由於信長曾經派丹羽長秀拉攏過竹中重治，我帶著他先去小牧山晉見信長。
「……真是可惜。竹中啊，如果你當初將稻葉山城交與本家，多藝、不破、大野郡這半個西美濃就是你的了。」信長看著竹中說道。
「臣下當初取下稻葉山城，只是為了阻止齋籐家家與稻葉、氏家兩家兵戎相見，實屬無奈之舉。如果以此城為自己謀利，那麼臣下既無顏面對齋籐家，也無顏面對大殿。」竹中重治俯身道。
「大殿？」信長仔細的看了看他，又看了看旁邊的我。
「是……雖然加入了本家，但是臣下無法和舊主敵對。之前就已經和主公說好了，只參與伊勢國方面的攻略。」
「難得有這樣重視義理的武士。我答應你了。」信長點了點頭。
「感謝大殿的寬容。臣下定為主家忠誠奉獻。」竹中重治再次施禮。
「景次郎！」
「臣下在。」
「要好好重用竹中。」
「是。臣下已經任命竹中為吉良家部將，將代替蜂須賀擔任常備的軍奉行一職。」我稟報道。
「唔……那麼你也要努力了。上月月底，勝三郎領軍攻下奧村城，打開了犬山城的門戶，你可不能輸給他啊。」
「是。臣下回到領地，就立刻開始攻略三重郡。」
「三重郡？不是桑名郡剩下的領地嗎？」信長問道。
「三重郡是整個北伊勢的核心，千種家和赤崛家主要領地都在郡內，往南是控制河曲、奄芸兩郡的神戶家，往西是鈴鹿郡的關家，往北是朝明郡的春日部家……只要控制了本郡，那麼接下來，無論是攻擊還是調略，都大有用武之地。」
「位置雖好，群敵環繞啊……有沒有信心支撐下來？」
「臣下會先扶持一家擋在前面，然後從東邊的伊勢灣提供支援。另外……長野家目前由長野籐敦殿下主事，目前是臣下的同盟，可以從西面牽制關家和神戶家。」
信長點了點頭，表示認可。
但是緊接著，他卻忽然問了一句：「長野家的家督，還是北町家的人吧？先代家主是否有子女留下？」
來了。信長果然打起了長野家嗣位的主意！
「是！」我盡量用平靜的語氣回答，「有一個公主留下，但是作為支持長野籐敦殿下日後繼承長野家的條件，以及和長野家之間加強聯繫的紐帶，長野家的公主已經嫁給舍弟秀景了。」
「嫁給秀景？作為側室？」信長驚異的望著我，「長野家居然會同意？！」
「是，都是我織田家及主公本人的威名所致。」我恭恭敬敬的回答。
「這樣啊……」信長沉吟了一會，「……目前本家的主要精力都放在美濃方向，伊勢方向就是你單獨在負責。一直以來，你都做得很好，以後也要繼續努力。」
「願為本家忠誠奉獻！」
「另外，今後要常常向我報告形勢，就像今天一樣！」他忽然提高了聲音。
「是！」我伏地領命。
「你下去吧。」信長揮了揮手。
出了天守閣，竹中重治若有所思的說道：「主公，大殿似乎有點不滿的意思。」
「是啊，大殿可能在想，為什麼你寧願作為部將加入本家，而不是作為半個西美濃的擔當加入主家吧！雖然領地還沒有得到，只能算是一個許諾，但是……」我在心裡計算了一番，「即使除開當地豪族，直領怎麼也該有五六萬石了。」
所謂擔當，算是一種半正式的職位，等同於幕府授予的守護職，有調動當地所有豪族名份。但是這個名份是由大名給的，一旦大名失勢或者改變主意，就會失去名份。不像守護職，名份來自於天皇和幕府，一旦獲得，就天然的具有大名的身格。
「還有長野家的事情……」竹中重治想了想，「如果不出意外，北伊勢的擔當肯定就是主公了。但是大殿似乎想直接控制像長野家這樣的大豪族。」
果然不愧是名軍師。按照歷史，長野家本該由織田信包過繼繼承。
「大殿的兄弟不少，大概是想分幾個出去，繼承其他的大豪族吧！那樣的話，既可以擴張家中的勢力，又可以減少宗家下一代在家中受到的掣肘……應該是這麼打算的。」我點了點頭。
「主公的推斷，非常有道理。」竹中重治表示贊同。
「其實，我早就擔心這個問題了，所以才讓秀景娶了長野家的公主，絕掉其他人繼承長野家的名份。這樣的話，既幫助了長野籐敦，也方便了本家在伊勢的行動……我也不想受到來自主家親族的掣肘。」我輕輕的說道。
「主公如此推心置腹，臣下感佩萬分！」竹中重治說著，話語中透著幾分激動。
「你是我的軍奉行啊，是本家的軍師，沒什麼不能知道的，」我拍了拍他的肩膀，「所以，重治，你也要振作起來啊！還是那句話，往者不可諫，來者猶可追。我會全力的支持你，也會全力的依靠你。」
「臣下定當忠誠奉獻，鞠躬盡瘁。」他認真的起誓。
我皺了皺眉頭，鞠躬盡瘁的下一句就是死而後已，歷史上，他就是英年早逝的。我可不想那樣。
「重治，你的身體似乎不太好吧？千萬要注意一些。還好伊勢臨海，很適合療養，平時多在海邊走走，多吃點海鮮，別總是窩在屋子裡，也別思慮太多，勞神過度……」
「……主公，臣下今年才二十歲。」竹中重治忍不住提醒。
「哦，是嗎？哈哈……是我擔心太多了！」
……，……
三月下旬，我出動常備和伊勢水軍、內河水軍兩千人，襲擊了四日市宿町，搗毀並搶劫了千種家的奉行所。
這樣的事，我已經做得非常熟悉了。僅僅是在四日市宿町，這就已經是第四次，還沒算上桑名宿町的三次和津町的那一次。
竹中重治首次作為軍奉行出征，蜂須賀正勝轉而擔任我的副將。首次見到我方軍勢酣暢淋漓的搶劫和秋毫無犯的軍紀，竹中重治是大開眼界。
「保持町中的繁榮，奉行所才有足夠的油水。對於我方來說，這是一隻會下蛋的雞啊！而且，今後咱們遲早要治理這邊的，也算是積累民心吧！」我解釋說。
「主公，資金是兩千七百五十多貫，似乎是整個季度的稅金了……」蜂須賀正勝前來稟報，「接下來，還是放了奉行，收軍回家？」
「這次多玩一會。」我搖了搖頭，「內河水軍留下，其餘人等向千種家的海山城進發！」
海山城屬於千種家支族海山家，距離港口一公里半。往西是千種本家，往北是赤崛、濱田和羽津一族三家的領地，往南是鹽濱和鈴鹿川，過了鈴鹿川就是河曲郡楠家及神戶家領地。1559年，在北町水軍配合下，長野家曾經在鹽濱上岸，前往攻擊赤崛一族；1560年，神戶家北伐關家，赤崛一族的羽津家協助關家攻擊神戶家後路，結果神戶家同樣借助北町水軍，在羽津家領地以東的富田濱登陸抄羽津家的底……
如果說三重郡是北伊勢攻略的關鍵，那麼海山城就是三重郡的關鍵。
千種家目前的家主，是後籐賢豐的弟弟千種忠基。去年下半年，後籐賢豐及嫡子被六角義治謀殺，次子高治目前正帶著後籐家和六角家敵對，沒空關照這位叔叔了，一時之間，千種家在北伊勢豪族中的影響力大為降低。而作為千種家的支城，此城自然不會有多少守軍，很快就被我方攻下，海山一門無人倖存。
但是我並沒有駐守的意思，迅速的退回了領地。
接下來的三天，先後有兩個人來到了蟹江城。首先來的是千種家隱居的前任家主千種忠治，身邊跟著他的親生兒子、七歲的千種又三郎。
我思考了一番之後，讓秀景出面接待他，自己在隔間旁聽。
「在下是千種家前任家主千種忠治，特來拜見吉良城主。」一個中年人的聲音說道。
「家兄有要事在身，一時無法見客。在下是城代吉良秀景，千種殿下有事的話，不妨先告知在下，由在下告知家兄。」
「哦，原來是吉良秀景殿下。」聽到不是我本人，千種忠治的聲音隱隱透著失望，「這是在下的嫡子又三郎……」
「千種殿下，請原諒！在下似乎聽說，千種家的嫡子，應該是目前千種城中的千種三郎忠基殿下？」秀景打斷他的話說。
「正要告知吉良殿下，目前千種家的家主，是南近江後籐家的人，不過是篡逆之人而已。在下的嫡子，乃是又三郎。」
「那麼，千種殿下此來何事？」秀景問道。
「特來請吉良城主主持公道！」千種忠治的聲音變得激憤起來，「在下家業被篡逆之人佔據，自身卻無力取回。聽聞吉良城主一向深明大義，公正無私，並且前日已經懲戒了逆黨海山一門……所以，我千種家的事情，就拜託吉良城主和吉良殿下了！」
「千種家對家兄的推崇，在下亦同感榮焉。但是家兄乃是織田家重臣，一切自然是遵從彈正殿下的處分……千種家的事情，在下個人深為憤慨，只是家兄和在下即使有心幫忙，也要看彈正殿下的意思啊！」秀景不疼不癢的說道。
「吉良殿下實在過謙了。聽說志摩九鬼家的事情，就是吉良城主全權處置的；還有長野家驅除北町家意圖犯上作亂諸人的事情，也是有賴吉良城主的支持……在下家中無女，僅有嫡子，願循九鬼家舊例，將嫡子交由吉良城主照顧。還請吉良城主及吉良殿下務必主持公道啊！」
「千種殿下是這樣認為的麼……」秀景沉默了片刻，才繼續說了下去，「茲事體大，在下無法作出決定，也無法向千種殿下承諾什麼。且容在下告知家兄，由家兄作出決斷。賢父子如果方便，不妨在城中暫住幾日，在下可以安排。」
「那麼在下及犬子就叨擾了。一切全憑吉良殿下做主。」
等到千種忠治父子離開，我便從隔間走了出來，坐在秀景的上首。
「兄長不願親自接待，是否另有主意？」秀景問道。
「是啊。千種家是一定要消滅的，」我點了點頭，「主公同意我攻略三重郡，之後大概會任命我為三重郡郡代，把本家轉封過去。我當然希望郡內更加乾淨一些。」
「兄長為什麼會這樣認為？」秀景問。
「上月在小牧山城，聽說主公已經任命了塙直政為長秀殿下的副役……我想，大殿可能是認為我擔任津島奉行太久了，而且領地與津島接壤，對津島的影響力太大。所以想換換人了吧！」我說。
說起來，這可能是我有點執作了。為了順理成章的把賤岳七本槍之一的平野長泰收為嫡子景次郎的近侍，所以接受了平野家嫡子長治的正室為景次郎的乳母。可是，平野家目前是奴野城城代，而奴野城一向是津島十五黨之首大橋家的居城，只不過到了這一代才新築了高津直幸城；那位正室呢，本身又是津島商人眾筆頭堀田正貞之女。這幾家同時對我表示這樣程度的臣從，信長感到擔心也是應該的吧？津島可是他織田家的發家之地。
「但是，轉封的話，原領就要奉公。我們為了這座蟹江城，可是花費了極大心力的，光是重築費用就有一萬多貫……」
「三重郡總共是六萬石，比現在領地高出三萬，用來酬功和補償夠了吧？」我微微一笑。
「……那倒是。先要恭賀兄長了。」秀景點了點頭。
當初在土佐，全國的表高是九萬九千石，但是各家都另外開發了新田，實高接近二十萬石。作為七雄之一，吉良家的直領表高是五千貫，相當於八千石，他的香宗我部家直領表高是四千貫，相當於六千五百石，兩家的實高卻都超過一萬。但是，即使算上家臣們，兩家合計控制的領地也不會超過四萬的。
也就是說，如果轉封到三重郡，那麼我們兄弟倆就已經超過了歷代家主；再算上我的影響力，那麼就能超過目前還在跟本山家掐架的長宗我部一族。
所以秀景會說恭賀兄長之類的話。
「說恭賀還早，現在還沒拿下呢。」我笑了笑，「而且這還只是開始，要回到土佐，打倒長宗我部家，這種程度的水軍和領地還不夠……你忘記我上次說的目標了嗎？伊勢守護。」
「我秀景一定全力輔助兄長。」秀景鄭重的點頭道。
「那麼，現在有兩件事。第一是千種忠治，你可以給他一些援助，讓他回去拉攏其餘豪族，拖千種、赤崛兩家的後腿。但是不要給他承諾，我也不會出面。無論如何，千種家是一定要修滅的，我不想讓本家背上背信棄義或者卸磨殺驢的名聲。」
「是！」秀景領命。
「轉封領地，目前的預備就指望不上了，到時軍勢肯定會不夠用的。所以，你現在就準備招人。」
「還是在津島？」
「不，去伊勢。再在津島鬧出太大的動靜，大殿就會不高興了。你去伊勢的各個港口招募無業流民，全部編入水軍，我會讓巖松經定全力配合。這樣的話，到時攻略伊勢也更加方便。」
「如果要補足預備的缺口，並且為攻略伊勢做準備，那麼就要招募一千五百以上，資金方面似乎跟不上。」秀景想了想。
「先招募五百人，編為水軍陸戰常備。資金的問題我會想辦法。」我說。