太后深吸了一口氣，眼望我：「湘兒，關於你娘的事，我是照實對你爹說的。」
我心中道：照實？只怕不知照的是哪個「實」。我滿心以為太后會乾淨利落地將事實以這一句話帶過，卻沒有想到下一刻，太后將話題扯的很遠……
「湘兒，不知你心中關於當年你娘被追殺的真相是什麼？我想，太皇太后那個老妖婆一定告訴你是我派的人吧？但是你仔細想想，那個時候，我尚是一個普通的宮嬪，父親剛剛去世，身後又沒有任何勢力，我拿什麼去追殺你娘？再說，我為什麼要殺死你娘？就因為你爹娶了她麼？」太后用炯炯用神的目光凝視著我，彷彿我不相信她，而去相信太皇太后，我就是徹頭徹尾的傻
我心中一時激憤，很想迅速反駁她的話，然而，父親的眼神阻止了我。父親的眼神明顯在告訴我，太后所說都是真的，他相信太后所說。
我不由頹然。
靜下心來仔細想想，太后的父親是否在那個時候去世，是有據可查的，而太后謀算我娘的動機確實值得人思索。我不禁問道：「那麼，到底是誰想殺了我娘？又是出於什麼動機？」
「湘兒，你外祖父是前太醫院院正，後犯案而死，你可知他究竟犯的是什麼案？」
我剛想搖頭，卻猛然想起，我似乎聽過其中的緣由，好似是外祖父幫助誰謀害了當時某個宮嬪的皇嗣，後來東窗事發，才死了的。可是我不知道這和我們眼下談論的話題有什麼關係——貌似太后將話題越扯越遠了。為了太后能將話題盡快轉回來，我輕輕地點了點頭。誰知，太后接了一句石破天驚的話：「那個人並非想真的殺了你娘。她只是覬覦你娘家傳地醫術，想將你娘騙到宮裡來替她辦事。」
我的心驟然一冷，太后如此說，那麼那個幕後之人已經呼之欲出了……竟然是太皇太后麼？她口口聲聲在我和娘親面前多次提及的幕後黑手，原來是她自己？
太后的話隱隱透露著合理性，我卻始終不敢相信，或者說，不願意去相信。在我的眼中。一個氣勢洶洶、心狠手辣的兇手怎麼會忽然變成一個受害者？對了，受害者——太后又是因為什麼。而那麼仇恨太皇太后？並且一直與她相鬥，至死方休？並且，還搭上了我的娘親？我情不自禁對著太后忿然道：「就算這些都是真的，可是我地娘親有什麼錯？她有什麼對不起你的地方，令你也要致她於死地？」
這次，父親搶著開口。滿臉痛苦地道：「湘兒，你不知道，你娘她有多麼糊塗！她一直幫著太皇太后算計棲梧，讓棲梧從此喪失了生育地能力……湘兒，你在宮中待了有段日子了，你該比爹爹清楚，不能生育在宮中究竟意味著什麼……何況，是在當年那樣的形勢下。」
我陷入一陣恍惚。父親接著語帶悲切地說道：「棲梧萬不得已，想辦法抱來了當今皇上，謊稱是自己的骨肉。饒是如此，在皇上尚在襁褓的時候。你娘也沒有放棄幫著太后對付他，幸好，皇上福大命大……」
我記起當年的形勢：先皇無子可以繼位。確實很嚴峻。只是我想不通為何在那樣的形勢下，太皇太后還要弄沒太后地孩子。
太后彷彿看出了我心中的疑問，用變得深沉地語調說道：「我不屬於宮中任何陣營，更拒絕過太皇太后的拉攏。」太后的語調使我能夠感覺到她心中因為回憶往事而勾起的傷痛。然而。我卻看不清她始終隱沒在暗影中的神情。
事情的真相竟然是如此殘酷！想必最後，太皇太后是因為眼見先帝再無其他兒子可以繼位。而不得不選擇了妥協吧！
我所受到地傷害不過是太后和太皇太后相鬥的產物！我是何其不幸？又是何其無辜？當下，我問出了自己心中最想知道的一個問題：「當初，為何要將我留用？」
太后怔忡片刻，低沉的笑聲從她所在的位置擴散開來，瀰漫到房間地每一個角落。半晌，太后才收住笑聲，用一種異常飄忽的聲音說道：「太寂寞了，實在是太寂寞了……宮中除了權勢帶來的榮華富貴，什麼都沒有。偏偏，權勢還要自己去爭、自己去搶……我太累了，實在是太累了，沒有感情的後宮比極北的冰寒好不上多少。在這樣的一個地方，久而久之，人怎麼可能不懷念從前？懷念從前那種能夠讓人如沐春風地溫暖？所以，我將你留在宮裡，我要看看，能不能通過你，吸引你爹爹過來。」
太后還在說著：「除了死，我這輩子是出不去了，我只能通過這個法子，試試看能不能見到我相見地人……」我的心中充斥著一個念頭：太后原來竟是想通過我，將爹爹騙來！
看著眼前地爹爹，毫無疑問，太后成功了，只是，爹爹怎麼會上鉤？我望著表情複雜的爹爹，問道：「爹爹，你到底是什麼時候和太后娘娘重遇的？」看爹爹的表情，他似乎也不知道太后將我留用的初衷。
然而，爹爹尚沒有開口，太后就說道：「湘兒，你還記得我齋戒回來閉宮的那段日子麼？其實在老妖婆死之前，我的人就得知你爹爹到了京城，我出宮齋戒，正是為了去迎接他呀！」說完，太后又笑了起來，只是這次，她的聲音不再低沉，而是變成帶有些許得意的清脆……
我頓感無言以對，望向父親：爹爹，你怎麼這麼傻？你傻的不是被太后騙入宮裡，而是你明知道我已經被留用，又怎麼可能輕而易舉地出宮？何況，那個時候，我該是已經成為皇上的女人了吧？你更傻的是，在看到我已經成為宮嬪之後，你為何不離去？
和太后私通可是抄家滅族的大罪！儘管我不願去這樣認為。但是躲藏在太后的宮裡，無論如何，都擺脫不掉這個嫌疑。雖然，你的親生女兒不會去揭發你，但是你在宮裡待了這麼長地時間，難道就沒有人發覺麼？
在我的注視下，爹爹一臉沉痛地道：「湘兒，爹知道你心裡在想什麼。但是爹爹要告訴你，你所想的那些。爹爹統統沒有做過！會留在宮裡，是因為爹爹看到你險象環生的處境，實在是不放心、不忍心離去……」
想必，我在宮中掙扎求存的一幕幕都被爹爹看在了眼中，只是，他為何沒有出手拯救我？我的目光又轉到太后的位置——似乎就是從那個時候開始。太后沒有直接地對付我了，或者說，她其實從來沒有真正直接地對付過我。到得後來，我每一次的晉封，無不是太后地提議，難道，這就是爹爹對我的拯救麼？
我又想起之前在窗下聽到地對話。
爹爹他始終是希望我有朝一日能夠出宮的。只是，隨著我位分的不斷提高，這種希望就越來越渺茫了。直到如今，毫不誇張的說，我已是宮中妃嬪第一人。我更是被牢牢地禁錮在這座華麗的牢籠裡。
我走不掉，是否爹爹也就不會走？這是否是太后娘娘的另外一個如意算盤？我不得而知，我只知自己不知道從什麼時候，想要出宮地念頭越來越淡、越來越淡，直到在我的腦海中不復蹤影。如今的我，出不出宮。已經無所謂了。雖然宮外有長公主這一個牽掛，但是宮中同樣有皇長子這個牽掛。
剎那之間。我想起了自己到仁壽宮來的目的。正如太后先前所說，如今的宮裡，已經幾乎沒有什麼人能真正的傷害到我了，只要太后能將皇長子還給我！
我地目光頓時變得無比渴
爹爹問道：「皇長子真的是你生的？」
然而，我尚未回答，太后已道：「我早說，秋笛這孩子辦事你就應該放心。」太后的話音未落，我的眼中就燃燒起了熊熊怒火，看來，沈秋笛一開始到我身邊，爹爹就是知道地，他為何不提醒我？
爹爹道：「湘兒，你別生氣，棲梧讓秋笛過去，也是為你好，秋笛是專門去保護你的。」
保護我？我忍不住想笑，我需要一個這樣的人來保護我？
爹爹歎了口氣道：「當時，我也不知道你哥哥偷偷地教了你武功，你娘更教了你藥術。」
於是，沈秋笛就完全變成了一個埋伏在我身邊的細作？只有我趕走她時，她毫不猶豫地離開，讓我覺得，她或許真的是太后派來保護我的，因為到了皇后死去地那時候，我已然不需要任何人保護了。
不知怎地，我無端地相信我之前聽到地都是真的，連帶著，我也相信太后確實有讓皇長子做太子地意思，然而，我道：「爹爹，皇長子確實是女兒的親生骨肉，女兒不想他做什麼太子，只要他能回到女兒的身邊……」潛意識中，我覺得向爹爹開口，遠比向太后開口容易得多。
誰知，爹爹並沒有立刻回答我，而是將目光投向太后，頓時叫我心中一沉。
太后沉吟半晌，緩緩地開了口：「你現在還有出宮的想法？或者，你有叫你爹離開這裡的想法？哀家勸你趁早打消這兩個念頭，不然，哀家不會將皇長子還給你。」似乎一瞬間，太后又恢復了原本那個氣勢卓絕的模樣，頓時令我矮了半截，可是我絲毫不想輸：「臣妾現在並不想出宮，至於我爹是否離開這裡，看他自己的想法，難道一個做女兒的還能去命令自己的爹爹？」
「這樣最好，我和你還有商談的餘地。」太后的臉終於從陰影中挪了出來，我看到她的臉上含有一絲笑意，「皇長子做太子的事沒的商量！反正晉國等於整個都是外人的了，我不讓自己中意的人的血脈來做這個皇帝，還讓誰來當？至於是否由你親自撫養太子長大……」
說到這裡，太后詭異一笑：「假如哀家能夠出宮的話，太子自然要交回給他的生母。」
太后的意思我聽明白了——爹爹畢竟不能長久地待在宮裡，因此，如今不是我，而是太后，重又動起了出宮的心思，只是，身為當朝太后，要出宮實在太有難度！
皇太后以穩固晉國江山千秋萬代為名，建言晉雲帝早立太子。然，晉雲帝登基數年，今年始方得子，長子不過剛滿百日，一時之間，朝堂之上議論紛紛，但晉雲帝道：「太后所言極是。」排除眾議，立陸妃所出皇長子為太子。
不日，太后以年老體衰為由，將太子交由宸夫人撫育，以至太子冊立大典上，太子由宸夫人懷抱全程受禮，太子生母陸妃成為觀禮者。
又過半月，在陸妃至仁壽宮拜見太后之時，仁壽宮竟發生罕見大火，所幸波及不廣。待火勢撲滅，餘燼中尋得焦黑屍身兩具，從髮飾可觀，二者正是太后與陸妃無疑。此後，宮中風起謠言：陸妃是因為不忿太后將親生兒子交給宸夫人撫育，在商談不果之後，憤而點火自焚，並與太后同歸於盡。
謠言漸漸止歇，太后風光大葬，太子從此由宸夫人正式撫養。
我懷抱太子，站在昭陽殿前的蓮池畔，池中的並蒂蓮在優雅地開放。我凝望著眼前的景物，而在我的腦海中，是這個頗為不平凡的流火夏季，諸事紛繁，終至塵埃落定。
我的身旁，靜立著同樣眼望遠處的皇帝。
半晌，皇帝轉過頭來，卻被我懷中只會咿咿呀呀的太子抓住了冠上的瓔珞，原本想說什麼的皇帝，頓時被太子的小手牽制著側首向我靠來。
我笑著拍了拍太子的手背，道：「快放開你父皇。」
小小的嬰孩卻抓住不放手，口中發出格格的笑聲。
原本想說什麼的皇帝似乎將話嚥了回去，臉上、眼中綻開了一抹能夠直達心底的笑容。
看著他們父子，我暗想：恐怕終我一生，都無法出宮了。但是，這樣的生活，似乎也不錯…