第一百四十二章利之戰（上）
五月中旬，還沒等織田信雄、筒井順慶等人的援軍到達，羽良秀吉已經率自家領內的三萬軍勢出陣，前往備前國支援宇喜多家。他直接進駐岡山城，將宇喜多家的軍勢納入指揮，總軍勢達到和利家持平的四萬人規模。這時候利家才攻下備前津高郡的半郡領地，看到羽良秀吉來得如此迅速，顯然是大為震驚，進軍的腳步也就停了下來。而等到後續的尾張國眾、大和國眾與秀吉匯合利家立刻意識到，已經不可能再取得什麼進展了，於是接受了秀吉的提議，以備中、備後國境為界，和羽良家、宇喜多家達成和睦。
在兩方jiā換誓書的前一天，我派出的前田利長到達岡山城，向秀吉通報即將征伐利家的消息。秀吉知道我統一九州之後，下一步目標肯定是利家，可是他卻沒料到，我的行動會如此的迫不急待。
「犬千代啊，」秀吉叫著前田利長的小名，試圖通過他和我討價還價，「是否轉告宣景殿下，再延緩一陣時間呢？我知道，他是一定要介入山陽的，對此我也沒什麼意見。可是，我才和利家和睦，他馬上就和利家翻臉，這算什麼？……就算他不需要進一步穩定九州的態勢，至少也給我一個面子如何？」
「您的顧慮，主公都考慮到了，」前田利長iōng有成竹的回答，「家主說，出征利，於公的話，可以保持對利家的壓力，讓利家無暇東向圖謀畿內地區；於ī的話，可以借此穩定九州的態勢，乃是一舉兩得的事情，所以請您務必支持。」
「啊，他那邊開戰利家確實沒辦法向我這邊出陣了，」秀吉點了點頭，「可是，為什麼說是為了穩定九州的態勢？」
「主公認為，九州目前最大的隱患，是薩摩的島津家……他們原本領有南九州三國，被壓縮到薩摩一國後，自然是非常的不甘心。上次大殿歸天，他們立刻就蠢蠢yu動起來，以至於為了壓制他們，蒲生、蜂屋兩位都無法ōu身參與大殿的葬儀；之後雖然被主公壓服，但是並沒有歸心，在秋月討伐戰中，主公就沒能借助到他們的力量……」
「所以宣景殿下準備將他們丟到西國，和利家對掐？」秀吉明白了。
「是。這次出征長國，將以薩摩島津家的軍勢為主力，主將是已經臣服的南後守護島津家久殿下，」前田利長點了點頭，「家主承諾說，如果攻下長和周防，將會分給島津家一國或者半國，從而將薩摩島津家拆分開來，削弱他們在九州的威脅。」
「即使知道這一點，薩摩島津家也會選擇接受命令、主動一分為二吧……確實是宣景殿下的行事風格，」秀吉歎了口氣，「只不過，為什麼宣景殿下不早知會我呢？若早知他這麼快就攻擊利家，我根本不用和他們議和啊以我們兩家的力量，完全可以bī降利家啊可是，現在都已經決定了……」
「其實，家主也是突然得知一件事情，才決定立即出陣討伐利家的。」前田利長見秀吉意態怏怏，連忙拿出我的親筆信jiā給秀吉。
秀吉看完後，臉上忍不住lu出了狐疑的神居然有這樣的事情？」
「正是，」前田利長點了點頭利家對本家如此挑釁，家主自然不可能容忍。否則的話，家主也可以從長計議，不用這麼匆忙，並且還向島津家作出那番讓步。」
「……既然如此，那麼就這樣吧。」秀吉稍一思索，選擇了接受這個現實。
於是，就討伐利家和出兵時間的問題，秀吉和我達成了諒解，並且答應配合利長的行動。作為回報，我將放棄在宇喜多家的影響，並讓家主宇喜多義家的母親船津夫人皈依佛其實是她以前自己提出的要求）。
到了第二天，正式和利家簽訂合約、jiā換誓書的時候，前田利長作為我的代表，隨秀吉一同參加了換約儀式。等到儀式完成，他立刻站了出來，將那封信jiā給利家，以吉良家的名義提出了兩個訴求，作為和約的後續條件。
第一，是關於原伊予守護河野通直。河野宣直自下野之後，一直暫居在淡路養宜館，但是最近卻突然失蹤。考慮到河野通直的母親是利家重臣戶隆家之nv，也是家主利輝元正室的姐姐，再加上瀨戶內海除了吉良水軍以外，只有利方的小早川家還有一定的行動能力，所以吉良家認為，只有利家有動機和能力接應河野通直，並希望利家能夠把他jiā出來，否則吉良家將自己去利家領內找人。
第二，是關於原大內家庶族重臣、曾任大內家豐前守護代的杉重良。杉重良作為大友家家臣，卻在耳川之戰後投向利家，這是大友家非常痛恨的事。雖然杉重良去年被秋月種實、高橋鑑種、長野佑盛聯合討取，但是杉重良的遺子松千代丸卻被家臣送到了利家，托庇於其舅父利家筆頭家老福原貞俊。如今吉良家的景七郎繼承了大友家家督，秋月種實、築紫廣等大友家叛臣或死或降，只有杉家沒有受到大友家的追討，所以希望利家能夠jiā出松千代丸，以便大友家完成討逆之全功。
這兩件事，前一件其實是子虛烏有。河野通直確實不在養宜館，但並不是逃亡，而是最近被我送到了中伊予風早郡，在他同父異母兄長得居通年的領內居住。但是，中伊予是本家的核心統治地帶利家不可能得知真相，所以既不可能jiā人，也無法撇清我的指責。
至於第二件，倒是有這麼回事。杉家是大內家中除陶家外最有力的支族，世代擔任豐前守護代之職，甚至曾兼任過築前守護代。但在陶隆房謀反那會，杉家家主杉重矩因為支持義隆，被陶隆房勒令切腹，自此以後，繼任家主的杉重輔（杉重良之父）就開始倒向利家，並於嚴島之戰後斬殺陶晴賢（隆房）之子長房，持其首級參見了利元就；到大內輝弘試圖復辟時，杉重良因為討伐之功，得到了三千五百石領地的加增，還迎娶了福原家的nv兒為正室。可是，緊接著由於利家被大友家趕出了北九州，杉重良就轉而投靠了大友宗麟，直到耳川之戰後再次回歸利家，旋即被崛起的秋月家討滅。
所以，關於這一件事的要求其實非常牽強，因為杉家投靠大友家不過是權益之計，歸根到底應該算作是利家的舊臣利家如果據理力爭，前田利長是沒辦法堅持的。而我提出這個條件，也沒有指望利家會遵從，只不過是為了淆視聽，給外界造成「既然第二件事是真實存在的，那麼以太常公向來實誠的名聲，第一件大概也不是虛言」的假象。
事實上利家的小早川隆景也確實爭了。杉元良是如今大內家諸族中地位最高的嫡脈，他們不可能jiā給我方，以免被我方用來作為爭奪大內舊領的道具；更何況，他們也不願意讓收留杉元良的福原貞俊丟那個臉面，他可是利宗家的筆頭家老，也是在利元就臨終前，受命和吉川元ūn、小早川隆景、口羽通良共同輔佐利輝元的「四人眾」之一。
他們的這個反應，早已在我的預料之中。前田利長遵照我的吩咐，「通情達理」的放棄了第二個條件，卻對第一個條件更加堅持。
「無論如何，貴方必須jiā出河野通直否則的話，本家就不得不懷疑利家是想藉著他的名義，對本家的伊予國有所圖謀」他極為憤慨的說道。
「河野伊予守的確不在本家利家五奉行之一、代表利宗家的桂就宣試圖撇清責任，「或許是太常公有所誤會……」
「難道貴方是懷疑太常公的能力嗎？」前田利長顯得更加憤慨，「或者是懷疑太常公的信譽？」
「這……」桂就宣遲疑了。
「太常殿下的意思，本家已經切實的明白，」小早川隆景歎了口氣，嚴肅的望向前田利長，「請回復太常殿下，關於這件事，本家會在領內詳查，並且給太常殿下一個jiā代。所以，希望太常殿下能夠寬限半個月的時間。」
「那麼就半個月吧」前田利長回答道。
回到天神山城，前田利長向我匯報了和羽良利兩家此番jiā涉的經過，並且向我請罪道：「臣下未經請示，擅自允若了利家的條件，還請主公原諒」
「沒事，你回應得很好，」我頗為讚賞的點了點頭，「小早川隆景這是緩兵之計。其實他已經明白，本家是一定要向利家動手的了，說要給時間讓他們詳查，不過是想贏得轉移兵力的時間。如果你還先向我請示，一來一回就不止半個月啦」
「主公是說，小早川隆景知道這是我方的討伐借口？」前田利長問道。
「當然了。秀吉殿下或許只是懷疑，但是小早川隆景肯定明白，」我微微一笑，「你想啊利家水軍歸他掌管，中樞的事情也有他負責，是否接應河野通直，他難道會不清楚嗎？」
「那他為什麼不說破呢？」前田利長很是奇怪。
「說破？他有證據嗎？沒有證據，那就沒有辦法辯駁，反而會因為質疑我的信譽，讓兩家的關係更加惡劣，不利於下一步的jiā涉事宜……」我揮了揮手，「好了，你去通知今治方面，期限一到，立刻跨海進攻小早川隆景的備後國」
「是」前田利長領命而去。
接到我的命令，信景召集阿bō、讚岐兩國一萬五千軍勢，連同朝明備和定海、伏bō兩支分艦隊，以義景為副將，竹中重治為軍奉行，於六月中旬向備後國發動了進攻。這一國是小早川隆景的直領，因為是他主張迎擊我方，所以在國中並沒有安排多少軍勢，主力已經全部調往了長國。之所以這麼配置，一方面是出於對我主攻方向的判斷（因為我本人帶著四支直屬備在長國對面），一方面也是為了顯示自己的公心。這樣一來，信景倒是輕鬆了不少，很快就在備後國沼田川河口登陸，然後迅速佔領了附近地區，將瀕海的三原城團團包圍。
與此同時，島津家久也奉命出陣了。他率領津島備、蓮池備、薩摩國眾、豐前國眾，共兩萬兩千餘人渡過關海峽，在長國下關港登陸利家明白沒有辦法阻止，開戰之初就乾脆的放棄了這座港口，將最前沿陣地設在九公里外的勝山城。這座城是大內家配下長守護代內滕氏的居城，也是嚴島之戰後大內義長最後籠城的地方。當時的城主，是二十二歲的內籐家家主利輝元的親表兄內籐隆世（其父隆時是隆元正室尾崎局的長兄利家以饒恕大內義長為條件，讓他自盡獻城，於是內籐家嫡流斷絕，由隆世的叔父、親近利家的內籐隆ūn繼任家督，依然在利家擔任著長守護代之職。
如今守衛此城的，也正是這個內籐隆ūn。不過，他目前在利家的處境並不算好，因為利家近些年一直在削弱外樣的影響力，他在長國影響力已經大減，雖然是家督輝元的親舅父，卻在前幾年受到讒言，被迫提請了效忠利家的起請文，並且迎奉出自利家庶族的nv婿戶元盛（內籐元盛）為嗣。這次迎戰我方利家把他放在陣前，可以說是作為試探的炮灰，不僅沒有安排多少兵力，甚至連他的嗣子元盛，都被留在利輝元的本陣之中，沒有參與防守城池。
鑒於這種背景，勝山城並沒能堅持多長時間。島津義弘僅用了三個時辰，就破開了城池的防禦，然後率先陣突入城中，將城中的千餘守軍全部殲滅。內籐隆ūn本人在絕望中奮戰，被義弘麾下的川上忠堅擊殺。
首戰告捷，島津家久自是大喜，很快就率部前進至勝山城，依托城池設下了本陣。A！~！