正如董所說的那樣，當西川失守，成都被攻陷，劉退守南中七郡的消息傳來後，劉表立刻亂了陣腳！
董奪取了西川？
從劉璋死，到董佔領西川，為時六個月，一共一百八十四天的時間。
劉表甚至可以肯定，劉璋就是被董派人幹掉的。雖然沒有任何證據，但是劉表卻很清楚。
無難軍的戰鬥力？那種事情還是不要再去談起吧……
從當年十餘日攻陷漢中，劉表就知道無難軍的戰鬥力極為可怕。這一次在西川，不過是印證而已。若是在這時候提起這件事，有點過於打擊人了。還是談一談，怎麼面對這種局面吧。
泰平四年的新年，對劉表非常沉悶。
除了西川傳來的噩耗之外，鹿門山的龐德公，竟然神不知鬼不覺的從劉表眼皮子底下消失了。
不止是龐德公！
龐山民夫婦，甚至包括南陽臥龍崗的諸葛均一家人，都在一夜之間不見了蹤影。
劉表惱怒龐家，這是一個事實。但要說他想要收拾龐德公，還沒有那個想法。畢竟這荊襄世族盤根錯節，龐德公和蒯家蔡家都有姻親關係，就算劉表要收拾龐德公，也不能下狠手。
他只是想用龐德公一家，和董來談一談。現在可好，連談的資本都沒有了……以至於劉表對諸葛亮的態度，在一夜間也出現了變化。
至少。不再那麼重視了！
西川被關中取走了。那麼下一個會是誰？會不會是他地荊襄？董會不會用同樣的手段來對付他呢？
劉表如驚弓之鳥，惶恐不安。
「諸公，如今西川被關中所取，我等該如何是好？」
座下文武，一個個沉默不語。如何是好？天曉得這該如何是好！除了打，難道還有別的出路嗎？
劉巴起身道：「主公，西川告破。董賊下一個目標。一定會放在荊襄。武陵乃西川通往荊襄的必經之路。周昕雖名為主公效力，實則暗中早與董賊勾連。奪取武陵，則關閉西川東進的大門。如今主公唯有下定決心，消滅五溪蠻，掌控荊南四郡，如此方能抵擋董賊大軍入侵。」
用兵……不用兵……
武陵是一個關鍵。此前劉表還能放任沙摩柯周昕，是因為有西川在，斷隔了關中和武陵的聯繫。五溪蠻就算是再厲害。也成不了大氣候。但是現在呢？情況不一樣了，沙摩柯已經成為心腹大患。
可是，一俟對武陵用兵，也就代表著和董撕破了臉。
董也就找到了一個最佳的口實，吞併荊襄。
劉表左右為難，拿不定主意。
荊州治中從事潘起身道：「景升公切不可再猶豫不決。如今正是荊襄生死存亡之際，唯有一戰，方能保荊襄安寧。就算景升公不和董賊反目。那董賊就會放過荊襄不成？來日，一俟他平定了西川，一紙詔書過來，命景升公您回轉長安，您去是不去？不去。就打；去了……」
無需潘說出引申之意。
劉表不是傻子，他當然知道會是什麼結果。
不去，是打，去了，是死……反正不管他怎麼做。總能給董口實。而他則會變得進退維谷。
打吧！
也許打一下，如果能敗了董。還能多些時間佈置。
荊州軍司馬，長水校尉廖立也起身拱手道：「主公，承明先生所言極是，如今唯有一拼，方有出路。」
承明，是潘地表字。
廖立接著說：「我們一方面要做好與董賊交鋒地準備，另一方面還有連結諸侯。可以派數人，前往江東、徐州，許昌，乃至冀州求救。各路諸侯連結一起，就算董賊厲害，也會頭疼。」
堂上大小官吏，連連稱道。
劉表一咬牙，終於下定了決
「就依公之言，不過……」他沉吟了一下，「出使諸侯之人，極為重要，諸公誰願為我分憂？」
劉巴笑道：「雅樂郎杜，與袁本初為舊識。且主公與袁紹也頗有交情，可為使者，遊說袁紹；賓客杜襲，四世皆以，曹公麾下有多人受教於杜公，可出使許昌；劉備與主公有盟，可許以小利而誘之。治中韓暨（ji）公至公為合適人選，可往徐州。」
劉巴所言三人，都是有名的人物。
劉表沉吟片刻後，沉聲道：「此三人倒也合適……不過，江東孫策，誰可擔當大任？」
又是一陣沉默！
劉巴故意不提孫策，不是做高深莫測，而是因為孫策的確是一個大麻煩。兩年前剛和孫策交過手，如果不是沙摩柯出兵，甘寧突襲柴桑的話，怕是現在雙方還在交手。所以說，出使江東，是一個非常艱巨的任務。且不說能否成功，弄不好連小命都很有可能交待在那裡。
誰可去？或者說，誰敢去？
坐在門庭旁邊的諸葛亮，這時候站了出來。
「若諸公同意，亮願往江東，憑三寸不爛之舌，遊說孫伯符。」
「你？可以嗎？」
劉表顯然是不太放心，看著諸葛亮，疑惑的問道。
諸葛亮一笑，折扇輕輕敲擊掌心，「可不可以，唯有試過方知。既然諸公沒有合適人選，何不讓亮試一試呢？」
也許，前兩天我對孔明過於冷淡了！
他兄弟不見蹤影，又與他有何干係呢？再說了孔明自投靠我以來。一直都盡心盡力的做事。
劉表歎了口氣，看著諸葛亮地目光，不禁柔和了許多。
「孔明既然願意一試，我心甚慰。那就依你所言，三日後你出使江東。若成功，則是大功一件；如果失敗了呢……呵呵，也沒甚關係。還是大功一件……恩。那麼我們就這麼決定了！」
也許是想要表現出決心，劉表大手一揮。
這動作若做地有力，確實會有不錯的效果。可是劉表的動作卻軟綿綿的，顯示出他心中彷徨。
「誰願奪取武陵？」
「叔父，孩兒願領兵出征！」
劉表一看，原來是他的從子劉磐。對這個從子，劉表倒是蠻喜愛。一身的好武藝，極為驍勇。且曾在水鏡山莊就學。文韜武略都有一套。今年二十六歲，正是熱血男兒的好年紀。
兩年前，曾在江東斬將奪旗，立下功勞。
如今在劉表麾下任長沙校尉，手下有桂陽人張虎，使一桿虎頭鏨金槍，能在亂軍中取上將首級。
對於劉磐地自動請纓，劉表非常地高興。
於是。點頭答應了劉磐的請求，任命劉磐為折衝校尉，領五萬兵馬出征武陵，又名劉巴為軍師，張虎邢道榮為副將。隨軍聽令。南郡太守李嚴，負責輜重糧草，無比要保證糧草供應。
命潘為長沙太守，劉度為桂陽太守，自荊南夾擊。協助劉磐奪取武陵。
於是乎。荊襄大地立刻變得熱鬧起來。
無數使者自襄陽走出，向各方諸侯尋求幫助。三日後。劉磐領兵出征，大軍浩浩蕩蕩向武陵進發。
幾乎是在劉磐出兵的同時，武陵方面也得到了消息。
周昕立刻請沙摩柯胡昭張任甘寧四人前往武陵，商議破敵之策。
距離當年董和周昕在歷陽相遇，已經過去了十五載。周昕也不復當年的英挺，滿頭華髮。
已年僅六旬地周昕，身體不似當年的康健。
膝下有六個兒子，都已長大成人，或習武，或學文。四子周青、五子周定、六子周楊如今在長安三學就學。長子周芳、次子周延，練得好武藝，能提槍上馬，可敵十數名精壯漢子。
三子周慶，是胡昭的記名弟子，兵法精通。
同時，周昕手下又有長沙名士桓階為別駕，零陵名士賴恭為從事，形成了一套屬於自己的班底。
此外，尚有酉陽司馬周賓，奉命趕來武陵。
眾人聚集一堂，周昕說：「我與各位都是相識多年，這武陵地底細，想必大家也都知道。當年秦大人被關東宵小氣得吐血而亡，臨終前曾讓我輔佐涼王千歲。只是當時……我與涼王相識於微末之時，如今涼王欲平定戰亂，還天下一個朗朗乾坤。一百八十四天，奪取了西川。
劉景升空有漢室宗親之名，做地卻是大逆不道之事。
如今，這臉皮已經撕破，劉表以從子劉磐為帥，征討武陵。諸位，該何去何從，可早作決斷。」
這些話，自然不是針對沙摩柯等人。
周昕是告訴桓階和賴恭，如果你們現在想退出去，還來得及。咱們好聚好散，我絕不強求。
桓階大笑，「大明公，這話可就說地差了。若說涼王千歲，二十年前我就認識了。當時我是長沙功曹，恰逢沙大王派人至長沙強請張機張太守，還鬧出了一些誤會。二十年前，梅園結義，桓某也是見證人之一。只可惜當時老父尚在，未能隨涼王千歲一同征戰，今常憾之！」
啊……
周昕倒是第一次聽桓階提起這件事，嚇了一跳。
沙摩柯瞇著環眼，瞪了好半天，突然笑道：「你這一說，我倒是想起來了……當晚我和二位哥哥結拜，好像是有你。馬中行派你設下的香案……恩，嗯，當時還有龐德公和士元兩人。」
周昕不由得笑了！
這一番話，地確是拉近了眾人的距離。
胡昭說：「日前涼王千歲派人送信，說西川方取，尚未穩定。龐統已派霍峻領八千無難軍出川相助，又有蜀中大將羅蒙為先鋒。不過蜀道難行，即便是先鋒人馬到達，當在三月中旬。」
周昕點頭道：「如此說來，我等從現在開始，至三月……需靠自己了！」
「正是！」
胡昭話音未落，就見甘寧起身，「怕甚？就算沒有援軍，區區劉磐，又豈能阻我等？我錦帆營可在水上襲擊，令荊州軍寢食難安。蔡瑁雖有名聲，但在甘寧眼中，不過一跳樑小丑。」
「興霸，莫急……」
沙摩柯開口道：「此戰之關鍵，怕不在水中，而在陸上……叔峻怎麼看？」
叔峻，是張任的表字。
聽沙摩柯詢問，張任想了想，沉聲道：「其實，以任之愚見，劉磐不足慮，劉巴倒是有點手段。至於長沙潘，桂陽劉度……呵呵，我倒是覺得，這兩個人根本就不會跑來找麻煩。」
「哦？」
「對於荊襄的官員，我在抵達壺頭山之後，就仔細地研究過。呵呵，主公給我的資料非常詳細，上至劉表，下至各方縣令，都有記錄。潘此人，有膽略，很果決。但主公對他的評價卻是，識時務，知進退。如今西川已經被千歲所得，潘定然能看出，這荊襄的走勢。
所以，他或許會虛張聲勢，卻不會跑來生事……恩，只需周賓大兄守住酉陽，和他做一場戲，如何？」
周賓一笑，「這有何難？」
「劉度，以膽小怯懦之輩，請三爺書信一封，命山越往奚尼出兵，就說若取桂陽，金銀財寶，糧草輜重都是他的。那奚尼是個貪財之輩，定會上鉤。再說了，三爺經當陽一敗，奚尼孟丹都出現了波動。只看這次孟丹願意接受劉，甚至出兵相助，他有何想法，已經瞭然。」
沙摩柯哼了一聲，「我誓殺孟丹！」
周昕等人，用一種很敬重地目光打量張任。
張任如今年不過三十，乍一看，像個白面書生。剛來的時候，除了沙摩柯和胡昭之外，誰都不服氣他。但以甘寧之勇，也需要在三百招以後才能取勝。說起練兵，武陵更是無人可及。
現在又說的頭頭是道，令人暗自讚歎。
桓階賴恭相視一眼，心道：涼王麾下，果然是臥虎藏龍啊……隨便派出一人，就有如此本事。合該天下為涼王所有！
周昕問：「以叔峻所言，該如何是好？」
張任慢吞吞的說：「我所擔心者，唯有兩點。一個是南郡太守李嚴，此人非比尋常；另一個卻是江東孫策。如果劉表和孫策聯手的話，則興霸在水路之上，定然會遭逢大敵，不可不小心。其他地嘛，我想涼王千歲已經有了決斷，劉表想要興兵，怕也是一件困難地事情。
至於劉磐劉巴……若是來了，就讓他們來得，走不得！」
等的就是你這一句話……
周昕覺得，自己真地是老了。若在以前，年輕個十歲，他又怎麼會為小兒劉磐而憂心忡忡呢？
當下笑道：「叔峻，計將安出？」
唔……