不多時，在各自近侍的護衛下，我和細川真之也上了對岸。登上河堤，背面的整個戰場形式豁然展現在眼前。那是一大片收割後的田地，滿地枯黃色的稻茬，向遠方的遠處排列開去，一直延伸至三公里外的佐土原城。而在近處的這一片上，還分佈著幾十個彈坑，自然就是我方三輪炮擊的成績。
總的來說，炮擊帶給島津家的傷亡並不大，有些彈坑周圍還有幾具屍體，大部分就完全打在了空處，只是將大片的泥土濺翻出來。但是，這種前所未有的激烈炮擊，肯定大大的震懾了他們，並且打亂了他們的陣勢。再加上被津島備擊退，島津軍的士氣免不了會受到嚴重的挫傷。如今的他們，正依托著一道道田壟，逐次抵抗我方的進攻；而我方則是氣勢如虹，由前田利家等人率領著，不斷的向對方擠壓過去。
「情況有點不對」我忽然發現，島津軍的人數實在少了一些，「不是有一萬人嗎？這面前的，頂多只有三千人吧」
細川真之也發現了這個情況，忍不住皺起眉頭，口裡不確定的說道：「會不會是埋伏了起來，或者是留在城中？」
「這一馬平川，如何能夠埋伏得了？」我搖了搖頭，「守城的話也不會。大軍壓境，要麼保存實力，全軍留守城池，要麼就依托地形，以最大的力量進行阻截，哪有分出少部分人來送死的道理？」
「那麼，其餘的人在哪裡呢？」細川真之說道，不知道是喃喃自語，還是在徵詢我的意見。
「落合，你怎麼看？」我轉向落合兼朝，「你們和島津家交戰多年，應該有一些心得才是。」
「回金吾殿下，在下認為，這已經是在盡力阻截了，至少島津家認為是的……他們用兵，向來精打細算，而且非常的自負，或許是認為，這三千多人就能阻擋住金吾殿下的九千人吧？」
我點了點頭，這倒是一個比較合理的解釋。真實的歷史上，島津家幾次關鍵戰役，包括擊敗伊東家的木崎原之戰（三百對三千），擊敗大友家的耳川合戰（兩萬對三萬五），擊敗龍造寺家的沖田綴之戰（八千對一萬八或者六萬），以及擊敗四國聯軍的戶次川之戰（一萬對兩萬）等，無一不是以劣勢兵力獲勝。而這次我調動兵力時，並沒有隱瞞自己的動作，反而大張旗鼓，以便將島津家主力吸引過來，那麼，他們肯定知道我這一路的大致軍勢人數。
「所以他們只派出了三千多人，這還真是……」我搖了搖頭。
「真是太小看我們了」佐竹宣秀代我說道，語氣中很有些不滿的意思。
「這麼說來，他們同樣會分兵三路，爭鋒相對的阻截我們吧？」我忽然有些擔心，秀景和周景，會不會被艦炮發出的信息誤導，然後毫無防備的渡河，受到島津家的迎頭痛擊？從這裡的戰況來看，島津家的戰力極強，如果他們有所輕忽，說不定會吃一個大虧。
想到這裡，我迅速命令近侍在不遠處的二之立神社立下本陣，然後遣人沿河上溯，察探另外兩路的情形。同時，我留下兩千水軍護衛，令細川真之親往前線，率全部阿波眾和津島備盡快擊潰面前之敵。
奮戰了大半個時辰，面前的島津軍終於放棄了抵抗，由佐土原城的守軍接應著敗逃了回去。與此同時，中路和右路的消息也到了，他們的確是聽到艦炮發射後開始渡河，並且受到了島津軍的阻擊。好在島津家久限於兵力，在那兩路只各自安排了兩千軍勢，也沒有鐵炮助陣，戰力要薄弱很多。周景和秀景都是性格沉穩的人，經過最初的慌亂，很快就穩定了局面，並且各自擊潰了敵軍。尤其是中路，在擊潰面前之敵後，井伊宣直的赤備沿驛道追擊，一直抵達佐土原城下，幾乎將兩千島津軍全滅，並且斬殺了北鄉時久、島津朝久兄弟，俘虜了北鄉時久的嫡子、娶島津義弘之女御屋地姬為正室的北鄉相久。
當然，他們也付出了一些損失。和我所在左路不同的是，他們受損的都是先行渡河的國人眾。等到蟹江備和淡路備用上去，立刻就壓制了對方。看來，中路的島津豐州家、北鄉家，右路的島津相州家、新納家，戰力比我面前的島津家久還是很差了一些。
總的說來，這是一場大勝，島津軍的三路阻擊軍勢全部損失慘重，為他們的自負付出了代價。
我方這邊，津島備傷亡四百七十八人，是成備以來從未有過的，可謂是元氣大傷，另外的阿波眾、土佐眾和東伊予眾，也各有大幾百人的損傷。好在大勝島津家久，沒有讓他們白白犧牲，受傷的人也能得到妥善的照顧。
當天傍晚，見識到我方戰力的島津家久，趁夜率剩下的四千殘軍離開佐土原城，向那珂郡南部的飫肥撤退。那一帶是島津家世代經營的地方，無論是統治基礎，還是城池規模，都比這佐土原城更加有利堅守。我本來想立刻以水軍封鎖大澱川，將這部殘軍留下，卻沒想到他們動作如此迅速，還沒等我的水軍轉換部署就已經逃脫，只好暫時進駐佐土原城，安置軍中的數百傷員。
可是，就在我進駐佐土原城的當天，駐守側方諸縣郡東部的蜂屋賴隆，卻遭到了一次不小的失利。
這次失利，應該要算到伊東義佑的頭上，是他建議蜂屋賴隆挺進諸縣郡西部的真幸院地區，才導致蜂屋賴隆貿然進軍，然後被飯野城島津義弘的家老川上忠智擊敗。
我理解伊東義佑的想法。這座飯野城，是日向北原家的居城，曾經是島津家和伊東家爭奪的焦點。當年北原家末代家督、伊東義佑的女婿北原兼孝絕嗣，伊東義佑以義父的名義進佔北原家領有的諸縣郡西部，北原家一族的北原兼親卻投向島津家，然後島津家以薩摩伊集院三十町的土地安置北原兼親，由島津義弘進駐飯野城。幾年之後的木崎原之戰，伊東義佑被島津義弘擊敗，不僅失去了北原家舊領，而且威望大失，可謂是他畢生的遺憾。
如今島津義弘遷到大隅國，飯野城由家老川上忠智駐守。所以，聽說島津義弘目前駐軍薩摩大口城，先陣已經前往攻略肥後相良家，他就想趁此機會，為我方攻下飯野城。只不過，川上忠智也不是吃素的，而他的兒子川上忠堅，那更是後來親手討取龍造寺隆信、單騎擊殺築紫晴門猛將（自己也傷了手腕，最終戰死）。父子倆很乾脆的擊退了蜂屋賴隆，令伊東義佑的希望變成了奢望。伊東義佑慚愧不已，只好將兒子伊東佑兵托付給蜂屋賴隆，自己率百餘人捨身殿後，才讓蜂屋賴隆的主力順利撤回，而他也以生命挽回了自己的名譽。
到了這個地步，我還能說什麼？只好令秀景率東伊予軍勢前往支援，穩住當地的豪族，也防備島津家趁勢從側翼威脅我方。他們雖然有意攻略肥後，似乎是想搶在大友家之前將相良家平定下來，以便安穩自己的側翼，但是得到島津家久慘敗和川上忠智獲勝的消息後，難保不會改變攻略方針，先行穩住日向國南部的戰線。
到了那時候，我就不得不小心應付，利用蜂屋賴隆和伊東家、米原家等豪族將日向國北部和中部控制下來，然後再圖謀南部地區及鄰近的大隅國。而南九州的戰事，也將曠日持久的拖下去了……
雖然不願意，可是拖就拖吧拖到明年開春，堅持不下去的絕對是島津家。反正也就三四個月的事情，九州就在四國對面，我方水軍負責後勤毫無壓力，我還正好趁機穩定佔領區的形勢。最重要的，這不是在我的領地裡打仗。
但是這種情況，島津家顯然是不願意看到。他們很快派來了使者，想就著川上忠智獲勝的契機，和我方達成和睦。
使者名叫樺山善久，是島津貴久的妹婿，也是島津家久的岳父，本人也是島津家的一門重臣（不用懷疑，南九州只要帶忠、久這倆通字的，肯定就是島津家的親族；更高級一點的是帶將軍偏諱，如島津義弘；最高級的是又有通字又帶偏諱，例如島津義久）。他曾經向前關白近衛植家學過和歌，向公家飛鳥井雅綱學過蹴鞠，是九州著名的文化人，負責島津家的外交和朝貢事宜。作為正式的會談，我在佐土原城天守閣正廳接見了他，由前田利家以織田家重臣的立場擔任見禮人。
他向我提出的條件，表面上看來是非常的中肯，承認我對日向國臼杵、兒湯兩郡的領權，連島津豐州家的宮崎郡也可以割讓（反正那一郡很小，而且豐州島津家家主陣亡，歷史上的嗣子島津久賀根本還沒有出生，已經處於絕嗣狀態），以換回被俘的島津義弘女婿、北鄉家嫡子北鄉相久；然後島津家退出那珂郡南部，我方退出諸縣郡東部，以兩郡郡界為界線停止戰事。這差不多就是歷史上島津家的領地範圍，豐臣秀吉和德川家康都給予了安堵。然而，對於肥後國的爭端，他沒有提及，也沒有說起降服於織田家的事情，顯然這和睦是暫時的，目的是好盡力對付肥後國和大友家。
話說回來，即使他有誠意，願意向織田家臣服，我也不能答應。不然的話，信長不會滿意我的做法，蒲生宣秀、前田利家和佐脅良之三人的領地也沒了著落。
「請貴使回去吧這個和睦條件，我不能夠同意。」我對樺山善久說道。
「提出這樣的條件，本家已經是作出了很大的退讓，吉良金吾殿下居然還不願意嗎？」樺山善久顯得非常的失望，甚至還有一些憤慨，「吉良殿下的軍威，本家是見識到了，果然是名不虛傳；可是，久聞吉良殿下仁厚，沒想到卻是利慾熏心之人為了一己之私，完全不顧南九州生靈塗炭之苦……難道整個四國還不足以讓吉良殿下滿足？而且，島津家領有南九州，這是經過兩代幕府確認過的事情，也得到過朝廷的旨意。如今吉良殿下擅自侵犯，又置朝廷於何地呢？」
「關於這件事情，我沒有辦法決定，」我擺了擺手。利慾熏心的評價，以及擅自侵犯的指責，我自然不願接受，也不想過多的口舌之爭，於是將事情全部推給了信長：「誰是誰非，孰對孰錯，一時之間很難爭辯出什麼結論來……但是實不相瞞，信長公已經對大隅和日向兩國作出了處置，分別賜予我麾下的蒲生、前田和佐脅三位殿下，我不過是奉命行事而已。所以還是請貴使回去吧」
「這……」樺山善久顯然大吃了一驚。他沒有想到，信長居然這麼堅決，不願給島津家半分機會。這個事實，讓他很受打擊，也完全推翻了兩方談判的基礎，他只好心情複雜的離開了佐土原城，返回薩摩向島津義久覆命。
等到樺山善久離開，前田利家若有所思的問道：「關於大隅和日向兩國，主公真的是這麼決定的嗎？」
「是啊，」我盡量輕鬆的露出笑容，「奮戰了這麼多年，也該給你和良之一國半國了……看北陸的中川重政和佐佐成政，不也要獲賜半國了嗎？」
「那可不一樣，」前田利家搖了搖頭，「越中和能登兩國，幾十年來一直明爭暗鬥不止，守護大權旁落，本家入主正當其時。可是，南九州三國，目前正處於島津家的支配下，特別是薩摩國，經過島津家幾百年的經營，早已是鐵板一塊，不是外人能夠輕易插足的。」
「你認為，應該允許島津家繼續存在？」我詫異的問道，「那麼，主公答應給你的領地，豈不是要落空了嗎？」
「落空是不會的。主公肯定要繼續征服九州，紛爭不斷的肥前、肥後兩國一定是由本家家臣入主，所以還有機會，」前田利家笑了笑，「這算是我的一點私心吧……宣景殿下也知道，我前田家根基薄弱，直屬家臣很少，如果把我封在薩摩國，我沒有把握能夠控制住形勢。還有良之，他家的情況和我差不多，估計也會這麼認為。」V！~！