「三鬼啊，你可知崛內家家主的名諱？」
「回大殿，是崛內氏虎殿下。」三鬼定隆答道。緊接著，他卻忽然跪到了甲板上：「臣下其實隱瞞了一些事情，請大殿和主公原諒！」
「怎麼回事！」巖松經定喝問道。
「臣下人其實不是武士！說是三鬼家的人，是冒充的人只是三鬼家的一個水夫！三鬼水軍已經被崛內家滅了！」
原來只是這樣。看他這麼嚴肅，我還以為是什麼事情呢！
「起來吧！這個沒關係的。在我吉良家，只要立下功勞，就可以拔擢為武士你現在就是吉良家的武士。」
「誒？」三鬼定隆驚訝的望著我。或許在他看來，武士和農民之間的身份差別是沒辦法逾越的。
「真是的，讓我嚇了一跳！混蛋！」巖松經定笑罵著，一把將他拉了起來，「行了！好好回答大殿的話吧！」
「是！」三鬼定隆激動不已，身子站得筆直。
我繼續向他詢問，然後我驚訝的發現，崛內氏虎居然是那麼一個猛人啊。這簡直讓我有一種錯覺，是不是所有帶「虎」字的武將都很強呢？前有統一甲斐的武田信虎、雄霸越後的長尾景虎，後有三十二萬石大名籐堂高虎……恩，還有我的准側室井伊直虎。
熊野灘又稱熊野地方，實際上就是牟婁一郡。可是，這一郡的面積就超過了紀伊國的一半，後來廢藩置縣時，把全郡一分為四，東、西牟婁郡仍屬於紀伊國的和歌山縣，南、北牟婁則劃入伊勢國的三重縣。全郡以山地為主，盛產適合造船的優良木材，所以同時就盛產海賊。目前佔據淡路島的安宅家，也是從這裡發源的，因為協助幕府抵抗南朝方崛內水軍的功勞，得到了足利義滿授予的」海賊退治」朱印狀，這才逐漸佔領了同樣盛產海賊的淡路島，並控制了紀伊水道。
然而在熊野地方，崛內家仍然是最大的水軍勢力。
崛內家世代在熊野大社中擔任神職，在本處的影響力比安宅家大得多。所以後來安宅家就乾脆放棄了熊野地帶，專注於淡路國。只留下了一支庶脈，稱為周參見氏，擔任安宅水軍的一翼。
如今周參見氏水軍早已沒落，整個熊野只剩下崛內家水軍一支獨大。現任家主崛內氏虎，是熊野地方難得的武將。到目前為止，他已經壓服了和九鬼家齊名、合稱為」熊野七頭「的新屋、芝、宮崎、瀧本、矢倉、中曾、蓑島七家莊司（遠走志摩的九鬼家當初是熊野八莊司之一）擔任了熊野別當的職務，統轄熊野三山。另外，三木浦的三鬼家在他的打擊下已經岌岌可危，大本浦有馬家作為養子繼承家業的，是他的次子新三郎，可以說，他已經基本統一了熊野地方，築起了南紀伊最大的勢力。
當然了，這個熊野地方的「最大」，實在不算什麼。崛內家的本領在熊野川沿岸的田鶴原，石高約為兩萬七千石，侵入三鬼家、吞併有馬家後，可以達到六萬石；另外因為擔任熊野別當，所以還代理著大約九萬石的社領。然而，牟婁郡絕大部分區域都是山地，土地零零碎碎的，召集軍勢非常麻煩。而且領內的人口也不多，整個崛內水軍，總人數還不到一千人。
至於崛內氏虎的能力，也沒必要過於高估。以有馬家為例，落到這樣的下場，都是因為自己作孽。
當初大本浦有馬家也是熊野水軍黨的強豪之一，卻因為繼嗣問題發生了嚴重的內亂。內亂的過程極為老套，同時也極為有效：上上任家主有馬忠親無子，就把家主之位交給了侄子有馬忠吉，沒想到隱居後卻生下了自己的親兒子孫三郎，於是就命令忠吉切腹自殺，讓自己的兒子繼位；這下族內其他人不滿了，聯合起來幹掉了忠親，結果卻還是把忠親的親兒子孫三郎扶上了家主之位，白白的折騰了一番，耗掉自家的大量元氣（這是何苦啊！）；於是崛內家趁虛而入，給有馬孫三郎忠長塞了個養子，和平的兼併了有馬家……
我相信，以我目前的力量，完全不用擔心崛內水軍。只是，如果想讓崛內氏虎這種頗具雄心的人降服，估計不是那麼容易。他若是拒絕的話，我暫時還真拿他沒辦法，畢竟我的任務是攻擊岸和田城，不能在路上耽誤太多的時間。這樣不僅達不到目的，反而會結下怨恨，還不如乾脆不聞不問，保持中立的態度。
那麼，就只有扶植三鬼定隆了。如果讓他入繼三鬼家，就能在熊野地方打入一個楔子，作為紀伊水道和伊勢灣之間的聯繫。
這不僅是從軍事角度出發，也有經濟方面的考慮。往常從慈?仡?納倘酥校???腥聳艿焦?芤八??南?鰨?踔劣腥慫偷裊誦悅?緗竇熱揮謝?岣納普庵腫純觶?業比灰?鲆恍┤慮欏?br>
有了這樣一個初步的計刮，我問三鬼定隆：「三鬼家的三木浦，有什麼不錯的港口嗎？」
「有。三鬼城下尾鷲灣的尾鷲港就是不錯的港口，灣內有一大片平坦的沙灘……只是恐怕停不下這麼多戰船，可能要佔領小山家的引本港。」「小山家？」
「是。距離三鬼城大約一里（日本裡，約四公里）也有一支兩三百人的水軍……」
我搖了搖頭，真不愧是熊野灘，家家都養著海賊。不過，在我的水軍面前，這些小股海賊都不過是浮雲啊。
「經定，你現在能夠掌握這條航線了嗎？」我問道。
「主公放心，沒有問題。」巖松經定很有把握的回答。
「那麼，就先往尾鷲港吧。」我作出了決定。
……，……
尾鷲灣差不多正處於熊野灘的中段，距離志摩國大王崎約七十公里。因為海流的關係，到達這個地方時，已經是離開九鬼家的第二天傍晚時分。在海灣的入口處，我舉著南蠻千里鏡觀察岸上，卻意外的發現城外海灘上有兩群人在廝殺。裡邊靠城的一方有一百多人，身背和九鬼家相同的七曜靠旗，想必就是三鬼一方的軍勢。
「二巴紋是誰家的？」我問道。
「是小山家！」三鬼定隆很快回答。
「哦，那麼就給三鬼家一份禮物吧！……經定，傳令鐵炮隊行動，準備攻擊二巴紋靠旗軍勢！」
松經定領命。他揮手招來近侍，令他吹響法螺傳達軍令。
海螺聲一起，巨蟹陣收著的兩支前鰲立刻伸展開去，成兩列對稱的斜線向海岸邊靠攏。
然而，奇怪的是，聽到海螺聲，三鬼城的東面方向突然出現了另外一支軍勢，為數大約兩百人。這支軍勢的動作十分敏捷，如同一群山猴子般向三鬼城撲去。
「看來是小山家的伏兵啊！」同樣舉著南蠻千里鏡的巖松經定很快明白了過來。「不錯……這三鬼城城主也真夠大意的。按照這個趨勢，說不定就要被攻下了吧！」我身邊的秀景說道。
「這股伏兵，可能是發現來了不明軍勢，所以想盡快落城。」巖松經定說。
確實，岸邊交戰的雙方聽到海上的海螺聲，這才發現了暮靄中海邊的動靜。他們不約而同的停下了戰鬥，稍稍分隔開來。隨後，三鬼家的人又發現了城東的伏兵，立刻就急忙趕往本城守備。另一方的小山家很快也有了行動，他們在為首武將的帶領下，綴在三鬼家軍勢後面追擊。居然還不退？
還把後背露給我們？……是了，他們現在大概只想著搶下城池，還不清楚我方準備攻擊的人數，更不知道我方全部裝備著鐵炮，而且是燧發的新式鐵炮。
「命令鐵炮隊直接登岸，向三鬼城緊逼。還有常備，也準備登岸吧！」我命令道。
命令很快得到了執行。八百人的鐵炮組有條不紊的登上了海灘，排成陣勢向三鬼城逼去。護在本陣安宅船與雙鰲之間的運兵關船也出發了，蜂須賀正勝向我施禮告辭，乘著安宅船旁邊的小早快船前去和常備匯合。
這時候，天色已經漸漸暗了下來，各船上陸續點燃了火把，在海上匯成一大片，看上去非常的壯觀。但是在岸上三鬼城那邊，即使藉著南蠻千里鏡，也無法看清什麼動靜了。這沒什麼好擔心的，對付這些裝備極差的山民足輕，鐵炮隊不可能會失敗。
彷彿是為了驗證我的說法，岸上陸續傳來了兩陣鐵炮的轟鳴，然後是幾陣零星的攻擊，就再沒了什麼聲響。我知道，鐵炮隊已經肅清了戰場，小山家的人或者是已經倒下，或者就是已經逃離。
「咱們也上岸吧！三鬼，你也來。」我對秀景、小夏說道，然後向巖松經定點了點頭，「除了安宅船，其餘的船隻就暫時泊在海灘上吧，退潮擱淺了也沒關係。」
松經定欠了欠身。
我們幾人同樣乘小早快船上了岸。到達三鬼城外時，鐵炮及常備已經在城門外排好了陣勢。
「三鬼，你向城內喊話，請城主城頭一敘。」我吩咐道。
三鬼定隆領命。不一會兒，城主三鬼新八郎出現在城頭。
「甚助！」他打量了三鬼定隆好一會，終於認了出來，「你不是已經死了麼！」
「小人……在下沒死，流落到了伊勢國，現在已經是吉良家的武士了！」三鬼定隆扶著腰間的太刀答道。
「是統冶了伊勢灣、擊敗安宅水軍的吉良家麼？」三鬼新八郎驚疑的問道。
「正是。」我上前一步，「我並無惡意，只是偶爾路過，想和城主敘敘交情。還請不要拒之門外啊！」
「這……」三鬼新八郎看著城外裝備精良的兩千多軍勢，顯然犯了躊躇。
「城主，還有什麼好想的？要攻城的話，大殿早就攻了。海上還有五千多軍勢那！」三鬼定隆勸道。
整個三鬼家，能召集的軍勢估計還不到三百，而且裝備極差，三鬼城也只是一座小城……或許是考慮到這些因素，三鬼新八郎終於屈服了，下達了開城的命令。
接下來，我花了半天時間處理了三鬼、小山兩家的事情。三鬼定隆成為三鬼家的養子，並且娶了小山家的女兒，兩家以他為紐帶結成同盟，共同應付西南的崛尾家，以及東北方向紀伊長島城的加籐甚五郎。
其實，三鬼、小山兩家在兩邊夾擊中苦苦支撐，自然是明白聯合的必要性。可是，兩家偏偏近在咫尺，都想壓過對方，於是就只好用拳頭決定了。如今以三鬼定隆為主聯合起來，讓兩家能夠結束無謂的爭鬥，對領民們而言未嘗不是一種解脫。
臨走時，我帶走了兩家的質子，留下了三百士兵、五十支鐵炮、五名下級武士、三名忍者和一名吏僚。另外，我還承諾在兩家之間的地方興建一座尾鷲城，作為兩家新的據點。實際上還為了保衛規劃中的尾鷲城下町，讓它成為類似鳥羽町那樣的中轉站。
然後，越過熊野川入海口的崛尾家新宮城，繼續行進了三日，我們在一月十一日時越過了潮岬，於一月十三日到達田邊灣。這時距離出發已經有整整十天了。
新宮和田邊，是江戶時代紀伊德川藩的兩個支藩，同時也是陸上交通要地。新宮城下的熊野川後來成為劃分和歌山縣東牟婁與三重縣南牟婁的界河，而田邊則是聯接北紀伊與南紀伊的要地。
紀伊國和大和國一樣，都是標準的「神國」、「佛國」北紀伊以高野山、粉河寺、根來寺等佛教勢力為尊，南紀伊以熊野大社為尊。例如根來寺，室町末期極盛時擁有紀伊、河內兩國的寺領七十二萬石，坊捨兩千七百餘間，僧兵近兩萬。之所以不為人知，是因為他們除了擁有守護不入、檢斷不入的特權外，作為寺領還擁有「諸稅不入」的特權，儼然就是獨立王國，武家勢力很難介入。而所謂的根來眾，不過是根來寺在世俗的觸角罷了，基本上只有杉之坊津田家一家的力量。如果說根來眾是火山的話，那麼根來寺就是地下的岩漿。
這也是為什麼紀伊國石高不過十四萬石，可是後來紀州德川藩一家就有五十五萬五千石領地的原因。
(:背景資料很難組織，卻不得不寫，卡了兩天一一以後再不寫這個了！哭！)U