第八十九章：關於「木柴」
撤退的序列，依然是柴田勝家擔任先陣。他的任務是立刻進佔木芽卡，若是遇見淺井家軍勢，就要堅持頂住，等待中堅主力到達。
臨走的時候，他特意來到木下秀吉面前，欠身施禮道：「木下殿下，請務必保重」
「在下會的。勝家殿下請盡快動身吧」木下秀吉態度非常懇切。
「那麼再會了。」柴田勝家點了點頭，帶領先陣離開了營地。
木下秀吉繼續在營門邊站著，送走一位又一位同僚或盟方武將，同時也得到了一些支援。森可成、佐久間信盛等後續備隊都留下了少量精銳武士，德川家康還送了他三十支鐵炮。
輪到信長的本陣了，信長在馬上解下肋差，遞給木下秀吉，表示了讚許之意：「猴子，你很好」
「願為主公效死」秀吉慨然答道。
我跳下馬來，拍了拍木下秀吉的肩膀，囑咐道：「不要戀戰，主公還希望你繼續效力呢。差不多的時候，就讓大家丟下具足和長槍，偽裝成行人分頭逃走吧這裡距美濃不遠的。」
「在下明白了，祝一路順風」木下秀吉點頭答應。
我翻身上馬，趕回信長的身邊。
正如歷史上那樣，斷後是秀吉的使命，也是他的第二次出頭之機。如果不出意外，他們都會平安回來，信長也能平安抵京。
但是這個時候，沒有人敢這麼肯定。能夠做的，就是和淺井家搶時間。
好在淺井家雖然擅長山地作戰，行動速度卻向來不快。先陣柴田勝家順利的佔領了木芽卡，和後續部隊匯合，一起越過金崎，進入野阪山地區域。這時候，熟悉地理的武籐舜秀髮揮了很大的作用。
回到三方、遠敷兩郡交界的本處，他指著南邊向信長建議道：「從這裡沿山脊前行，就可以到達朽木谷，通過之後，差不多就是一馬平川了，可以直達京都。」
「這是淺井家的高島郡領地啊……」信長沉吟著。
「彈正殿下。如果是朽木谷的話，應該沒問題。朽木谷由朽木家世代佔據，當代家主朽木元綱，倒是與我有過交往，有很大把握可以說服。」松永久秀忽然開口道。
「是嗎？松永彈正有信心說服淺井家的人？」對於松永久秀，信長還是存著一份戒心的，尤其是這個時候。
「彈正殿下有所不知，朽木家乃是幕府的世代奉公眾，地位一向超然。去年迫於淺井家的壓迫，才被迫呈上了效忠的起請文……所以應該不會實心為淺井家效力的。」松永久秀這樣解釋。
「那麼，就以我的名義，送上一份禮物好了」信長點頭同意。
「另外還要向彈正殿下借一個人，」松永久秀繼續說道，「朽木元綱的母親是飛鳥井家的女兒，與隨軍的飛鳥井雅敦閣下是嫡親表兄弟，如果彈正殿下允許飛鳥井閣下一同前往勸說，那樣就萬無一失了吧。」
「就依你的意見，」看見松永久秀這麼鄭重其事，信長放下了心，「難得松永彈正如此熱忱，真是令我感動啊」
「彈正殿下家中，有著這麼多的智勇家臣，還能夠如此和衷共濟，那才是令人感動啊」松永久秀笑道，「至於我久秀，已經是老朽之人。除了彈正殿下外，是不想再有其他人入主畿內、然後再次改換門庭的了。」
確實，柴田勝家、森可成、瀧川一益、木下秀吉、明智光秀這些人，在戰國時代都算得上是一時俊彥。勇武和智謀不說，即使是處於危機，也能夠各盡其長，勇於承擔責任，這才是最可貴的。松永久秀看得很明白，他在自表心跡得同時，也巧妙的恭維了信長一番。
「哈哈那麼說來，我信長和你久秀，實在是天下間難得的一對主從啊」聽到他的話，信長果然很高興的笑道。
只是，他卻沒聽出久秀的潛台詞：如果你一直這麼強大，那麼只好服從你；但是若你織田家整體陷入了危機，我雖然不打算改換門庭，但可以自立門戶啊……當然，也有可能是信長對自己有絕對的信心，認為能夠一直維持在畿內的強勢地位。
……，……
越過朽木谷往東，就進入了近江滋賀郡。滋賀郡是森可成的地盤，到了這裡，就完全可以說是安全了，而且距離京都不過一天的路程。但是信長卻在宇佐山城住下，似乎不想立刻就回到京都。
第二天，丹羽長秀得到信長脫險的消息，率領部分軍勢前來迎候。他把軍勢安置在宇佐山城之外，自己進入宇佐山城晉見信長。森可成作為城主，我作為軍奉行，都陪著丹羽長秀一同晉見。
上到信長所住的天守閣第三層，就看見信長站在窗子前面，出神的望著東邊。那裡是寬闊的琵琶湖，隱隱可以看見東邊的山脊。而淺井長政的小谷城，就在標高約495米的伊部山上。
「有什麼事嗎？」聽到騰騰騰的腳步聲，信長頭也不回的問道。
「主公，」雖然信長看不見，丹羽長秀仍然恭敬的欠身一禮，「臣下接到情報，甲賀郡的六角義賢父子這幾天活動頻頻，可能在策劃什麼大動作」
「不過是兩條喪家之犬罷了」信長隨口吩咐道，「讓權六、信盛各回本處吧」
羽長秀應道。
「還有什麼嗎？三好家呢？」信長問。
「三好家沒有任何動作，似乎還沒有得到消息。」
「是麼？」信長這才轉過身來。他點了點頭，「那麼你和可成先下去。宣景留一下。」
羽長秀和森可成同時施禮告退。
信長又轉過身去，看著對面的遠山。
「主公，可是要讓臣下回岸和田城戒備？」
「那個先不忙，」信長拍了拍身前的窗欞，「你也站過來吧」
我只好走了過去，同樣站在窗前，卻落後信長半個身位。
「沒想到啊……」信長歎了口氣，「我原以為，長政是個很有作為的年輕人，也認為他一定能明白我的心意，沒想到不過是個不明大勢的妄人啊。」
「能夠與主公站在一處，是臣下的榮幸」我一語雙關的回答。
「說起來，還是你首先考慮到了淺井的背叛……你是怎麼想到的呢？」信長問道。
「只不過是想得多一點而已，」我謙虛的笑了笑，「臣下是軍奉行，不用承擔什麼壓力和責任，自然可以無所顧忌的多方考慮。至於是否合適或者可行，那就要由主公作出最後的決斷了。」
「你倒是說得輕巧。」信長吐了口氣。
「是。畢竟承擔的責任不一樣……這次能夠及時撤軍，就多虧了主公準確的決斷啊。」
「還記得永祿四年兵圍稻葉山城的事情嗎？」信長忽然轉移了話題，「那正是擊敗義元的次年，我本以為可以輕易逼迫稻葉山城降伏的，卻沒想到會是一場大敗……似乎我很容易過高的估計自身實力呢。」
這個問題很敏感，我沒好輕易作出應答。
信長卻自顧自的說了下去：「好像那一次，你也預先提醒過我吧，那時你還只是侍大將的身份……你的審時度勢能力，真的很讓我吃驚啊」
「這……主公實在是太高看臣下了」我感覺頭上似乎有流汗的跡象。
「沒有高看，」信長轉過頭，帶著笑容望了過來，「你出仕我織田家，有十三四年了吧？從那時起，巖倉攻略，擊敗今川，結盟淺井，平定伊勢，收服美濃，直到上洛成功，似乎一下子就順利了起來，而且每件事情都有你的功績……有時候我就在想，你這麼一個審時度勢的人，從土佐遠道而來投奔，是不是就意味著本家得到了那個『勢』呢？」
我大汗信長居然是這麼想的？明明是我藉著他和織田家的大勢啊怎麼反而是我成了所謂的「勢」了？信長這個認知，應景起來對我就是極大的危險，一定要糾正過來。
「主公」我的神情變得非常的嚴肅，「關於這件事情，臣下認為主公的想法很值得商榷」
「哦，那麼你是怎麼認為的？」信長依然面帶微笑。
「臣下認為，主公的志向可以比喻為火種，而柴田、丹羽、佐久間和臣下等人就是木柴。有了主公的志向，諸位才能夠有所作為，從而讓篝火熊熊燃燒起來吧」
「你這個比喻……」信長思索了一下，「的確非常貼切」
「所以主公的讚譽，臣下實在不敢當……如果主公看得起，不妨認為臣下是木柴中比較旺火的一根。但即使沒有臣下，或者臣下燃燒殆盡，只要繼續有木柴補充進來，篝火依然能夠那麼旺盛，直至形成燎原之勢。」
「那麼，你是認為，這堆篝火能夠一直燃燒下去嗎？」織田信長問道。
「臣下確信這一點。」我恭敬的施禮道。
「這樣啊……那你就回和泉國吧」信長點了點頭，「既然你是根好木柴，那麼三好家就交給你了，怎麼應付就由你自己決定。今後的一段時間內，本家的攻略重點會放在北近江，放在越前國。」
「臣下一定不負主公期望」我大聲回答道。
……，……
從四月末到五月初，信長在京都沒有什麼大動作。池田勝正、明智光秀倒是順利返回了京都，木下秀吉和大部分士兵也逃回了美濃。但是南近江的局勢忽然就惡劣起來，六角義賢手下的甲賀眾在原六角家領內大肆活動，散佈各式各樣的流言，煽動豪族和農民們對抗織田家。一時之間，南近江領內動盪不已，信長只得向佐久間的永原城、柴田勝家的長光寺城分別派遣了千餘人的援軍，加上要補充防衛京都的力量，加強山城國的防衛，原本的萬餘嫡系兵力一下子就空了。
但是南近江的形勢依然持續惡化著。習慣了六角時代高自由度的豪族們，對織田家諸將的統治並不樂意，聽到信長大敗甚至身亡的流言，各家紛紛加入了六角家的陣營，終於隔斷了南近江通道。隨後六角義賢帶領眾豪族聯軍出陣，將長光寺城團團圍住，試圖攻下此城，以之取代五公里外被廢棄的觀音寺城和箕作城，作為新的居城重新統合南近江。就連與信長（或者說我）聯姻的蒲生家，雖然沒有叛離，卻也陽奉陰違，對勝家的求援要求置之不理。
長光寺城被圍十餘天，水源被隔斷，幾乎陷入斷水的境地。面對六角義賢勸降使者的試探，柴田勝家故意當面潑掉一木盆水，顯示自己水源充足。於是使者回報義賢，建議繼續圍困——然而，此時城中實際只剩下幾甕水了。
等到使者離開，勝家立刻取出僅有的幾甕清水，供士兵引用，然後砸破水甕，以破釜沉舟的氣勢，於次日凌晨出城突襲六角家營地，擊潰了這股豪族聯軍。
由於長光寺城又名瓶割山城，所在的小山名叫瓶割山，柴田勝家於是得到了一個語意雙關的綽號：瓶割柴田。
這個時候，蒲生家也突然轉變了態度，向長光寺城送去了軍糧等物資，並且對六角家展開了攻擊。聽到這個好消息，信長在京都待不住了。五月十九日，信長從京都出發，冒險穿越還未完全平定的南近江，返回本城岐阜，召集軍勢討伐淺井家。
但是六角義賢並未放棄，他不僅安排了鐵炮高手杉谷善住坊伏擊信長，還以甲賀三雲家家主、原六角家家老三雲成持（參與聯署《六角家式目》），山中家的山中長俊（收留義賢父子）等為骨幹組織起一支忍軍，試圖捲土重來。可惜這些忍者們素質良莠不齊，離開大本營甲賀後，失去地利優勢，根本不是正規軍勢的對手。野洲河原一戰，在栗太郡永原城佐久間信盛、野洲郡長光寺城柴田勝家的聯合攻擊下，忍軍主將三雲成持戰死，全軍被討取八百九十多人，其餘向甲賀潰退。
經此一役，南近江終於再次安定下來。這個時候，已經到了六月初，織田家和淺井家的戰事一觸即發。