「你真想知道？」籐堂龍白遲疑著起身，「我只是希望拜託你替籐堂家盡到歷史上該盡的責任，過於深入的糾葛不是你我能參與的。」
「歷史的責任？」這話看似簡單，實則值得玩味——三神器與大蛇一族的爭鬥遠遠早於籐堂家東渡的時代，如果籐堂家的所謂歷史責任與大蛇族有關——這幾乎是肯定的。那麼在這一千八百多年來，雖然大蛇沒有再次現身，但三神器與八傑集的暗鬥是絕對少不了的……大概，麥卓姐與神樂家的恩怨也是證據之一，「什麼歷史？如果沒有猜錯，是關於八傑集吧？」
「八傑集？」籐堂龍白抖著濕濕的衣襟，「你似乎太抬舉我籐堂流了。哪怕是祖上最厲害的人，也不是四天王的對手。其實，我們需要做的，是確保八神家的人在關鍵時刻成為三神器之一，而不是大蛇的手下。」
原來如此！他的話讓我一直以來的某些疑惑豁然開朗——八尺瓊家族改姓八神是在六百六十年前，而那時的籐堂家對三神器的身份已有所察覺——老宅裡有書為證。或許，這便是籐堂家長年奉行中庸之道的原由？可是……還有一個問題：「既然連四天王都不是對手，怎麼左右八神？」
「不，你錯了，大錯特錯。」籐堂龍白笑了，卻不像是在嘲笑我，「所有人都以為三神器天縱英才，所向無敵，他們都錯了！」大笑間，他單手一劈，一記降破擊在水池中，揚起無數水花，「三神器雖強，但如果沒有真正的神器，決非大蛇的對手，甚至，連認真起來的四天王都不一定能贏！」
「神器？你是說真的存在三神器這東西？」這……這對我來說無異於一道霹靂——血脈能力，精神力，氣功……這些雖然詭異，但至少還屬於勉強可一理解的範疇，可三神器……那樣的東西不可能被能量守恆定律所容納！
「東西？也許吧……那可是三神器家族最深的秘密。」籐堂龍白搖頭否認，「但根據祖上歷代的記載……以無式為例，隨著年代的推移，草薙家主能打出的火柱半徑是嚴格遞增的——誰會相信他們千年來都是一代更比一代強？不，我們寧願猜測草薙家中存在一件東西，能夠讓家主的攻擊力增強，而且，這東西的效果也是越來越強的……雖然不知道那是什麼，但這樣的東西一定存在。不過……幸好，記載中，被加強的招式主要是針對大蛇族的，和普通人的格鬥中，效果並不明顯。」
「不然，三神器就成魔神降臨了？」我替他說完那隱含的意思，腦中也映起KOF96上高尼茨出現時的排場，「是不是……八傑集的實力也是與日俱增的？」
「從記載上推斷，沒錯。」籐堂龍白一屁股坐在水池邊，伸手示意我過去並坐，「所以，到而今，能與他們抗衡的普通格鬥者寥寥無幾。」
他此刻的樣子彷彿剛才我邀他的時候，但現在我們的姿態掉了個兒，我也早不再將他視為無能的大叔——能有條有理地分析這些事情的人不可能是傻瓜。可是，為什麼他不親自出馬？「為什麼，這些事情要交給我們後輩？」
「不如此做，丫頭能如此……按你的話說，優秀？」籐堂龍白反問，「為什麼離家出走？為什麼允許八神家的人在我家研究古籍？為什麼放任他和丫頭日久生情？為什麼在這個節骨眼兒上回家？我打不過極限流不代表我比他們還傻。」
「可是，為什麼你打不過他們？」極限流是強，但也不像三神器那麼離譜啊！
「想知道？成了我家女婿就告訴你！」那沒修邊幅鬍鬚渣渣的臉曖昧起來的樣子……算了，尊重他吧！
「……好吧，我去問香澄。」女婿？生命誠可貴，八稚女可不是鬧著玩兒的！
「丫頭怎麼可能知道？」身後傳來籐堂龍白的大笑。
「沒問題，我去問香澄她媽。」姑且把他離家出走的行為稱為別有用心，但籐堂夫人肯定是不知道的，不然，也不會放下香澄不照顧去追尋他了。
「你真的不考慮考慮？」籐堂龍白又問。
「大家心知肚明。」如果他真鐵了心要我入贅，不可能把他自己的秘密當要挾，相對來說，三神器的秘密更有份量——他卻輕鬆就告訴我了，「不過放心，雖然大要求我不能答應，但小要求我會逐條努力完成的——起碼，我是香澄的朋友，還存在知識產權的瓜葛。」
……該拒絕的拒絕了，該答應的答應了，對秘密的好奇心還是有的。想著，我悄悄溜進香澄的臥室——不出所料，她正靠坐在床上，和母親在一起，臉上的淚水雖然抹去，痕跡還在。
「合冰？」
「香澄，好好休息吧！」我朝香澄的母親點點頭，坐到香澄的床邊，「我已經答應你父親，盡力代替你完成籐堂家的使命；但是，發揚籐堂流的事情我會留給你親自去做的，至於你的庵哥哥……有些事情是不能由別人代勞的。」
「我知道……我早知道。」香澄沒有再哭，卻一臉憔悴，頭幾乎埋在被單裡，「但我心裡就是拐不過彎兒。」
「慢慢拐吧，時間會帶著你坦然一笑的。」能安慰的都安慰了，我別無他法，「另外，我有些奇怪——為什麼你父親會敗在極限流手裡？」
「我也不知道。」香澄茫然，但她的母親卻不茫然：「這個是夫君的私秘，香澄的確不知道。」
「能告訴我嗎？」我和香澄異口同聲地問。
「你能保守秘密嗎？」籐堂夫人呵呵一笑。
澄回答得比我更堅決。
「我也能。」