文怡給跟著伺候的冬葵使了個眼色，冬葵會意地湊到宣院的二三等丫頭堆裡說話去了。早在離開閨學時，她就派了跟車的婆子回四六房捎信，同時讓紫櫻預備幾份禮物和封賞送過來。冬葵是她幾個丫頭裡除了紫櫻外最有眼色的一個，只要是真的有心，拉關係交朋友是拿手。
文怡跟在文嫻身後進了宣院正堂，還未進暖閣，便已聽到了於老夫人開懷的笑聲，接著便是一道清脆婉轉的女生嬌嗔道：「祖母——您可不能偏心！小七得了綵頭，我怎麼能沒有！」一把低沉沙啞的男聲打斷了她的話：「六姐，你又要耍賴了！」
文嫻露出微笑，一邊走進暖閣，一邊柔柔地問：「六妹妹又幹什麼好事了？」接著向老夫人請安，於老夫人笑著點頭：「好，好，從學裡回來了？」一眼掃見她身後的文怡，有些意外。
文怡上前見禮：「給伯祖母請安，伯祖母安好？」
「好，好……」於老夫人很快就恢復了慈愛的笑容，又問候盧老夫人，「許久不見你祖母了，她身體可好？年下家裡請吃年酒，我特地讓人去請，你祖母就是不肯來！」
文怡恭謹地道：「祖母年下受了涼，侄孫女兒連屋子都不敢讓她出呢！她老人家只好窩在房中，等天氣放晴時，才出廊下散散步，原不是有意怠慢，還請伯祖母見諒。」
「原來如此。」於老夫人笑道，「我還道她跟我認識了幾十年，已經煩了我呢！身上不好，直說就是，我這裡還惦記著她要配丸藥，就特地叫人多配了一份，你待會兒回去，記得捎上，可別跟伯祖母客氣！」
文怡自然不會和她客氣，只不過是回家後送上一份差不多的回禮罷了，便躬身謝過。於老夫人讓她坐的時候，她趁機看了周圍一眼，果然見到於老夫人最遠的一個座位上，坐著一個十三四歲的瘦弱少女，臉色蒼白，身上穿的也是素藍衣裙，見她望過來，怯怯的笑了笑，低下頭去。正是段可柔！
文怡正思量著該怎麼開口讓人引見她，文嫻已經沖文慧笑了：「昨兒六妹妹說什麼來著？我今日把人請過來了，你要怎麼謝我？」
文慧正皺眉頭呢，聞言先是偷偷看了於老夫人一眼，方才笑了笑，起身沖文嫻福了一福：「多謝姐姐！」又去偷看於老夫人。於老夫人道：「你看我做什麼？還不快給你九妹妹賠禮？！這可是你自己說的！」文慧掩口笑了，熱情的上來拉文怡的手：「當年是我年紀小不懂事，說錯話得罪妹妹了，妹妹饒了我吧！」說完便要下跪行禮。
文怡心中咯登一聲，掩下嘲諷之色，笑著扶住她道：「姐姐快請起。誰小時候沒有過淘氣闖禍的時候呢？就算做錯了事，只要過後知錯能改，從前的也就不需再提了。妹妹原不該收姐姐這一禮，姐姐衝我賠不是，我反倒不好意思了。」真正該受這一禮的，原是自家祖母才對！
文慧不知是不是聽出了她話裡的意思，臉上惱色一閃而過，這時於老夫人說話了：「以後你們姐妹和睦就好，可不能再拌嘴了！六丫頭，改日你帶上禮物，去給你六叔祖母請安。自打你回來，還沒去看過其他幾房的長輩呢。」
這就是讓文慧變相賠禮的意思，文慧聽出來了，臉色有些發沉；文怡也聽出來了，臉上仍是溫文爾雅的笑；文嫻略有幾分知覺，擔心地看了兩位堂姐妹一眼，有些無措。
一時悶坐在側的文娟眼珠子一轉，笑著扯開話題：「五姐，你知不知道，方才七哥從老太太那裡得了好東西呢！」
文嫻愣了愣，方才反應過來，乾笑道：「是麼？是什麼好東西？六妹妹，你說來我聽聽？」
文慧沒理她，只是逕自看著文怡，文怡也微笑著看回她。
文嫻有些訕訕地，文安搭話道：「五姐姐，你問六姐做什麼？我才是正主兒！」說著揚了揚手中的一隻拇指大的白玉小瓶：「瞧這個！是二叔孝敬給祖母的宮粉，聽說最是養顏護膚，祖母就賞給了我，可把六姐羨慕得不行！」
他快滿十五歲了，聲音正從孩子的青翠轉為的低沉，臉上也長了許多小小的紅疙瘩，為了掩飾這些瑕疵，特地擦了粉，但哪裡掩得住？從祖母處得到的這一小瓶宮粉，聽說正式治那些小疙瘩的良藥，因此他正興奮著，原本因為聲音與長相變得有些陰沉暴躁的性子，也恢復了原來的開朗。
文嫻笑著上去看她的宮粉，又向祖母打聽其來歷，與堂弟一唱一和地，緬靦腆腆、羞羞澀澀，做著不熟悉的撒嬌討好，文娟也在一旁努力配合，哄得愈老夫人大笑，道：「好了！你們幾個孩子，專會哄人！小的我肚子疼，今兒乏了，我要歇歇，你們散了吧，晚上吃了飯再過來說話。」又對文嫻道：「好生招待你九妹妹，可不能怠慢了。」又叫丫頭去取文怡愛吃的點心。
文怡移開視線，沖於老夫人行禮：「謝伯祖母。」她有些意外，自己幾年沒上門，從前上門時也是不受重視的客人，大伯母居然知道自己愛吃什麼點心……
文慧笑著坐回祖母身邊，摟著她的脖子撒嬌：「好祖母，我給你捶腿好不好？您別趕我走嘛，我就在這裡侍候您！」於老夫人猶豫了一下，也就答應了，又瞪她一眼：「就會叫人操心！」
一眾小輩行禮退了下去，文安拿著白玉小瓶急急回自己院子去了，文娟兩眼盯著姐姐，又有些好奇地看了文怡一眼。文嫻只好帶著妹妹、堂妹和表妹一起回自己房間去。
文怡一路都在想辦跟可柔搭話，但可柔卻怯生生的，不敢多說什麼，文嫻和文娟問她話，她都一一回答了，可文怡問，她只簡單地說幾個字，倒有大半時間是低著頭的。文怡心中有些失望，但想到她的處境，又生憐意，臨別時和氣地笑道：「我與五姐姐是常見面的，相處得也好，可柔妹子是五姐姐的表妹，就跟我的表妹一樣，不用見外。平時姐妹們常有來往的，你也不用客氣，閒了便過來找我說話，缺什麼東西，也可以跟我說。」
可柔一味羞怯低頭，文娟倒笑了：「九姐姐真大方，不愧是當家的小姐！只是我也是姐姐的妹子，平時怎麼不見姐姐對我這般親近？」文怡回頭看著她笑道：「你本來就是我的妹妹，難道還要我去親近你，你才知道要親近我不成？」文娟一笑置之。
可惜，文怡的熱情遲遲得不到可柔的回應，可柔跟長房的人相處得還好，平時見面，也有說有笑的，只是見到文怡時，便拘謹許多，也從不到六房去做客，哪怕是文藝正經下了帖子請幾位姐妹上門喫茶，只要文慧一眼掃過來，她就不敢應了，最後只有文嫻喝文娟姐妹上門。如此過了將近一個月，文藝也有些洩氣，開始檢討自己是不是太過唐突，結果把人嚇到了呢？
這天她去九房探望過十五嬸喝幾個小兄弟，回家的路上正好看見可柔的馬車從前頭過。她忙叫紫蘇去問車裡坐的是不是可柔，紫蘇趕過去，卻沒追上車子，吃了幾口灰塵，跺了跺腳，會轉到：「小姐，那位表小姐分明是故意的！奴婢叫的那麼大聲，她又不是聾子，怎會聽不見？！
文怡不悅地瞪他一眼，她縮了縮脖子，再不敢說話了。文藝心情悶悶地，命車伕起行，車伕郭慶喜卻道：「小姐，莊口有大隊人馬進來了，恐怕會堵住道路，您看……是咱們繞道呢，還是等那些人過去再說？」
文藝聞言朝莊口方向望去，果然看到有許多馬車駛進莊中，行人爭相走避，馬車隊前方兩側有幾十騎青壯護行，大多數穿著一樣的服飾，有幾份眼熟、她正回想在什麼地方見過，卻看到一個與其他人穿的不一樣的男子越過眾騎先行一步，往長房的方向進發。
她渾身一震，不敢置信地睜大了眼：那不是柳觀海麼？！他……他怎麼會到顧莊來？！