在織田宗家、德川家和武田家三家之中都獲得了人脈，以後的東國攻略，自然是要大大借重他才行
也就是說，如果戰事順利，雖然會給宗家的事業帶來一定的困難，可是在個人收益和威望方面，景政將會贏得許許多多的東西。
我忽然感覺有點憤怒。不錯，之前他慣用陰謀，被我教訓之後，很快就學會了陽謀，而且還是私心大於公心的權謀。例如這次事件，即使我知道，卻也毫無辦，無論是德川家、羽良家還是北條家，都願意參與這場戰事，所缺的不過是一個契機和楔子而已。如今契機和楔子都有了，戰事毫無疑問將會打起來，如果本家退出，就白白浪費了這個收穫領地和名望的機會……可是，如果再等一陣，本家將會得到更多啊！
「你先下去吧。」我緩和了一下呼吸，平靜的對坪內景定說道。
「是。」坪內景定連忙答應著，順從的離開了會見室。他在我身邊多年，知道我基本上不會發怒，這種壓抑的語氣，已經是非常不滿的表現。
而我之所以讓他離開，也就是避免在不滿之中作出什麼偏頗的決定。
等到他的身影消失，我也離開了房間，屏退所有近侍，信步來到了位於城館山腳的兼秀園中。
這時候正是二月初的孟春至仲春交接時節，園中的各種花木都綻開著新綠，滿眼的生機，讓人心懷忍不住一暢。我在園中的長廊下站了一會，心情漸漸平靜了下來，對景政的不滿也開始慢慢的散去。
畢竟，我不可能要求所有人都大公無私，即使他是我自己的孩子。而一直以來，我之所以能夠將一家家豪族和一個個分國納入麾下，正是因為我考慮到了各人的私利和私慾，並且將他們的利益和本家的前途捆綁在了一起。正如我以前勸信長時所說的，作為天下人，就是要聚集那些各懷心思的武士們，並且將他們團結在身邊。既然這樣，我為什麼不能考慮到孩子們的想呢？像周景那樣恪守道義固然可貴，像信景那樣恭謹奉從固然稱心，可是像景政這樣公私兼顧、甚至私心稍稍重過公心的孩子也該理解才是。
平心而論，景政要求北伊勢，這是完全可以理解的。他以前在紀伊主持過，知道紀伊實際上是一個非常肥沃的大國，而看見兄長獲得這麼一個大國為領地，他自然是非常眼饞。而且，作為僅次於御門家的連枝家，我在《吉良家永貞暫定諸度》中有過規定，領地至少是三十萬石，而北伊勢和伊賀加起來，也不過是三十萬石的最低水平。
而他試圖介入東國，這不也是我希望的嗎？只不過是時機有點不對而已。不過，讓德川家和北條家稍稍抬頭，然後萌發一些野心，也許是一件好事。到時本家少了武田家這個進入東國的楔子，卻又多了德川家和北條家這兩個，從長遠看來，能夠藉機打壓甚至消滅他們，並不是沒有益處。
看著花木中幾條新發的枝葉，我忽然感到一些惆悵。又是一年的春天了，無論如何，我都是要老去的，而信景、周景、景政、義景他們終將取代我和秀景這一輩的位置，他們就代表著將來。讓他們多經歷一些事情，多一些鍛煉的機會，這並不是壞事。我既然說把這件事交給信景，那麼只要不影響本家的安危，就讓他放手施為好了。
……，……
雖然決定接受這個事實，我還是寫了三封信，分別送給信景、秀景和景政。信景那邊，我肯定了他的做，鼓勵他要有自己的主見，同時也揭穿了景政的小算盤，讓他學著分析身邊親近之人的心思；秀景那邊，我請他除了秀吉的動向以外，也多看著景政一點；景政那邊，我鼓勵他把目光放得更廣闊些，並且告訴了他本家的整個大政，但同時也很不客氣的罵了他一頓，而作為對他私心自用的懲罰，我正式將三重城送給直虎，今後城中的事務和城下町的收入，除一半上貢宗家外，另一半將歸於直虎及和津母子倆支配，正如送給德姬的蓮池城那樣一一隻不過，這筆錢實際上主要是用來支持井伊赤備。另外，上貢宗家的那一半收入，將立刻就地交給他，作為他編練上野備和組織北伊勢、中伊勢國人眾的軍資，以儲備力量應付今後的戰事。
於此同時，秀吉和柴田勝家之間的決戰終於爆發了。秀吉方面，出動了播磨、丹波、山城、因幡、但馬五國直屬軍勢，包括播磨國姬路城主木下家定（寧寧的弟弟、彌夜的哥哥、小早川秀秋的父親，賜姓木下）、丹波福知山城城主兼京都所司代杉原家次（寧寧、家定、彌夜的叔父）、丹波黑井城主掘尾吉晴（最早的家臣之一）、因幡鳥取城城主宮部繼潤（一度是秀次的養父）、但馬有子山城城主小出秀政（秀吉本人的姨父，娶秀吉母親之妹），以及秀吉直屬的近侍眾（包括加籐清正、福島正則、仙石秀久、大谷吉繼等人）、黃母衣眾、戶田勝隆備隊、御子田正治備隊、尾籐知宣備隊等，另外還有秀長的南山城眾和景秀的北近江眾。這部分直屬軍勢，會同尾張織田信雄、攝津池田恆興、南河內町山政尚的所有軍勢，以及南近江、大和、北河內的部分軍勢，從北近江直接往越前敦賀郡進軍，總人數高達七萬。除此以外，山陰的吉川元春出動一萬五千人，備前的宇喜多忠家出動一萬人，但後的細川忠興出動五千人，共計三萬人在丹波匯合，然後由若狹方面進攻越前，作為北近江主力方面的側翼。