第二百一十九章小定禮
舉行小定禮的日子很快就到來了。
柳顧氏請了一位與丈夫頗有交情的六部郎中的太太前來主持儀式。這位太太年紀不小了，卻是父母公婆子女俱全的有福之人，在京城的中下品級官員圈子裡，但凡有兒女嫁娶之事，十次裡便有六七次會請這位太太出面，因此在京中極有名氣。她熟知婚嫁一應事宜，卻是頭一回受到尚書、侍郎一級的高官人家邀請，故而頗有些受寵若驚，越發用心了。
柳家送給顧家的定禮全是由她幫著準備的。雖然只有四樣金首飾，四樣銀首飾，並綢料兩幅，顯得有些過於簡薄了，不合尚書府第的氣派，但與京城中一般的小富人家相比，倒也不算太離譜。那位郎中太太心裡雖有幾分納悶，見柳顧氏堅持，也就不好多說什麼。倒是她們準備出門時，柳東行派人另送了兩盒子東西來，一盒是金銀首飾，雖然不算頂貴重，做工卻極好；另一盒是上好的衣服料子，全是南邊來的極精緻少見的花色，只在王公貴族人家見過，柳尚書府的夫人小姐們還未必能弄得到。柳顧氏看得臉色發沉，面無表情地揮揮手讓丫頭把東西加進小定禮中去。那郎中太太想要張嘴說幾句好話，到底還是被柳顧氏的面色嚇回去了。
她們一行去了侍郎府，喝過茶，說過話，蔣氏便強打著精神，提議開始儀式了。
這時文怡已經穿戴一新，端坐在裡間的炕邊等候了。李太太與羅四太太都在旁陪著，倒是文嫻姐妹幾個沒出現。
本來文怡還有兩個月方才及笈，但蔣氏想著不把頭髮盤起來，不好戴簪釵等物，便讓丫頭給她梳了個簡單的雙環髻，除了一對大紅絹花，頭上並無其他飾物。但她正是青春少艾的年紀，不用什麼華服貴飾，只需要穿著一身紅衣紅裙，略施脂粉，簡簡單單，便已是清麗脫俗了。
那位郎中太太是做慣了的，自然又是一通誇讚，又是說她模樣標緻，又說她知書達禮、禮數周全，還有氣度不凡、有福氣之類的。這本是小定禮時全福人常說的話，文怡聽得有些臉紅，但還是淡淡地笑著，微微垂著頭，顯得十分端莊大方。
柳顧氏卻有些不耐煩，直接打斷了那郎中太太的話道：「時候不早了，快替孩子插戴了吧，別誤了吉時。」又拉著蔣氏問：「二哥夫妻什麼時候能到京城？我還要跟他們商量寧哥兒的親事呢母親到底是個什麼意思？是打算讓大嫂子你來主持五丫頭跟寧哥兒的定禮麼？」她今日過來，就是為了這件大事
李太太與羅四太太的神色都有些不豫。媒人說吉祥話的時候，怎麼能隨便打斷？要商量自家兒女的婚事，也不必急在一時後者便將目光投向了蔣氏。她才是這府裡的女主人，又是柳顧氏長嫂，正好出言。
蔣氏黑著臉道：「難道不行？九丫頭的定禮我都能出面，五丫頭與我越發親近了，難道我就主持不得？」
柳顧氏張張嘴，訕訕地道：「我也不是這個意思，只不過是見大嫂你臉色不大好，怕累著你麼……」
蔣氏冷笑一聲，淡淡地道：「這點事又怎會累著我？定親的禮儀我都清楚著呢」她好歹也是快要娶媳婦的人了，「再說，除了我還有誰能出面？總不能勞動婆婆吧？小姑你又是沒經歷過的哪裡知道這裡頭的規矩？好了，咱們就別說話了，九丫頭的小定禮還沒完成呢，照規矩是不能中途打斷的，不然對婆家和娘家都不吉利」隨即換上親切的笑容，對那郎中太太道：「請繼續吧，我們姑太太只是不清楚這些禮數。」又用更加親切的笑容向李太太與羅四太太賠禮，請她們別見怪。
李太太勉強笑著點了點頭，不屑地瞥了柳顧氏一眼。羅四太太則和氣地笑著說：「你也別多心，沒經歷過的人，對禮數上的事不清楚也是難免的，咱們都知道你素來處事最是周到不過了，又怎會怪你呢？」
柳顧氏的臉色紅一陣白一陣的，喘了半天的氣，卻一個字也說不出來。
文怡心中本還對她有幾分埋怨的，見狀倒消了大半的氣。大伯母說得對，三姑母只是不懂規矩罷了，自己何必跟她一般見識？再說，她現在被人嘲笑了，卻又沒法反駁，只能一個人生悶氣，豈不比自己一方罵回去要強？
那位郎中太太不敢當著蔣氏與李太太的面公然幫柳顧氏說話，只能乾笑著又把才纔說過的好話再說了一遍，然後才拿出一根早就預備下的鑲瑪瑙梅花金釵，一邊念著吉利話，一邊替文怡插在了頭上。儀式便算是完成了。
文怡心中暗暗鬆了一口氣，隱隱有幾分心喜。她從此就是柳東寧真正的未婚妻了，任憑是誰，也不能讓他們分離。
依照京中習俗，過小定時女家要擺席招待媒人。蔣氏不是個小氣的，又與文怡關係融洽，因此早就吩咐下去，備下了極豐盛的席面，還有四葷、四蜜、四干、四鮮、四點心等二十道菜色與上好的金華酒，十分體面。同時，她也備下了回送男家的禮物，文房四寶、衣料、鞋帽等物一應俱全，件件都是上品。那郎中太太拿到手裡，說完了吉祥話，便忍不住往柳顧氏那邊瞄了好幾回，瞄得柳顧氏的臉色越發不好看了，甚至還開始數落丫頭：「大小姐到後頭去了那麼久，怎麼還沒回來？你們都是怎麼侍候的？不知道提醒一聲麼？」
丫頭們嘴上認罪，心裡卻都叫冤枉：大小姐柳素自然是帶了人在身邊的，可她身邊的人沒催她回來，又與她們這些在前頭侍候的人有什麼相干？
柳素今天是隨嫡母一道來的，只說是來看望表姐妹們——當然，沒提文慧的名兒——柳顧氏也有心要讓她傳話給文嫻，便讓她往後院去了。
柳素到了後院，卻只跟文嫻、文娟、文雅以及蔣瑤幾個見了面，說了些閒話。文嫻原本對這門親事感到十分忐忑不安，又擔心表弟對文慧一往情深，會臨時變卦，那自己的名聲就真的無可救藥了，她還不如一根繩子上吊了事柳素安撫了她許久，再三保證兄長對這門親事是知情的，也確實是親口答應了父母，會娶文嫻為妻，絕不會發生臨時毀婚的事，文嫻方才安心了些，又開始帶著幾分羞澀，問起柳東寧的身體來——上回在路王府時，他也是受了傷的。
文娟一直悶頭不說話，聞言卻忍不住抬起頭來看了姐姐一眼。文雅臉上的譏諷之色更濃了，蔣瑤忽然對多寶格上的青花瓶子產生了興趣，拿在手裡翻來覆去地看。
柳素卻是笑容不變，一一回答了文嫻的話：柳東寧目前很好，他上回本來就只是稍稍磕頭了，其實沒受什麼傷，這幾天在家沒少吃補品，氣色也好得多了，還開始重拾功課了呢說不定明後年還能下場試一試科舉，也搏個進士功名回來。聽說文嫻心花暗放，神色放緩了許多。
但柳素接下來的話又讓她的臉色重新陰沉起來：柳素想要去看了看文慧。
一直沉默不語的文娟忍不住開口道：「你要見她做什麼？難不成柳表哥還有信要捎給她？」老實說，她至今還是不大敢相信，向來被她認定是六姐夫的人，居然會成為她嫡親的五姐夫柳東寧對文慧的心意如何，姐妹們都是看在眼裡的，她可不願意自己的親姐姐被他們傷害到
柳素笑著說：「哪裡有什麼信？我不過是落了一樣東西在六表姐處，想要討回來罷了。本來也沒什麼要緊的，等六表姐病情好轉了再跟她討也是一樣的，只是最近我正好要用到這東西，因此只好冒昧請五表姐答應了。」說罷湊到文嫻耳邊小聲說：「就是那串手串，大哥說，一定要拿回來」
文嫻神情微微一動，眼中閃過一絲不明的光，看了她一眼，便叫過侍琴：「你帶表小姐過去。若是有人攔著，就跟她們說，是我答應的。若祖母、伯父與伯母怪罪下來，自有我扛著。」又給侍琴使了個眼色。
侍琴會意地眨眨眼，笑著請柳素隨她走。柳素似乎什麼都沒發現，笑瞇瞇地去了。文娟立即便開口問文嫻：「姐姐，你糊塗了？你就不怕她……又做出什麼事來？」文嫻抿抿嘴，站起身：「我自有分寸，你別管。」說罷轉身進了裡間。文娟在外頭急得跺腳，文雅卻撲哧一聲笑了。她就坐在文嫻旁邊，方才倒是隱約聽到了幾個字，語氣越髮帶了諷刺：「五姐姐真真是長進了，叫人刮目相看呢……」
文娟怒而回頭瞪她，她卻施施然端起茶碗喝了一口。蔣瑤已經開始研究旁邊的釉裡紅纏枝花卉玉壺春瓶了。
柳素到了文慧的小院，頗費了一番功夫，又有侍琴幫著打包票，守門的婆子方才放她進去了。不過侍琴隨即便跟了進去，輕手輕腳走到窗下，偷聽裡頭的對話。
文慧對柳素的到來十分驚喜，幾乎是立刻便撲上來將她壓到椅子裡去，接著便開始辯解自己是清白無辜的，柳家不能為了她沒有做過的事而毀婚，更不應該改聘文嫻
柳素聽了一會兒，便打斷她道：「六表姐，這會子再說這個又有什麼用呢？你可知道今兒是什麼日子？我們家東行哥哥已經跟九表姐定親了呢」
「我知道」文慧急得團團轉，「可是……可是東寧還沒定親呀？」她不由得悲從中來，「他知道這件事麼？他真的知道這件事麼？他怎麼能答應呢？他明明說……這輩子非我不娶的……」
柳素收起了笑容：「大哥很生氣呢，又覺得灰心，他對你原是一心一意的，沒想到你卻……他還說，那天你回到抱廈裡時，沒戴他送你的手串，可見是沒把他放在心上。就算你後來推他與五表姐是無意之舉，那這件事又怎麼說呢？」
文慧連忙伸出手腕：「我有戴的，我有戴的你瞧，這不就是麼？那時是在別人家裡，我怕不小心會丟了，因此便收起來了，可我絕對沒有不把他放在心上的意思」
柳素歎道：「即便我這麼跟他說了，他沒親眼看見也是不會信的，或許還當我為了幫你，故意哄他呢，越發連我也惱了」
文慧咬咬牙，把手串捋了下來，猶豫了一下，方才塞到柳素手裡：「你……你拿回去給他看，跟他說，我……我是真心想要嫁給他的」
柳素認認真真地把手串收好了，方才起身道：「我會告訴他的，六表姐放心。我這就回去了，明兒有空再來看你。」
文慧愣了愣，有些失望：「這麼快就走了？」
柳素笑了笑：「母親在前頭等著呢，若是回去完了，她定要生氣的。」轉過身走了兩步，彷彿忽然想起了什麼事，便回頭笑問：「有一件事，大哥跟我說了，想讓我向你問個明白。我差點就忘了。」
文慧忙道：「是什麼事？你快說」
「那日在路王府，你在席上中途離開了一陣，等到散了席好一會兒，方才回來，是與不是？」
「我不是說過了麼？」文慧鬆了口氣，「是鄭麗君弄到了五姐姐的佩飾，把我誆出去了。」
「是麼？」柳素眨眨眼，「你是從梅林那邊回來的吧？」見文慧點頭，便微微一笑，「說來倒巧了，我大哥去抱廈那邊找你時，正好遇見一個熟人，也是從梅林那邊出來，正往小樓去呢，你猜他是誰？」
文慧臉色一變，忽然有些不好的預感。
柳素抬袖掩口：「正是東平王府的世子，咱們家的景誠表哥呢六表姐跟他同樣是去了梅林，不知可在林中見過面？哎呀，六表姐你跟鄭家小姐爭吵，景誠表哥跑過去做什麼呢？還是說……」她頓了頓，「約你的人其實是景誠表哥，鄭小姐只是聽說後……才會跑去跟你爭吵的？」
文慧臉色白得像一張紙：「不是這樣的……我……我……我真的是被鄭麗君誆去……景誠表哥……我也不知道他怎麼會來……」
柳素收了笑容，淡淡地道：「六表姐，我雖是庶出，卻也知道禮儀廉恥呢你當大哥還會相信你的話麼？你只管登你的青雲路，咱們家不會攔著你的」又晃了晃方才拿回來的手串，「只是我大哥說了，這個東西，是他的一片真心，不能留在你手裡，今兒我便代他收回了從今往後，你好自為之吧」說罷轉身就走，出了門，便看到侍琴有些慌張地站在廊下。她睨了一眼，便抬頭往前走了，侍琴偷偷笑了笑，不屑地朝屋裡啐了一口。
屋裡，文慧只覺得眼前發黑，慢慢軟倒在地：「不是這樣的……他怎麼能這麼想……他不能……」
直到這一刻，她才確信自己與柳東寧是真的不可能了，那麼……未來等待她的，會是什麼命運？