第八十六章：明釁元親
我就這樣在岡豐城下等了兩天，期間又收拾了兩批來援的小股軍勢，一批來自布師田城，一批來自潮江城。但元親的主力卻還是沒有返回，按照服部家忍者打探到的情報，元親強行在安芸城附近徵集糧食，並且派人搶割還未完全成熟的稻子，顯然是作著繼續圍城的打算。另外，他還派出信使前往各城，很可能是傳令眾人不得擅自支援岡豐，因為有一批一百多人本來已經出發，接到命令後立刻半路折回。
被看穿用意了麼？果然不愧是元親啊……可是，私自勞師遠征，我的確不能在這裡逗留太長時間。
現在的情勢下，我也不能主動前往安芸尋求決戰，那樣勞逸、攻守之勢就倒轉過來了，對我方大大的不利。而且，岡豐城這一帶我已經派人調查清楚，繪出了詳細的地形圖，安芸郡那邊卻還非常陌生。
那就只好撤兵了。
七月十九日早上，我率全軍渡過國分川和久萬川，然後命令雜賀眾和載著戰利品的水軍返回池城，向巖松經定傳達命令，讓他調集所需淡水等物資，隨時準備起航，自己則帶著本家的三千精銳軍勢，往西直接奔吉良城而去。
在潮江城附近，一個三十多歲的武士帶著兩個隨從擋在了我的軍前。
「在下勝賀野元信，特來求見吉良宣景殿下」他高聲說道。
勝賀野家的人，那麼很可能是勝賀野直信的親族咯？我和小夏相互對望了一眼，趨馬向前而去，秀景和幾個親衛馬迴也跟在了後面。
來到他面前，我掀起面罩，向他點了點頭：「我就是吉良宣景……敢問你和勝賀野直信老大人是什麼關係？」
「正是家父，」他恭敬了欠身行禮，抬起頭來，臉上卻是一副不贊同的神情，「殿下此來，可是為了攻擊吉良城？」
「是又如何？難道你是來勸阻我的嗎？」我喝問道。
「在下確有此意，但並不是為了長宗我部家，而是以個人的身份向殿下建言的，」勝賀野元信再次欠身一禮，「實不相瞞，如今吉良城幾乎沒有任何軍力，肯定無法抵抗殿下的軍勢。但在下聽說，殿下乃是據下和泉半國，跨海而來，這樣勞師遠征，勢不可久，即使佔據吉良城，肯定也是要退回去的，不過是讓領內多遭一次兵火罷了……所以，在下懇請殿下放棄這個打算。」
我認真的看著他，他坦然回望過來，眼神清澈，臉上非常平靜。
「這件事情，你就放心吧，」我露出一個笑容，「其實我已經做好了撤軍的準備，此來不過是接回母親，順便看看舊領罷了。」
「殿下英明」他恭敬的回道。
「那麼，順便問一下，如果他日我決心取回舊領，你會如何行止呢？」我饒有興趣的看著他問道。
「只是取回舊領？」他反問我。
「好吧，拿回土佐，平定四國。」
「既然殿下有這等器量，臣下自當捨命追隨。」勝賀野元信忽然在我的馬前跪拜下去。
他的這個動作，讓周圍的人吃了一驚，尤其是跟隨而來的兩個隨從。
「主公」其中一人驚訝的喚道。
「甚左，回去轉告夫人，讓夫人帶著孩子們前去荒川神社，我會在那裡等著。其餘的事情，就交給城主處理吧，若是問起，就說我追隨舊主去了。」勝賀野元信慢慢的說道，聲音卻非常堅定，「這是先父未完成的心願啊」
然後，他起身從我的侍從手裡接過韁繩，牽起了我的戰馬。
我知道，這是為我張目的意思，但是對於身居吉良家家老的他來說，實在是有些委屈。
「勝賀野大人……」我開口道。
「請主公在這舊領好好巡視一番吧」他轉身向我點了點頭，牽著戰馬向前走去。
很快的，就有領民認出了他的身份。
「這不是勝賀野大人嗎？」
「是啊……真是奇怪，怎麼會做這樣的雜役呢？」
「馬上的那位殿下，並不是城主大人啊？」
「即使是城主大人，也沒有讓勝賀野大人牽馬的道理呀」
「聽說是從小在西養寺出家的那位少主……沒想到都長成這樣威嚴的武將了呢」
「可是這樣的靠旗，和過世的駿河大人用的不一樣啊？不過這軍勢倒挺威武」
「說起來，幾天前包圍岡豐城的，好像就是這支軍勢……結果岡豐殿下一直沒有露面」
「岡豐殿下的軍勢，確實比不上。」
「若是這樣的領主大人，倒是很讓人安心啊……」
於是領民們紛紛垂手低頭，站在路邊向我們一行人致敬。
走了沒多長時間，就到了荒川神社所在的小山下。勝賀野元信停下了步子，側身向我解釋道：「主公，寶心院大人一直都住在這裡。」
「是這樣啊，那就和我一同上山吧，」我跳下了戰馬，回頭招呼道，「秀景，小夏，你們也來」
於是四個人一起走上了石階。勝賀野元信落後我一個身位，不住的向我解釋，這鳥居是吉良家哪一代家主所建，路邊的石燈籠是哪家所寄進的，諸如此類，倒讓我對這領內的一些譜代家族有了大致的瞭解，漸漸的覺得我就該是這地方的領主似的。
走到神社門前，就看見有一位身著和服的婦人，帶著一男一女兩個孩子站在正門邊的狐狸守護獸旁。女孩有**歲的樣子，面貌和婦人十分相像；男孩大約四五歲，長得虎頭虎腦。先前的兩個隨從也都在，每人背著一個木箱。
見到勝賀野元信，男孩立刻開心的叫道：「父親大人」
「都來見過殿下吧」勝賀野元信吩咐道。
元信的孩子啊？我知道了，這個男孩就是後來主持一條家舊領檢地的勝賀野實信。再後來因為元親的繼嗣問題，他和家主吉良親實等七人一起被勒令切腹，變成四國著名的七人幽靈組。據說在野外看見他們的人就會被殺，然後加入他們的隊伍，使原本七人中的一個得到解脫，之後再繼續這樣不斷的循環下去。
在現代，這個恐怖組織被「全日本妖怪推進委員會」撰文收錄，作品《後巷說百物語》曾經得到過日本文學最高獎項直木賞。而對付他們作祟的方法，就是供養元親的雕像……
「真是個好孩子」我笑瞇瞇的拍了拍他的肩膀，「等到你元服，就由我來主持吧」
「臣下代犬子謝過主公」勝賀野元信躬身道。
我笑著點了點頭，在正門外淨身泉邊洗了雙手，率先進入了山門。
我那位名義上的母親應該得到了消息，並且明白了我的來意。她身著一襲藍色半身珈藍衣，端端正正的趺坐在旁廳中。
「拜見母親大人」我帶著秀景、小夏一起上前見禮道。
「景次郎，近前一些來，」她親切的招呼著，「讓母親好好看看你。」
我起身走到她的面前坐下。
她捧起我的臉，認真的端詳著。好一會才紅著眼圈歎道：「這些年，真是讓你受苦了，母親很抱歉」
「請別這麼說，」我連忙安慰她，「一直沒有好好侍奉，我和秀景才需要慚愧啊。」
「來了就好，來了就好。」她抬頭望向秀景和小夏，這才發現門邊的勝賀野元信，「原來勝賀野大人也在……一時感慨，真是讓你見笑了。」
「不敢。兩位母慈子孝，正是可喜可賀」勝賀野元信欠身道。
「有勝賀野大人隨從，還真是讓人安心啊」寶心院點了點頭，向秀景和小夏招呼，「次郎，小夏，你們也近前來……小夏應該有景次郎的孩子了吧？」
小夏一下子臉紅了，我於是代她答道：「回母親大人，有兩個孩子。一個是長子景太郎，今年七歲；還有一個女兒海津，今年四歲。」
「為什麼是叫景太郎呢？」寶心院驚訝的問道。
「因為，景次郎的名字給了正室所出的嫡子。」我只好回答道。
「這是大殿的賜婚，殿下無法拒絕……而且石谷夫人是個很好的人」小夏連忙解釋。為了替我開脫，她還少見的說了菜菜的好話。
「……這些事情就隨你們吧，」寶心院歎了口氣，「但是，景次郎，一定要好好對待小夏」
「是。殿下一直待小夏很好。」小夏連忙回答。
「母親大人，」秀景知道，寶心院曾經讓小夏成為我的正室，如今的情形，顯然不合她的意願。看見氣氛有點尷尬，他連忙提起了另外一件事情：「是否要帶姐姐一起走呢？」
「不用了，」提到吉良城內的吉良蔚，寶心院果然轉移了注意力。而關於這件事情，她倒是看得很開：「阿蔚是武家的女兒，如今有自己的立場，是勉強不來的。」
「那麼，就請母親大人動身吧。」我連忙說道。
……，……
在領內武裝遊行了近兩個時辰，我們回到了浦戶灣。巖松經定已經做好了出發的準備，所有船隻已經整裝待發。看見我們過來，便指揮灣內的船隊靠西岸迎接。
按照約定，我很痛快的放了池賴和、賴親父子。雖然見到寶心院，彼此問候了一番，池賴和的表情有所觸動，但是正如寶心院先前所說的那樣，彼此各有各的立場，暫時是無法走到一塊兒的。
看著漸漸遠離的海灘，我忍不住歎了口氣，終於還是沒能打擊元親的主力啊，這場偷襲，在某種程度上算是失敗。
那麼按照歷史，他很快就會攻下安芸城，然後著手攻略一條家。只要他統一了土佐國，到時就有了和信長同盟的資格，說不定就會像歷史上那樣結盟成功，得到「四國自由切取」的許可。到那時，我就不好再和他為敵。
這樣的事情，絕對不能讓它發生。
好在我這次並非是一無所獲。首先，因為我破壞了岡豐城下町，元親的收入和軍備肯定會受到影響；其次，因為我的逼迫，他不得不在安芸郡強行徵糧，之後想要安撫，要花費更多的時間和精力，歷史上親泰曾經想繼承安芸家，結果安芸郡國人們紛紛反對，最後只得作罷，現在肯定就更難治理這一郡了；第三，通過這次行動，我打擊了元親的聲望，大大動搖了長宗我部家的統治基礎，也在土佐國內宣示了我的存在，至少長宗我部家是絕對不敢再輕易大舉遠征。
如果說我是破桶擔水灑一半的話，元親就是打落牙齒和血吞……相比起來，還是我勝了一籌啊。
接下來的競爭，就是比拚時間，看是元親先統一土佐，還是我先取得方面總大將的地位。
織田家的方面總大將，權力極為巨大，像羽柴秀吉在包圍鳥取城和高松城時，就直接對明智光秀、細川籐孝、池田恆興等發出增援命令。另外，方面總大將自由度極高，可以獨自決定一場戰役的發起和結束，而且除了攻略目標外，對於次要目標則擁有「取次」的權力，也就是說可以決定他們和織田家的關係。例如攻略毛利家時，山陽羽柴秀吉於宇喜多家的「取次」，山陰明智光秀於波多野家的「取次是友好就負責外交，對立關係時就擔當攻略。
如果我能先行負責四國方面，那麼主要目標肯定就是三好家，對於長宗我部家，基本上就要取決於我的意思……
另外還有一個收穫，就是拉攏了雜賀眾。這次受我僱傭，他們的收穫極為豐富，等於是我出錢請他們搶劫了一番，而且只干了半天活，就拿到了大半個月的報酬，其餘的時間都是在海上行駛。
在共同作戰的過程中，鈴木重秀敏銳的發現了兩方所裝備鐵炮的不同，雖然外型上基本一致，但我方的燧發鐵炮射擊速度更快，還不需要火繩，比他們雜賀眾所用的鐵炮要優秀得多。為此他試探著的向我討教原因，卻被我全推到了南蠻商人身上。
開玩笑真讓雜賀眾學了去，那我不就失去了一大倚仗麼？