「轟」一聲驚天動地的巨響，四角圍村的一個角上的塔樓火光四射，塵土、碎石漫天飛射，整個塔樓在土霧已消失不見。四角形的圍城矮了半截，放佛一個人臉上挨了一拳，嘴角耷拉下來一般。
「怎麼回事！」一位面色黝黑的少年推開壓在身上的屍體，一手握著鳥槍，不理頭上「撲撲」鐵砂射擊到牆上打起的土霧，他跪在地上又驚又怕的大聲吼著，但沒人回答他，這條50米長的城牆上已經全是蓋了一層黃土和碎石的屍體和奄奄一息的傷者了。
「炮炸了！少爺！」旁邊四十多歲的村夫打扮的人把他拉過來，他正手握一柄叉子，背部緊緊貼在牆垛上，滿臉都是驚恐之極的神色。
「老李這王八蛋啊！不知道填藥填多少啊！」頓時這已經打了一個時辰的少爺明白怎麼回事，排在四角的四門銅炮是花了大價錢從清軍裡買來的，但都是老掉牙的銅炮，甚至有一門還刻著「大明」，平時根本沒有拿出來用過，只是排在城牆上威嚇匪徒的，這次倉皇使用，居然這一門炸膛了。
長歎一聲，看著牆下壕溝不遠處，密密麻麻衝過來的人頭，眼淚幾乎都要急的流下來了。
就在這時，一個年紀較大的青年貓著腰跑了過來，一把拽住那少年的手，叫道：「弟弟，快下來。」
下來城牆就是巍峨的民居，這是一個碩大的家堡。
在客廳裡，背對後面的孔子畫像，一個白鬚飄飄的老者兩眼無神的看著外面，耳邊風裡充斥著喊殺聲、火器爆破聲。
「爹！西牆那銅炮炸了！死了幾十個勇丁，要趕緊去填啊！」少年一看見父親就大喊起來。
「拿什麼填呢？」老者搖了搖頭，他回天無力般的說道：「長毛勢大啊，我們就200勇丁。拿什麼填呢？」
「爹，那也不能…」少年被父親的絕望所震驚，但立刻他又被恐懼捉住了心臟，他睜大了眼睛，說道：「那怎麼辦？如果被他們進來…….」
話音未落，東邊一聲巨響，屋樑上的土撲哧撲哧的往下落，幾個主人驚恐的扭頭往東邊看去，越過幾間屋頂看去，只見一根黑色煙柱升起在東堡牆中間，一個提著梭鏢穿著草鞋肌肉虯結的壯漢慌不擇路的玩命朝這邊跑來，一邊跑一邊大吼：「老爺！不好了！長毛炸了堡門！你們快走吧！」
「陳寶強，你孔武有力，又會武功，立刻跟著大少爺和二少爺去西邊木工屋！要保護他們！」老者猛地一揮手，然後他挨個看了看自己兒子們，看得非常仔細，簡直好像要把他們的面容挖下來貼到自己眼睛裡去。
然後他歎了口氣，轉身朝廳裡椅子走去。
西邊木工屋靠近西邊堡牆，下面有條地道通往堡子外面。
「爹，你不走嗎？！」兩個兒子異口同聲大喊。
慢慢的坐到正座上，把辮子甩到背後，然後把膝蓋上的長袍拉平，他看著自己兒子說道：「我是廣東佛岡廳16鄉的民團推選出的民團長，我如果走了，還怎麼對得起列祖列宗？你們想想你們的爺爺是翰林，我們是鄉民的楷模，是大清的縉紳，是書香門第！值此國破家亡關頭，我要殺賊而死，上對得起君主，下對的起祖宗。不讓家族清譽蒙塵。」
說著，老者傷感的撫了撫自己的膝蓋，說道：「最重要的，我腿疾有十年了吧？跟著你們，只能連累你們。去吧！把李家的香火傳下去！」
「爹爹！」兩個淚流滿面的兒子一起衝進廳裡，要去拽他們的父親逃生。
「混蛋！還不走？你們不聽為父的嗎？你們想忤逆不孝嗎！趕緊給我走！」老者大吼起來，淚水也撲撲的流了下來。
眼淚好像止不住的往下流，少年一步一回頭，淚水糊住的視線裡，那熟悉的大廳高屋脊混著四起的黑煙模糊著永遠留在了他的心底。
進了木工屋，陳寶強先爬進地道給兩位少爺開路，畢竟外邊團團的敵人，第一個出去的人說不定一露頭就被砍了。
還算走運，長毛也許都從大門殺進堡裡了，加上這地道口開的很隱蔽，很快擠在狹窄地道裡的少爺們聽到頭上陳寶強連聲招呼，大哥先爬了出去，少年最後一個爬出地道口，他做的第一件事就是回身朝自己家張望。
那個承載自己溫暖回憶的地方已經黑煙四起了，垂死的慘叫聲和「殺劣紳」的狂叫在這裡聽到明明白白，那是自己熟悉的家嗎？那是那個父親敦促自己讀書的家嗎？那是那個自己鄉試得中後鞭炮大響的家嗎？少年握緊了拳頭，他想起了父親，一閉眼頓時眼淚吧吧的往下掉。
但就在這時，身後一聲淒厲的慘叫硬生生的把少年從悲慟中扯了回來，他扭頭一看頓時驚呆了。
慘叫正是大哥發出來的！
他正跪在地上，雙手死死握住自背後捅出肚子的一截梭鏢，血立刻染紅了他的下襟，口裡也在出血，順著他的嘴角往下留。
而在背後捅進這梭鏢、正在獰笑的，不是他們家的勇丁陳寶強是誰？
「哥！」少年睚眥劇烈的撕心大吼著朝哥哥衝去。
那個跪著的青年費力的抬起頭，死死攥著梭鏢，他翻白的眼球翻著弟弟，用盡渾身力氣吼著，血混著唾液流滿了他的下巴：「小弟走！小弟走！…….」
「你們這兩個小雜種！」站在背後的陳寶強盯著衝來的少年獰笑著：「天道昭彰，報應不爽，真他媽的太對了！今天我就一塊宰了你們兩個小畜生！讓『李刮皮』絕後！」
說罷用力抽矛，想抽出武器再殺掉為了逃命而沒帶武器的少年。
但跪在地上的哥哥用盡渾身力氣死死攥著那梭鏢頭，不讓他抽出自己的身體去殺害兄弟，跟著梭鏢的抽動，身體搖的如同樹葉，四濺的鮮血塗滿了身下的草地。
「弟弟！別過來，你打不過他的！你快走啊！」哥哥撕心裂肺的大吼。
但少年哪裡肯走，他看著哥哥後面那隻野獸繼續衝著，但這時後面不遠的竹林裡傳出大響，一群人衝了過來。
狠狠盯著少年，陳寶強一邊繼續死命的抽拉自己的長矛，一邊大吼起來：「太平軍的兄弟們，這裡有李刮皮的小雜種！快過來啊！」
終於怕戰勝了怒，在死握梭鏢的哥哥鮮血四濺的嘴裡不停吼出的「快走」聲音裡，少年終於停步了，然後他扭頭，狂奔而去，淚水飛濺在耳邊的風裡。
沒跑幾步，一隻染著他哥哥熱血的梭鏢擦著他的臉飛過，頓時在他的左臉上開了一個諾大的口子，淚水滾進去，鑽心的疼。
「陳寶強，你個畜生！」少年心裡瘋狂的吶喊著：「你這個卑賤噁心的客家人，是因為你妹妹給老爹做了丫鬟，這才把你收進勇丁的！你卻勾結匪徒！殺害哥哥！天啊，為什麼你要生下這種畜生呢！我和長毛不共戴天！我和你陳寶強不共戴天！」
在背後那野獸憤怒的吶喊和追逐裡，面對面前的滾滾激流，少年一躍而下。
半年後，佛山城外的一個渡口裡，走來一個背著包裹的少年，左臉上赫然有條巨大的傷疤。
他就是從李家堡逃生的那個少年，在親戚那裡躲了一段時間，但長毛鬧得越來越凶，無數無恥卑賤的窮鬼成了他們的眼線，什麼都瞞不過長毛的耳朵，親戚怕他被發現，只好讓他帶點盤纏去還算安全的廣州城一帶投靠另一位遠方表叔。
這一路上他吃了無數的苦，在長毛的轄區裡他晝伏夜出，不敢去村莊，只要從山上看看那些巨大殘破的堡壘就知道這些地方也被長毛控制了，出了長毛的轄區，又要和各種匪徒打交道，有欺詐騙財的、有誘賭誘娼的、有搶劫殺人的，最可怕的是綁架賣豬仔的，直接逮了孤身旅客就送到奴隸船上賣到南洋甚至沒聽說過的美洲做奴隸。
經過無數死裡逃生，這個少年終於到了佛山腳下，他要投的親戚就在城裡。
但渡口人滿為患，因為最近長毛匪患極其猖獗，韶州南部淪陷了，佛岡廳也淪陷了，隨後惠州府也淪陷了，兩廣總督在各個渡口等交通要道都設置官差、巡船檢查，防備長毛匪徒混入。
很多旅人被堵在渡口外，凶神惡煞的清兵對他們翻包搜身，不時有人被拎出去痛揍。
但少年也發現不少衣著鮮亮的有錢人只要把手和清兵頭目手握在一塊，袖子裡抖一會，就不過人和貨全放了，他出身縉紳，有親戚就在清兵裡做過頭目，對這套熟悉的很。
急於趕路的他，給了一個清兵小頭目一錠小銀子，說了自己的各種關係，立刻被他親自帶進渡口，而岸邊到處是待檢的船隻。
清兵們肆意跳上這些船，一邊叫罵一邊翻檢著。
「喂，老周，這少爺要去佛山，你幫他找個船帶過去。」頭目叫過一個頭臉猥瑣的清兵，把少年交給了他。
「等下。」老周把少年拉過來，一腳踩住了一艘剛要離港舢板的踏板，對方正要啟航。
「兄弟，幫個忙，把這小孩送到佛山去。和你完全順路。」清兵大大咧咧的說道。
詫異這清兵為何對這個船老大這麼客氣，少年看過去，就差不多明白了，原來這船老大赤膊的身上到處都是紋身，一看就是幫會中的人。
要知道，幫會在天地會是不折不扣的遍地開花，很多清兵就是幫會成員。
那船老大滿臉驚異的看了看少年，連忙給老周作揖道：「兄弟，找別的船好吧？我這船被包了。」
「我付你兩倍船資好吧？」少年說道。
「包的船不好辦。」但船老大根本沒理少年，他眼睛看著清兵老周，滿臉苦色。
「兄弟，我可沒檢查你的船啊。要是檢查你，你得等到天黑才能走！再說，這他媽的是李頭那傢伙派來的，我他媽的沒法啊！而且人家付你兩倍的價錢你不拉啊？你有病啊？」清兵老周有點生氣，清兵這種依靠權力叫船搭客的事情是很尋常的，而且本來江湖上就講幫會兄弟互相幫忙，他沒檢查這船，投桃報李，他這種小要求什麼天地會兄弟不樂呵呵的幫忙？再說這個小混蛋是上司派下來的，他也沒法，只能找個船。
船老大有點很痛苦的思考了一下，他豎起一根指頭，急急道「稍等。」說罷鑽進客艙，不一會上來道：「兄弟的事就是我的事，小兄弟上來。」
這下老周的臉色才好看點，和船老大互相作揖，扭身而去。
少年下到船艙，裡面已經擠了五六個人，都在打量他。
「不好意思，各位，我著急探親。」少年弓著身團團作揖，這群人回應他的卻是沉默，然後一個很沉穩、很好聽、帶點威嚴的聲音在船艙裡響起：「四海之內皆兄弟，坐吧。」
少年抬頭看去，說話是個國字臉的年輕人，很英俊，神態雍容沉穩，他已經認定這個人是這群人的頭，他身邊坐著一個長隨般的小孩，看起來13、4歲的樣子，黑瘦，只是一雙發著光眼睛上下掃著他，這是一種很不信任的眼光。
少年避開了對方長隨的目光，對對方感謝的點了點頭，坐在了最邊上的條板上。
但船還沒走，外邊就響起了一陣陣的慘叫。
船艙裡的幾個人掀起了窗簾朝岸上看去，一個五十多歲、衣著簡陋的婦人正被清兵揪著頭髮從後面的一條船上生生的拽到岸上，那婦人發出陣陣的慘號，岸上水裡所有人的目光都被這撕心裂肺的慘叫吸引過去。
「這是什麼？！這是什麼？！」一個清兵搖著手裡一張紙，那是從婦人包裹縫裡搜出來的，接著，他狠狠的一拳砸到這老婦人臉上，一下就讓這可憐人臉貼到了地上，而揪著她頭髮的另外一個清兵搖著滿手生生揪下來的頭髮大笑起來，而那婦人整個頭皮都在流血。
「怎麼回事？」清兵頭目急急的過來岸邊。
「大人，她身上帶著長毛給的地契！」搖著那地契，獻媚似的遞給長官。
看了看那地契，那長官頓時鼻子和眼睛皺到了一起。
「大人啊！我不識字，我是想給我兒子看……」老婦人捂著滿口的血掙扎著撐起身子來，朝那長官伸出手去。
「你這個老畜生！」那長官怒吼著，正對著那老婦人的臉死命的踢了過去，頓時合著鼻骨碎裂的聲音，老婦人帶著滿臉的血和慘叫仰面摔倒在地上。
清兵長官跳著指著那老婦人鼻子大罵：「日你媽！你是個叛賊！」說著，用盡全身的力氣一腳踹在老婦人的胸口上，沒等那婦人有機會再叫，周圍一群清兵圍過去拳打腳踢。
不知打了多久，直到這群壯男氣喘吁吁的散開的時候，披頭散髮滿臉是血的老人為了生存的渴望掙扎著的翻了個身，趴在了地上，使勁渾身力氣朝那長官跪起，說道：「大…爺，饒….命，那地契…我不要….不…」
但沒等他回答，在老婦人身後的那個清兵猙獰的淫笑著，死命的一腳踢在了跪著的老婦人兩腿之間。
剎那間，一聲淒厲得可以刺破江水波浪的慘叫迴盪在這渡口上方。
老婦人夾緊雙腿，倒在地上，口鼻流血，已經奄奄一息了。
「大功啊。」人人滿臉笑容，一群清兵，拉著老婦人的兩腿，上身和頭躺在地上，就這樣倒著把她在地上拖進了渡口的管事房，漫長的地上，拖出了一道長長的血痕。
「這幫畜生！」挑著窗簾，少年咬牙切齒道，這句話激起了船艙裡的一片共鳴，人人都咬牙切齒的附和：「這幫畜生！」
「他們就不是爹生娘養的嗎？」船窗下面的一個長臉年輕人狠狠的放下窗簾，說道。
「沒錯！無君無父的一群畜生！」少年回應道。
這句話頓時讓船艙裡空氣一窒，然後是沉默，好久，那個長臉年輕人才對少年問道：「你是說清兵還是….？」
「我是說拿長毛地契殺害鄉紳的那群畜生啊！」少年揮舞著拳頭，他逃離前的一幕幕又在眼前回放。
「什麼？」整條在波浪上行進的船都好像為之一頓！
「你看到那群清兵是怎麼對待那大媽的嗎？」那長臉青年對著少年吼了起來：「要是你媽被這樣凌辱你會怎麼想？！」
少年一愣，原來他們是看不過去清兵的行為啊，但是他的深仇大恨馬上取代了這異見的不安，他指著艙外叫道：「只有刁民！只有喪盡天良的刁民才會聽從禽獸長毛的挑唆，殺死德高望重的族長，分掉縉紳的田地！這群人比豬狗都不如！」
那個對面的黑瘦少年一直盯著他，此刻猛地眼睛一擰，就要朝他過來，但他的主人一手擋住了他，他凝視著少年微笑起來：「莫談國事。看風景吧，江上這麼多官軍巡船啊！」
他既然說話了，周圍的人都不吭聲了，但明顯對少年態度更加冷淡了，很多人都扭過頭去根本不去看他。
「哪裡來的小畜生！」長臉漢子好像氣的難受，別過臉去的時候嘟囔著罵了這一句。
這一句頓時讓臉皮薄的少年受不了了，他猛地站起來，大吼道：「我是精忠報國、殺敵而死的佛岡16鄉民團長之子李明昌！」
這含著淚的大吼讓所有人震驚，國字臉再次攔住了身邊蠢蠢欲動的黑瘦少年，對窗外那些巡船努了努嘴，然後他笑了起來，鼓著掌說道：「原來是李先生之子啊！我雖然是個商人，對貴家破家為國也早有耳聞，佩服佩服啊。」
船到了佛山，國字臉一行早有手眼通天的人進來清兵把守的渡口巴巴的等著接人，很快就消失在少年的視線裡，李明昌轉過臉，看到的是船老大一張凶巴巴的臉，他在吼：「滾你的！就這點錢？船費一吊！」
「什麼！」李明昌大吃一驚，結結巴巴道：「雙倍還不行嗎？」
「你瑪勒格碧的不是姓李的兒子嗎？佛岡第一大地主！你的船費是十倍！佛山是老子的地盤，不是你們李家的！拿錢來！要不你別想走！」船老闆冷哼著。
在岸上，國字臉一行上了馬車，裡面的一個紅臉漢子立刻朝他恭恭敬敬的行禮，叫道：「白頭大哥重回佛山，真讓兄弟們榮幸之至！」