文怡坐在上房裡，端著一張笑臉陪柳顧氏與文嫻有一句沒一句地閒話家常，心思卻早就飛到書房去了。不過柳顧氏自有心事，倒也沒察覺到她的心不在焉。
倒是文嫻，本來只是安安靜靜地站立在柳顧氏身邊侍候，見此情形，心裡就開始不舒服了。她可是姐姐，又是這個家未來的主母，為什麼她要站著，妹妹文怡卻可以安坐在側？
於是她勉強擠出一個笑，彷彿無意間提起般：「九妹妹可都收拾好行李了？聽說你們快要起程了吧？是要帶著六叔祖母一塊回去麼？」不等文怡回答，她便自顧自地說：「說得也是，她老人家在京裡待得夠久了，再待下去，天兒轉冷，老人家未必經得住。便是祖母那邊，我也打算勸她回老家去過冬呢。平陽可比京城暖和多了。」
文怡覺得有些莫名其妙，但還是照實答道：「祖母打算先走，相公和我南下途中還要轉去恆安老家祭祖掃墓，她老人家怕路上顛簸，因此說好了要先坐船走。大伯祖母也要走麼？先前倒是不曾聽說。」她還以為於老夫人會一直待到顧二老爺得授官職呢。
文嫻臉色變了一變，不等她開口，柳顧氏已先插了嘴：「寧哥兒媳婦，你祖母並沒說要回去，這話是從哪兒說起呀？你父親的官職還沒著落呢，再說，你幾個妹妹也都還未定下親事，怎能這麼快就回去？」
文嫻咬了咬唇，勉強笑道：「媳婦兒只是擔心祖母的身體，從前在平陽時，每逢冬天，祖母就總是無精打采的，三天兩頭身上不好，屋子都不敢出，今年來了京城，怕會更受不住寒氣。至於父親的官職，不是還有伯父在麼？妹妹們的婚事也可請伯母做主，或是索性回平陽去找也行。十妹妹要在京裡說親，恐怕還不如在老家方便呢。」
文怡皺了皺眉，瞥了她一眼：「十妹妹的婚事，前些日子二伯母曾找過我幫著打聽，我已經捎信過去了，倒是不曾聽說下文。若是照著二伯母的意思，十妹妹要在京裡說親，也不是什麼難事。」
文嫻有些不自在地道：「啊，是那件事啊？辛苦九妹妹了，不過那連家門第著實不高，太太雖然有意，但祖母和父親都是反對的，自然也就沒有下文了，聽說最近正給十妹妹另尋人家呢。」接著她又問：「九妹妹與九妹夫還要回恆安麼？可我聽說朝廷有旨意，讓九妹夫盡快赴任的，會不會耽誤行程？祭祖之事，今日已經辦過了，族裡也有人照應先人墓地，九妹妹與九妹夫何需擔心？」文嫻一副苦口婆心的神情：「朝廷將重責大任交託到九妹夫手上，是對九妹夫的信任，你們萬不可因私忘公啊」
文怡聽得心中一陣膩歪，不由得微微冷笑：「二弟妹多慮了，相公與我已經算過日子，不會耽誤時日的。雖然今日在這府裡已經祭過祖母，但這裡的小祠堂不過是權宜之地，正經的柳家祠堂是恆安那座。相公自高中武舉之後，還不曾祭拜過先人呢，先前因為有戰事，倒也罷了，如今有了空閒，還不向先人告祭，未免有不孝的嫌疑。更何況，我自嫁進柳家，也不曾拜過祠堂正名，柳氏一族的族規，不是二叔與族中長輩商議後定下的麼？我們做小輩的怎能公然違反呢？」說到這裡，她歪頭看了文嫻一眼：「二弟與二弟妹不打算回恆安去拜祠堂麼？這恐怕不大好吧？」
文嫻臉上的表情快要繃不住了，甚至有些失態：「你……你這是在暗示我什麼？別忘了，公公的族長是族人公推的，相公的宗子之位也是族人公認的就算你們如今風光了，回去祭了祖，也動搖不了我相公的地位」
文怡微微一笑：「二弟妹想到哪裡去了？子孫後人有了出息，便回老家祭拜先祖，為先人掃墓，這不是名正言順的麼？那什麼族長宗子的，又與我們什麼相干？」
文嫻臉上閃過一絲意外之色：「你……你是說你們不打算爭宗子之位？為什麼？」那可是一族之嫡長若不是為了爭這個，柳東行何必非要給自己的祖母與父母正名呢？
文怡嘴角略帶嘲意：「二弟妹好糊塗，相公如今身負重責，將要前往康南駐守，公務軍務忙個不停，哪裡還有功夫料理族務？再說了，這族長在外當官，族務無人料理的壞處，二弟妹本該最清楚不過才是，明知道其中弊端，又為何問我們不這麼做呢？」她歎了口氣：「二弟倒是難得的清閒，這族中的俗務，就請二弟二弟妹多費心吧，可別辜負了族人們的一片厚望啊」
文嫻眼中幾乎是狂喜。只要柳東行不爭，柳東寧的地位便當真穩如泰山了
文怡看著她的神色，心中不由得暗暗搖頭。如果精神都放到族務上去，柳東寧哪裡還有功夫去讀書科舉？只怕一輩子都出不了頭，還隨時有可能被庶弟踩在腳下。文嫻怎的連這個簡單的道理都不明白？難道是因為她長年看著繼母名不正言不順地料理著顧氏族務，所以心中對這族長宗子的名分便格外看重？
文怡又轉向柳顧氏，心裡覺得有幾分怪異。今日後者格外的安靜，除了先前說過幾句話外，便只是任由媳婦與她拌嘴，整個人彷彿無精打采的，到底是怎麼了？
就在這時，柳復與柳東行一前一後地回來了。前者面色蒼白，略帶憔悴，但是眼神卻很亮，倒不像是生氣的模樣，說話時偶爾回頭看柳東行，眼裡居然還帶著幾分慈愛與感激。倒是柳東行面無表情，無論柳復如何親切，他都只是淡淡的，一句話也不願多說。
柳顧氏與文嫻見狀，神色間都略有些不滿，但是柳復卻奇異地毫不在乎，仍舊笑得親切和藹，叫文怡心裡無比彆扭。
柳東行並未多說什麼，略寒暄幾句，便帶著文怡告辭了，臨走前又再看了柳復一眼：「二叔，事關重大，您心裡可千萬要穩住了，不可輕信他人，更不可搖擺不定。」
柳復神色一肅，重重點了點頭：「放心吧，我知道輕重。」
文怡等人都對他們的話感到茫然不解，還來不及多問，柳東行已經拉著妻子出門去了。柳復趕緊一路送他們出二門，還不停地囑咐許多瑣事，例如：「多帶點大毛衣裳，駐軍所在山裡，地方冷。」又或是「臨走前若有軍中同袍要請你吃酒，不要多吃，要小心身體。」末了還有一句：「家裡產業要處置的不要賤賣了，若是一時無法出手，開個價賣給二叔，倒比賣給別人強些。」等等等等。
文怡想著回家後總能從丈夫處得到答案，倒也不急，但柳顧氏與文嫻卻早已一頭霧水了，想不出柳東行到底說了什麼話，居然能令柳復態度轉變。等他一回來，柳顧氏已迫不及待地問：「那臭小子都說什麼了？你先前不是說有天大的好處給他，他聽了以後包管再不敢對我們無禮麼？」
柳覆沒好氣地瞥了她一眼，歎了口氣，深覺柳東行所言有理。那法子雖然痛了些，至少是免去不少災禍。但他沒心力跟妻子多說，只是轉向兒媳：「去，回去跟寧哥兒說，趕緊收拾行李，盡快回恆安老家去。若有人問起，就說是要讓你們回去拜祠堂的。」
文嫻一愣：「公公，您這是……」柳顧氏也道：「拜什麼祠堂啊？那都是說給別人聽的。我們府裡本就有祠堂，哪裡還用得著回老家？不是都說好了麼？明年讓寧哥兒下場一試，這會兒回去了，一來一回，就得在路上耽擱一個月，太不值當了」
「我讓你們去就去，囉嗦什麼？」柳復板起臉。
柳顧氏也拉下臉來了：「若是別的事，我也就隨老爺的意思了。但關係到我們寧哥兒的前程，我可不能由得老爺胡來我們寧哥兒是要做狀元的，怎能為著老爺隨心一句話，便壞了前程？」
「做什麼狀元？」柳復重重拍桌，「時勢一日不穩，寧哥兒就一日不許入仕讀書在哪裡不能讀？回老家也是一樣的不但他們小兩口要回去，我們也要回過兩日大朝會，我就去向聖上請辭。這京裡的水深，金枝玉葉們也不省心，咱們家惹不起，還躲不起麼？」
光當——
柳顧氏大驚失色，腳下後退一步，無意中撞掉了桌上的茶碗，但她已經顧不得許多了，飛快地上前抓住丈夫：「老爺您在說什麼呀？好好的，為什麼要辭官？」文嫻目瞪口呆地看著柳復，也是滿臉的不可置信。
柳復不耐煩地拂開妻子的手：「跟你說不清楚，你只要照我的話去做就好。」頓了頓，忽然想起一件事，「不但要收拾寧哥兒兩口子的東西，俊哥兒和喬哥兒的，還有……茵姐兒和白姨娘的也一併收拾了，讓他們盡快回恆安。你帶著素姐兒，還有桂香，留下來陪我把府裡的事料理完了再走。最近外頭不太平，你就少出門了，你母親家那邊也少去幾回，免得節外生枝。」
柳顧氏尖聲高叫：「不行你要給我說明白了好好的為什麼要辭官？」
柳復飛快地看了門外一眼，便回頭瞪她：「說了你也不明白，只管照我的話做就行了，囉嗦什麼？若不是你，哪裡有這許多麻煩？你若是要在這時候跟我賭氣，我也用不著你辦事了」說罷揚聲便叫：「去，把白姨娘叫來」
柳顧氏大叫一聲，彷彿瘋了似的，厲聲喝道：「你還有臉叫白姨娘？我堂堂世家嫡女，嫁給你一個身份不明不白的庶子，這麼多年來為你生兒育女，打理家務，受了多少冤枉氣？你還要寵妾滅妻？若不是為了兒子，我早跟你翻臉了我告訴你，我絕不會讓你害了我兒子前程的」
柳復頓時氣得發抖：「你說什麼？你聽聽你說的那都是什麼話？」
「我說什麼了？」柳顧氏獰笑，「難道我說錯了？你就是個小娘養的上不得檯面的庶子」
啪
柳復狠狠地甩了她一個耳光，眼中滿是狠厲之色，嘴裡陰深深地擠出一句：「不許再說這種話否則，別怪我不顧多年的夫妻情份休了你」說罷摔袖就走。
柳顧氏右臉紅腫，白眼一翻，身體一晃，便向後歪倒，正好讓聞訊趕到的柳東寧看見，忙大叫一聲「母親」，衝上來扶住，查看後知道她只是暈過去了，暗暗鬆了口氣，回頭瞪向文嫻：「你沒看見母親暈過去了麼？怎麼不扶一扶？」
文嫻卻一臉驚惶茫然地看向他，半天沒反應過來。
羊肝兒胡同，柳家後院。文怡聽完柳東行的話後，良久說不出一句話來。
柳東行笑著拉她一把，摟著她讓她坐在自己膝上，輕笑問：「怎麼了？我這法子不好麼？」
文怡醒過神來，推了他一把：「你這話是……是哄二叔的？」
柳東行笑笑，挑了挑眉：「如何？哄得高明吧？不過也不算是真哄了他，至少，他敢開口對我說那番話，一定是跟那邊真的勾搭上了，興許是這些日子受的氣多了，便也歪了心腸。我雖哄了他，卻也救了他的身家性命，說起來還是積德呢」
文怡聽得好笑，伸出手指輕輕戳他鼻頭：「你這傢伙，真真騙死人不償命哄得人家主動辭去做了幾十年的官，倒還說是救了人家」但她轉念一想，又覺得這個結果並不壞：「與其讓二叔留在京裡做官，不知幾時闖出禍來，倒還真不如讓他請辭回鄉了。橫豎他如今並無罪名在身，早早脫身而去，那些御史也不會再揪著他不放了吧？若是聖上想起多年情份，興許還會給他點體面。二叔安安穩穩地回鄉榮養，我們也能安心。否則，真讓他跟東平王府那邊繼續勾結，將來事發，可是抄家滅族的大禍，要連累我們的」
柳東行點點頭：「其實他的官做到如今這份上，已經升無可升了。聖上對他起了戒心，又久病多時，顯然是不可能再重用他了，太子卻又對他不大待見……說實話，他早年間未必就沒有攀附太子的意思，只是那時儲位不明，他又是姚家的外孫，算來是皇后那邊的人，太子殿下對他自然是親近不起來的。既然前頭已經無路可走，再死撐下去，也不過是熬日子罷了，何苦來呢？」
文怡想起前世，卻是因為鄭麗君做了新帝的皇后，而文慧又順利嫁給了柳東寧，二女並未翻臉，柳家才得以在新君登位後仍舊得享高官厚職。這一世，事情早已有了變化，柳家的依仗沒了，自然難免要黯然下台。
她笑了笑，轉頭去看柳東行：「相公，雖然知道這樣不好，但我心裡還是很歡喜的。今後我們就再不怕二叔二嬸對我們再指手劃腳了，是不是？」
柳東行一笑，把她摟得更緊了。
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