比利終於摔在公路上滑行，就那速度而言，倒不存在受傷的概念。再說，這已經不是我所關心的了。
「麥卓姐。難道你偏好用天國之門帶別人兜風？」我三步並兩步地湊上去，細細打量起來——今天，她可沒有穿那黑白秘書裝，暗紫色的連衣短裙顯得她像個貴族……哦不，是一個逆經叛道的皇族！估計，為了這身衣服著想，她才沒有在欺負比利時使用火。
「我比較喜歡風的感覺，恰好，能蘇活筋骨的機會不多。」麥卓輕笑一下，撫摩我的頭髮——以她的身高，這樣的動作很自然，卻顯得我不成熟——頗為不爽，「對了，有沒有成功打入某個神器家族內部啊？似乎那個叫葵的小姐對你別有用心喲。」
蘇活筋骨？你的強項似乎從你的戰鬥服的類別上就昭示了吧？你哪裡是專業打架的……當然，那是從八傑集的理解範圍而言。「別有用心？如果真能入贅神器家族，我倒可以考慮以下貞操的價錢，可事實上我壓根兒就沒有那貴族氣息。」我不想把阿葵和我的關係給塗抹得面目全非，「對了，風的感覺雖好，但究竟是什麼風把我的麥卓姐吹來來？」
「難道你沒有從南鎮的空氣中嗅到錢味兒？」麥卓附耳輕語，「NESTS想分一杯羹。」
「什麼！」震驚的我目不轉睛地看著她，卻只在那天然般的臉上讀到憂慮：「南鎮是一個可以自由調配資源的城市，如果一個非官方組織成為其統治者……這對一個暗地裡的組織來說是什麼樣的誘惑？」
誘惑？以NESTS的角度來說，一個可以隨心所欲的城市以為著無數的小白鼠、資金來源、建設場所——簡直是浪子遇浪女！
我明顯色變，因為KOF2000就是以這裡為背景的，誰知道那變態的大炮會把哪些街道從地圖上抹去？說不定就包含幻影酒吧！「那麼，需要我做什麼？」
顯然，麥卓姐對我的主動請纓頗感意外：「你？你還是思考KOF97的事情吧！南鎮，就讓我和Vice處理好了，反正有那三個天王，我們也沒有出手的必要。」
「可是，King在這裡。」我逐漸走向緩緩撐著棍子站起來的比利，「我不可能什麼都不聞不問吧？」
「你要做什麼？」比利見我神色不對，警惕非常。
「我沒有打算毀壞與吉斯的承諾，但是，眼下的形勢似乎已經不是吉斯能夠操控的了。」我絲毫不擔心他的棍子，反正麥卓姐就在旁邊——KOF96成就了無數聲名，而她，絕對是名揚四海的一位，「請你告訴吉斯，我不能給他打工了——麥卓姐，我說得對吧？」
「打工？」麥卓輕蔑地說，「吉斯還沒資格僱傭你。」說著，她輕步晃到比利面前，「你最好極力趕回吉斯身邊，如果他還沒有被綁架的話。」
「什麼！」比利瞪大了眼睛。
「Vice已經帶人在路上幫忙了，但不一定能趕上。」麥卓那故作關切的模樣讓比利心驚肉跳，「你的吉死大人可不能就這麼死，不然，我到哪裡去收益？」
「收益？」比利瞬間聯想了許多，卻也知道那不是他應該過問的，微微頓首之後便飛奔而去。
「Vice帶人？」比利的離去倒不重要，我更在意麥卓的字眼，莫非是伯恩斯坦家族的力量？甚至……
「別慌，你不久就會參與。雖說讓你把精力放在KOF97上，但能夠鍛煉的時候也不會落下你。」麥卓如習慣般地把我攬著，如那往常令艾迪爾海德飛醋橫生的姿勢一般曖昧，「山崎龍二，你打算獲得力量嗎？」
「力量？」山崎龍二知道麥卓的實力，所以一直默默站在一旁，直到現在，「有什麼代價？」
「憑性而生的軌跡遭遇古老的重責；從頭奮鬥的過程敗給記憶的延續；歸塵隨土的完整變成不朽的輪迴。」麥卓此刻彷彿在吟唱魔咒，「八傑集經不起再一次的失去，所以，我給你選擇的權利。」
似乎，麥卓比高尼茨開明多了！
可惜的是，山崎龍二並不領情：「聽不懂你這瘋婆子的話，你他媽說明白點兒！」
……該說這是神經大條的囂張還是八傑集骨子裡的傲氣？我不知道，但麥卓沒有動怒：「那麼，願意從我這裡學點兒功夫嗎？」
「你？」山崎龍二重新打量起麥卓，或者說任何人面對這種來自陌生人的倒貼並有收徒傾向的誘惑時都有條件反射似地懷疑，「代價！」
「沒有代價……嗯，如果真要說代價，事後你必須參加KOF97，而且你的對友由我來選擇。」麥卓想想，又看看我，「就這樣。」
「KOF？」山崎龍兒一副吃了大虧的樣子，「你最好不要耍花樣。」
拜託！這是多少人擠破頭都不敢想像的事情啊……雖然，你的血統有那資格……
「呵呵……」麥卓對自己的族人寬容得恐怖，「我知道，對於你來說，自由第一，但有些時候，你必須因為一些東西而負起一些責任……不要罵我又絮叨些奇怪的話，如果你真能明白我話的意思，我也不可能僅僅是讓你參加KOF了。」
「哼……奇怪的瘋婆子。」山崎龍二雖然順從地跟在麥卓身後，卻不忘狠狠地隨地吐痰。
瞧見他的小動作，麥卓眼珠一轉：「看來，有個更適合教導你的人。」說著，從上衣口袋裡掏出紙筆，寫上便條，扔到他手上，「你自便吧，五天後到這個地址去，有人會教你功夫——以今天的經歷，想必你也明白，要自由，你現在的實力還不夠。」
「哼！」山崎龍二絲毫沒有感謝的臉色，光棍兒著臉很快消失在黑暗中……
「合冰，是不是對我的行為很奇怪？」麥卓喃喃地問。
「你想抒發情緒就直說，我是一個好聽眾，但不喜歡設問設答的客套。」看著依舊燃燒的那堆汽車配件，我拉著她的手，卻不知道走的方向。
「對於八傑集的一員來說，自由的可貴不是你能理解的，所以，他的行為在你眼裡，或者說絕大多數人眼裡幾乎是瘋子，但其實，那不過是他在沒有覺醒的時候潛意識中追求自由的一種比較扭曲的結果。」麥卓把我的手捧在胸口，說得平淡，我卻在她眼中發現了淚花，「記得在上次我和他相遇的時候，他對我說過他希望隱姓埋名地帶著孩子或者徒弟，帶著一門剛好可以討生活的不太高雅的手藝，住在一個有山有水的小城鎮，不去和短了自己工錢的客人斤斤計較，不去嚮往那山的背面水的終點，吃著自己在天擦亮的時候起床做的早飯，看著打在建築上最終順著屋簷流下的雨水，欣賞太陽落山時那昏黃的天際處的雲霞，如果能夠有隔輩兒的孩子纏著下棋撲鳥什麼的就完美了……可現在，他成了什麼樣子？」
「時代變遷了，他卻和變遷作對。」我本來還想說麥卓描述的景象絕對是至少百年前的生活，現在的社會是絕對不可能有那樣的香格里拉，但感覺到從她腮邊滴在我手上的液體，我終沒有說得那麼直白。不過……
Leona她爸選擇了逃避，高尼茨索性煙消雲散，山崎龍二……你也倦了麼？
「所以，我們不得不全力執行主人的意志。」麥卓，或者我，都沒有發覺我的手所處的位置的曖昧，「合冰，你願意站在我的身邊嗎？幾年前時常得到他的資料，我還沒有太大的感觸；今天又看到他這個樣子，我……不打算留什麼後路了。但我知道事情並不是沒有轉機，只是，我們八傑集實在敵不過光陰……合冰，答應我好嗎？我真的不想與你為敵……」
簌簌的淚水讓這堅強的女人在我眼中有些陌生，但我還沒有自戀到以為自己有什麼能力足夠讓她靠眼淚來欺騙我：「在回答之前，你可以告訴我大蛇一族的最終目的嗎？也許我會背叛人類，所以我需要確認我的背叛的價值。」
「我們……籠統地說，會讓地球的沒有毀滅的危險，可如果在短時間內嚴格執行，人類就算不會滅絕，也會銳減到所有人類都不能承受的數量——不過，我可以保證，像你這樣的人絕對可以存活下來。」麥卓擦擦眼角，終於把我的手從她胸口移開，讓我下意識的臉紅了一下。
「我這樣的人……」我是什麼樣的人？穿越型的？那全世界就我一個。男人？那人類如果不能無性繁殖，遲早也是滅絕。心靈純潔？我可不覺得自己心靈純潔，也不相信大蛇有能力來個最後的審判……「我可不是什麼好鳥，似乎沒有臉皮蹭上那諾亞方舟。其實……可以考慮……」本來想說通過政治經濟什麼的來和平演變，但聯想到NESTS那龐然大物，我自己就否決了人類本性中的善良會成為發展主旋律的概率。
似乎，沒有個三五百年，大蛇一族和人類的理念是調和不了了。
「我不敢你。」我做了決斷，「如果我答應了你，最終不過是把人類放到你們八傑集今天的煎熬之中——我沒有那麼堅強。如果你現在要幹掉我，請出手，我會死得很安詳，起碼會感激你給我選擇的機會。」
「合冰……」麥卓怔怔地看著我，嘴唇顫抖，把我的手握得幾乎骨碎，「不要這樣……不要……」
「對了，在我死後，請對King隱瞞。」
「為什麼，你其實是個怕死的人啊，為什麼不珍惜生命？」見我淡定而決絕，麥卓失神地吼問。
「因為，你是我麥卓姐。因為我不能判斷鬥爭的對錯，只知道我做不到和King對立。」忽然之間，我的腦海中閃現Leona清新的笑容……祝願她能夠堅強地活下去吧，我是懦夫……什麼穿越，穿越的人也是人，KOF的世界也是世界，選擇的道理從來不會改變，哪怕是選擇放棄。
「這不是原因，不是你的原因！」麥卓抓著我的胸襟，那紅唇幾乎就和我的鼻尖來了個親密接觸。
「當然，這只是壓倒駱駝的最後一根稻草……但，請給我一些隱私。」我只想讓她在回憶我時得到的是輕鬆的笑臉。
兩對眼眸一個堅決一個倔強……最終，移開視線的不是我，但我還是閉上了眼睛……因為，在她放開我的瞬間，從我腹部傳來鑽心的痛……
我打賭，這是到達KOF的世界以來最鑽心的一次，只可惜昏死過去的人無法找到打賭的對手。