北疆，北望城以西三十六里，放馬坡。
柳東行騎著馬，眺望前方不遠處的崇山峻嶺，躊躇不定。他身下的馬噴了口氣，四蹄輕輕在原地踏了兩下，隱隱有些急躁，需要他扯住韁繩，才能阻止馬往前移動。
一陣急促的馬蹄聲傳來，柳東行轉頭望去，發現是兩名斥候許陌、許汶兄弟倆，從西北方向快馬趕了過來，不由得露出了幾分希翼之色。
許家兄弟在距離柳東行還有兩丈多遠的地方翻身下馬，快跑幾步，抱拳拜倒：「將軍，屬下等已經探明前方道路，放馬坡前後方圓五里之內並無敵軍蹤影。」「羊腸峽中也不見人跡，雜草叢生，落葉滿地，敵軍應該並未涉足。」
柳東行聽著先是微微露出幾分欣喜，但接著很快就冷靜下來：「你們可曾進峽中看過？裡頭確實無人？那道路可通暢？」
許陌道：「屬下親自深入峽中三百尺，仍未見有異狀，而且還遠遠看見了羊腸峽的另一邊出口，出口之外乃是一馬平川，地勢廣闊。峽中雖然道路狹窄，地面還有無數枯枝幹草散佈，但足可容四人並行。峽谷兩邊山壁陡峭，但並無樹木遮擋，可以確信谷中無人。」許汶在旁道：「將軍，只要我們過去了，就能從放馬坡背面包抄敵軍後營，與上官大將軍、阮大將軍合力困住蠻族主力了。將軍，機不可失」
柳東行何嘗不明白這個道理？眼下距離兩位大將軍定下的進攻時間，只有不到三個時辰了，而他還不知道羊腸峽外是什麼情形，是否能讓他身後的這支軍隊有足夠的地方重新集結，並且隱藏身形悄然進發，若他再拖拉下去，萬一延誤軍機，無論他曾立下多少功勞，都會完全成為泡影
然而，他心頭總是有一種不祥的預感，覺得那羊腸峽裡頭，似乎有什麼令人不安的東西在等著他，叫他遲遲不敢下決定。
又是一陣風吹來，柳東行咬咬牙，下令：「再探探清楚羊腸峽的出口外是什麼情形，確信沒有敵蹤，我們才能冒險」
許家兄弟齊齊一愣：「將軍？」
「快去若是敵人在出口處設下埋伏，我們這三千兄弟可就都交待在這放馬坡了」
許家兄弟聞言，也覺得事情穩妥些為好，忙領命而去。
柳東行聽著風吹的聲音，心情稍稍平靜了些，兩眼盯著不遠處的山脈，細細搜尋，想要找到一絲半點不對勁的地方。
副手杜楚雲打馬跑了過來，小聲提醒他：「將軍，您今日是頭一次獨自率軍行動，是出不得紕漏的。後面已經有人在非議，說您遲遲不肯出兵，是怯戰萬一延誤時間，壞了幾位大將軍的盤算……」
柳東行歎了口氣，他何嘗不明白這個道理？這是上官將軍為他爭來的一個好機會，只要握住了，從今往後，他在軍中便徹底站穩了腳跟，但若出了紕漏，別人只會說他不堪大用……
然而，約定的時間越來越近，他心中的不詳感覺就越來越強烈。他出征前，妻子的祖母盧老夫人曾再三告誡過他，一定要小心行事，每一個命令都要斟酌再斟酌，不可魯莽大意。要知道，他現在可不是一個人在與敵軍作戰，他身後還有三千士卒，他需得為這三千士卒的性命負責
柳東行沉聲道：「小心使得萬年船。羊腸峽的另一邊是什麼情形，總得先弄清楚了，不然我們的人一旦進去，想要出來就沒那麼容易了」
杜楚雲察覺到幾分異樣，忙壓低聲音問：「將軍可是覺得有什麼不妥？」
柳東行瞇了瞇眼：「我總覺得……納蘭璜不可能一點動靜都沒有。他吃了我兩次大虧，結義兄弟耶穆冬還叫我一刀砍了，他既放話說要拿我的人頭祭旗，自然不可能什麼都不做蠻族既敢在放馬坡另一邊紮營，又怎會輕易留下羊腸峽這個破綻？若說他們不熟悉此地山川道路倒罷了，可這裡明明離他們的地盤更近些……我懷疑其中有詐」
杜楚雲想了想，吃了一驚：「難道說，他們是故意的？這是他們設好的圈套，只要我們發現這處小路，帶兵過來，進了峽中，他們在出口處以逸待勞，憑我們有多少人想出去，都難逃他們的利刃」
柳東行微微搖了搖頭：「若只是如此，倒還罷了。只要前方有異，我們的兄弟還不會調頭跑麼？若是換了別的大營的士兵，還有可能會驚惶失措，亂成一團，但我們京南大營的人，只要一聲令下，便是撤退，也會退得整整齊齊。那他們設的這個圈套，頂多只是讓我們折上幾十人罷了。我擔心的，是那納蘭璜凶殘成性，會使出更毒辣的法子。」
杜楚雲忙問：「什麼法子？難道他們要把我們困死在峽中？」他想了想，「雖說難了些，但也不是不可能，只要把兩邊出口封住……將軍，我們索性不走羊腸峽吧，雖說那裡是捷徑，但我們從放馬坡上摸過去，也不是不行，就是費事些罷了。不過山上沒有樹木，有些麻煩，光禿禿的不好掩住身形，還好大塊的山石倒是不少……」
柳東行忽然一震，抓住他的手臂：「你方才說什麼？」杜楚雲一愣：「什麼？」柳東行冷笑一聲：「原來如此……這山上明明沒什麼樹木，峽中卻有枯枝，眼下不過是夏天，這北疆的草木正是青蔥的時候，峽中少見日光，怎會有乾草？這分明是設好的圈套他想要用火攻」
杜楚雲愣住，隨即倒抽一口冷氣：「好毒辣的盤算這羊腸峽又細又長，足以容納我們這三千兵馬，等我們進去了，他再放火……」他打了個冷戰，不由得磨起了牙：「納蘭璜下回叫爺爺遇上你，你別想逃得了性命」
柳東行輕笑：「還要等下回？咱們今兒就做了他」
杜楚雲一喜：「計將安出？」
柳東行眺望遠方，將視線投向了某一個點。
天黑了下來，風吹得越發凜烈。
納蘭璜悄無聲息地把身體往前挪了挪，望向下方的峽谷，臉色沉了沉：「怎麼回事？他們沒進來？」
旁邊有人答道：「將軍，他們已經到峽谷口了，屬下可以看見火光。」
納蘭璜聞言便順著那人手指的方向望去，果然看見羊腸峽入口處有幾點火光明明滅滅，不一會兒，全無聲無息地游進谷中。他露出一個獰笑：「來得好」一揮手，旁邊的人便領命而去，不一會兒，傳出幾聲狼嚎，對面山壁上，也傳來了幾聲狼嚎回應。峽中的火光移動得更快了，星星點點，不一會兒便來到了峽谷中央，似乎那執火把的人是奔跑著前進的。
納蘭璜看著那火光已經全部進入了羊腸峽中，也沒去多想為何只有幾十個火把，火光又昏暗，似乎遠遠不足以照亮三千人馬，只當是敵軍為了掩飾行蹤，不讓他們發現蹤影，便減少了火把的數量。他猛地站起身來，揮手示意，身後的副將立時便揚起令旗，隨即羊腸峽兩邊亮起無數火把，將整個峽谷照得如同白晝一般。
納蘭璜揚聲大笑，丟了一個火把入谷，正要尋領兵的仇人柳東行說話，誰知還未開口，便愣住了。
峽中哪有什麼三千敵軍？不過是二三十隻山羊，被人捆住了嘴臉，出不得聲，兩隻羊角各綁了一隻火把罷了。納蘭璜扔了一個火把下去，燒著了其中一隻的皮毛，它立時便痛得四處狂奔，引得其他山羊都亂成了一團，混亂中，有幾隻羊掙脫了嘴上的束縛，發出淒厲的「咩咩」聲。
蠻族兩千軍士，就這樣站在羊腸峽兩邊的山壁上，看著峽中亂竄的山羊發愣。
納蘭璜一個激靈：「不好中計了」便要下令撤退，誰知就在這時，從他們後方射來無數箭雨，士兵們慘叫著紛紛倒地，一支利箭無聲無息地朝納蘭璜射來，副將大叫一聲「將軍小心」，全撲將過來，正中眉心，立時軟倒。納蘭璜恨得滿面猙獰，被親兵一把扯倒，嘴裡還不忘喊：「柳東行，我與你勢不兩立」
話音剛落，對面山壁上便傳來幾陣慘叫，十數名軍士跌落峽中，峽中迅速起火，一時間，火燒蹄踏，更多的士兵摔落峽中殞命，其中一人，分明就是他的親弟。
納蘭璜一聲怒吼，目眥欲裂，卻只能眼睜睜看著對面的同袍一個一個地被砍死、射死，然後被拋屍峽底，瞬間沒入熊熊大火之中。接著，對面山壁上已經改換了旗幟，一個熟悉得令他痛恨的身影出現在他眼前。
「柳東行」納蘭璜雙眼圓瞪，「是好漢就給我真刀真槍地比個高低使這等見不得人的手段，算什麼好漢」
柳東行哈哈大笑：「我不過是順勢而為罷了。納蘭將軍，這等手段好像是你出的主意吧？」他收了笑，冷哼一聲，「我不過是以其人之道，還治其人之身罷了納蘭將軍要怪，就怪你自己太毒辣，才會枉自葬送了親弟性命」
納蘭璜嘶吼一聲，揚刀欲斬，被親兵死死抱住，諫道：「將軍，留得青山在，不怕沒柴燒，還是快收攏兵士，速速撤退回營為好」「是呀將軍，這裡火光沖天，營裡必會看見，不一會兒便會有援軍前來，到時候還怕他們逃了麼？」
納蘭璜稍稍冷靜了幾分，沖柳東行獰笑：「好，咱們走著瞧」說罷便再看一眼峽中的慘狀，眼圈一紅，轉身離去，才走出幾步，卻又停了下來，回頭狠狠地再瞪柳東行一眼，抽過一把強弓，搭箭便射，一聲尖利的嘯聲隨即向柳東行的門面射去。
文怡忽地驚醒，才發現自己做針線時，竟困累得一時睡著了，門外風聲呼嘯，似乎風雨將至。窗頁被風吹得啪啪作響，她忙起身前去關上，才轉身，桌上的蠟燭又被吹滅了。她重新點亮燭火，想要倒一杯茶喝，誰知手一滑，杯子竟掉落在地，碎成幾片。
秋果聞聲趕了過來，見狀忙道：「奶奶且坐，奴婢來收拾。」便蹲下去揀那碎片。
文怡坐下來，怔怔地取過做了一半的男襪，忽地指尖一痛，竟叫針尖刺傷了手，血珠子染紅了棉襪，瞬間蔓延開來，紅得刺痛了她的眼。
她忽然有一種不祥的預感。
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