秋耕的工作進行得十分順利，連菜籽和瓜籽都送到了，立刻就可以下種。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ可偏偏在這個時候，出了一點小麻煩。
文怡站在祖母身邊，聽著張叔的回報，便覺得有些頭痛。
這時已經過了秋分，眼看著沒兩天就是中秋節了。中秋佳節，正是家人團圓的時候。因本地農戶都有自家田地要看顧，農忙時節找不到人手，因此顧聶兩家的地都是僱傭太平山周邊其他村莊的閒散人員來耕作的，最遠的甚至是從太平山東面過來。如今要過節了，他們都紛紛要求回家過節去，一來一回，至少要兩三天功夫，萬一他們回家後有事耽擱了，或是跑去忙活自家村子的農活，遲上十來天也不是不可能。可是瓜菜種子都已送到，如果不及早種下，就怕會誤了農時。
當初在此地買田時，文怡想著可以僱傭本村人手，就算遇上年節，也不過是歇上一天半天的，問題不大，因此沒料到會出現這種情況，偏偏又沒有攔著不讓人回家團圓的道理。
她為難地望向祖母，有些慚愧：「孫女兒想得不夠周到，以致出了這種紕漏……」
盧老夫人擺擺手，問張叔：「聶家的人怎麼說？人手都是他家雇來的，當初也沒想到麼？」其實她也沒預料到會發生這種事，畢竟她原先管的兩個陪嫁莊子都有足夠的佃農，用不著從外頭僱人。只是孫女兒不只一次在她面前提起聶珩聰明，幾乎算無遺策，如今出了這種事，她便忍不住質疑一聲。
張叔小聲道：「小的問過聶家的葉管事了，他說這些人因為家無田產，一向是慣了替人幫工的，每年中秋前後，因是農忙，也不是沒試過在外頭過節。早在僱人的時候，聶家少爺就提醒過他，因此他早就讓負責引介的中人跟那些雇工說好了，中秋那天多發三成工錢，讓他們盡早將活趕完。沒成想事到臨頭，那些人又變卦了。葉管家正尋中人說話，聽他的口風，大概再加點工錢……就沒事了……」
盧老夫人一聽，臉色便沉了下來。文怡知道祖母最恨這種不講信用的事，忙道：「大表哥想必也沒料到那些人會這麼做。如今我們家正是需要人手的時候，又沒時間再去找人，因此那些雇工才會有恃無恐了。我去跟大表哥商量一下吧？他一定會有法子的。」
盧老夫人冷哼道：「就算他有法子，我也不能再留這樣的雇工了！這回讓他們如了意，過兩天又鬧起來，我竟不是僱人手，卻是雇了一幫祖宗呢！」頓了頓，她語氣放緩了些，轉向孫女道：「你年紀小，經歷得少，不知道這世上人心險惡！那些人是見我們從外地來，又是女眷，打定主意想訛我們呢！休要姑息！」
文怡低頭應了是，但心裡又在發愁。不留下這些雇工，又哪裡來的人手種菜？種子都買來的，總不能丟著不管吧？
張叔還在等候主人下令，盧老夫人便吩咐他道：「你去跟聶家人說，隨他們留多少人下來，我們這邊是一個也不要了，給他們結工錢！算好了帳就來報我，我立時給銀子！」
老太太明令發話，無論文怡有多為難，也只能閉嘴了。張叔立時便領了命令下去，傳到聶家人耳朵裡時，聶珩側頭想了想，便淡淡地道：「就照老人家的吩咐吧，再換一個有口碑的中人，不拘多少工錢，盡快在三天內找夠二三十個人來，務必要把顧家的菜田都種上。」
葉管事猶豫了一下，問：「少爺，那咱們家的活怎麼辦？咱們只需要清理乾淨樹枝子雜草，挖好樹洞，再趁雨雪天氣到來前將房子蓋起來，就行了，用不著趕農時。就算讓人回去幾天，也不要緊的。」
聶珩笑了笑：「咱們家既然不用趕農時，哪裡找不到人來？留著這些人，就怕到了要緊的時候，他們又要鬧著講條件。顧老夫人的話有道理，不是我們兩家小氣，而是不能縱容這種貪心小人！」眼珠子一轉，微微翹了嘴角：「我想鬧事的雇工中，必定有帶頭的人，而且很有可能是新來不久的。不然他們做了這一行這麼多年，為何從未聽說過有這種事？你悄悄打聽一下，若是真有這麼個人，別驚動了他，儘管來告訴我，我會想法子對付。」
葉管事心中一凜，忙領命下去了，找到雇工們，他就留了個心眼，一邊傳達主人的吩咐，一邊仔細打量為首的幾個漢子。
有幾個人聽了葉管事的話，一下就慌了，為首一個三四十歲皮膚黝黑的男子忙上前拉著葉管事道：「葉大爺，這是怎麼回事？！我們不過是想要回家過節罷了，怎的就忽然辭了我們？！」
葉管事不緊不慢地道：「若你們只是討假回家過節，不論是顧家老太太，還是咱們家大少爺，都是仁慈心軟的主兒，斷沒有不肯的。可你們明明不是真心想回家過節，只不過是以此為借口，多要工錢！這就壞了規矩！當初明明說好了，契約也跟你們定過了，咱們家出手一向大方，每日的飯菜、住宿也不曾虧待了你們，你們問問自個兒，可對得起我們？！大爺們，你們架子太大了，咱們兩家侍候不起，請你們這就跟賬房結工錢，另謀高就去吧！」說罷甩甩袖子，便轉身走了。
那黝黑漢子焦急地望向同伴們，其中一個年紀最大的便朝地上吐了一口唾沫，罵道：「我早就說過了，不能做這種背信的事，如今丟了差事不說，連名聲都壞了！聶家是什麼來頭，鄉里鄉親的，誰不知道？！趕明兒他們家的人回城一說，還有誰會再雇咱們去幹活？！」
有人小聲嘀咕著：「您不就抱怨了兩句，也沒怎麼勸嘛……」
那老漢當面狠啐他一口，道：「臭小子，當初是誰唆使陳老大來著？！其中就有你的份！如今吃了虧，你小子還要怪到我頭上不成？！」
黝黑漢子忙上前道：「張爺爺，是我一時糊塗，連累了鄉親們。我這就去找聶家的大爺們，向他們賠罪。這個節就不回去過了，好歹把差事保住才好！」
那張爺爺沒好氣地瞪他一眼：「你當人家是什麼人？！隨你糊弄幾句就應了？人家早就看穿了你們的打算，無論你們說什麼好話，都不會再留人了！我要是你，就立刻把禍根兒捆了，押著去見聶家人，把實話說明白，再好生賠罪不遲！若是他家肯鬆口，哪怕是減些工錢，也要保住差事，若是人家怎麼也不肯鬆口，你也別跟人歪纏，趁早結了工錢，再給那個管家送點禮，別不捨得，好歹叫人家別把事兒到處嚷嚷，保住咱們的名聲。往後無論到誰家去，都不許再提加錢的話了！」
黝黑漢子猶豫了，偷偷看了邊上的一個男子一眼：「張爺爺，劉兄弟……畢竟是咱們親戚，就跟自家人沒兩樣了……」
「放屁！」張爺爺氣得吹鬍子瞪眼，「他算你哪門子的親戚？！不過是你納了人家乾妹子當小妾罷了，真當我們張家女兒是死的？！你丈人不管，張爺爺可不是吃乾飯的！趕明兒就把你那小妾賣了，什麼阿兒物！騷狐狸一個！」
當了這麼多人的面，被妻子族中的長輩罵成這樣，黝黑漢子不由得一陣尷尬，偷偷瞧了周圍人一眼，見眾人雖沒說話，但瞧神情都是贊同的，只好無奈地暗暗歎息一聲。
自家小妾模樣好不說，還溫柔體貼至極，更兼有內秀，又一心撲在他身上，時不時燒個好菜，縫件衣裳什麼的，極得他歡心，哪像他那老婆，五大三粗的，不但長得難看，還不會生養。可惜了，小妾再好，也耐不住有個惹事的大舅子，原先還以為他真是個能幹人呢，沒想到幾天功夫就闖了禍。還好小妾剛進門不久，還未懷孕，日後還是另找一個知根知底又好生養的姑娘納進門吧。
他這邊正要答應，那邊廂，正主兒不樂意了：「大家要捆我，我沒二話，只是為鄉親們可惜！多好的機會，被人家嚇幾句，就自個兒先當了縮頭烏龜！怪不得鄉親們做牛做馬一輩子，也發不了達！就是因為有人膽子小，處處攔在頭裡！」
張爺爺睨他一眼：「劉老八，你是什麼貨色，自個兒心裡清楚！休要在這裡挑撥離間！」
那「劉老八」哂道：「張大爺，您老了，連最簡單的道理都沒弄明白。如今就算那聶家不忙著蓋房子，聶家的菜地卻是不等人的！前後才幾天功夫？他們上哪兒找人去？到頭來還不是要求咱們？！誰家過中秋不回家團圓？！他們家刻薄才不肯放人！還威脅著要是咱們回家過節，就要辭了我們！要我說，大家就該一起去找他家討個說法才是！他家只有老寡婦和小孫女兩個，只要嚇她們一嚇，她們就再不敢說話了，興許還會多給咱們算銀子……」
不等他把話說完，張爺爺一掄鋤頭就要砸向他，他慌忙躲開，眾人嚇了一跳，忙上前阻攔。張爺爺被人攔著，嘴裡還不忘罵道：「不得好死的黑心王八羔子！真要照你說的做了，明兒這方圓五百里，就沒了我們老少爺們兒的活路了！難道叫我們上山當土匪去？！連家裡女人孩子都要遭殃！誰家養出你這麼個斷子絕孫的王八崽子？！」
黝黑漢子沖那「劉老八」喝道：「你還不快滾？！看在你妹子份上，我不捆你見官，你快回去帶了你妹子走吧，往後再不要讓我們見到你！」
「劉老八」恨恨地呸了一聲，轉身迅速溜了。其他人想去攔著，都沒攔住，便有人回頭向黝黑漢子抱怨：「陳老大，你怎麼放他跑了？！張爺爺說了，讓我們捆了他去見聶家人的！」
陳老大自知理虧，只得顧左右而言他：「張爺爺是不是扭傷了腰？我扶您到邊上坐下歇一歇吧？回頭我就去領工錢，再跟管家說些好話，請他不要把事傳出去……」
張爺爺啐他一口，罵道：「你當你張爺爺是紙糊的？！哪個扭傷了？！工錢用不著你去領！小二子，你去！你一向最會說話，給管家賠個禮，就說我已經教訓過你大哥了，往後再不會有這樣的事，請他大人有大量，往後再有活，咱們立時趕到，就算不吃不睡，也會幫他做好！」
陳老大臉上紅一陣白一陣的，看著周圍眾人的臉色，心裡說不出的後悔。
雇工們紛紛攘攘的，一時沒留意到，離他們不遠的田垅處，有個少年正扒在土堆後偷聽他們的話。那少年見「劉老八」逃了，暗暗記下了他逃走的方向，便悄悄退後，迅速躥進了山林中，一路攀爬上高坡，跳下山石，沿著崎嶇的山間小路拐了幾個彎，便來到一處小山谷中。柳東行與羅明敏各背著一隻竹簍，已經在那裡等候多時了。
聽完少年的回報，羅明敏冷笑道：「當初剿滅山匪時，我就發覺少了他，原想著他一個人成不了氣候，沒想到他志氣不小，官兵剿滅了他的同夥，他就打算自個兒再拉一幫來！」
柳東行哼了一聲：「誰叫你不謹慎，叫他尋得破綻逃走了？！」又瞥向少年：「你如今知道他是什麼人了吧？看你日後還當不當他是好人！」
少年慚愧得面紅耳赤：「尋文再不會被他哄騙了！」頓了頓，「柳少爺，這事兒怎麼辦呢？雇工們都走了，聶家……還有顧家，就沒人使喚了呀？！」
羅明敏摸摸頭，看向友人：「說得也是，不管怎樣，聶珩跟我也算是朋友。」柳東行默了默，嘴角彎了彎：「可不是麼？咱們可不能放著不管，若不是當初不慎放走了劉重八，如今他家就沒這事兒了……」
文怡為雇工的事煩了兩天，又遇上了另一個麻煩。張叔悄悄告訴她，先前聶珩命人去買紅薯苗，卻只買到很少，還是花了高價的。因為紅薯一向是春耕秋收，除了賣掉一些，大多數人家都會將紅薯留著做種，或是預備明年青黃不接時當糧食吃，市面上幾乎沒什麼薯苗出售。
文怡心中惶恐，忙再去向老農請教。那老農以為她不相信自己，一時激動：「真的！能種！西南坡，沒風！暖和！隨便種就能長！」
文怡沒聽明白，旁邊一個漢子笑道：「他老人家的意思是，聶家的土坡是西南面，冷風吹不到，那裡又靠近溫泉，秋天不結霜，冬天裡也比別處暖和，可以種紅薯。雖比不得春天種的出產多，但也能收不少。家裡沒糧的時候，那個能頂好久呢！如果長不好，就拿去餵豬。」
文怡這才明白了，不由得一陣為難。如果紅薯真能長起來還罷了，要是長不起來，聶家哪裡有許多豬去餵？！
她垂頭喪氣地返回莊中，正打算去向大表哥賠罪，反正只買到一部分薯苗，趁著沒虧太多錢，還是另找能種的莊稼吧。
才走到聶家賃的農家院子門外，她就看到一個少年人正跟聶家的葉管事說話，葉管事臉上滿是喜色。那少年無意中一回頭，她就認出來了，那正是上回劫自己的三個山民之一，記得還當過大表哥的書僮。
她一走近，那少年就發現了，忙向她行禮問安。她點點頭，叫了他起來，又望向葉管事，以目相詢。葉管事樂呵呵地道：「表小姐，尋文家裡就住山上，他全村足有三四十個閒人，可以過來幫工呢！工錢只要先前的七成！」
文怡吃了一驚，心下先是一喜，繼而開始猶豫。這個尋文，說是山民，到底是當過劫匪的，不知他村子裡的人可靠不可靠……
她臉上一露出猶豫之色，尋文就急了，忙道：「顧小姐，我們真的能做好的！您不是正發愁沒處尋紅薯苗麼？我們村裡就有！好些叔叔伯伯都會侍弄這個呢！」
文怡聽了，不但沒覺得歡喜，反而警惕起來：「你怎麼知道？！」
（祝大家聖誕快樂∼∼∼）
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