高強急匆匆往自家小院奔去，徐速派了一小隊騎士護送他，高強沒有推辭，這是身份的象徽，不是為了炫耀，而是為了讓別人注意到自己，省卻了一個人走路不斷過關卡盤問的麻煩。
高強騎著馬帶著人一路走過濠州城內，但見四處儘是帳篷，與蒙古人一模一樣的帳篷，結識耐用又裝卸方便。
井然有序的帳篷處，四散著亂糟糟的人群，帳篷內外，透露著一張張或傻笑，或麻木，或悲憤痛苦的臉，這些臉都有其共同點——上面有濃濃的蠟黃病色，這都是長期吃不夠糧食，胡亂吃其他東西填腹的結果。
這些都是從城外湧來的老百姓，蒙古軍驅逐百姓入城，拖垮起義軍的糧草供應，做出這樣決策的自然是趙敏，想到那些倒在逃亡途中的人們，高強心中總覺得一陣陣難過，為狠心的趙敏難過。帳篷群外，一隊隊起義軍走過，相比而言，他們要比老百姓們好多了，大多還昂首挺胸，握緊了武器，但是在這「標準」的外表下，怎麼也掩蓋不住他們臉上濃重的倦色，許多人身上紮著紫色的布條，那是血液干了以後的顏色。高強匆匆掃了幾眼，就再也不願意看下去了。
他知道這些老百姓不容易，自己的手下當兵的也不容易。
前一天外城被破，出去幾路精兵都損兵折將敗退回來，還有城中被節制供應的糧草，這些信息都瞞不了任何人。雖然他們並不確切知道，到底自己的肚皮還能敞開吃幾天，但是這並不阻礙他們憂心忡忡。
五散人盡力了，照顧八十萬難民，統籌安排，這是一項非常繁複巨咋地難題，高強一閉眼，歎息一聲，趙敏的態度是那麼堅決，手腕是那麼陰狠。自己昨天不是沒有想過綁架了她走人，卻被她一句話擊破了。「計策是連環計。我手下四個副將，有三個將領是皇帝的人。你便是殺了我，這城池終究是要被攻破的！」
高強狠踢馬肚，彷彿這樣可以把所有的煩惱都踩踏在馬蹄下，拋在馬屁股後面，馬蹄聲聲中，踩出一片片土花，終於到了自家小院門口。
高強利索地一抬腿。跳下馬來，一個小兵衝了出來，將縵繩緊緊地攥住，拉近了馬匹，牽到一邊的拴馬柱去。
大步踏入自家小院，高強靈敏的耳朵便聽著自己那三個沒心沒肺的孩子嬉笑聲音。這些噪音喧囂而上，刺耳煩心，一聽就知道家裡肯定來了生人。自家三個孩子都是「人來瘋」，越是來陌生人越瘋狂。
轉遇照壁，便看著高進小腳丫子撒動往外跑來，但是他胖乎乎的身子左搖右晃，幾次都是暈暈欲墜的樣子，他身後，小昭提著裙角趕出來，氣憤地滿臉紅暈。「哎喲！」高進大叫一聲，一歲地孩子終究是嘴角沒毛，下盤不牢，一個踉跨向前栽去，高強身子一動，便將高進抱起來，不顧高進嚷著「爹爹，親親。」
一下子遞給了小昭，高強滿臉陰沉：「夫人和誰在裡面？」
他站在這裡，靠著深厚內功和耳力便曉得，楊雪怡屋子裡面確實還有一個女人在輕輕哭泣，這聲音細若無聲，或端或速，卻是聽不大確切。「我也不知道，」小昭低著嗓子，昨天楊雪怡離家出走的事兒把她嚇壞了，雖然責任不在她，小姑娘還是很後怕，現在見高強發問，小女孩楚楚可憐地回答，最後還補充一句：「我聽夫人喊她，阿笑。」
高強左腳邁在空中，就落不下去了，一臉地古怪，身子定在那裡。「阿笑！」
高強立刻想起了，少時在古墓中，最先見到地那位身穿白衣，臉上總是帶著闆朗笑容的熱情姑娘，十多年過去了，阿笑在他腦海中，還是那副俏生生、笑嘻嘻地模樣，她那張對外面世界渴望的面孔讓高強記得很清楚。
接下來，高強心內一沉，想到了另外一個人，陳友諒！
陳友諒是死在高強手裡面的，而阿笑被陳友諒「拐跑」後，高強找遇好多次，一直沒有任何線索，陳友諒都死了兩年多了，而阿笑現在挺著肚子？
高強覺得心裡冷颼颼，總覺得這事情透著古怪，還有，阿笑為何在蒙古人營？如何和楊雪怡碰到一起的？想到這裡，高強立刻輕抬步入了內室。
觸目所及，正看到楊雪怡坐在那裡，她身上穿著一身黑衣，略大不合身，高強頓時覺得好笑，這身夜行衣卻是自己行走江湖的裝備，被她摸去了，她對面的女人，正背對高強而坐。
這女子背部微駝，只肩微微下垂，從後面看是一個圓狀，好似生活的重擔都壓在她身上，那頭髮失去了光澤披在身後，只鬢處甚至一片微白，高強大驚，阿笑比自己大不過六七歲，現如今也不到三十，怎麼從背影看，蒼老成這個樣子？她地只肩抽動，正在輕聲抽泣。
楊雪怡正輕聲和阿笑說話，見了高強進來，臉上突然升起一圈紅暈，掃了阿笑一眼，微微害羞的模樣。「阿笑姐姐，是你麼？」高強站在身後，輕輕問一聲。
那女子轉過頭來，高強先看到一隻清澈的眼睛，雖然不是很美，但是很純，高強一眼就認出來，這就是以前那個遇到什麼事都笑嘻嘻，開朗樂觀，對未來充滿希望的姑娘，這麼多年來，那一隻眼睛，清純依舊！
可是再往深裡看，阿笑的眼睛中還帶著深深的悲哀，眼角周圍都是深深地魚尾紋，一臉蒼白，卻好似四十歲模樣。
高強看看阿笑，再看看楊雪怡，阿笑滿臉蒼老，楊雪怡肌膚嫩白，一個四十歲模樣，一個十六七歲模樣，可是楊的年齡其實要比阿笑大。「弟弟，」阿笑勉強一笑，一嘴牙齒如以前那樣白，又看看楊雪怡，笑道：「壞弟弟，怎麼把我們家小姐娶到手的？」
高強和楊雪怡人為尷尬，卻不知道如何回答，阿笑看著他們兩個窘樣，大笑起來，越笑越響，卻終於流下兩行傷心淚來。「姐姐，這麼多年，你在哪裡？」高強搬過一把椅子坐下來，向楊雪怡「狠狠」盯一眼，楊雪怡臉一紅，低下頭去。
阿笑只是一個勁兒地抽泣，卻始終不答話，高強等了片刻，看阿笑哭個不停，歎一口氣，出了裡屋。
接下來三天，蒙古軍在城外攻地急迫，到了第三日，轟隆一聲響，山搖地動，外面喊殺震天，濠州城中城已破，胡人海領著殘兵敗將斷後，狼狽不堪退入了內城，濠州城中，人人自危，軍隊管理森嚴，還沒有出什麼漏子，那些老百姓中，已經有人日日騷亂瘋癩，不得已連斬了百十人。才鎮壓下民亂來。
城外蒙軍，圍城以來，靠著大炮犀利，根本不畏堅城厚牆，第五日下外城，第八日下中城，士氣大振。
接下來攻打內城，蒙人知道這是關鍵一搏，城內漢人也知道這是生死之戰，每一段城牆上，慘烈之事不斷發生，不知道多少血液傾灑，高強忙地每天顧不到頭腳，也再無暇管阿笑的事情。
這內城爭奪戰，打的慘烈無比，卻是前前後後攻了二十日蒙軍都沒有拿下——雖然沒有拿下，但是內城岌岌可危，許多段城牆坍塌，全靠人填，城裡城外人都明白，城破也不過是一兩日的事情。
城裡面已經斷了糧草，滿城地活物都被填進了人肚子，百姓營中，甚至有傳來吃人肉的慘事。
這一日晚上，大房內，濠州城將領彙集一堂。「詐降！」高強惡狠狠道：「先投降，再伺機而反！人家看著這蒙古韃子沒了氣數，蹦噠不了幾天了，現在死，沒意義，不甘心啊！「
低下眾將領嘩然一片，高強手下人人難看，殷天正帶來的幾個將領，立刻氣地跳腳大罵，殷天正和楊逍坐在那裡，不聲不響冷冷地抽煙。
一晚眾人吵成一圈，高強卻也鎮不住場子，建軍的時候就把思想工作當重點來做，這樣的好處是軍隊上下很團結很有戰鬥力……但是現在看來，讓一支這樣的隊伍投降，似乎也是不可能的，除非說，自己安排下一個詐降的計劃，如上一刻投降，下一刻立刻反攻——但是這幾乎不可能，除非裡應外合。
嘩啦，門一下子被推開，在外執勤的小將傘著一個風箏進來，大聲道：「城牆外面飄進來的！城裡落了很多！」
風箏上掛著一本書，書面寫著一長串數字，高強拿了過來，一個個抄寫下來，這其實就是後世很流行的一種手段，把要送的信息隱藏在書中的文字內，當然事先只方得商議好，高強曾經給徐壽輝、朱元璋、殷天正和張士誠聯繫的方式。
周圍一群人圍了上來，大家都看著高強，高強一個字一個字往出寫，大家臉上的表情也一點點變化。「哈哈！有救了！」殷天正一個手下大笑，其餘人中，也有跟著面露輕鬆之色，但是還有人眉頭沉重，尤其是高強，捏著紙張嘎吱響。「這張士誠到底要做什麼？什麼時候到了濠州城外？
來什麼裡外配合？「
高強看著窗外黑色，一時迷茫了。