天津衛的五月初是一年中最好的季節之一，不光是運河上、海上的貿易興盛，來天津衛街頭遊玩的人也是許多。b111.net
鱗次櫛比的店舖，琳琅滿目的南北貨物，間或還能看到來自西洋的新鮮玩意，街上的攤販，空地上賣藝賣把式的江湖人，不時從酒樓茶樓中傳出的絲竹唱曲的聲音，更不要說從前只有在京師和江南幾處才能看到的熙熙攘攘。
不說別的，天津衛各處的這種繁榮，本身就是景色之一，各處雲集而來的吃喝玩樂，更是錦上添花。
本地富人、京師公子，海上陸上來的豪客，或走或停，盡情的享受初夏的快樂。
海河商業區是個棋盤形狀，橫縱若干條街道拼成，東西向的被叫做大道，南北向的被叫做大街。
沒什麼文雅花哨的名字，東西向的大道和和海河平行，靠著海河最近的那條大道都是倉庫和堆場，還有碼頭炮台之類的設施，這條大道是第一大道，以此為基，一二三四……一路向北，至於第一大街，則是在海河商業區的最東邊。
在這片商業區中，最繁華的街道就是第五大道到第九大道這幾條街，天津衛一名商人的地位高低，有各種各樣的分法，他有沒有店舖和門面在這幾條街上，就是重要的標準之一。
五月初七這天上午，第五大道上自然是熱鬧非凡，道路兩旁的店舖中不斷有人進進出出，本地人熟門熟路，外地來的則是好奇的四處張望。
若是在他處，這樣熱鬧的地界，除了攤販之外，肯定還會有小偷、騙子、地痞無賴之類的角色。
在天津衛卻不必擔心遇到這些，各處街道上都有穿著飛魚服挎著繡春刀的錦衣衛兵卒結對巡視，又有穿著便衣的探子混在人群中，想要作奸犯科的，恐怕剛一動作就會被抓住送官。
每條大道上只有四位錦衣衛輪換，若是賊人覺得官差人少，自家人多，想要頑抗什麼的，那也是自尋死路。
巡街的錦衣衛兵卒吹動銅哨，各家店舖在保安軍中掛名的夥計肯定會出來支援，若是事情鬧得再大，馬隊就在商業區外駐紮，過來彈壓也是頃刻的工夫。
那些在街上橫行霸道，調戲民女的富貴子弟也不敢造次，家裡再怎麼有錢，難道能比三江商行有錢，家裡再怎麼有權勢，在天津衛難道能比得過王通。
又是繁華，又能保障住太平，在這裡玩的人都格外的安心，街上不時的有馬車經過，這個一般是各家的女眷。
巡街的錦衣衛兵卒走在街道上，兩人並排邁著大步，目不斜視，在街上來回行走，行人都是閃避。
從某種意義上來說，巡街的錦衣衛兵卒也是天津衛各處商業區的一道風景，外地來的人都要好奇的看一陣，這些巡街的錦衣衛兵卒都是袍服挺刮，兵器雪亮，格外的精神威風，就連安排值守的軍將們也把那些身高體壯，相貌端正的人安排在街上巡邏。
今日有些不同，第五大道上巡視的錦衣衛兵卒見到一隊人之後，都是站在路邊，肅然立正，左手平放在胸口，像是行禮的模樣。
他們所行禮的是一個小隊伍，十幾名健壯漢子環衛住中央兩個人，中間兩個人一人穿著對襟青衫，身材高壯，可看他的面孔卻很年輕，應當是不過二十歲，看他穿著打扮雖然低調，卻都是上好的布料精工縫製，舉手投足之間有一股威勢，一看就知道是豪門世家子，搞不好還有了官身。
帶著這麼多精悍護衛，穿著舉止又是如此，不知道誰家子弟來到，不過被護衛環繞中央除了那個氣派非凡的人之外，另外一個看著就有點古怪了。
儘管綢布長衫，其餘穿戴也體面非常，可身形瘦小，臉色枯黃，走在路上也畏畏縮縮的，怎麼也不搭調。
這一隊人走在街上，吸引了頗多的目光，店面中出來招攬客人的夥計卻有認得的，低聲議論說道：
「王大人怎麼有時間來這邊閒逛，快去招呼掌櫃的出來」
聽到這個消息，在店舖中待著的掌櫃都是急忙出來，在門口站著，雖說不能打招呼，可若王大人上門，能親身接待，這就是天大的福份，不知道將來能給自己帶來多少好處。
王通沒有理會兩側的店舖，只是看著前方說道：
「李鴻順，本官聽下面辦差的人說，你從前就是在這條街道上乞討要飯的？」
走在他身邊那個小孩身子一顫，連忙回答說道：
「回大老爺的話，小的從前就是在這幾條街道上討飯。「
「巡街的兵卒不管你嗎？」
「巡街的軍爺們抓得嚴，不過看到小的年紀小，也就是攆走了事……」
王通點點頭，背著手繼續向前走，除卻環衛在身旁的十幾名護衛之外，人群中還有許多穿著便裝的暗哨，如今形勢愈發的緊張，安全一定要保證，不過王通也是有出來散散心的意思，這才便裝步行。
「……小人家裡從前六口人，只靠小的大哥和小的娘給別人種地，小的二哥身子弱，什麼都做不了，後來小的大哥受傷，家裡越發不行，小的弟弟妹妹都餓死了，二哥做不了活，又有人和他說進宮有富貴日子還能幫襯家裡，就跟人跑到了京師，也給家裡省下來一人的口糧……」
王通的眉頭皺著，聽身邊的李鴻順說自家的那些事情，赤貧百姓生活艱難無比，京師周圍不少無名白就是出身赤貧之家，本以為自宮後會有一絲希望，可在京師卻是更絕望的境地，李鴻順所說在這世上也算平常，但聽在王通心中，感覺很不舒服。
李鴻順語氣很平淡，王通詢問，他回答的很詳細：
「……後來大哥也病死了，小的娘哭壞了眼睛，也做不了活，小的和四妹妹也每個活路，天可憐見，大人來了天津衛，城內城外各處越來越熱鬧，小的和妹妹儘管年紀小不能做活，可去熱鬧地方要飯討個吃食，大家都願意給，小的一家也熬過了那段最難的時候，後來二哥又回來了，他進不了宮在那裡搶吃食又搶不到……」
邊說邊走，已經走到了五大道東段的一間店舖門前，王通在那店門口停下了腳步，邊上的李鴻順也跟著站住。
能看到這家店舖正門樑上掛著一個平安牌子，右側的旗旛上寫著三江皮貨幾個大字，客人進進出出，夥計們正在那招呼客人，掌櫃的已經跑了出來，陪笑著站在一旁。
王通上下打量那個店舖，笑著問道：
「李鴻順，你今年十三歲，在海河和運河那邊找個幫傭的差事不難，你哥哥和你妹妹也都能做些力所能及的活計，可本官聽說，你們一直在乞討要飯啊」
說到這個，李鴻順低下頭，遲疑著開口說道：
「回大老爺的話，海河這邊繁華無比，小人兄弟三個乞討足以維持溫飽，比起尋常人家，還能過得不錯……」
這不是什麼光彩事，說完之後這李鴻順聽到王通那邊沒有出聲，心中有些忐忑，小心翼翼的側頭望去，卻聽到王通哈哈大笑。
「這話倒是實在，差不多，這地方這麼繁華，有錢人也多，乞討的確比種地做活賺得多，這個也沒差，你們兄弟兩個都認字是不是？」
「回大老爺的話，小的二哥身子不好，在家呆著的時間多，就去村裡的私塾偷聽，也認字，也能粗讀書卷，他還教我，說讀書才有出息，等攢夠了錢，就讓我去私塾好好學幾年，進學考個功名，他常說他身子殘廢了，我還好……」
說到最後，李鴻順也顧不得什麼尊卑敬語，說話中帶著哭腔，王通摸了摸他的頭，又是說道：
「你二哥對你們兄弟很不錯」
「……二哥他常說做兄長沒幫上家裡什麼，反倒是添了拖累，他這個人認死理，能幫上家裡的……」
李鴻順眼圈都已經紅了，王通卻打斷了他的話，開口問道：
「這街上的店舖賺錢不賺錢？」
這問題問的李鴻順詫異非常，都忘了傷感，抬頭說道：
「大老爺不知道三大道到九大道被叫做什麼，被叫做七條金啊，在這七條街上開店，每天金子朝著店舖裡流啊」
李鴻順每日這邊乞討，倒是地頭精熟，對這些事情都是門清，說起來，兩人站在這店舖門前已經有一段時間，也不繼續向前走了，他那邊感慨完，王通指著面前的三江皮貨行說道：
「現在這家店是你的了，等下旗旛就換成『鴻順皮貨行』，從明日起，會有飽學之士來教授你書經，明年童子試，本官保你進縣學。」
有這個店舖，那就是日進斗金，進了縣學，那就是秀才，有了功名，突然之間，有這樣的大好事落到頭上，李鴻順在那裡都有些懵了，過了半天才慌忙跪在地上，連連磕頭謝恩。
王通笑著把人拽了起來，沉聲說道：
「答應你兄長的，今日本官全都做到，你寫封信說一下吧」