文怡站在清冷的小院裡，四處張望。
這裡是柳東行幼時獨居之所，位於柳街一個角落裡，兩進的小院，前院是小小的客廳、廚房和柴房，後院是臥室與書房，還有一間屋子供僕婦起居。房子已經很舊了，屋頂的破瓦尚未更換，院牆頭上還有三四個缺口，可以看出這牆是用黃泥草草糊過，年久失修，都掉落了，露出裡面的青磚，斑斑駁駁。院裡院外都長滿了雜草，前院的老棗樹幾乎掉光了葉子，空落落的枝椏上停留著兩隻烏鴉，隱約還能看見鳥巢。
這院落透露著如此衰敗的氣象，屋子裡更是空落落的，桌椅床櫃，全都積了厚厚一塵灰，屋頂的角落裡還結著蜘蛛網。冷風吹動著窗頁，啪啪作響，就沒有一扇窗格糊的紙是完整的，全都破了好幾個洞。
柳四老爺站在院中，真恨不得立時溜走。儘管已是初冬時節，寒風凜凜，但他的額頭卻不停地在冒汗：「行哥兒，這屋子都好些年沒住人了，我跟你四嬸已經把長房的宅子上上下下都收拾過了，你的院子也都粉刷一新，只等你跟你媳婦回來，立刻就能入住。你跑這裡做什麼呢？這裡……這裡平日都沒人來」
柳東行回頭朝他笑了笑，絲毫沒有在意，反而笑著對文怡說：「自從我父母去世後，我就搬到這裡住了，直到我後來去康城讀書為止。從平陰回來後，我也沒回這兒，那時候二嬸在老家這裡，直接讓我搬去長房的宅子住了。我想要出門，總有人攔著，我那時又有事要做，一時竟顧不上回來看看。如今總算回來了，可惜房子多年沒有修葺，住不得人，不然咱們就在這兒住些日子，也可以回顧一下往日呢。別看這裡地方小，住起來還算舒服。」
「行哥兒你這是說笑呢？」柳四太太跟丈夫一樣不自在，乾笑著插嘴，「這樣的地方，住起來怎麼可能舒服？你是大男人不講究，可也要為你媳婦兒著想不是？人家可是正兒八經名門世家的小姐，哪裡住過這樣的屋子……」
文怡笑著對她說：「四嬸抬舉了，我們家雖在鄉中有些威望，但也不是沒有舊房子，有的還比不上這裡呢。」接著又回頭對柳東行道：「這裡看起來是破舊了些，但若是仔細收拾一番，住起來也挺有意思的。可惜咱們在恆安不能逗留太長時間，想要回顧往昔，怕是要等以後了。不如咱們就趁還在老家時，叫人過來修整修整吧？以後路過了，也有個地方落腳。」
柳四太太連忙插嘴：「這又是何必？這裡地方狹小，從前行哥兒年紀小，身邊人也少，倒還罷了，如今你們夫妻兩人，又帶了許多僕從，這院子哪裡住得下？」
「是呀是呀。」柳四老爺連聲附和，「再說，行哥兒是長房正兒八經的嫡長孫，不住長房，住這種地方，也實在不合規矩。長房五進的大宅子呢，足夠你們一家子住的了，以後回來，也可以住那裡。橫豎你二叔一家子都在京城，房子空著也是空著。」
柳東行笑笑：「那可不行。我雖是長房的子孫，但已經分家另立了，怎麼能佔了長房本家的房子呢？再說，這裡地方雖小些，卻實打實是我的屋子。四叔您忘了？當年我父母亡故後，二叔牽頭，族裡公議，把這院子記在了我名下，我才搬過來了。整條柳街，還有鄉下的老宅子裡頭，也就只有這個小院，才能真真正正算是我的產業呢。」
柳四老爺的臉色一下難看起來，目光閃爍地閉了嘴，柳四太太也收了笑容，勉強道：「行哥兒這話是在算舊賬不成？二伯是族長，他發了話，族裡自然只有應的份兒……」
「別說了」柳四老爺飛快地拉了妻子一把，重新轉向柳東行，乾笑道：「行哥兒，你看啊，這……我們也沒想到你回來祭祖，會不想住長房的宅子，因此也沒想過要收拾這地方。天色也不早了，屋子破成這樣，要現收拾也來不及，這回就將就了吧？就在長房住著，依你媳婦兒的話，先派人過來整理，以後回來再住？不過，四叔說實話，這裡地方實在是太小了，就算把院子重新翻新過，也未必住得了這麼多人。你如今已經官至四品，若是住得太寒酸，別說外人看了要笑話，便是族人們瞧著，也會覺得不像話的。到時候四叔還有什麼臉面去見大家呢？」
柳東行神色放緩了些許：「侄兒原也沒打算給四叔添麻煩，不過是想帶娘子過來看看以前的住處罷了。既然四叔已經收拾好了長房的宅子，我們就先住過去。這裡還是要收拾起來的。我長年在外，不定什麼時候就會有路過的時候，有個地方落腳，總比沒有強，長房的宅子……以後怕是沒有我住的地兒，總是打攪二叔一家，我也不好意思。等到將來我年紀大了，要告老還鄉時，或建或賣，在附近置辦一處大宅子，都是使得的，您說是不是？」
柳四老爺愣了愣，與妻子對望一眼，都沒弄明白他話裡的深意，只聽懂了表面的意思，乾笑著點頭應了，便張羅起來，領著候在院子外頭的柳家家僕們，把行李搬到長房去。
院中只剩下文怡與東行，文怡看了東行一眼：「你是在警告些什麼嗎？」柳東行笑了笑：「不過是小小出口氣罷了。他們當年欺我孤苦無依，年紀又小，身邊除了舒嬤嬤一家子，幾乎沒人了，族裡雖有個四爺爺，助力也是有限的，便商量著把我該得的那份家產給抹了，只給了我這座小院子，一畝族田都沒分。我如今已不是吳下阿蒙，也該叫他們醒一醒，知趣的，就自個兒把我該得的東西送過來，不然就別怪我不敬親長我圖的不是那點子財產，但我們這一支的臉面，卻不能叫人踩在腳下」
文怡握住他的手，輕輕拍著手背，安撫著他的怒氣，笑著扯開了話題：「你小時候就住在這裡？給我做個嚮導吧？你睡哪間屋子？」
柳東行重新露出笑容，拉著她的手，把小院前前後後都逛了一遍，指出哪裡是他的臥房，哪裡是書房，哪裡是供奉先人牌位的地方，哪裡是他練武習字之所，順便提了提小時候僅有的幾件趣事。文怡聽了，臉上雖掛著笑，心裡卻著實心酸，安慰道：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。老天爺讓你小時候吃了那麼多苦頭，你如今總算出人頭地了，將來必然會一帆風順，再也無災無厄。」
柳東行笑著攬住她：「災厄有什麼可怕的？我才不會認輸。小時候吃的苦，以後叫別人也吃回來，不就完了？你瞧著吧，如今二叔辭官的消息還沒傳回來，因此族裡的人還有疑慮，雖然巴結我們，也不敢巴結太過。等消息傳回來時，場面才熱鬧呢。我如今就盼著二叔手段利落些，別粘粘糊糊的牽扯不清，我們都走了他們還沒回來，那就要錯過好戲了。」
文怡撲哧一聲笑了，嗔了他一眼：「我就知道，你這一肚子都是壞水呢」伸手去摸他的腹部，他一把抓住她的手，笑道：「哪有呀？我肚子餓了，滿腹空空，何來壞水？」
文怡白了他一眼，將手抽回來：「咱們這是要搬到長房的宅子裡住了？這樣也好，你既餓了，就先讓人把飯菜做來。雖然好幾家族人都嚷著要請你我去吃酒席，但這會子累極了，哪裡有閒心去應酬？趕緊填飽肚子歇下吧，明兒還有事呢。」
柳東行點點頭，遲疑了一下，又道：「娘子，四爺爺……只是對顧家女兒心有疑慮，並沒有別的意思，你別多心。他老人家對我一向愛護，小時候別人都不把我放在眼裡，也就只有他老人家，會在逢年過節時給我準備新衣，族裡的兄弟欺負我了，他還讓四奶奶給我送藥。當年我去康城讀書，也是他開了口，二叔才放我出去的。你就看在他老人家對我的關懷份上，別把才纔的事放在心上吧？」
文怡微微一笑，柳四太爺方才不過是態度冷淡些，又不是公然斥責，雖然讓她在族人面前丟臉了，但她還真沒放在心上，反而還安慰柳東行：「沒事兒，我早就聽七嬸說過了，不要緊的。他們本不認得我，是因為擔心你，才會把我想成壞人。等日子長了，自然會明白我的本心。」
柳東行放下心來，再次拉起文怡的手往外走，無論文怡怎麼掙，都不肯放開。他知道院子外頭還有許多探頭探腦的族人，但那又如何？這是他的妻子，是他在世上最親近的家人，他要讓他們看個清楚，別想著能在私底下給文怡眼色看
文怡漸漸明白了他的意思，雖然面色微微羞紅，但還是由得他去了。說真的，她並不在乎柳氏族人們的看法。她也是在世家大族裡長大的，族人是怎麼回事，她還不明白麼？在顧氏族中，有那麼多族人不把六房當一回事，明欺暗踩，她也把家業撐起來了，更何況是柳氏一族？
那位柳四太爺，固然是對東行有恩，多年來也一直對他支持愛護，但東行仍舊被壓制著，連族產也未能分到，科舉也不能考，所謂奸生子的名聲也仍舊傳出去了，可見這恩情也是有限的。說句難聽點的話，顧氏長房對六房欺負得夠厲害的了，但在翻臉前，每月的銀米不曾少過一回，祖母盧老夫人生病時，於老夫人還會幫著請太醫、送藥材呢，遇到什麼年節，禮物是絕對不少的，若是趕上長房大擺宴席，也不會忘了請六房一份。相比之下，這柳四太爺做的事比長房多麼？只不過是與其他族人的漠視相比，他對柳東行的態度要和善許多罷了。文怡敬他是位長輩，感激他曾經的善意，會牢記禮節，時時尊敬，但絕不會因為他的冷淡，便讓自己難過。至於其他族人，就更不用說了。
夫妻倆離開了小院，便在族人們的注視下住進了長房的宅子。這是一座五進的大宅，看起來只有二三十年的光景，別說與柳東行小時候住的小院相比了，哪怕是與他們在京城羊肝兒胡同的宅子相比，也算得上嶄新。
柳東行道：「這是二叔中舉之後，姚氏太夫人主持著新建的宅子，因此新了些。老宅在街尾呢，我祖母與爹娘原是在那裡住著，只是他們過世後，這十來年裡，便叫二叔拆分了，分給族中分家出來的年輕子弟住了，如今早已面目全非。
文怡默默地看著自己所在的這處院落，花木繁盛，雕廊畫棟，而這不過是長房宅子的客院之一罷了，柳東行從平陰回來後，住的就是這裡。一座客院都能如此精心打造，本家宅子反而不能保存下來，柳二叔分明是別有用心。文怡心知此時無聲勝有聲，只能輕撫丈夫的背部以示安慰。
柳東行反握住她的手：「沒事，我只是一時感慨罷了。房子不過是死物，以房舍論正統，根本就是笑話，你等著瞧吧，明兒有好戲呢」
夫妻倆在這座客院中將就一晚，第二日梳洗穿戴了，吃過早飯，齊齊往前院去，長房留守的管家僕婦們已經等候多時了。
長房是柳復柳二叔當家，連僕人都已經習慣了欺壓柳東行，一時間竟有些手足無措，但私底下也是議論紛紛的。眼見著柳東行拉著文怡往正位上坐了，幾個管家眼睛瞪得老大，互相交換著眼色，猶豫著不知派哪一個出面勸阻。
柳東行只當沒看見，淡淡地道：「昨兒我吩咐了，要備三牲香燭，預備祭祖事宜，可都準備好了？」
一直靜候在側的舒平上前一步道：「回大爺話，小的昨兒請這裡的管家幫忙置辦，但管家們只說事忙，小的只好自個兒去街上採買了，如今還只備得了香燭，三牲鮮果，怕是要等到晌午時分。」
柳東行點點頭，正要說話，長房一個管家卻被同伴們推上前：「行大爺，這……不合規矩吧？老爺不在場，您祭的哪門子祖呀？」
柳東行漫不經心地道：「我娶了媳婦，做了官，回鄉祭祖還要二叔在場麼？這又是哪門子的規矩？」
幾個管家乾笑著，又推了方纔那人一把，那人只得說：「行大爺，若只是新媳婦入門倒罷了，您……您真的是只為了這兩件事祭祖？」
柳東行笑了笑，掃了眾人一眼：「我竟不知柳家子弟祭祖，幾時連下人都能插手管了？若你們不放心，怕我會在祭祖時剝了你們老爺的面皮，我就再等幾天又如何？橫豎你們老爺很快就會回來了。他要告老回鄉，自然也是要祭祖的，到時候，我做晚輩的就跟他一起祭了，也省得祖宗們生氣」
他輕輕巧巧的一句話，彷彿是在油鍋裡丟進了火星，瞬間讓整個大院的人一片嘩然。
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