娘親和我一起跪在太皇太后娘娘身前。
天地在旋轉，我垂著頭，腦中一片空白。只聽娘親語調悲切地喚了一聲：「娘娘……」便哽噎著再也說不下去。「玉蓮，是不是……沒有解藥了？」太皇太后的語氣倒是異乎尋常的平靜，只是因為神經被漸漸麻痺，她無法將話說的十分完整清楚。
娘親含淚點頭。
太皇太后娘娘輕輕歎息了一聲，道：「哀家早就預料到了這一天……」我聞言驚詫地抬頭，剛好望進太皇太后娘娘意味深長的眼眸裡，她正與娘親交換著一種我完全看不懂的眼神。
忽然，她們同時擔憂地望了我一眼，太皇太后娘娘問道：「玉蓮，現在可有辦法讓哀家回欽安殿？」娘親沒有回答，只是注視著太皇太后。從我的角度看不到娘親的目光，我只知道她們在用眼神無聲的交流。氣氛漸漸凝重。
有什麼事情是我不知道的？有什麼事情是此刻的我都無權知道的？我的心越來越惴惴不安。
終於，太皇太后娘娘開口道：「沒有想到會是紅情那個丫頭……」忽然，她似想到了什麼，急切地對娘親道，「你去，快去，逼那個丫頭供出幕後主謀！」
娘親遲疑了一下，還是開口問道：「娘娘，這樣有用麼？」
太皇太后似鼓足全身最後的氣力吼道：「怎麼沒有用？至少你和湘兒就有機會撇開干係了！你還不快去？」
娘親重重地給太皇太后磕了一個頭，哽咽道：「奴婢沒能保護好娘娘、盡到自己的職責，娘娘還為奴婢母女如此著想……奴婢今生無以為報！」說完，娘親也不待太皇太后再說，就衝出了暖閣。
頃刻，我便聽到娘親凌厲的聲音：「紅情，你給我老實交待是誰指使你給太皇太后娘娘下毒的！」
我也想出去看，但看到太皇太后娘娘在榻上萬分疲累地閉上了眼睛，我又猶豫不決。我輕輕碰了碰太皇太后娘娘的手，道：「皇祖母……」很是擔心她就此不會再醒。
太皇太后閉著眼睛，以極輕的聲音道：「湘兒，你就在這裡陪著哀家吧，你娘會把事情處理好的。這事，不怪你，我早知會有這一遭……只是沒有想到那人的心狠手辣、尤甚哀家當年……雖然哀家必死，但是哀家也不會讓那人如此稱心如意……哀家定要保住你……」
太皇太后娘娘的話語中透露出無數我不瞭解的訊息。無論根由如何，我被太皇太后娘娘的話語所感，不覺潸潸流下眼淚。
暖閣外傳來紅情的聲音：「姚姑姑，您不能因為茶是我烹煮的，就說毒是我下的。之前您也說了，是冰糖有毒。裝冰糖的罐子可是一直就放在莊宜殿的小廚房中，誰都可以接觸到。要說真的有人下毒的話，這裡人人都有嫌疑，包括奉茶的容華娘娘在內，您不能只懷疑我一個人。」
聽了紅情的辯解，我不覺呆怔了——我從來沒有想到紅情的口齒竟然會如此伶俐，說起話來又是如此銳利。我不覺將目光投向太皇太后娘娘。太皇太后會知道紅情是這樣的一個人麼？
果然，聽到紅情口齒清晰的辯白，太皇太后倏地將眼睛睜了開來，眼中滿是恨色。——顯然，太皇太后也不清楚那只黑手在她身邊埋了顆這麼尖銳的釘子。也許她原先只是以為，紅情是被人收買。
娘親的聲音變得極為寒冷：「砌詞狡辯！我看不用刑，你是不會招的了！」
我心中凜然：娘親要用刑了！大家都知道在宮中遇上如紅情一般的疑犯，這是最後的手段，只是，會有用麼？我更仔細地傾聽著暖閣外的動靜。
外面傳來雜沓的腳步聲，接著又傳來挪動桌椅板凳的聲音。我知道，娘親預備將清梅堂當作行刑之地了。為的，就是讓太皇太后和我能夠聽到刑訊。我也知道，娘親這是豁出去了，在宮嬪的宮殿裡，濫用私刑，能逼供出什麼倒還好，假如什麼都問不出來，就會有一壺好喝了。
然而，在如今這樣的情形下，誰還會在乎呢？本就已被置之死地，只是最後本能地希望撈住一根浮木罷了。
不知道紅情是不是也明白這一點？當棍杖落下去的時候，她只輕哼了一聲，卻一個字都沒有說。
見紅情如此生硬，娘親不禁也有了一些焦急，不時在一旁恨恨地道：「給我狠狠地打！」掌刑的是繡綺和綾綃，我不知道她們有否經歷過這樣的事、有沒有掌刑的經驗、會不會手下留情？
然而，無論誰的宮中出了這樣的事——太皇太后娘娘當著所有人的面、被下了毒，在場的人都會手足無措吧？聽從指揮只是一種本能。
棍杖劈啪不間斷地落下，除了痛哼，紅情硬是咬著牙一聲不吭。
我不清楚是怎樣的恩德可以讓她做到如此這般，我不禁有些同情她。然而，我很快甩去了腦中的想法：我同情她，誰來同情我？同情我娘親呢？
我現在已經有些明白，娘親一直待在太皇太后娘娘身邊，除了是保護自己免遭那只幕後黑手的迫害之外，也是為了防備有人對太皇太后娘娘下毒。她們互為依仗，關係才如此親近。然而，說到底，作為宮中最有權勢的女人，太皇太后娘娘才有與人爭鬥的權利，而娘親，不過是其中的一枚較為有用的棋子罷了。
現在，太皇太后娘娘鬥敗了，娘親這顆棋子被對方擊退，沒能發揮應有的作用，接下來會發生的事可以想見。
只是我，不知自己是否從一開始起就是那人想一網打盡的目標？面對如此結局，我的心中生出滔天的恨意，以及對自己一貫漫不經心的無邊悔意。