夜，出乎意料地，皇帝來到了我宮裡。其時，我正樓的窗口，眼望後宮各處的***，領略著夜晚的涼風。
皇帝帶著一種類似表功的笑容，出現在我的面前。
見禮之後，我問道：「皇上今兒個什麼事這麼高興？」
皇帝的一雙桃花眼亮晶晶地望著我：「寧大將軍就要抵京了，大家終於都安穩下來，朕能不高興麼？」
我明白皇帝的意思，心問：有這麼簡單麼？恐怕這只是暫時的表象，等寧大將軍真正抵京的時候，還不知道會出什麼亂子呢！即便一切風平浪靜地直到大將軍回返邊關，到時候會是一種什麼樣的局面、朝堂會不會重新開始亂起來？都是未知數。
然而，我笑著對皇帝說：「那臣妾在這裡恭喜皇上了。其實，就算寧大將軍沒有返京，臣妾相信用不了多久，皇上也能使一切安定下來。」
皇帝笑了笑，對我道：「湘兒，這次寧大將軍返京，朕預備在宮裡舉辦一場接風宴。席上必定會有嬪妃作陪，你願意去麼？」
我心想：難道皇帝不知道早上皇后已經當著眾多嬪妃的面，說過這個事情了？幾乎已經是板上釘釘的事情了，再來問我，皇帝的用意何在？
我仍舊故作不知，笑著答道：「皇上讓臣妾去，臣妾自然要去。甚至，讓臣妾再如在太后娘娘壽宴上劍舞一番，臣妾也會答應的。」
皇帝笑道：「那倒不用，這些事朕都交待給尚儀局了。朕只是好奇，在之前朕尚未想起這檔子事的時候，怎麼寧貴妃和皇后都向朕推薦你？」
我一臉茫然地道：「寧姐姐和皇后娘娘向皇上推薦臣妾什麼？」
皇帝自覺有點說漏嘴，連忙道：「就是此次接風宴的事。朕和皇后商量人選的時候，皇后對朕提到讓你參加。朕原先想到的時候，還覺得皇后可能不會同意，畢竟，類似這樣地國宴需要一定的身份背景，朕不能一意孤行，想讓誰參加便讓誰參加……咳，只是朕沒有想到，皇后會主動提出你的名字。」
我笑道：「皇上和皇后娘娘都能想著臣妾，是臣妾的榮幸。臣妾感激不盡。還有寧姐姐，她說什麼了？」
皇帝沒有回答我，而是笑著道：「朕知道自打上次太后壽辰之後，湘兒和夙兒關係不錯。只是朕都不知道湘兒什麼時候和皇后的關係這樣要好了？」
我剎那恍然大悟——原來兜了大半天彎子，皇帝是想問這件事情。該如何回答？我立刻飛快地琢磨起來：後宮中，素來和朝堂一樣，很忌諱結黨營私。但是，我暗暗觀察皇帝的表情，不像是要用這個理由追究我的樣子。再回憶他剛來時候的表情，似乎也沒有因此而感覺到任何不快。想到皇帝一直希望皇后和貴妃的感情融洽……難道。如今的情況是他樂見地麼？
我不由小心翼翼地試探道：「臣妾一向很敬重皇后娘娘，只是，雖然當初有太皇太后娘娘在，臣妾也沒有什麼機會和皇后娘娘好好交往。臣妾覺得後宮和睦。是對皇上有所助益的事，所以，自從皇后娘娘下旨開始每日定省之後，臣妾就努力向皇后娘娘表達臣妾的敬重之情……」
說到這裡。我看到皇帝嘴角上翹，扯出一點笑意，便大著膽子繼續說道：「至於寧姐姐。臣妾一直覺得和她甚為投契。而且。寧姐姐的劍術高超。經常可以指點臣妾一二，臣妾自然會多去寧姐姐那裡走動了。」
皇帝笑著點了點頭。將話題轉開，問我道：「參加接風宴，湘兒可有什麼合適的衣裳？」皇帝忽然伸出手撫摸了一下我頭頂的秀髮，「髮髻很漂亮，就是裝飾得清淡了些……回頭，朕叫人送些首飾過來。」
我連忙跪下謝恩：「臣妾謝皇上賞賜。」
皇帝拉起我：「有什麼謝不謝的？湘兒你還和朕客氣？要知道，國宴代表國之體面，朕的宮嬪自然不能太寒酸了。」
我笑道：「臣妾只是覺得在自個兒宮裡，不用費心妝扮，何況天氣也一天天熱了，髮髻簡單梳一個就好。假如真的上了國宴，臣妾是萬萬不敢給皇上丟人的。加上現在有了皇上地這些賞賜，臣妾心裡的底氣更足了些。」
皇帝點頭笑道：「這才對。朕看湘兒身上的衣裳也樸素了點兒，趕明兒你派人去內庫領幾匹江南新貢上的絲綢，叫尚功局趕製幾件衣裳。今年流行地式樣很時髦，德妃她們一個個打扮地花枝招展的，朕的湘兒容貌不遜色於她們，怎麼能叫她們給比了下去？」
我好笑地望著皇帝：「女為悅己者容，德妃她們敬皇上、重皇上，所以討好皇上，怎麼皇上連這個都叫臣妾去和她們爭麼？」我頓了一頓，覺得自己的話中有不妥，連忙補充道，「臣妾也敬皇上、重皇上，自然也會好好打扮地，但是臣妾不是為了要將她們比下去。」
皇帝淡淡地看了我一眼，道：「朕的湘兒不刻意妝扮，也不會輕易輸給任何人，自有一段傲梅的寒香。」
我臉龐刷地染上了淡淡地紅暈，輕輕柔柔地薄嗔：「皇上……」
皇帝忽然哈哈大笑，將我摟進了懷中。
我地手心這才沁出密密實實地汗珠，叫我感覺黏膩發涼。我回味適才的情景，仔細琢磨著，皇帝那真地是在誇獎我麼？恐怕未必……只是，才說了後宮和睦，皇帝表示出了讚許，又希望自個兒宮裡的宮嬪互相爭鬥……怎麼說，怎麼都是矛盾著的。
我想來想去，猛然驚覺：德妃一向是太后娘娘的人。再深想下去……莫非皇帝是叫我和太后作對？怎麼會？怎麼能？太后是皇帝的母后啊！莫非——皇帝心裡對自己的身世已經有所懷疑？
我的心臟不受控制地怦怦劇烈跳動起來，越是想將心情平復下去，就越是不能。
皇帝抱著我，在我耳後問道：「湘兒，你怎麼了？心跳得這樣快？」
我只好故作無限嬌羞地道：「皇上……臣妾很想念皇上……」