經進入了九月，氣溫陡然降低。
早先時，還可以把天氣稱之為涼爽宜人，可現在，卻已經讓人感到了一絲絲寒意。
長樂宮門外，不時看到小黃門進進出出，有一股濃濃的藥味，在空氣中瀰漫。
薰皇后抱著協王子，何皇后牽著辨王子，神情格外的緊張。
這已經是入秋後，漢帝第九次昏倒。事實上在七月的時候，漢帝的身體就開始出現這樣那樣的小狀況。不過有太醫及時治療，始終沒有造成太大的動響。只是這一次，聽說是在觀御花園時，突然昏了過去，太醫從未時進去，如今已經酉時，還不見出來。看起來，情況有些嚴重，這讓薰皇后與何皇后，心裡都忐忑起來。
長樂宮門口，有上軍校尉碩，帶人保護，守衛森嚴。
何皇后與董皇后幾次要求進去，但都被碩拒絕了。這兩位大漢朝地位最高貴的女人，偏偏還拿碩沒辦法。二人都清楚，整個皇宮之中，只有一人能指揮碩。
漢帝！
若非漢帝的命令，碩怎敢態度如此強硬。
看看天色，都已經黑了。
碩上前說：「太后、皇后……天已經戌時了，您二位在這裡也等了很久，深秋夜寒，別讓兩位殿下受了風寒，還是先回去吧。這邊一有消息，奴婢立刻通傳。」
何皇后與董皇后看了看兩個王子。
辨王子這兩年因經常鍛煉，故而看上去很健壯。
而協王子的年紀還小，這深夜的寒氣襲來。讓他頗有些抵擋不住。
薰皇后心疼協王子。當下點頭答應。何皇后則見薰皇后走了，也就帶著辨王子回去。
見兩位皇后都走了，碩長出了一口氣。
憂心忡忡地站在長樂宮門外。等待著太醫地消息。
守衛長樂宮的，是碩這一年多來訓練出的西園新軍直屬部曲。對於這支人馬，碩可說是費盡了心血。不但配備了大漢朝最好地兵器、鎧甲，就連軍餉也是最高。同時，為了避免這支人馬為他人收買，從從基層軍官開始。全都是他從大內深宮中精挑細選，認為是忠心可靠的小黃門。
在碩看來，那些士大夫又怎會拉下臉，來收買閹寺。
上軍司馬潘隱，是碩的同鄉，也極受碩的信賴。看碩心神不寧的來回走動，潘隱忍不住上前，低聲的詢問道：「碩公。太醫進去這麼久了，皇上是不是……」
「不要胡說八道，該問地問，不該問的。就不要問，省的丟了性命。」
平日裡。碩對潘隱說話還是比較客氣。但這一次，卻聲色俱厲，嚇得潘隱不敢開口。
看得出來，碩確實很憂心。
「碩公，皇上請您進去。」
正當碩煩躁不安的時候，有一個小黃門偷偷的溜了過來，在碩耳邊輕聲說道。
碩立刻整理衣冠，撣了撣袍服，深深的吸了一口氣。
絕不能讓皇上看出自己的軟弱。碩想到這裡，故作威武形容，大步流星的進入長樂宮內。
漢帝正側臥龍榻，雙目微閉，臉色蠟黃。
太醫迎上來，輕聲道：「碩公，皇上怕是……」
「怎會如此？」
「皇上地病根子，應該是在去年雍丘時留下的。當時受驚過度，又加之在雪地之中……後來經調養，延緩了一些，可不成想，秋日起蕭瑟，野火燒枯桑，就引發了舊疾。」
該死的士子……
碩恨恨的頓足，卻驚醒了假寐中地漢帝。
「是碩嗎？」
「奴婢在，皇上感覺好點了嗎？」
漢帝睜開了眼睛，看到碩就在榻前，心中一陣溫暖：「此時，也只有碩陪著朕啊。」
說著話，他使了個眼色。
碩心領神會，立刻起身擺手，示意兩邊宮女侍從全部退開。
「碩，朕不行了！」
漢帝用只有兩人才能聽到的聲音說：「我已決意，命協繼承帝位，還要請你幫忙。」
碩連忙道：「皇上，您可別這麼說。只要是您吩咐，奴婢萬死不辭。」
「殺了國舅，為朕殺了國舅……國舅不死，只怕協無法坐穩皇位。朕這裡有一份詔書，你可憑此誅殺國舅。若事不可為，就密令涼州董卓入京，朕已經做好了安排……可惜，朕地虎狼之將不在，否則就大可不必費此周折……碩，朕就
碩心裡一陣猶豫。
這種事情，可說是凶險甚多。弄個不好，就會屍骨無存。
也難怪漢帝會這樣急迫，原本依照著他的計劃，等董俷組建了虎賁郎，合併南北宮衛，加上驃騎將軍董重在旁邊策應，足以削了何進的權利。可偏偏，他的身體……
唯有兵行險招了！
張讓等人，漢帝雖然信任，可並不是很放心。
十常侍過於油滑，缺少殺戈決斷，不足以成事。周圍人，蔡為一介書生，也難當重任。唯有碩，雖五體不全，卻執掌兵馬，是個很果斷的人。最重要的是，漢帝瞭解碩。這是個極為忠誠的人，只要他答應這件事，則大事就可以成就。
目光灼灼，凝視碩。
碩後背寒氣直冒，心裡明白，若不答應的話，只怕會立刻被殺。
但是答應了，凶險又太高……
沉吟片刻之後，碩一咬牙，點頭道：「皇上放心，奴婢定不負皇上的厚望。」
「朕果然沒有看錯人！」
漢帝蠟黃的臉上，流露出一絲欣慰的笑容。
「你別擔心，朕已經有了妥當的方法。趁著朕還在，你密令部曲埋伏於長樂宮中。朕會命人傳遞詔書。讓何進前來覲見。你趁此機會。將他……而後立刻與董重收了他地部曲。」
這主意，聽上去不錯。
「奴婢遵旨！」
碩這一次回答地非常乾脆，沒有半點拖泥帶水。
「你以為。誰去傳旨比較合適？」
—
碩沉吟了片刻，「奴婢推薦一人，上軍司馬潘隱為奴婢的心腹，可擔當此任。」
「既然如此，宣潘隱覲見，你下去安排吧。」
「喏！」
碩做出赳赳武夫狀。插手行禮。當他走出長樂宮門的一剎那，冷風讓腦袋一下子清醒起來。
他很快地就計算出了這裡面的好處。
若能辦成此事，以後可就是協王子的近臣了。張讓？滾一邊去，今後這大內深宮，當是我碩的天下。越想越覺得得意，忍不住嘿嘿笑了兩聲。但旋即就發現自己有些失態，碩連忙扳起了面孔，按照漢帝的吩咐。下去安排那擊殺何進的事情。
潘隱得了聖旨，走出長樂宮。
見周圍人馬走動頻繁，他心裡猛然咯登了一下。
聯想到剛才漢帝說話時那有氣無力地樣子，一絲絲明悟。卻奇異的浮上了心頭。
難不成，皇上要殺遂高？
這是潘隱的一個小秘密。甚至連碩都不知道。
早年潘隱尚未遇到碩之前，曾落魄至極。有一次險些餓死在陽街頭，幸好被何進救了性命。當時的何進，也是剛進陽，到處都是對他不屑一顧的目光。表面上似乎很榮耀，可實際上……也就是在那天，一個落魄的乞丐，和一個落魄的皇親國戚，奇異的交集在了一起。第二天醒來時，皇親國戚不見了蹤跡，卻留下了一袋子五銖錢。
後來，潘隱入宮，遇到了碩。
在偶然地機會中，又一次見到了何進。
只是當時的何進，已經認不出了潘隱。但潘隱卻無法忘記，那個曾救了他一名的傢伙。
地位越來越高，潘隱彷彿忘記了何進的存在。
可那一份感激之情，卻始終藏在了心中。
敏銳地覺察到，何進會有危險。潘隱猶豫了片刻，終於下定了決心。
已經過了亥時，何進還沒有休息。
正獨坐於書房中，和他的兄弟何苗促膝長談。
話題，自然圍繞著十常侍地問題。
這些日子以來，袁紹等人幾次提出了剷除十常侍的計劃，但何進一直都猶豫不決。
不錯，十常侍的確是威脅到了他的權利。
可事實上，正因為有十常侍的存在，才使得士人們圍繞在他的身邊。
何進需要這些士人，來裝點他的門面。可他不知道，如果閹寺不在，士人們還會跟隨他嗎？
就這個問題，他與何苗激烈的辯論起來。
何苗對何進的想法很不屑，「兄長既然知道那些士人為何依附與你，又為何非要殺張讓他們？莫非兄長忘記了，當年妹妹剛入宮中，沒有張讓他們的幫忙，如何有你我今日的榮耀？小弟以為，做人當要有感恩之心，不可以做那種忘恩負義的小人。」
何進一蹙眉，對何苗的這番話，感到非常不高興。
你言下之意就是說，我是小人嗎？
「懷高，你說的固然有理，可有些事情，你也應當明白。士子力量，不可小覷……特別是那些百年大族，更是這大漢的根基。若壞了他們……我也不想如此，可是眼看著董仲穎羽翼豐滿，又有蔡等人幫助，東觀士子，十有八九會投靠於他。若我不能招攬士子，他日又如何應對薰卓的咄咄逼人？此事非我所願，實乃時勢所迫。」
懷高，是何苗的表字。
聞聽何進這麼說，他冷笑一聲：「那又能如何？兄長難道忘記了當年你初來陽，那士人們的態度嗎？難道兄長忘記，長史王謙，又是如何落了你的臉面嗎？兄長既然知道董仲穎羽翼豐滿，何需與他對抗。他和我們一樣，都是良家子出身，更應該相互依持。相互幫助。兄長若是真的和那董卓對抗。只怕最後便宜了那些士人。」
何進聞聽，面頰劇烈的抽搐。
何苗地話正說到了他地心坎上，那也是他心中永遠的痛。
當年他來到陽。繼續想站穩腳跟。最迅速的辦法，就是和當地望族聯姻。
何進看重時任長史地名士王謙，想把女兒嫁給王謙的兒子。這王謙是什麼人呢？他的父親王暢，是漢帝初年黨人的領袖人物之一，也是當時名滿天下的八俊之一。
王謙，王暢。也許您還是不熟悉。
但如果提起另一個人，也許您就聽說過了。在原有歷史上，大名鼎鼎的建安七子之一，王粲，就是王謙地小兒子。
試想，這樣一個世族家庭，怎會與何進結親？
別看何進是皇親國戚，可在王謙的眼中卻狗屁不是。在何進上門求親的時候。王謙嗤之以鼻，堅決的回絕了這門親事。可想而知，當時的何進是多麼的尷尬。有一段時間甚至不敢出門，因為害怕遭到路人的恥笑。
時間過去了。王謙如今已經是個白身，而何進卻成了掌控天下兵馬的大將軍。
何進要表現心胸廣闊。自然不好卻為難王謙。
但這並不代表，何進就會忘記了當初地那一段屈辱時光。
何苗的話，讓何進心動了……
「老爺，門外有宮內來人，說是故人求見。」
故人？
何進詫異不已，我何時在宮內有故人？
當下命家僕把來人請進客廳，他讓何苗在書房等待，自己則往客廳走去。
潘隱端坐太師椅上，心情非常的緊張。
若是何進再晚進來半步，也許潘隱就要改變主意。
「何公，還記得小人嗎？」
何進走進客廳，潘隱起身詢問。心裡想：若是他說不記得，
就當作不認識他。
哪知道，何進看著潘隱，皺著眉，陷入沉思。
「你……啊，我想起來了，十二年前，陽百花橋下……」
也許冥冥中有天意如是，何進竟然真的想起了潘隱是誰。看著衣著光鮮地潘隱，何進不由得生出了一種親切感。
潘隱的心中，也不由得一暖。
「十二年不見，何公可安好？」
何進連忙讓潘隱坐下，「當年進最落魄時，那一夜怎會忘記？後來我還派人去找你，但是卻……真抱歉，我已經記不起你地名字……只是你怎麼跑去了皇宮當差？」
「這個說起來，可就一言難盡了。」
潘隱通報了自己的名字，卻讓何進又是一驚。
他自然知道這個人，只是沒有見過。那可是碩的司馬，怎麼大半夜跑來和我訴友情嗎？
何進詫異的看著潘隱，想問，又不知如何開口。
潘隱道：「大將軍如今享盡榮耀，隱亦不願來攀附。只是，大將軍現在將有性命之虞，隱實不忍見大將軍送命，故而前來警告。」
何進忙起身，「但不知某有何凶險？」
「皇上……」潘隱本想說，皇上想要殺你。可話到了嘴邊，卻猶豫了。這樣做，是不是對不起碩呢？
當初入了宮中，虧得碩護持，他才有了今日。
若是……
「潘公，為何閉口不言？」
潘隱咬了咬牙，輕聲道：「皇上要殺大將軍，派小人前來宣讀詔書。若大將軍此時進了長樂宮，定然會被殺死。隱特來告知，萬不可入宮，請大將軍自行斟酌吧。」
何進腦袋嗡的一聲響，有點手足無措。
「皇上，皇上為何要殺我？」
「皇上估計已經下定決心，立協王子為帝。」
「什麼？」
「而且皇上的身子也不行了，據小人觀察，估計難以拖到天亮。」
何進聞聽，不由得呆愣住了……
「大將軍，小人有皇命在身，不敢久留。總之，請大將軍早作準備，以防不測。」
潘隱說完，起身告辭。
何進送走了潘隱，臉色突然變得鐵青。
「立刻命袁紹、曹操前來見我。」
何進吩咐了家人，轉身來到了書房，把剛才潘隱所說的話，都轉述給了何苗。
何苗也不禁嚇了一跳。別看他平日與何進對著幹，可畢竟是一家人，他又怎能不顧兄長的死活。何進在，辨王子為帝，則何家可以繼續享受榮華富貴。但如果……
何苗不敢去想。
這禁宮之中的殘酷，他可是非常清楚。
如果真的讓協王子成了皇帝，只怕何家就難以保全了。
「兄長，你看該如何辦呢？」
「潘隱說，皇上拖不到天亮，我就信他一次。不過，我們要在天亮前，把此事解決。若是協成了皇上，我們就沒有活路了。當快刀斬亂麻，擁立辨為皇上才行。」
「那要如何做？」
「懷高，你與北宮熟悉，可立刻前往永安宮，找妹妹，讓她把鸞衛營調撥給你指揮。同時，讓她以皇后的名義，命令北宮衛打開宮門，並封鎖一些消息。我等如今也只有破釜沉舟，強行讓辨登上皇位。唯有這樣，我何家的榮華富貴才能保全。」
何苗當下點頭稱是，轉身就走了。
一下子做出了這麼一系列的決定，何進的腦袋，不免感到了一絲昏沉。
在書房裡呆坐，平復激動的情緒。
這時候，有管家前來，輕聲道：「老爺，人都已經來了！」
「取我盔甲來！」
何進說完，站裡起來。
有下人過來，為他穿戴盔甲。
收拾利索之後，何進的腦袋也已經變得格外清醒。
他手扶寶劍，大步流星的走向客廳。這一路上，還想著如何與眾人說出他的打算。
客廳中，有三十多人肅立，看上去令客廳有些擁擠。
一個個都睡眼朦朧，顯然是被臨時叫起來，故而都還沒有明白，究竟發生了什麼事情。
「諸位大人，進要宣佈一件事。」
看到何進頂盔貫甲的進來，曹操心裡一咯登，有一絲不詳的預兆。
「陛下，已駕崩了！」
「什麼？大將軍，你說什麼？」
袁紹驚聲呼喊起來。但怎麼聽，都不像是有悲傷之意，相反似乎還有一些驚喜。
何進還不能說是漢帝沒死，否則這事情就只是針對他一人，而非是針對其他臣子。
他很滿意眾人的反應，當下接著道：「陛下駕崩，未立太子，理應有嫡長子辨繼位。然有閹寺碩，仗著手握西園新軍，竟生出獨攬朝綱的險惡用心，欲將我等除掉。今日召集諸位大人，進是要聽聽你們的意見。」
你都這一身打扮了，還聽個屁的意見？
曹操心裡嘀咕，搶先一步站出來，「既然如此，我等應正君位，除閹寺，萬不可落了那碩的後手。」
何進聞聽，頓時笑了。
「誰敢與我正君討賊？」
袁紹挺身而出，「紹願隨行！」
何進大喜，「本初果然有膽略，我可調撥羽林軍三千供你指揮，隨我一同入宮。」
曹操怎能甘居人後，當下也站出來：「大將軍，操麾下尚有新軍一千，願與大將軍。」
「孟德，果然英雄。」
何進說罷，立刻命令曹操和袁紹去點齊人馬，同時有讓荀攸、鄭泰做好迎奉新君的準備。
一應安排妥當之後，他握緊肋下寶劍。生還是死，就看接下來的這兩個時辰了……