第二百五十七章遠方來客
馬有財丟了差事，又被抓了個正著，便是有心要辯解一二，也沒人肯信的。文怡連聽都不願意聽，只說他丟了自己的臉面，辜負了自己的信任。馬有財見狀，心一橫，便把自己是去了尚書府給夫人請安的實情說了出來。
文怡知道他這是在借柳顧氏來壓自己，便皮笑肉不笑地道：「你還有臉說這話？二夫人把你派過來，原是讓你好生辦差，侍候我們夫妻的，結果你自己貪杯誤事，玩乎職守，不但辜負了我的信任，還辜負了二夫人的抬舉你不說好生反省自己做下的錯事，反倒還厚著臉皮提起了二夫人？若是二夫人知道你給她丟了臉，看她惱不惱你」又道：「原打算捋了你的差事，便算了，到底是老家人，多少要給點面子，沒想到你越發上臉了。若我什麼都不做，就這樣饒了你，二嬸知道了，定要怪我不敬重她老人家」於是下令，把馬有財攆到莊子上了，還是京城東面那處大些的農莊。
馬有財悔恨交加，卻再不敢說半句話了，生怕文怡一怒之下，會把他攆得更遠，只好灰溜溜地回到自己屋裡，讓老婆給他打包行李，然後便盤腿上炕，煩惱起要如何把自己從山溝裡弄回來。
馬有財的老婆見狀便道：「你難不成就這樣認了？沒門兒咱們跟夫人告狀去總不能叫你領了夫人吩咐的差事，卻白白吃了這麼大一個虧吧？」
馬有財沒精打采地道：「大*奶只給了三日的期限，過了三日，我還不出城，只怕連莊子都待不成了，直接吃西北風去都是你出的餿主意，說我在傍晚時出門，斷不會有人發現的，結果卻叫人抓了個正著明明大*奶明兒就要去尚書府了，若我沒聽你的話，哪會落得這個結果？你還有臉說」
馬有財的老婆卻有幾分小聰明：「放屁照我說，這分明就是大*奶故意設的圈套你哪一日出門，她就哪一日找你，不然，哪有這麼巧，大半個月都沒個聲響，你前腳才出門，她後腳就派人來傳你了？她這樣做，分明就是不打算給咱們一家留活路，既如此，你索性到夫人面前鬧一場，告她一狀，就算拿不回差事，好歹把咱們一家子弄回尚書府去，哪怕是做個小跟班，也比被發配到山裡的莊子強」
馬有財想了想，也不由得心動了。能不走當然是最好的，若能留在京城，哪怕是叫人笑話吃回頭草，或是被夫人罵幾句成事不足敗事有餘，也比被攆去莊上強呀？
於是他們夫妻便開始尋找出門的機會。
然而，因為馬有財這件事，舒伯下令嚴守門戶，如今家中的下人要出門，也沒從前這麼容易了，馬有財更是因為有前科，一直都得不到舒伯點頭，沒法告這個狀。本來，他們夫妻還打算利用文怡次日要去尚書府「請安」的機會偷溜的，沒成想到了第二日早上，內院便有消息傳出來，親家老夫人身子不適，大*奶身為孫女，要在祖母跟前侍疾，那尚書府一行自然就不了了之了，還好親家老夫人只是有些頭暈，並無大礙，睡一覺起來就沒事了，內院的丫頭們都在慶幸呢。
馬有財兩口子恨得牙癢癢的，最後，在三日期限的最後一日，馬有財老婆才趁著鳳喜不在，找到了一個出門買蔥蒜的借口，得了許可走出柳家，往尚書府去了一回。第二日，馬有財一大早隨著舒平出門前往莊子，不到兩個時辰，尚書府便派人送了帖子來，召文怡過去說話。
文怡看著帖子上說，今日有族親來京，命自己前去拜見的字眼，心裡不由得想起了柳東行囑咐過的話，知道這是與柳氏族人交好的重要機會，便連忙帶上帖子，往西廂房來見祖母。
盧老夫人看了帖子，便道：「你三姑母這是找借口召你過去罷了，她未必有那閒心為你引介族親。柳氏族中，以他們二房獨大，便是有別房的族人上京來，既是能到尚書府見她的，想必也是偏向二房，未必就願意為你說話。」
文怡猶豫片刻，道：「不管他們是否偏向二房，我只依禮數做足了，不叫他們拿住錯兒，不給相公丟臉，就行了。若能有意外之喜，固然是好的，若是不成，也沒什麼要緊。」
盧老夫人見她心意已決，便道：「既如此，那你就去吧。若是她給你臉子瞧，也別與她一般見識，回來跟祖母說，祖母與你出氣去。」
文怡笑著應了。盧老夫人又開始回想，柳氏族中都有哪些族人跟二房不和，又有哪一房是有官職在身的，還把趙嬤嬤也請了來一道回想。
趙嬤嬤在侍郎府時，便在外院住過幾月，平日裡沒少聽下人之間的八卦，倒還真的聽過些風聲：「柳家的官兒比咱們顧家少，除了柳姑老爺做到了尚書外，便只有幾個六七品的小官，當中也有受過柳姑老爺提攜的，也有看不慣柳姑老爺為人行事的。具體是哪一位，他們倒是沒說，只聽得人提過，柳家七老爺好像在哪個窮地方做通判來著，這位好像就是跟柳姑老爺不大對付的，方才去了那種地方。」
盧老夫人便對文怡道：「那就沒什麼可怕的了。官位高的與二房不和，就更不用提其他人了。別看眼下東行才中了武進士，新得了官職，但論品階，柳氏族中除了柳姑爺便數他最高。憑他來的是誰，頂多是在你面前抬出長輩的架子來，卻不敢做得太過的。」
趙嬤嬤還提了個建議：「小姐索性就戴上一兩樣五品誥命方能上頭的首飾去，壓一壓三姑太太的氣焰，也是提醒她一聲，別做得太過了。」
文怡笑道：「這如何使得？傳回族裡，長輩們知道了，未免要說我仗勢凌人的。」
她回到正屋，重新梳洗過，穿戴了尋常出門的大衣裳，就跟到親戚家串門子的普通官宦人家小媳婦沒兩樣，帶上秋果、冰藍、荷香與潤心四個丫頭，上了馬車，舒平騎馬領路，後頭還有谷旺與兩個顧家的婆子跟車護送，輕車簡從，往尚書府去了。
到了尚書府，文怡下車後，便在兩個體面婆子的引領下，往正房裡來。她從這兩個婆子的言行中隱隱感覺到，這尚書府的下人對待自己，倒是比上回來時要客氣幾分，不知是不是柳二叔的意思。
到了正房，門外排了兩排丫頭，一邊四人，都是穿的一樣服色，個個恭恭敬敬，禮數周全。院中也安安靜靜的，沒人閒嗑牙，也沒人圍坐著做針線，見有客來也不理會。文怡猜想，柳顧氏不知道是因為上回被自己暗諷過一回，今兒要一雪前恥，還是因為有族親前來，不想丟臉？
一個生面孔的俏麗丫頭打起了簾子，溫言笑道：「行大*奶來了？夫人與四太太、七太太都盼了半日了呢。」
四太太？七太太？
文怡對來的族親是何人心裡有數了，心裡反而安定了許多。雖不知那位柳四太太會如何，但至少柳七太太不會幫著三姑母對付自己。
柳顧氏坐在正位上，打扮得莊重華麗，頭上倒是插著二品以上誥命才能戴的銜珠金翟釵，襯著一身華服，貴氣逼人。
坐在左下手頭一張交椅上的中年婦人身著尋常富貴人家服飾，頭上的首飾也不過是一二金釵，但眉宇間透著精明氣息，顯然是個見慣世事的。
右下手頭一張交椅上的婦人打扮得也不華麗，但莊重中透著幾分書香，穿的是八寶紋襴的官綠裙，文怡便猜想，這位當是柳七太太了。
她先上前拜見過柳顧氏，方才轉向兩位嬸娘，打算開口問明她們的身份，沒想到柳顧氏心急，沒讓她把話說出口，便先質問：「聽說你把我派去的人打發到莊子上了？這是怎麼回事？便是他真的出了什麼差錯，好歹是我賜的人，你怎麼就連這點臉面都不講？」
文怡頓了頓，先向兩位嬸娘露出一個歉意的笑，方才對柳顧氏恭敬地道：「二嬸娘，不知您是從哪個人嘴裡聽說這事兒的？那人就沒跟您提起實情？」
柳顧氏一愣，隨即冷哼道：「什麼實情？才丁點大的……」
「二嬸娘真是太仁慈了」文怡歎道，「那馬有財如此辜負您的信任，不顧您的囑托，玩乎職守，偷奸耍滑，您竟然毫不怪罪。您可知道那廝做了何等可惡之事？在侄媳婦斥責他之後，他居然把您的名頭抬了出來，說一切都是照您的吩咐做的，真真滑天下之大稽他貪杯誤事，不把主人放在眼裡，大聲喧嘩，威脅主人，又怎會是您吩咐的呢？侄媳婦原本還打算看在他為二嬸娘所賜的份上，輕輕放過就算了的，沒想到他還說出這樣的話來，若侄媳婦真個饒了他，豈不是對二嬸娘不敬？因此侄媳婦才想著，把他送到莊子上反省反省，以觀後效。」
柳顧氏張張嘴，半天才擠出一句：「好歹也是從府裡出去的人……」
「您說得是。」文怡飛快地接上，「侄兒媳婦也是顧慮到這一點，才從輕發落的，不然早就把人攆出門去了。如今他老婆兒女都還在家裡侍候呢，只要他能真心悔過，日後自然有回來的一日。」
柳顧氏暗罵那馬有財老婆說話不老實，又覺得文怡說話狡猾，便在那裡生悶氣。
文怡卻轉向那兩位嬸娘，笑問：「二嬸娘，您召侄兒媳婦前來，說是有族親要為侄兒媳婦引介，可是這兩位？不知是哪一房的嬸娘？」
柳四太太笑了笑，看著倒是親切，但沒回答。柳七太太淡淡地道：「這是行哥兒的四嬸娘，我是他七嬸娘，前些年我們倒是常見行哥兒，這幾年卻極少照面，只聽說他考了武舉，又中了武進士，還成了親，如今上北疆打仗去了，真真像做夢一樣，我們聽說後，都不敢相信。」
文怡忙向兩位嬸娘行了大禮拜見，口道：「因相公出征在即，婚事也辦得急，竟沒來得及請諸位叔叔嬸嬸請來吃一杯水酒，實在是太失禮了，還請嬸娘們莫要見怪。」
柳四太太呵呵笑了兩聲，小心看了柳顧氏一眼，方才伸手虛扶一把：「我們都明白的，我們都明白的，不會怪，不會怪。」
柳七太太卻道：「起來吧，行哥兒為國出征，你能在這時候嫁給他，也是大義之舉。族人都是明白的。」大約是見文怡的禮數周全，她的目光也和緩許多。
文怡站起身來，又笑問：「四叔七叔可都一起上京來了？家裡的弟弟妹妹可在？眼下都下榻在何處？」
經兩位嬸娘說明，她才知道，柳四老爺夫妻沒帶兒女，上京是因為接到了柳二叔的信，前來幫著操辦柳東寧的婚禮，眼下就住在尚書府中。而柳七老爺一家，卻是因為通判任滿，上京述職兼候缺的。由於柳七老爺在任上與上司相處融洽，其實下任官缺已經定了，只需到吏部走一趟過場。他們一家目前是在外頭客棧賃了個小院住著。
文怡聞言便道：「我們家裡倒是還有幾間空房子，七叔七嬸與弟妹們若不嫌棄，倒不如搬到我們家來，比外頭的客棧乾淨多了。若七叔有個朋友來訪，在我們家裡招待，也比外頭方便。」
柳七太太有幾分意動，但沒給准話，只說要回去跟丈夫商量，接著便叫人傳兒女過來拜見嫂嫂。
文怡心下暗喜，忙笑道：「來得匆忙，竟不曾備下見面禮。」然後又用親密著帶著幾分抱怨的語氣對柳顧氏道：「二嬸娘怎麼也不提醒侄兒媳婦一聲？我只知道是有族親來了，卻不曉得還有弟弟妹妹們在。」
柳顧氏板著臉不說話，七房的人，她沒一個看得順眼的，文怡也不討人喜歡，她為何要提醒？
柳七太太卻有些不悅，心想二嫂這些年不見，行事越發無禮了，召了侄兒媳婦過來，居然也不給她們妯娌引見，便先問起了僕役小事。她對柳顧氏也沒好臉色。
柳四太太見場面有些僵，心下暗暗著急，卻又不敢為柳顧氏得罪柳七太太，只能拿著前來拜見嫂嫂的小輩們說話。文怡一直微笑著，待與小叔子、小姑子們見過禮，她又有意問起了小叔子們的功課學問，提及自家堂兄與表兄都是新科進士，目前在京中候缺，若是小叔子們在功課上有什麼不明白的地方，七老爺又無暇指點，可以去問他們。這番話立即便增添了柳七太太的好感，深覺顧家女兒中也有明理之人。
柳顧氏有些氣悶，見狀便急急把小輩們打發下去，清了清嗓子，帶著幾分傲慢之色，對文怡道：「今兒讓你過來，除了見你兩位嬸娘，還有一件事要與你商量。我們柳家的規矩，新媳婦進門，是一定要在三個月之內拜祠堂的，不然……就算不得我們柳家的媳婦，不算是真的進了門。」她沖文怡露出一個不懷好意的笑，「如今東行不在家，不能帶你回老家去拜祠堂，但規矩又不能違。你說，該如何是好呢？」。
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