柳東行跪在正堂內，看著香案上供奉的祖母父與父母靈位，以及剛剛接下的聖旨，忽然覺得鼻頭一酸，便要掉下淚來，忙吸了吸鼻子，忍住淚水，緩緩將事情經過上稟先人，又點香鄭重拜了三拜，插進香爐中，便開始發呆。
文怡站起身走上去，輕聲安慰道：「別哭了，太婆婆、公公與婆婆知道這件喜事，在九泉之下也會歡喜欣慰的。這都是你這個孫子爭氣，才會為先人掙得榮耀呢。」
柳東行笑了笑，搖頭道：「此戰立功者何止我一人？傅仲寅雖有封賞，榮及先人，但其祖母可沒這樣的福份。眼下眾將士封賞旨意已經頒布完畢了，隔了許久才有這麼一份旨意下來，還是單給我一人的，若說沒有別的用意，我是不信的。」
文怡怔了怔，忽然想起在聖旨下達前，舒平才報上來的那個消息，不由得脫口而出：「莫非……是太子聽聞二叔的決定，生怕二叔把你拉攏過去了，因此才特地下旨褒獎太婆婆，好讓二叔無功而返？」
柳東行皺皺眉：「這也不是不可能。聽聞聖上久病，原本還勉力支撐著處理要緊的政務，只將些瑣事交給太子殿下決斷，近來卻開始將重大國事也交給太子了。聖上對我印象並不深，在一眾軍中新人裡頭，他恐怕更欣賞傅仲寅這樣武將世家出身的年青人，倒是太子在我身上花了不少功夫。若是太子請聖上下的旨意，恐怕還真是衝著二叔來的。」
說罷他又冷笑一聲：「二叔是老糊塗了，他已經官至大學士，便是失了實權又如何？只要他安安分分地做他的官，不招惹聖上與太子，憑聖上與他幾十年的君臣情誼，斷不會叫他不得善終的。我一個四品武將，與他又向來不對路，他費力氣拉攏我做什麼？莫非真是豬油蒙了心，偏向東平王府了？」
文怡想了想，笑道：「不管二叔是何用意，他願意公開承認太婆婆與公公的身份，也是件好事。你這一房在柳氏族中的地位總算是名正言順了，將來他家也休想再壓你一頭。」說完卻忽然想起上頭還有太公公的靈位，柳復是他親子，若是他在天有靈，聽到孫媳婦說這樣的話，也會不高興吧？忙在心裡念佛，鄭重朝他老人家的靈位拜了一拜，賠了禮。
柳東行微微一笑，看著她行完禮，便拉著她出了正堂，回了房間，然後道：「別在意太多了。祖父臨終時，也是後悔不已，常常叫父親去陪他說話，又說對不起他們母子，期間也曾罵過姚氏太夫人與二叔幾回。聽舒嬤嬤說，那時候姚氏太夫人也有些著惱，甚至當著祖父的面叫二叔與姑姑們別再理會祖父這個糊塗的老頭子，結果祖父就罵二叔是個不孝子。他當時罵得很大聲，許多老家人都聽到了，連族裡也有所耳聞。因此，雖然我幼失怙恃，在族中無親可依，仍有不少族人不服二叔坐上族長之位，暗地裡給他惹了不少麻煩。」
文怡道：「話雖如此，但若是事關性命，只怕太公公對二叔也放不下心吧？無論如何，我方才實不該在他老人家的靈位前說那種話的。」
柳東行笑了，伸手摟過文怡親了一下，文怡臉一紅，拍了他一記：「你這是做什麼？大白天的，還有人在外頭呢」
柳東行笑得更大聲了：「我的好娘子，你為了我去罵人，我心裡高興，稍稍親熱點又有什麼要緊？這是在咱們自個兒家裡呢。你原本就總是扭扭捏捏的，後來稍稍好些了，有時候我親熱一點，你還覺得歡喜，怎麼這會子又扭捏回去了？」
文怡啐了他一口，轉身脫開他的雙臂，往旁邊椅上坐了，方才繼續道：「如今上頭下了聖旨，冊封太婆婆誥命，即便沒有二叔的承認與宣告，也能正名了。那二叔那邊，咱們還要回去麼？」
柳東行收了笑，想了想，哼了一聲：「當然要回去有了聖旨，二叔開祠堂就是理所當然的事，他也沒法拿這個當人情要我做什麼了。更何況，雖有了聖旨，但再得到族氏的認同，自然是更名正言順了。」
文怡笑道：「既如此，我們便把三牲鮮果香燭也都一齊置辦了，省得都讓學士府出面，若是二嬸心裡有氣，故意弄些上不得檯面的供品，豈不是讓先人們受委屈？」
柳東行點點頭：「這話有理，你吩咐人去辦吧，我有事出去一趟。」
文怡問他：「你要去哪兒？」
「去東宮。」柳東行眼中閃過一道不明的光，「我要去謝恩。」
他嘴裡說是要去謝恩，但實際上，到了東宮，跪拜過太子之後，他卻開門見山地問：「末將今日所接的旨意是殿下的意思吧？不知殿下是何意？末將食君之祿，自當忠君之事，絕不會因為血親外戚，便忘卻為臣者的本分。」
太子微微一笑，抬手示意他起身，柳東行依然而行，卻仍舊低頭肅立，一派恭敬。
太子見狀笑得更深了，道：「柳卿是個聰明人，我上回召見時說的話……你已經明白了吧？說不定心裡對我有些看法。而前些天，又是我的疏忽，竟不慎將令夫人帶來了麻煩。想必柳卿對我更加埋怨了。那封旨意，就當是我的賠禮，況且太夫人性情貞順淑婉，堅毅仁愛，確實當為天下婦人典範。我不過是做了該做的事罷了，柳卿不必介意。」
柳東行忙道：「末將惶恐，實不敢當。末將謝太子殿下之恩，讓先祖母得以正名。」
太子擺擺手：「我對柳卿是真心欣賞，只是習慣了權衡，才會做了多餘的事，還望柳卿不要怪我。我知道柳卿是忠臣，以後再不會如此了。」
柳東行仍不敢大意，只是垂頭恭謹地道：「殿下此言折煞末將了。」
「我可不是在哄你。」太子睜大了眼睛，「要知道，如今軍中人材輩出，單是這一次北疆大戰，就出了不少青年才俊。但即使是才俊，也是各有長短的。我朝不缺勇士，將才卻不多，尤其是能獨擋一面的將才，還得是能對付蠻族的人。你在別的地方可能比不得傅仲寅，卻有一樣比他強的——你熟悉北疆，熟悉蠻族，戰略上別出心裁，戰法多變，如天馬行空，卻又行事謹慎，不會因疏忽而叫敵軍鑽了空子，因此你對戰蠻族時，常常會有出人意表之舉，蠻族不清楚你的做法，吃了不少虧。相比之下，傅仲寅兵法學自幾位大將軍，雖然對蠻族的將領與戰法熟悉，但蠻族同樣也熟悉他的性情與戰法。往日倒還罷了，一旦蠻族出了一個像你這般戰法不拘俗套的大將，北疆便危險了。」
柳東行恍然大悟，只是還有些不敢確信：「殿下抬舉末將了，同袍之中，青年才俊者眾，當中也有不少人在兵法上極為出色的。」他還有一點沒說出來，那就是傅仲寅算是滬國公一系的人物，若太子當真忌憚公府，那自然會說自己比傅仲寅強。
太子微微一笑：「我可不是故意抬舉你，只是實話實說罷了。論打仗，我不如你們這些武將，但我卻懂得一個道理：兩方交戰，若是一方死守固定套路，不肯求變，便是兵力再強，也遲早會輸得一敗塗地的。戰場上比的，可不就是戰術麼？」
柳東行卻覺得戰場上要比的不僅僅是戰術，軍士的實力與兵器戰馬等也非常重要，但太子這句話也不算錯，因此他沒有反駁，只是說：「殿下不必擔心，北疆穩固。」頓了頓，「我朝諸位將士為了保衛國土，也會不惜性命的。」
「我當然知道你們都是忠心耿耿的。」太子笑道，「我擔心的是戰術，不是你們的忠心。」接著彷彿無意中提起：「我朝大將雖多，但論威望，論資歷，無人可及先滬國公，他老人家雖過世了，卻為朝廷留下了一大批能幹的將領，個個都是忠心耿耿，無論是駐守邊疆，還是鎮撫地方，都不在話下。如說滬國公因舊傷久病在家，阮二將軍卻是個難得的將才，接連立下汗馬功勞，滬國公府威名不遜往日，反而日益輝煌了，軍中無人不知，無人不曉，無人不敬。更難得的是，國公府不但不因此而驕奢忘形，反而時時約束自身，不忘職責，不干涉朝政，又為朝廷培養了無數青年才俊，使得我朝大軍後繼有人。如此大功，無論是父皇，還是我，都不會忘記的。」
柳東行聽罷，心下不由得微微一寒，卻不敢多說什麼，頭更低了幾分。
太子彷彿沒察覺到他的異狀，仍繼續道：「只是有一點……我雖感念國公府的忠誠，卻擔心軍中諸將皆出自公府，兵法也都受阮二將軍等大將影響甚深，久而久之……會不會反而受到了約束？這恐怕是兵家大忌吧？」
柳東行猛地抬頭：「殿下此言何義？無論是國公府，還是軍中諸位同袍，對朝廷皆是忠心耿耿的，殿下萬不可多心」
太子笑了，擺擺手：「我不是那個意思。我是說，因為將軍們都是從滬國公那裡學會的兵法，年青小將們又都從將軍們處得到教導，久而久之，對蠻族的想法就會形成套路。就像我先前說的那樣，對戰的時間長了，我們熟悉蠻族，蠻族也同樣會熟悉我們，萬一蠻族有人利用這個設下圈套，我們的將士豈不是要吃大虧了麼？比如這一回大戰中，敵軍主帥是蠻族國舅庫狄休那哥，這人跟我朝也算是對戰幾十年了，彼此都清楚對方的路數。他這人最喜歡強攻，而且因為長子就死在北望城下，故而對北望城執念甚深，只要是他領兵來犯，就會一味強攻北望城，是不是？」
柳東行點點頭，不由得讚歎：「沒想到太子對敵軍的情形也這麼清楚。」這位太子殿下，可是個出了名的文人儲君呢。
太子眼中閃過一絲喜意，他可是下過苦功的，別說是敵軍主帥，連蠻族大軍有幾部，哪一部是什麼兵種，有什麼長處，有什麼短處，各部領軍是何人，什麼家世，什麼性情，誰與誰交好，誰與誰不和，還有軍糧是什麼，軍車有幾輛，兵器有哪些，等等，都背得滾瓜爛熟。這不過是基礎罷了，若連這些都弄不清楚，他還有什麼資格去料理國事？總不能遇到戰事時，再臨急抱佛腳吧？
他清了清嗓子，繼續道：「就因為這樣，因此朝廷增兵北疆時，就只是派駐重兵鎮守北望城，對別處反而沒有多加注意。卻不料這一回，蠻族派了那個叫什麼納蘭璜的王族敵將充當庫狄休那哥的副手，還令數名王族子弟隨戰，這幾人都應該是頭一回跟我軍打交道吧？於是那什麼奇襲、斷後、包抄、埋伏等種種詭計都來了，讓阮將軍他們被打了個措手不及。若不是上官將軍行事謹慎，又有你和傅仲寅等後起之秀抵擋，只怕戰局未必能如我們的意。」
柳東行心中暗歎，太子所言確是實情，剛抵達北望城時，敵軍的突襲就大出他們意料，再往後，更是種種手段層出不窮，若不是敵軍主帥仍舊是那個人，正經對戰時也依舊是老套路，阮二將軍與上官將軍還沒那麼快定下神來呢。那個叫納蘭璜的，確實詭計多端，叫人防不勝防，不過，終究只是小道，連他柳東行都能對付，更別說其他人了，不值一提。
然而太子卻不認為這種事不值一提：「這不過是個例子罷了，誰能擔保蠻族不會再出幾個詭計多端更甚於納蘭璜的將領呢？相比之下，我朝將士只能死守北望城，實在是防不勝防。倒不如主動求變，也叫敵軍吃點苦頭，把他們的膽氣給打滅了才好，省得一年兩次，騷擾不休。」
他低下頭，誠懇地對柳東行道：「蠻族經此一役，估計有幾年都回緩不過來，正好可容我朝稍加喘息，把國內的瑣事給料理了。柳卿，我對你十分看好，希望你能在這幾年之內歷練出來，等蠻族捲土重來時，我可是要以重任相托的」
柳東行猶豫了一下，忍不住問：「殿下如此說，不知屆時……小阮將軍又當如何？」
太子似乎不太明白：「阮二將軍能如何？自然是要繼續為朝廷出力的。」頓了頓，笑了，「柳卿是不是誤會什麼了？我不過是要尋找軍中新秀，可沒說要你們取老將而代之啊，你們還沒那資歷呢」
柳東行老臉一紅，輕咳兩聲，再次拜倒：「末將必不負殿下信任」心下卻在暗想：莫非他真的誤會太子了？
太子笑得親切：「好了，不必多禮，快起來吧。」心裡卻又是另一個想法：新老交替，理所當然，若能和平過渡，自然再好不過了，只是……外戚權勢過重，可不是好事……。
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