與此同時，讚岐國的形勢也有了變化。失去了三好三人眾和東讚岐的支援，西讚岐的安富家也擔心我再次侵入而不願出兵，十河存保一家無法再繼續圍困香西家，只得悶悶的撤回宇多津港，同時分兵五百，令十河存之回鎮十河城。
雖然他得到了擊退我的名譽，可是討伐香西家的行動卻失敗了，同時損失了宇多津港的許多物資，可謂是極度的得不償失。
而我則通過水軍直接回到淡路南部的養宜館，稍稍休整了一天，就帶領全部八千人趕赴勝瑞城。城代是細川真之的那位外甥久米義豐，算是我的老相識了。當初我攻下勝瑞城時，他被迫屈從於我方，利用細川真之攪亂了城內局勢。但是事情過後，細川真之和我成為盟友，不僅原諒了他的冒犯，按照我的承諾給予了他五千石的加封，還對他委以重任，很快就獲得了他的忠心。
從這件事來看，細川真之還是很有氣度的。像他那樣經歷了長時間傀儡或人質生涯的人，脫離困境之後，按照個人的秉性，行事一般會有兩種走向。一種是變得特別暴虐和自私，行事不擇手段，並且沉湎於復仇和享受之中，另一種就是變得十分隱忍和謙沖，對許多事情都能保持理解的態度。
前一種模式的例子有很多，算是一種常態，結果也就是一個庸人；後一種人算是部分的「悟」了，一般能夠有所成就，做到極致的，就是開創幕府、結束戰國時代的德川家康。而細川真之的性情，顯然是偏於後一種。
儘管我顯得非常謙和，久米義豐對我卻非常恭敬，顯然是對我當日的手段深有感觸。他特地騰出二之丸天守閣第二、第三這兩層，把我、小夏和近侍迎了進去。這原本是他身為城代所居的地方，能夠讓出來已經是最大誠意了。至於北面的本丸，他無權作出安排，那是細川真之一家所居之處，包括大形殿和她剛生的孩子都在那裡。
想到這件事情，我站在三層的平台上北望本丸，忍不住有些心動。
勝瑞城的佈局，和三重城有些相似，本丸和二之丸作為城主、城代的居處和城中倉庫所在，特別的與三之丸及武家屋敷分隔開來，中間隔著一道相當寬的城堀。這樣即使敵軍攻入城內，依然可以堅守很長時間。但是和三重城相比，勝瑞城的二之丸和本丸之間並沒有城堀，畢竟這不是三重城那樣的水城。
很長一段時間內，三好義賢、長治父子就居於二之丸，控制本丸的細川真之。如今本丸的防禦自然要嚴密了很多，但如果我想進入本丸拜見大形殿，還是絕對不成問題的。
仔細權衡了一番，我放下了這個想法。如今細川真之是緊密的盟友，而且表面上的身份地位比我高得多，我應該對他和他的母親大形殿給予充分的尊重。另外，小夏也在這裡，雖然她不會阻止我，但是知道了這件事情，她肯定會大生悶氣。
壓住了心中的想法，我開始投入戰前準備之中。
其中最重要的一環，就是細川真之、蜂須賀正勝所率五千人的行止。我早已向他們派出了使番，闡述了我的戰略意圖和厲害考慮，請細川真之依約退回勝瑞城，依靠城防和三好家決戰，可是到現在還沒有回音。
我很懷疑，細川真之是不是被前期的勝利迷惑住了，以至於想趁機收復西部三郡。
根據情報，在我進入勝瑞城的前一天，南邊屬於阿波家的勝浦、那賀和海部三郡的四千軍勢已經完成了召集，並且通過那賀、美馬兩郡的交界線，前去和西部的八千三好家軍勢匯合。這樣一來，他們要面對的三好家總軍勢將達到一萬兩千人，如果細川真之還堅持不退，說不定真會陷入一場潰敗。
想到這裡，我忍不住有些焦急。
十月一日，是旬初的例行評定，我召來秀景、蒲生賦秀、前田利家、佐脅良之、生駒家長、二見光成諸人會商。
「秀景，最新的消息，真之殿下到了哪裡？」我首先問道。
「昨天還是在美馬郡大須賀村，和三好家隔吉野川對峙著……因為前些日連降大雨，吉野川水流暴漲，兩方都不願冒著巨大的危險過河，所以就僵持了下來。」秀景回答。
「既然這樣，那就該撤軍啊」我忍不住抱怨了一句，「真是，真之殿下怎麼想的」
「我認為，下屋形殿是有苦衷吧」前田利家思索著。
「苦衷？能有什麼苦衷？」我反問道。
「大概是無法承受先行撤退的壓力……並不是誰都有先行撤退的權力的，因為那等於是認輸。」前田利家回答。
「認輸的權力……麼？」我沉吟道，卻依然沒有明白他的意思。
「前田殿下的意思大概是說，下屋形殿不能承受不戰而退的後果吧」生駒家長倒是明白了一些，「如果是宣景殿下，當然沒有這樣的顧慮，因為宣景殿下已經充分證明過自己的能力，即使先行撤退，也無損自身的聲望和威名，甚至會被認為是知進退的表現。可是下屋形殿初次率軍，對手還是爭奪阿波的三好家，如果不戰而退，就會被認為是膽怯和猶疑之舉，很可能會失去配下豪族的信任和擁戴。」
「原來是這樣啊」我點了點頭。
確實，我一向習慣於從大的戰略方面考慮，有時候為了取得戰略優勢，寧願捨棄局部的勝利和一些名望方面的損失。當初在土佐國，小夏就一再讓我返回舊領召集領民，結果我卻離開了土佐。不久，因為谷忠澄之死和追究巖松經定，我的存在公開了出來，吾川郡的武士和領民們卻依然倒向了長宗我部家，這「不戰而退」的名譽未嘗不是重要原因。因為他們覺得我逃離了土佐國，是沒有面對長宗我部家的勇氣……當然，等到我率大軍回到土佐，一把火燒掉岡豐町，逼得長宗我部元親不敢應戰，那時自然就洗刷了自己的名譽，於是吾川郡民心又回來了，勝賀野、葉山等譜代也主動相投。
可是細川真之的情況不同。他一直是三好家的傀儡，能夠恢復領地，大部分都是依靠我的力量，如今他初次率軍，如果不戰而退，那名譽就更不好聽了……惟其如此，倒還不如乾脆打一場轟轟烈烈的敗戰，至少能讓眾人看到他的勇氣和決心。
「是我疏忽了，當初沒有想到這一層，」我歎了口氣，「現在我只希望，出征的軍勢能夠少受一些損失吧」
……，……
到了第三天，服部正成果然傳來了細川真之戰敗的消息。然後，陸陸續續有敗軍回來，大部分都是名東郡和板野郡的小豪族，之前都曾經被我蹂躪和拉攏過。他們到了勝瑞城，看到我的旗號，就再不願繼續挪動步子趕回領地了。我也十分大度，將他們盡數收入城中休整，熱飯熱湯的招待他們，毫無責怪他們的意思。
等眾人漸漸恢復了平靜，我邀請了幾個豪族家主宴飲，向他們詢問細川真之戰敗的經過。
原來，當時細川真之強烈主張渡河決戰，蜂須賀正勝拗不過他，只好派數百人上山伐木作筏。結果還沒完成，南阿波三郡的四千軍勢就突然打過來了，對岸的三好三人眾也趁機強渡了近兩千精銳過河夾擊。面對這種情勢，細川真之直屬的近兩千阿波眾立時潰敗，各自丟棄了足輕行頭逃離了大須賀村。
「那麼真之殿下呢？蜂須賀大人和配下的軍勢呢？」我追問道。
「似乎是一起退入了山中……」板野郡姬田城的姬田甚左衛門回答。他的領地距扶養城很近，平時和蜂須賀正勝有一些交往，戰時序列也比較接近。
「那就好，那就好」我感到寬慰了許多。
蜂須賀正勝是川並眾出身，蟹江備眾也有幾十個出身川並眾的低級武士，如今到了山中，以蜂須賀正勝的能力，大概不難穩住並脫身吧他們現在的環境，和最初在美濃各務郡山中時非常相像，在他們的南邊，就是水量更甚於木曾川的吉野川，這大有利用之處。而且我手下的各個備隊，由於要和水軍配合，基本都是會水的人，比川並眾更為得力。
果然，一天之後，蟹江備和淡路備回來了。他們都乘著木筏，沿水流湍急的吉野川漂流而下。
到達勝瑞城上游不遠，各人按照蜂須賀正勝的命令，努力控制著木筏衝向岸邊，一直衝到濕軟的河灘上面。由於最近水位下降，大段河灘顯露了出來，剛好能起到緩衝的效果。
靠岸之後，各人就從濕泥中爬起，搖搖晃晃的走上了河沿。很顯然，這段野外長途漂流之旅，把他們都累得夠嗆。好在各人的情緒都還不錯，見到我、秀景、久米義豐、前田利家等一行高級武士，都紛紛低頭欠身表示敬意。
「不用多禮，回來了就好……」我反覆用這句話安慰著眾人，不知道說了多少遍，直到細川真之、蜂須賀正勝和坪內利定一起來到我的面前。
蜂須賀正勝、坪內利定的臉色還好，細川真之卻是被一個陌生的武士攙扶著，神情十分委頓。
「真之殿下」我迎了上去。
看到我過來，細川真之露出一個苦笑：「實在是慚愧，沒有遵從和你的約定撤軍返回……若不是兩位應對得當，這三千精銳恐怕要折損不少，那就真是無顏向你交代了」
這也是我非常慶幸的事情。還好領兵的是川並眾頭領蜂須賀正勝，換了是我，恐怕都沒那麼容易脫身。不過，細川真之的苦衷，我現在已經清楚，在他的面前，我只能以淡然的態度好言安慰：「勝敗乃兵家常事，偶有小敗，並不算什麼。而且，三好三人眾和三好長治現在一定正往這邊趕來吧那麼也就是做到了約定的事情啊」
「是這樣麼？」細川真之稍稍露出了感動的神情。
「總之是辛苦各位了」我向蜂須賀正勝、坪內利定點了點頭，繼續問候細川真之，「怎麼，該不是受傷了吧？」
「沒有。就是這一路太瘋狂了，折騰得不輕，」細川真之苦笑著搖了搖頭，「到底是長居內城的人，比不上蜂須賀、坪內兩位強健啊」
「既然這樣，就趕快回城休息如何？想來大家都累了。」我建議道。
細川真之點了點頭，依然由那位陌生的武士攙扶著往勝瑞城而去。
晚間的時候，我和久米義豐準備了一場酒宴，替回到勝瑞城的眾武士接風。酒宴之前，坪內利定先來我處請罪，因為他率領的兩個鐵炮組丟失了所有的儲備火藥和不少的鐵炮，基本上都沉入了吉野川。而且，由於下雨的關係，鐵炮組的發揮大受影響，沒能起到應有的作用。
我知道，這件事情不能怪他。這個時代的火繩鐵炮，下雨時基本不能發射，我雖然改用了燧發鐵炮，但裝填火藥的方式還是會受到雨水的影響；而且燧發鐵炮依然採用開放式火門，需要利用擊下的擊砧來達到大致的密封，如果雨勢太大，這一過程中也可能會有雨水滲入，導致發射失敗。
這個問題倒是不難克服，可以通過用油紙包裹鐵炮來大致解決。只是，以前我一般掌握著出戰的主動權，都盡量利用有利的天氣出兵，卻沒想到會在四國遇見這樣的突發氣候，一時沒有作出準備。還有吉野川，本來可以用來讓水軍發揮作用，卻沒想到這位「四國三郎」（日本三大暴川，阪東太郎利根川、築紫次郎築後川、四國三郎吉野川）一下子發了這麼大脾氣，船隻很難在河中保持穩定的控制，更不用說從海口逆流而上了，這讓我預計的水軍配合化為了烏有。
一直以來，我都習慣於利用鐵炮和水軍的不對稱優勢，如今少了一樣，一時之間倒很有些不習慣的感覺。
另外，根據情報，因為這次勝利，三好家大受鼓舞，並且下了很大的決心，一定要重新奪回勝瑞城，為此連讚岐國的十河存保也率六千軍勢趕來了，三方合兵共計一萬八千人，幾乎恢復了我奪回勝瑞城之前的力量。
我忽然覺得，這場戰役也許會出乎意料的艱難。V