聶珩看了那地契一眼，頓了頓，笑道：「表妹特地把這個帶在身上，該不會是打算還我的吧？」
果然是大表哥，什麼都瞞不過他。b111.net文怡將地契往前送了送：「我真的不能收。大表哥，你就拿回去吧。」
聶珩沉默著，半晌，才歎了口氣：「你不願意收下大表哥的補償，可是心裡仍舊有怨氣？」
文怡心中一驚，忙道：「當然不是！我又不曾損失什麼，反而因為舅舅、舅母和大表哥的幫助，得了不少實惠，若是再收下這塊地，豈不是過分了麼？我都成什麼人了？！」咬咬唇，有些狡黠地瞟了他一眼：「大表哥若是真把我當成妹妹，就快把這個收回去，不然……就是跟我生份了，不把我當自家人的意思！」
聶珩呆了一呆，忍不住苦笑：「我居然也有被人套住話的時候……」
文怡笑了，把地契往他手裡一塞，道：「大表哥，你要送這塊地給我，是因為覺得有愧於我，是不是？你覺得舅母的做法害得我少得一塊溫泉地了？」
聶珩默默地看了她一眼，搖了搖頭：「不是為了這個，就算沒有母親橫插一手，你們家也不會買下那塊地的，溫泉固然好，但你們更需要能有出產的耕地。」
「那不就成了？！」文怡有些驚訝，「大表哥既然明白，又有什麼可愧疚的？！」
聶珩歎道：「若是……母親忍住手，先問過你們祖孫的意思，得了准信再去買，我自然不會有二話。只是……她是在你不知情的時候，先將你看中的東西買了。偏偏你又是托我們家幫著料理的。這是不守信，也不仁義。哪怕是商戶人家，也講究誠信呢，更別說我們聶家還是書香官宦門第。你跟我們家本是骨肉之親，又是無父無母的孤女，別說是你求到了我們家頭上，就算沒有，我們也該主動去幫你。可是如今……」頓了頓，聲音降低了些，「家里餘錢不多，買地的時候，田租又還未到賬，偏偏官府追得急，因此……家裡將平陽城那處房產出手了，本來母親還打算把上回預備給你的那處小莊也一併出手，好多買些地，被我好說歹說攔住了。已經佔了溫泉和林子，總不能把你看中的好地都佔了吧？那我們家就真真連臉面都不剩了！」
文怡聽了他的話，倒不知道該怎麼回應了。農田常有，良田更不少，但這麼便宜的好地，卻是可望而不可求的。如果舅母真的把這一片土地全都買下，她還真是沒法再跟舅舅一家親近了……她勉強笑了笑，道：「舅母這個主意可不高明，那處小莊雖小，也有十頃地，況且還是耕熟了的。這裡的地再便宜，也要經營上幾年，才像個樣子呢。哪有把好地賣了，換一般的土地的道理？」
聶珩沒笑，只是低著頭：「母親……就沒把這塊地的出產當回事……原是那日我想要散心，硬跟著父親出來看地，發現溫泉時，無意中說了一句，若是在這裡蓋一處房舍，再種一大片桃林，春日賞花，夏季吃桃，秋冬泡溫泉，不必理會俗事，閒時來了興致，便看看書、撫撫琴、打打譜，豈不是神仙般的日子？父親回家跟母親一說，她就起了這個念頭……我父母這一輩子，除了我的身體，便再無可憂處，為了讓我過得舒心些，居然連賣掉田產買一片桃林的打算都有了，甚至顧不上妹妹將來出嫁時的妝奩……為我一個人，一句無心的話，便累得父母失了信義，妹妹失了陪嫁，表妹也失了產業，兩家情誼復又受損……」
文怡忙打斷他的話：「大表哥！這又不是你的錯，不過是一句無心的話，又怎能怪你呢？！」
聶珩苦笑：「雖說是無心，但若不是我說了那句話，若不是我身體不好，若不是我沒攔下母親，若不是……我顧慮到父親與母親的一片苦心，不敢下力氣去阻止……事情不會到這一步的……」
表兄妹倆一時無言以對，過了一會兒，聶珩勉強笑著將地契往前一遞：「拿著吧，如今……我家裡真沒太多閒錢了，那個十頃的小莊便是妹妹最大的一份陪嫁，這個……是我唯一能補償你的東西了……雖說……有點少……」
文怡搖搖頭，將地契推了回去：「大表哥，你聽我說。不管舅舅舅母的做法是否有失信義，他們都是為了你。可憐天下父母心……為了大表哥，二老真的是什麼都顧不上了……」她微微紅了眼圈，忙低頭輕拭，「可惜我沒這個福氣，早早就沒了父母……若是換了我，能有這樣關愛自己的父母，是絕不會讓他們生氣難過的！聶家既無餘財，那這塊地不管是賣給別人也好，自家種些菜蔬果子換錢也好，都能添點入息。大表哥難道要眼睜睜看著父母妹妹受委屈，也要把這份本無必要的補償送給我麼？」
聶珩失笑：「哪裡就到那個地步了？田租眼看就要送到了，年下還有幾處產業的入息到賬，我們家不到那個地步。只是這一兩月間手頭略緊些罷了。」
「這就是了。」文怡道，「我瞧大表哥家的地還沒開始整呢，又要蓋房子，又要補種果樹，花費不少吧？若是不能趁著入冬前準備好，這塊地豈不是要一直荒到明春？！大表哥，你是個最聰明不過的人，怎麼也犯起糊塗來？！」她接過那張地契，小心折好，鄭重放回聶珩手中：「你是瞞著舅舅舅母買下這塊地送來的吧？若是叫二老知道了，心裡總有些想法的。你總不能叫我跟舅舅舅母生份了吧？！」
聶珩啞然，細想想，父親倒還罷了，畢竟先前打算送給表妹的產業並未送出，如今又沒法再送了，拿一塊荒地做補償，父親恐怕還會覺得不足，但母親……真難保不會有怨言，她老人家是絕不會想到這是兒子自作主張，只會怪到表妹頭上，萬一害得表妹再失舅家依靠……他看著手中的地契，苦笑一聲：「枉我自詡聰明，沒想到也會一再犯糊塗，差點兒連累了表妹。」
文怡觀他眉間郁色，似乎自棄之心更濃，心想這樣下去不行，想了想，便換了笑容，道：「大表哥，其實呀，你們家買了這塊地，對我是再好不過了。我還要多謝你說了那句無心的話呢，那可是幫了我的大忙！」
聶珩看她一眼，仍是苦笑：「你又想出什麼理由來寬慰人了？」
文怡聽他這麼說，就知道這理由不好糊弄了，但還是繼續道：「你想呀，這塊地那麼大，我本來就沒法全買的，那自然就有一部分要歸了別人。它又恰好在大路邊上，對面就有莊子，若是沒了山匪，一定會有許多人感興趣的。舅母也說過，因為山匪被滅，加上舅舅在衙門打聽這塊地的事，已經有許多人跑來看地了麼？這裡是普通的山坡，除了山下的田地，就只有溫泉最引人心動了。若是舅母沒有當機立斷，買下這塊溫泉地，這裡還不知道會落在誰手上呢！我們兩家買的地本是緊緊相鄰的，你們這邊換了主，若是個霸道的人，說不定還會欺負我們家離平陰遠，想方設法謀了地去，那我豈不是財地兩失？！」
聶珩忍不住失笑：「哪裡會到這個地步？霸道的人也看不上這樣的地。再說，母親本可以問過你祖母和你的意思，再回頭買，不到兩天功夫就能辦成的，不差這點時候。」
文怡歎道：「大表哥，你又糊塗了，哪有人能預知未來？如今我們倒過來看，自然會覺得舅母本有足夠時間先問了我們再去買，可當時她不知道呀？！萬一有人在她去顧莊期間先下手了呢？！別說有舅舅在，衙門會把地留著，若是那人財大氣粗，衙門又不是舅舅開的，憑什麼壓著地不放？！可見，舅母當時……其實也是迫不得已，虧得她買了地，我才不會被迫與惡鄰相伴呀？！」
聶珩聽得哭笑不得，指了指文怡，又覺得沒法反駁，最終只能歎道：「我平日只覺得表妹斯文乖巧，沒想到居然還有一張好剛口……照你這麼說，我母親不但沒損及你的利益，反而幫了你大忙了？！只可憐那不知身份的惡鄰居，什麼都沒做，就背了黑鍋！」
文怡不好意思地笑笑，低頭道：「大表哥別笑話，我只是擔心你存了心事，對身體有害……其實，我真沒覺得舅母有什麼對不住我的地方，相反，舅舅、舅母和大表哥都給了我許多實惠，我若仍舊心懷怨懟，就太過了，也對不住舅舅、舅母、表哥與表妹對我的一片關愛……請你不要再把這件事放在心下了，若是仍舊……覺得過意不去，那以後我們家的田地，若有哪裡照顧不到的地方，請大表哥多關照關照吧……」
「你都這麼說了，我還能怎麼辦呢？」聶珩看著那張地契，無奈地歎息一聲，「那我就先替你收著，且用心經營幾年。」說罷用滿含深意地目光看了文怡一眼，「日後再處置也不遲。」
文怡心有所覺，微微紅了臉，但有些不甘心，便反嗔道：「大表哥將桃林溫泉描述得如此迷人，到時候可別忘了送我兩筐桃子！」
聶珩笑道：「當然沒問題，你姐姐還叫我種些櫻桃樹呢，待房子蓋好了，再栽幾株竹子，長了竹筍，也送兩筐給你！」
文怡一邊笑著，一邊觀察他的神情，覺得他眉間郁色淡了許多，稍稍放下了心，便又向他介紹山下莊子特產的魚乾醬，還有山上的景致。表兄妹倆一路閒談，施施然下了山。
回到小院，文怡先去看了祖母，見她的精神已經恢復了許多，便把才纔還地契的事告訴了她，又說起田地林地的佈置。當盧老夫人聽說聶珩沒顧上自家的活，先替她們整了地，便歎道：「聶家的教養還過得去，只可惜與人結親時太粗心了。」
這話幾乎就是在諷刺秦氏教養不好了。文怡不敢搭話，便扯開了話題：「紫櫻怎麼不在？張嬸好像也不在外頭。祖母在屋裡，難道連個侍候的人都沒有？」
盧老夫人不在意地道：「紫櫻往莊上張羅晚飯要吃的菜去了，張嬸在我剛醒來時還在，沒一會兒就不見了人影，張叔也不在，興許是兩口子說話去了吧。方才房東來過一趟，陪我說了幾句話，倒還有點意思。我瞧這個媳婦子，不像是尋常農婦，言辭禮數都帶著大家氣象，但瞧她氣度，又不像是尊貴人，大概是哪裡的大戶內宅裡侍候的婢女，嫁給了外頭的平民。可惜也是個沒福的，年紀輕輕就……」說到這裡，她想起自身，歎了口氣。
文怡小聲問：「可是一個穿靛藍衫子、水色下裙，挽著光光的髻，只插了一支素銀簪子的婦人？方才回來時，孫女兒瞧見她往莊子裡的方向去了，想必是才跟祖母說過話來。」
盧老夫人點點頭，文怡便道：「難為她有心，中午還送了新鮮果子和玉米來，只是我們家萬沒有放著主人不管，僕婦逕自出門的道理。紫櫻領了差事，倒還罷了，張嬸是怎麼了？院裡除了祖母就沒別人了，倘若來的不是安份良民，可怎麼好？！」
盧老夫人歎道：「罷了，不過多忍兩天，到底是幾十年的老人，你就當給老張一點面子吧。」
文怡心知這就是祖母先前說的，關於新田產的管理辦法了，她低聲問：「祖母，真要留張叔張嬸下來麼？張叔太老實了，未必幹得來的，他又處處讓著張嬸，萬一有什麼不妥……」不是她多心，這一處產業，關係到六房將來的生計，她當然要慎之又慎。
「有聶家人看著呢，他們兩口子能出什麼亂子？！」盧老夫人不以為然，「老張再老實，規矩是不會錯的，你當他會糊塗到任由老婆支使麼？！」
文怡實在沒什麼信心，但祖母已經決定了，她只好聽從。
到了第二日，聶家派了管家來，將這些天在顧家的地上做的先期準備工作都報給了盧老夫人，又在種植莊稼的種類與田地經營方面提出了幾樣建議。盧老夫人賞了他一個大封，將人打發走了，便讓紫櫻出去守院門，只留下文怡在屋中，召了張叔張嬸進來。
張叔聽完盧老夫人的話，已經整個人呆住了。張嬸卻立刻跪下哭求道：「老夫人開恩啊！小的夫妻對老夫人和小姐忠心耿耿，您可不能聽了紫櫻那小蹄子胡說，就把小的夫妻趕走呀？！」
文怡眉頭一皺，斥道：「這跟紫櫻有什麼關係？！祖母命張叔為管事，管理此處田產，難道不是好事麼？你哭什麼？！」
張嬸只是一味哭著，求盧老夫人開恩。她才來了這裡一天，就知道這是個窮山村，怎能跟顧莊的繁華相比？！升管事？說得好聽罷了！她寧可在顧莊當一輩子廚娘，也強似在這窮地方苦熬！
盧老夫人聽得厭煩，也不理她，只是問張叔：「你可願意？此事關係重大，非親信不可相托，除了你，我真找不到更合適的人了。當然，你若真有難處，我也……」
「小的願意！」張叔立刻反應過來，樂滋滋地跪下磕頭謝恩。
張嬸卻尖叫著拉住他，對盧老夫人道：「老夫人，他是魔征了，糊塗了，您別聽他的，他這麼笨，哪裡做得來這個差事……」
「住口！」張叔大聲喝住妻子，罵道，「胡說什麼？！你才魔征了呢！」
張嬸驚呆了，丈夫居然喝斥她……一向不敢違背她的丈夫……居然罵她了？！
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