盧老夫人聞言默然，過了好一會兒，才歎了口氣：「你且瞧那帖子下方的署名。」
文怡看了，發現這回下帖的居然不是五堂姐文嫻，也不是二伯母段氏，更不是柳家人，卻正正是大老太太于氏！她不由得一陣沮喪：「這麼說，是推不得了？」於老夫人身為顧氏全族現存於世資格最老的一位誥命夫人，她下的帖子，叫別人如何推辭？
盧老夫人搖搖頭：「罷了，不過是當作尋常宴席，族裡女眷在一處吃酒說笑便罷。那位世子爺總不能跑到我們隊伍裡頭混，除卻見面時行個禮，倒也沒什麼要緊的。」文怡皺起了眉頭：「祖母這話倒提醒我了！雖然算起來都是親戚，那位東平王世子更是小輩，可是他身份在那裡，祖母依禮是要向他行大禮的。這怎麼使得？！他也不怕折了福壽！」
盧老夫人笑道：「以他的家世出身，只怕從小到大，衝他行大禮的人裡頭，上了年紀的沒有一千，也有八百了。他是真龍後裔，福氣本就比人大，不怕這些個。」
文怡冷笑，回想前世，新皇登基後不久，東平王就被貶成泰城郡王，富庶的東平州也被收回了，那所謂的新封地泰城，只是個小地方，因為靠近海邊，有個不大不小的海港，還不算很窮罷了。不過泰城郡王一家並未就藩，而是一起久居京城王府，藩地內的一應事務，都是朝廷派去的官員打理。這還是看在他與今上是一母所出的同胞兄弟的份上，格外開恩的。其他的藩王，大都只留下一個宗室身份，一座宅子，數十奴僕，外加一兩個田莊，就什麼都沒剩下，比尋常富貴人家好不了多少。
藩地也好，親兵也好，食邑也好，都是鏡中花、水中月，不過是由朝廷圈起來白養著罷了。她在大報國寺掛單的時候，上街化緣，還曾見過一個自稱是郡王嫡孫的年青男子因為沒銀子付飯錢，被酒館老闆和店小二押回住處領銀子，一路叫罵，引得無數人圍觀。
只是這些話她不好跟祖母說，又不願意祖母受屈，便道：「您別去算了，只說是身上不好，大伯祖母難道還會因為您生了病不能赴約，便惱了不成？就算她真的惱了，如今咱們也不用靠長房過活，得罪他們也不要緊。頂多……」想了想，「孫女兒一個人去吧？帶上兩個丫頭婆子，就像祖母方才說的，只當是尋常宴席。孫女兒自是要跟姐妹們在一處的，那位世子爺不比柳家表哥，是真真正正的外男，應該不會碰面。他既連我的面都未必能見到，又怎會知道咱們家不買他的賬？」
盧老夫人笑了：「你這丫頭，也忒小看你祖母了。我身體硬朗著呢，衝他行個禮有什麼要緊？祖母年輕的時候，跟著你祖父在外任上，不知見過多少貴人。這位世子爺跟那些人有什麼區別？你伯祖母下了帖子，各房必是人人皆去的，我何苦冒這個尖，倒像是不給長房臉似的？」
文怡卻很堅持：「帖子只說各房都去，也沒說誰一定要去，誰可以不去，誰家還閤家相迎不成？！孫女兒頂著六房名頭去了就是。咱們家本就沒有男子，去了也是在女眷隊裡見禮，祖母去還是孫女兒去，又有什麼區別？如今天熱，祖母連院子都不出了，每日只敢在早上太陽初升時分或是傍晚日落後到廊下走一走，活動活動。前兒偶然到前院旁聽孫女兒料理家務，回來還覺得日頭曬得慌。您要是真的去長房赴宴，又是從午前一直到晚飯後的，人多一擠，又要胸悶頭暈了！」
盧老夫人笑道：「哪裡就這麼容易暈了？你大伯祖母過日子最講究的，你二伯母也孝順，天熱時必定會有冰盆，還有丫頭打扇子，我坐車去，不會有事的。」
文怡不以為然地道：「長房的丫頭未必有空替咱們打扇子，至於冰盆，咱們在家也輕易不敢用的，您的身子未必受得住。才在外面經了暑氣，又被這濕冷寒氣一沖，您回家一定又要犯咳嗽了。蕭老大夫囑咐的話，您都忘了？您的病，最要緊的是四季保養！」
盧老夫人被她說得有些訕訕地，想起外頭的太陽，也有幾分顧慮。自打入春後，到現在已經幾個月了，下雨的次數一隻手都能數得過來，每天太陽明晃晃地掛在天上暴曬，連院子裡的花草都沒精打采的，以她現在的身體，應該可以勉強撐上一天，但回來後必定又要吃藥，反倒讓孩子擔心。孫女不讓她去，也是體貼長輩之意，想了想，她便道：「我不去也行，只是你在你伯祖母、伯母和姑母跟前，需得好好分說。我知道你不樂意見她們，但也別忘了禮數。」
文怡點點頭，又湊近了小聲道：「祖母方才不是說，長房在這時候迎藩王世子為上賓，不大合適麼？祖母身上有誥命，托病不去，咱們六房就只有孫女兒一個小輩在那裡湊趣，便是將來有什麼不好的事，也不打緊了。」
盧老夫人神情一肅，心下一想，緩緩點頭：「不錯……只是你需得小心些，只跟你姐妹們在一處就行，能不引人注目，還是不引人注目的好，最好別讓世子留意到你。」
文怡笑了：「瞧您說的，祖母也太高看孫女兒了，論容貌，論家世，論氣度，還有五姐姐六姐姐她們呢，便是七姐姐和十妹妹也是不差的，孫女兒不過是一個旁支孤女，頂多是個陪襯罷了，那東平王世子又怎會留意到我呢？」
盧老夫人笑笑，沒說什麼。在她眼裡，自家孫女兒跟長房幾個女孩子比起來，沒哪點是比不上的。文怡雖不像文慧那般明艷動人，也不像文嫻那樣溫雅嫻靜，但這幾年歷練下來，見識氣度，都不是尋常閨秀可比的，只要端坐在那裡，或是靜靜地站著，就自有一番動人處，只不過本人並無所覺罷了。那些只知道看重皮相或家世的俗人，又怎能知道自家孫女的好處？
文怡得了祖母首肯，便立時去準備赴宴事宜。首先要打點的是「見面禮」，其實不過是孝敬罷了，以六房的家世，就算能送得起貴重物件，也沒那個必要，因此她在請教了祖母后，便拿錦盒裝了只一二百年的古董瓶子，再添上幾端尺頭了事。至於穿戴的衣服首飾，也不用費心了，把去年夏天做的一身稍華麗的大衣裳拿出來，戴上兩樣珠玉釵釧，看起來與名門閨秀的身份相合，又不大突出的，也就行了。
開宴時間將近，文怡帶著冬葵與何家的上了小馬車，前往長房。就像她先前與祖母商量好的一般，進了宣樂堂大門後，她只是跟著丫頭到了後院女眷席上，連眼神兒都沒往別處瞟。冬葵與何家的早已得了吩咐，也都十分安份。
後者照著長房丫頭的指示，將禮物交給負責的管事，便緊緊跟回主人身邊，直到有人領她和冬葵到奴婢們的下處。
文怡獨自來到席間，文嫻文娟與可柔已經在座了，文慧伴隨在祖母身邊，笑靨如花地在頭等席上湊趣，同席的還有二伯母段氏、三姑母柳顧氏、四伯母劉氏等人。
她先去向於老夫人等長輩見禮。於老夫人心情倒好，聽說盧老夫人沒來，也沒怎麼在意，還問候了幾句。倒是文慧皮笑肉不笑地道：「不是聽說昨兒十五嬸還帶著孩子上你家給叔祖母請安去了麼？當時還好好的呀？！幾時病了，我們怎麼不知道？」柳顧氏聽了，便有些不大高興。
文怡低著頭，一派柔順，回答道：「昨兒夜裡，祖母嫌天太熱，睡了一晚上竹榻，又只蓋了一層紗被，因此今日一早起來，就有些著涼，還覺得頭暈。我生怕她老人家犯了老病，就勸她在家歇息，想來大伯祖母、伯母、嬸娘和姑母們，是不會怪罪的。她老人家還讓我給主人家賠不是呢！」
於老夫人笑道：「她也太小心了，幾十年的老妯娌了，她身子還不好，正該保養呢，這有什麼怪罪不怪罪的？你回去告訴她，好生養著，我還等著端午節進城裡打醮祈雨，要請她一道去散散心呢。」
文怡笑著行禮：「侄孫女兒一定把話帶到，祖母想必也盼著呢。」耳邊聽到外頭丫頭們報說五太太和七小姐來了，便順勢告退，絲毫沒給文慧和三姑母找茬的機會。
到了姐妹席間，她與文嫻等人過禮，方才坐下，卻發現文嫻臉色有些不大好，脂粉雖厚，卻掩不住她臉上的蒼白，忙問：「五姐姐身上不好麼？」
文嫻拘謹地笑笑，沒說什麼，文娟冷笑道：「有人逼我逼不成，又把主意打到姐姐頭上了，姐姐怎會過得好？！」可柔有些怯怯地扯她的袖子：「十妹妹……」文娟立刻甩開她，只拿眼角瞥她：「你要巴結，就自巴結去！別拉咱們下水！橫豎要被逼的不是你，你當然會說風涼話了！只是別高興得太早了，以為你獻些慇勤，人家就真的能看上你，呸！也不打盆水照照鏡子，看自己配不配！」
可柔再也受不住，含著淚珠轉身跑了，
文怡忙伸手去攔，卻被文娟拉住：「別去！別管她！」這時主席上有人察覺有異，扭頭看來，段氏問：「怎麼了？」文嫻忙道：「方纔起風，十妹妹眼裡進了沙子，有些疼，段表妹去給她找藥了。」段氏點點頭：「今兒客人多，你們仔細些。」柳顧氏也道：「可別鬧彆扭，丟了咱們家的臉！」文嫻只能笑著應了。
待她重新坐下，又安撫了文娟時，文怡終於忍不住問：「方纔十妹妹的話，究竟是什麼意思？」
文嫻苦笑，低下了頭。文娟正要開口，頓了頓，左右望了望，才壓低聲音道：「如今家裡來了位王府世子，好尊貴身份！先前圍著柳表哥轉的姐妹們，都轉到他那邊去了！連六姐姐也……」
「十妹！」文嫻皺眉輕斥，「別胡說！」
「我才沒胡說！」文娟冷哼道，「柳表哥對六姐姐千依百順的，這些天隨六姐姐愛怎麼玩，他都陪著，六姐姐反倒嫌膩了，還私下對咱們說，柳表哥太沒脾氣呢！那位世子爺倒是個有脾氣的，六姐姐說什麼，他有時答應，有時不理，倒把六姐姐的脾氣激上來了，反把柳表哥忘到一邊。這就算了，三姑姑還不當一回事，私下跟祖母說，可惜她沒有女兒，六姐姐又是她已經看中了的，要是咱們家裡能嫁一個女兒進王府去，今後就更加穩妥了，榮華富貴享之不盡……」
文怡皺眉打斷了她的話：「這跟五姐姐和段妹妹又有什麼關係？！」憑文嫻的家世，還到不了世子妃的層次。想到這裡，她心中一動：「難道說……」
文娟不忿地道：「三姑母說，姐姐夠不上世子正妃的資格，倒是可以做個側妃，叫姐姐這些天多跟世子親近呢！」
文嫻臉色更難看了，左右瞧瞧，只覺得難堪無比：「少說兩句吧！祖母還未點頭呢，你嚷得人盡皆知，我還有什麼臉見人？！」
文娟眼圈都紅了：「我也是為姐姐擔心，爹爹本來都看好了盛國公的嫡孫，雖不是長子，卻是門當戶對的好姻緣，偏三姑母多事！」
文怡聽得有些氣憤，想起柳家人剛來那些天，三姑母似乎就曾指示文娟與柳東行親近，如今居然把主意打到文嫻頭上了。藩王世子的側妃，說來好聽，其實仍舊是妾室！憑文嫻的出身，大可以嫁給門當戶對的官宦人家做正室，三姑母提這樣的建議，只是對她自己和柳家有利罷了！
這麼一想，她便沉聲道：「五姐姐、十妹妹，你們不必憂心，想來親王世子，日後是要襲王爵的，他的婚事自當由皇家決定，連東平王妃也未必能做主，三姑母不過是一廂情願罷了。」
文嫻臉色好看了些：「九妹妹說得是。」文娟也笑了：「這話有理。三姑也太高看自個兒了！」她有嫡母看顧，不比早年遇事畏縮，心頭也高了起來，對這位逼自己嫁給「庸人」的姑母是早就心存不滿了。
文怡笑了笑，又問：「方纔十妹妹說段妹妹，又是什麼緣故？」話音剛落，門口便是一陣騷動，很快就有人來報：「世子爺來給老太太請安了！」