夜深，羊肝兒胡同外的更夫敲著三更的梆子走過去了，整條街道一片寂靜。
柳家宅子中，東行忽然睜開了雙眼，轉頭看了看熟睡中的文怡，呼吸綿長細密，顯然睡得真香。他微微一笑，躡手躡腳地迅速翻身下了床，將床邊圓凳上疊好的衣物抓在了手裡，迅速穿好，束緊了腰帶，再回頭看一眼文怡，忍不住湊過去，輕輕吻了她的額頭一下，方才帶著微笑轉身離開。
文怡似乎察覺到什麼動靜，微微皺了眉頭，眼睫毛一顫，睜開了眼，眨了幾下，發現東行不見了，伸手一摸被褥，卻還是熱的，不由得露出幾分疑惑之色。
屋外還刮著風，此時已經是九月中，天氣越發冷了，一早一晚，那寒意透過衣服滲入皮膚內，叫人忍不住打冷戰。柳東行緊了緊身上的袍子，加快了腳下的步伐，來到二門處，往婆子上夜的屋裡望了一眼，見那婆子頭一點一點地，正打瞌睡，便小心翼翼地撥開了門上的栓子，悄無聲息地打開門，閃身出去，又再將門掩上了。
出了二門，東行直奔客院。此時客院是空的，連個上夜的粗使僕役都沒有。但他到了客院後，並沒有進屋，反而是藉著客院南牆底下修宅子時剩下的石塊，一跳上了牆頭，再跨步跳過四尺來寬的夾道，輕輕落在了右鄰家的院子裡。
羊肝兒胡同通共只有三戶人家，柳家左鄰是朱家，右鄰這一戶，自打幾個月前搬走之後，便一直沒人搬進來，不過可以確定已經有人買下了，還派人來略加打掃整理過，甚至留下了一個看門的老僕，但除此之外，便再沒人來過了。然而，就是這麼一座幾乎可以稱為空宅的房子，內院的一間廂房內卻忽然點起了燈燭，那昏黃的長芒在黑暗的夜中格外顯眼。
柳東行進了那間廂房，看到燈下那熟悉的友人身影，神色放緩了下來：「好久不見了，還好麼？」
羅明敏回過頭來笑笑：「我好著呢，倒是你，瞧著黑了瘦了又老了，要是大白天咱哥倆一塊兒出去，說你是我叔叔都有人信呢」
柳東行白了他一眼，隨手抓了張椅子坐下：「你本來就沒比我大多少，又養尊處優的，自然養得白白胖胖了，我如今的模樣雖比先前老成了，但也英武了許多，誰見了不誇是一員猛將呀？你少酸了。」
羅明敏咬咬牙：「我酸？你小子又不是不知道我幹的是什麼活，你在北疆除了偶爾到蠻族跟前耀武揚威一把，順便砍幾個人頭回來，平日也就是在軍營裡無所事事罷了，能費什麼勁兒？以你那身手，蠻族有幾人能奈何得了你？我們卻不同，天天都要跟心眼多多的人打交道，說句話走步路都要小心謹慎，生怕露了一絲半點兒破綻，壞了大局，把背後的一干兄弟姐妹的性命全都葬送了，上頭還要天天催個不停，別提有多憋屈了這麼幹上兩年，命都短了一半。你還要笑話我養尊處優？」
聽到這話，柳東行不樂意了：「羅大哥，說話要憑良心，打仗這種事哪有你說的那麼簡單？我這點身手到了戰場上也不夠看的，本事比你我強的人多了去了。而且如今蠻族的人越發刁鑽狡猾，不比從前只是一味蠻攻，我們對付他們也要勾心鬥角的好不好？你那邊固然是不容易，但好歹明面上都是彬彬有禮的，少有撕破臉兵刃相見的時候，再說了，跟人鬥心計確實累人，但又有幾個玩心眼的玩得過你呀？」
羅明敏有些哭笑不得：「你這算是在誇我還是損我呢？我是那種人麼？」
柳東行煞有介事地點頭：「只要你願意，想怎麼算計就怎麼算計，就算你露餡兒了，還有無數的人替你補漏洞呢相比之下，我在北邊可是沒根沒基，只靠自個兒打拼的，當然比不得你自在」
兩個人你望望我，我望望你，僵持了一會兒，忽然齊齊笑了。
羅明敏笑得眼淚都出來了：「咱兄弟倆有半年沒見了，一見面居然就相互奚落起對方來，有你這樣歡迎朋友的麼？」
柳東行全身都放鬆了，懶懶地靠在椅背上，道：「分明是你先損我的，反倒將責任賴到我頭上來。」
羅明敏低頭暗笑，起身走到他跟前，伸出手，神色真摯：「好兄弟，看到你平安回來，真好。」
柳東行也直起身體，起身握住了他的手，面上一改先前的打趣：「羅大哥，我也很高興，我們倆都平安無事。」
羅明敏握了握他的手，另一隻手拍了拍他的肩，拉他重新坐下，自己也拉過一把椅子坐了，正色道：「我這趟回來，只是在京中稍作逗留，但外人是不知道的，他們只當我是去東平府處理家中的生意了，因此我才沒送信給你。」
柳東行點點頭：「我也就是隨口問一句，想知道你幾時回來，沒想到偶然得了你回來的信息。這麼說，那邊的事還沒完了？」
「恐怕不是一年半載能結束的。」羅明敏歎了口氣，「鄭王府這些年一直在蜇伏，從表面上看，似乎一直不死心，總在暗裡弄些小動作，卻又無傷大雅，但實際上，他們做的準備比我們能看到的多得多，以往通政司只把鄭王當成是小麻煩，委實太小瞧他了，皇家養出的兒子，怎麼可能是容易對付的貨色？」
柳東行挑挑眉：「方便說嗎？我現在已經不是通政司的人了吧？」
羅明敏笑道：「你這回出征，也沒少給司裡送消息回來，雖然上頭不可能將你的名字列入司員名冊，但也不會將你視作外人。其實告訴你也沒什麼，你知道規矩，不會隨便外傳的。」頓了一頓，「說起來鄭王府跟東平王府還真的勾搭上了，你與東平王府有些關係，知道些內情，避開也好。」
柳東行點點頭：「這個倒不怕，我已經接到聖旨了，馬上就要調任康南駐將，離那邊遠著呢，不管東平王府和我二叔他們要鬧什麼妖蛾子，都不與我相干。」
羅明敏愣了愣：「我這兩日忙，只有趁半夜才有時間來見你，倒沒聽說你調任的事。怎的是康南駐將？那地方還用得著你麼？我還當只有老將才會被調到那種地方去養老呢，是不是……有什麼問題？」他皺起眉頭：「又是東宮搞的鬼？」
柳東行笑道：「應該不至於吧？其實以我的年紀，又只經歷過一場大戰，能混到這個份上，已是上輩子燒了高香了。至於以後的前程如何，都在其次。從四品的官職，無論二叔一家與族裡如何顛倒黑白，也不可能再無視我們這一支的存在了。我正要回老家去給祖母與父母掙臉呢，將來能不能闖出頭來，又有什麼關係？」
羅明敏笑了：「說得也是，當初你要出人頭地，本就不是衝著權勢去的。而且日後的事誰也說不準，康王府雖沒了，卻還有些舊人在，而且去年的平陽民亂離康城也不算遠，若什麼時候再鬧一出，你又有機會立功了。」但他很快又收斂了笑容：「不過你也不能大意，你二叔那邊，能勸還是勸一勸的好。他自個兒的死活不要緊，若真的牽連到謀逆大案裡頭，那可是要連親族一起倒霉的。你拿性命掙來的體面，憑什麼叫他連累了？」
柳東行歎了口氣，知道這是正理，只得壓低了聲音：「好吧，你知道些什麼，是我能知道的，都告訴我吧，一點細節都不要漏下。」
當柳東行回到家裡時，天邊已經泛白了。他好不容易才避過守二門的婆子，回到內院，只聽動靜，便知道家中有的僕人已經開始起身，連忙快步走回屋裡，想要回床上再瞇一會兒。
文怡靜靜地坐在床邊，聽到聲音抬頭望來，眼中露出幾分擔憂：「你上哪兒去了？」
柳東行腳下一頓，笑道：「半夜睡不著，到外頭書房看書去了，沒想到看著看著就睡了過去，這會子才醒，身上怪酸的，讓我再瞇一會兒。」
文怡沒說什麼，默默地服侍他脫了衣裳睡下，低頭輕聲道：「大半夜的，外頭風涼，便是要出去，也該多穿件衣裳。」
柳東行「唔」了一聲，便拉了她一把：「好娘子，陪我一道睡嘛」伸手便要摟過來。文怡稍稍推開他一點，卻沒掙扎，真的與他並排睡下，輕手輕腳地替他掖著被角。看著他緊閉的雙眼，聽著他長短不一的呼吸，文怡心裡生出一分小委屈，扁了扁嘴，閉上了雙眼。
早上起床後，兩人如同平日般，仿若無事。文怡照常張羅著早飯、家務，因為定好了要在家中宴客，賓客、請帖、菜色、酒水、用具什麼的，都要開始準備了，而柳東行因接了聖旨，也要回兵部銷假。夫妻倆各忙各的，倒看不出有什麼異狀，盧老夫人沒起疑心，還特地叫了文怡過去，商量什麼時候到李家去，送帖子，順便看望李太太一家。盧老夫人在京裡的親戚，如今也就只剩下這一家人了。
文怡也掛念著李太太一家，次日便陪著祖母往李家去了。李太太早已得到了消息，知道柳東行要調任回南，如今聽說盧老夫人也要走了，心裡很是不捨，拉著他們祖孫念叨個不停。
李春熙悄悄給文怡使了個眼色，陪著長輩們說了一會兒話後，便告退出來。文怡會意地跟上去了。
回到自己的閨房，李春熙立馬就板起臉來：「你這可惡的東西，明明知道那種事，居然不事先告訴我」
這沒頭沒尾的，文怡聽得一頭霧水：「姐姐在說什麼呢？」
李春熙更生氣了：「還有什麼？你可別告訴我你不知道」
「我是真不知道。」文怡疑惑地看著她，「你究竟在氣什麼呀？就算惱我，好歹也得給我一個明白。」
李春熙抿了抿嘴，瞥了她一眼，擠出三個字：「姓傅的」
文怡眨眨眼，明白了，笑道：「原來是他呀，我也是前兒才聽相公無意中提起的，不是說……是表姑父的意思麼？」
「放屁」李春熙哼哼，「是他先向我爹提親的，不然我爹認得他是誰？」
文怡笑了：「這話可就說得過了，滿京城誰不認得鼎鼎大名的小傅將軍？便是姐姐，也是仰慕已久了。他向你提親，不是好事麼？你常說，將來必要找一個英雄好漢才肯嫁人，難道這一個不好？」
李春熙紅了紅臉，瞪眼道：「誰仰慕他了？你休要胡說我只是聽人講起他殺敵挺英勇的，才跟著別人一道誇他幾句罷了，哪裡就仰慕他了？再說，這回北疆大戰，出了那麼多英雄好漢，連你男人都是英雄了，他又算哪根蔥？」
文怡忍住笑意，一本正經地點頭：「是是是，他算哪根蔥？咱們李大小姐見慣英雄，才瞧不上他呢既如此，不如就推了吧？」
李春熙臉上閃過一絲猶豫：「這個麼……他如今風頭正盛呢，若我直接回絕，會不會太過打臉了？傳出去對我爹的名聲好像也不大好……」
文怡歪頭看她：「那麼……就不回絕了？乾脆答應下來好了，那就既不必擔心會不會打了他的臉，也不必擔心會壞了表姑父的名聲？」
李春熙惱羞成怒地瞪著她。文怡只是一臉無辜地回視。兩人對望了一會兒，李春熙終於收回視線，一摔袖子：「也罷，瞧他的模樣倒還端正，性情也不惱人，身手也還過得去，勉勉強強也算是個英雄好漢吧。我就不故意為難他了，不過，要想叫我嫁給他，沒那麼容易，總要先考一考他的本事才行」
文怡睜著大眼問：「你打算怎麼考？」
李春熙正要回答，卻忽然聽到門外傳來弟弟李冬瑞的聲音：「姐姐我已經送信過去了東西也都準備好了」她頓時眼中一亮，跑了出去：「都備好了？全都照我說的辦？」
「備好了」李冬瑞擦著額頭上的汗，「不過姐，你要那麼多兵器做什麼？還有那個石鼎，重死了，我可是問人借了專門用來拉湖石的馬車才把東西拉回來的，剛才進門時，差點就把咱家門前的上馬石給砸了呢」忽一瞥見文怡出來，忙笑著打招呼：「九姐姐好」
文怡笑著向他點頭，又有些遲疑地看向李春熙：「你不會……是打算拿那些東西來考人吧？」
李春熙揚眉一笑：「真正的英雄好漢，自然是精通十八般武藝，又力大如牛的，怎會讓這點小考驗難倒？我要考的東西多著呢」又招手叫了李冬瑞近前，小聲囑咐：「明兒等爹出門上差，你就……」
文怡看著他們姐弟小聲嘀咕的模樣，忽然間對那位小傅將軍生出幾分同情來。
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